Утром Анну ждала горячая ванна с густой пеной и плотный завтрак.
Она с трудом запихнула в себя яичницу - желтки были плохо прожарены, а "студень" расползался на языке склизкой амебой. С удовольствием бы заменила яйца йогуртом, но под строгим взглядом Эйра пришлось съесть все - спорить сил не было. Кофе, крепкий и сладкий, слегка поднял настроение. Его Анна выпила с удовольствием и вопрошающе уставилась на инкуба:
- Какие планы?
- Вам действительно интересно?
- Ну, права голоса у меня все равно нет - ты всегда делаешь по-своему. Не захочу - заставишь.
- Что вы, Наи...
- Хватит. Надоело это лицемерие. Просто скажи, что мы делать будем? В номере сидеть?
Эйр стал серьезным.
- Нет. Я нашел квартиру в городе, пересидим там. Потом, через несколько дней, переедем.
- Так и будем бегать?
- Увы. У меня нет армии, чтобы обеспечить вам достойную охрану. Если собрать всех инкубов, которые сейчас в этом мире - заметят сариты. И тогда помешать им будет практически невозможно.
Анна устала спорить, поэтому послушно села в машину и закрыла глаза. Едва отъехали от гостиницы, сон смешался с явью, и она задремала - сказалась многолетняя привычка. Но, как и на работе, пока ехали до места, реальность пробивалась сквозь грезы, позволяя не пропустить что-то важное. И поэтому, когда серебристая "десятка" развернулась посреди дороги, преграждая путь, Анна успела упереться в переднее сиденье. Торможение было жестким.
Пока приходила в себя и соображала, что происходит, услышала хлопанье двери. Выглянула наружу и охнула: Эйр стоял между машинами, чуть пригнувшись. Облика он не поменял, но по напряженной спине было видно - готов ко всему.
Его противниками в этот раз оказались люди. Четверо мужчин выскочили на дорогу, потрясая битами. Пятый, водитель, целился в инкуба из пистолета.
Что они кричали, Анна не поняла. Лаир вдавила её в сиденье, прикрывая собственным телом. Нос больно проехался по грубой обивке, из глаз брызнули слезы. Что происходит снаружи, Анна не видела, да и звуки долетали плохо, как сквозь вату. Но когда автомобиль тряхнуло, оттолкнула Лаир и охнула: лобовое стекло словно паутиной затянуло. Трещины расползались от кровавого пятна, а на капоте корчился человек. Несколько движений - и он свалился вниз, открывая обзор.
Эйр дрался. Он так и не превратился, но противникам хватило. Они падали, хрипы рвали легкие, а инкуб даже не запыхался.
Убедившись, что опасность устранена, Эйр вернулся к машине. Осмотрел стекло, вздохнул:
- На ней ехать нельзя, - открыл дверь, подал руку. - Наири, прошу.
Переходя из машины в машину, Анна оглядела поле боя. Четверо живых. Пятый, водитель, кулем лежит у открытой двери. Выстрелить он так и не успел, инкуб оказался быстрее.
- Наири, не смотрите.
Подойти к раненым тоже запретил. Подхватил под руку, увлек к задней двери авто:
- Надо торопиться. Сариты могут появиться в любой момент! И кто знает, сколько их будет...
Анна послушно уселась в машину. Но никак не могла отвести взгляд от дороги. Машина с разбитым лобовым стеклом и окровавленным капотом. "Сломанные" люди... Темные пятна на асфальте... Знакомый запах крови, мочи и боли... Сколько раз видела она последствия бандитских разборок и страшные аварии? Уже и не помнила... Но теперь что-то было не так. Неправильно. Догадка вертелась уклейкой, ускользая вглубь сознания.
Анна откинулась на сиденье и вдохнула приторно-сладкий воздух салона. Ароматизатор - пластиковая роза с красноватой жидкостью - мерно раскачивалась под зеркалом. Запах раздражал, Анна не переносила дешевых ароматов, сразу начинала болеть голова. Вот и теперь перед глазами словно мелкие дождинки повисли.
- Выкинь это.
- Что?
- Говорю, ароматизатор убери. Сейчас стошнит.
Эйр тут же оторвал тонкую веревочку и вышвырнул вонючую розу в окошко. Она ударилась об асфальт, спружинила и подпрыгнула несколько раз, прежде чем угомониться на обочине. Анна проводила её взглядом. Чувство чего-то упущенного не проходило.
Дом расположился на окраине, в спальном районе. Крики бегающих по вытоптанному газону детей отражались от выцветших стен высоток и уносились куда-то вверх, к чистому, безоблачному небу. Скрипели качели. Из открытых окон доносился лай собак и ругань. Анна вздохнула и послушно вошла в подъезд.
