Ее настроение колебалось, как гигантский маятник: она то боялась, то обижалась, то сама обижала.
— Видно, вы смертельно боитесь, что я к вам привяжусь?
— Наоборот, можете оставаться здесь на всю ночь, если угодно.
— С вами?
— Вы займете спальню. Вот этот стенной шкаф легка превращается в постель.
— И сколько это будет мне стоить?
— Нисколько.
— Неужели я выгляжу такой дешевкой?
Она выпрямилась, уронив на пол мой старенький плащ. Это был жест отказа. В то же время она намеренно продемонстрировала мне свою фигуру: высокая грудь, обтянутая белой блузкой, на которой птица оставила грязные следы,-тонкая талия, округлые бедра, гибкая шея. На ковре осыпался песок с ее испачканных элегантных туфелек.
Я случайно заметил свое неясное отражение в стеклянной двери: ничем не примечательный мужчина среднего возраста. Что ж, она права! Будь она старой или уродливой, вряд ли бы я привез ее к себе домой.
И несмотря на все ее переживания, растерянность и страх, в ней прежде всего бросалась в глаза яркая, соблазнительная красота.
— Я от вас ничего не хочу,— твердо заявил я, в душе уличая себя в том, что говорю неправду.
— Люди всегда чего-то хотят, так что и не пытайтесь меня обмануть, Мне не следовало приезжать к вам.
Она стала озираться, словно ребенок в незнакомом месте.
— Мне здесь нравится.
— Вы можете уйти отсюда, когда угодно, миссис Руссо.
Неожиданно она расплакалась, слезы текли по ее щекам, оставляя следы. Побуждаемый не то состраданием, не то желанием, я дотронулся рукой до ее плеча, но она сразу же отпрянула назад.
— Сядьте,— успокоил я ее.— Вы здесь в полной безопасности. Вас никто не обидит.
Она не поверила. Я понял, что в прошлом ее уже кто-то сильно поранил, возможно, изувечил, как злосчастную чонгу, так что почти не осталось надежды на исцеление.
Она коснулась пальцами своего заплаканного лица.
— Могу ли я где-нибудь умыться?
Я показал ей дверь в ванную, она тут же демонстративно заперла ее за собой.
Пробыла она там довольно долго, а когда вышла, глаза ее блестели, да и держалась она гораздо увереннее-, словно алкоголик, ухитрившийся тайком хлебнуть спиртного.
— Ну, я поехала,— решительно заявила она.
— Деньги у вас есть?
— Там, куда я собираюсь, денег не потребуется.
— Как это следует понять?
Сознаюсь, мой голос прозвучал резко, но она ответила совсем уж грубо:
— Вы ждете, чтобы я расплатилась с вами за поездку? Да и тут я расходую ваш драгоценный воздух...
— Вам непременно хочется с кем-нибудь поссориться, но почему вы остановили свой выбор на мне?
Она предпочла расценить это как свою отставку, быстро открыла входную дверь и выскользнула из квартиры. Мне очень хотелось последовать за ней, но, дойдя до почтового ящика, я вернулся в комнату, сел за стол и принялся просматривать корреспонденцию, накопившуюся за мое недельное отсутствие.
Большей частью это были счета. Пришел чек на триста долларов от человека, сын которого, как я выяснил, жил в компании пяти других подростков В квартире на Айла-Виста. Ради этого мне пришлось съездить в Мазатдангу.
Пришло также написанное печатными буквами послание от одного обитателя малоизвестного места заключений в Центральной Калифорнии. Автор заявлял, что он не виновен и жаждет это доказать. В постскриптуме было добавлено:
«А даже если я и виновен, почему меня не могут отпустить? Я же старик, теперь никому не причиню вреда. Кто пострадает от того, что я выйду на свободу?»
Это письмо сыграло роль междугороднего телефонного разговора, мой мозг по ассоциации сделал кое-какие умозаключения. Я вскочил со стула, чуть не опрокинув его, и бросился в ванную. Дверца шкафчика для лекарств была приоткрыта. В этой аптечке у меня хранилась трубочка с нембуталом, таблеток тридцать пять-сорок осталось с того времени, когда я страдал бессонницей и глотал снотворное. Потом я снова стал нормально спать и нембутал больше не требовался.
Сейчас в аптечке этой трубочки с таблетками не оказалось.
Глава 4
Она ушла минут за десять-двенадцать до того, как я выскочил на безлюдную улицу, сел в машину и объехал весь квартал. Пешеходов нигде не было видно. Лорел Руссо бесследно исчезла.
Я доехал до Вилшира, потом сообразил, что напрасно теряю время, и возвратился домой. В телефонной книге я отыскал адрес Томаса Руссо. Он жил на границе Вествуда, километрах в пяти-шести от меня. Я выписал его адрес и номер телефона.
Гудки прозвучали раз десять, как сигналы тревоги, прежде чем в квартире подняли телефонную трубку.
— Том Руссо у телефона.
— Говорит Лью Арчер. Вы меня не знаете, но я звоню по поводу вашей жены.
— Лорел? Что-то случилось?
— Пока ничего, но я беспокоюсь за нее. Она взяла у меня в квартире снотворное.
Он быстро спросил:
— Вы ее приятель?
— Нет, просто знакомый.
— Что она делала в вашей квартире?
— Хотела поговорить с вами по телефону, а когда ее турнули, она ушла, прихватив с собой снотворное.
— Что за снотворное?
— Нембутал, по 0,05 грамма.
— Сколько штук?
— Больше тридцати. Достаточно, чтобы отравиться насмерть.
— Это я понимаю, я фармацевт.
— Может ли она их принять?
— Не знаю.
Но в его голосе я уловил страх.
— Она прежде не пыталась покончить е собой?
— Простите, с кем я разговариваю?
— Это значит, что, вероятно, пыталась.
— Вы из полиции?
— Я частный детектив.
— Наверно, вас наняли ее родители?
— Меня никто не нанимал. Я повстречался с вашей женой на пляже у Пасифик Пойнта. Видимо, прорыв нефти страшно расстроил ее, и она попросила меня довезти ее до Лос-Анджелеса. Когда ее турнули...
— Пожалуйста, перестаньте повторять это дурацкое слово. Я вовсе не «турнул» ее, только сказал, что не могу принять ее обратно, если она несерьезно решила вернуться. Я не в состоянии вынести кратковременное примирение, за которым последует новый разрыв. Последний чуть не доконал меня.
— А ее?
— Она относится ко мне не так, как я к ней... Я--.
Послушайте, с какой стати я посвящаю вас в свои семейные дела? „
— Скажите, мистер Руссо, к кому бы еще она могла позвонить или поехать?
— Мне нужно время, чтобы сообразить, а его как раз и нет. Сегодня у меня ночное дежурство в аптеке. Я уже должен быть там.
— Какая аптека?
— На Сейв Мор в Вествуде.
— Я приеду туда. Будьте добры, приготовьте список людей, с которыми она могла попытаться войти в контакт.
Руссо обещал это сделать.
Я ехал в Вилшир в правом ряду, внимательно вглядываясь в пешеходов на тротуарах в надежде заметить Лорел. Оставив машину на стоянке на Сейв Мор, я сразу же вошел в аптеку через вращающуюся дверь. Неоновая вывеска придавала помещению какой-то искусственно-сказочный колорит. Похоже на космическую станцию, подумал я.
С десяток молодых людей толпились у витрины с товарами — прыщеватые юнцы с прическами «преподобный Джон», девицы, стриженные под мальчишек, в узких, большей частью залатанных брюках. Мужчина в застекленной кабине фармацевта по возрасту был где-то посередине между ними и мной.
— Мистер Руссо?
Он резко вскинул голову, потом вышел из-за стеклянной перегородки и остановился около кассы.
— Чем могу быть полезен?
— Я Арчер. Вам жена больше не звонила?
— Нет, сэр. На всякий случай я предупредил голливудский приемный покой и другие больницы.
— Значит, вы допускаете возможность попытки самоубийства?
— Она что-то говорила в этом роде. Не сейчас, а раньше... Понимаете, Лорел никогда не была счастливой девушкой.
— Она сказала, что, когда позвонила вам, ей ответила женщина.
Он взглянул на меня темно-карими печальными глазами, какие бывают у преданных псов.
— Это была моя приходящая прислуга.
— Она приходит так поздно?
— Вообще-то, она моя двоюродная сестра. Сегодня она задержалась, чтобы приготовить ужин. Мне надоела ресторанная еда.
— Сколько времени вы жили врозь с Лорел?
— На этот раз пару недель. Но мы с ней не разведены, нет!
— Где же она жила?
— По большей части у друзей. Ну и у отца с матерью или у бабушки в Пасифик Пойнте.
— Вы составили список ее друзей и родственников» о котором я вас просил?
— Да.
Он протянул мне листок бумаги, и наши взгляды встретились. Он смотрел на меня с явным недоверием.
— Вы действительно хотите заняться этим делом?
— С вашего разрешения.
— Могу ли я узнать почему?
— Она же скрылась с моими таблетками. Вообще-то я мог бы задержать ее, но я немного рассердился.
— Понятно.— Но его глаза смотрели мимо меня.— Вы хорошо знаете Лорел?
— Совсем не знаю. Впервые увидел ее сегодня днем. Но она произвела на меня огромное впечатление» Вы понимаете, что я имею в виду?
— Да, как на всех.— Он втянул в себя воздух и с шумом выдохнул.— В этом списке записаны в основном родственники Лорел, о своих приятелях она мне никогда не рассказывала... ну, о тех, какие были у нее до замужества. Я знаком с ее единственной настоящей подругой, Джойс Хэмпшир. Они вместе ходили в школу где-то неподалеку от Оринджа. Это частная школа.
Он глазами снова впился в мое лицо, настороженно и задумчиво.
— Джойс была у нас на свадьбе. И она единственная из всей своры считала, что Лорел не должна со мной разводиться.
— Сколько времени вы женаты?
— Два года.
— Почему жена ушла от вас?
— Не знаю. Да и она сама не смогла бы этого объяснить. Наша жизнь почему-то пошла кувырком, исчезли добрые взаимоотношения.
Он перевел взгляд на склянки и коробки с медикаментами на полках, бесчисленное множество которых было выставлено за перегородкой.
— Где живет Джойс Хэмпшир?
— У нее квартирка недалеко отсюда, в местечке, называемом Гринфильд Майнор, это под Казета Моникой.
— Вы можете позвонить ей и предупредить, что я к не