- Не прислоняйтесь, - Эйр предусмотрительно выставил руку, ограждая от соприкосновения с разрисованной граффити и каракулями стенкой лифта. Прожженная кнопка утонула в металлической панели. Седьмой этаж. Анна любила высоту, но сейчас ей казалось, что её просто хотят оторвать от земли, выбить из-под ног почву. Поэтому и увозят повыше. Стало тоскливо и одиноко. Поплакаться в жилетку можно было только Антону, но тревожить друга и снова вешать на него свои проблемы она больше не решалась.
Антон позвонил сам.
О нападении Анна промолчала. Но Эйр выложил всю правду. Выслушав инкуба, Антон заорал так, что Аня, сидящая чуть в стороне, услышала каждое слово. Гневный голос в трубке требовал немедленно увезти её в безопасное место. Хоть в Эстрайю, хоть к черту на рога, только бы закончилась эта смертельная гонка. Это было уже слишком. Анна отобрала телефон:
- Антон, успокойся. Тебе не кажется, что...
- Не кажется! Уезжай. С Эйром безопасно. Ты до сих пор жива только потому, что он рядом! Эй, не бросай трубку! Я приеду, и мы поговорим...
- Есть о чем? И не смей приезжать - жена из дома выгонит, ты со мной больше времени проводишь, чем с ней. А вообще... спасибо. За то, что помог. Я на самом деле благодарна. Передавай там приветы, и что вас всех очень люблю. Пока!
Вместо того, чтобы просто отключиться, Анна вынула из телефона батарею, отрезая себя от остального мира. Теперь в её реальности были только Эйр, Лаир и объявившие на неё охоту демоны.
Эйр поднял отброшенную батарею и забрал у Анны телефон. Наири злилась. Он всем телом ощущал волну ярости. Но в этом огненном шлейфе холодными льдинками проскальзывали икры спокойствия. С таким самоконтролем рораг еще не встречался. Это его встревожило - кто знает, как подобное поведение отразится на здоровье Анны. Требовалось что-то предпринять.
- Что будете делать, Наири?
- Скажи, Эйр... Они объявили охоту из-за тебя? Верно?
- Нет. Все началось куда раньше. Но я успел первым, хвала Небу, - он совсем не лукавил. Сариты тоже искали новое воплощение Лилит.
- И что дальше? От меня когда-нибудь отстанут?
Эйр не отвел взгляд:
- Нет, Наири. Пока вы живы, охота продолжится.
- Пока жива... А если погибну? - Анна тяжело опустилась на жесткий, продавленный диван, провела по лицу, словно стряхивая липкую паутину.
Эйру стало страшно. Ярость, спокойствие, а теперь вот эта обреченная усталость...
- Этого не случится. Я пока еще жив, Наири.
Это прозвучало так спокойно и буднично... И в то же время страшно. Анна устало закрыла глаза:
- Но для собственной безопасности я должна отправиться в ваш мир. Верно?
- Вы... наконец-то поняли? - Эйр воспрял духом. Если бы не грусть Наири, которую у него никак не получалось развеять...
- Тогда... отведи меня туда.
Такого поворота рораг не ожидал. Готовился убеждать, молить... И все же выполнить просьбу немедленно было невозможно.
- Наири, простите, но пока... рано. День, назначенный для вашего прихода в Эстрайю, еще не наступил. Поверьте, это очень важно - время явления Наири. Его долго вычисляли придворные астрономы и гадатели, и...
- Дорога ложка к обеду...
Усталость сменилась обреченностью.
- Простите?
Эйр испугался. Он, прошедший не одно сражение, выживший в дворцовой круговерти, до дрожи в коленках боялся спугнуть призрак надежды. Краем уха инкуб слышал, как позвякивают стаканы в руках у Лаир. Ей простительно волноваться, она - не рораг.
- Говорю, действуй, пока я решилась. Могу и передумать. Уведи меня в Эстрайю сейчас. "Потом" может не наступить.
- Наири, у вас будет множество "потом". Клянусь, я...
- Я уже все это слышала. Ты защитишь. Даже ценою своей жизни. Но... я сама могу передумать. Тогда никакая сила, никакие демоны не заставят меня отсюда уйти.
- Наири.. позволите ли вы прежде связаться с королем? Я не могу действовать без его согласия.
Рораг пытался решить проблему. Полномочий на самовольный перенос Наири у него не было. Но промедление может сорвать операцию, и тогда... Анна пошла навстречу мольбам:
- Связывайся, - она устало поднялась с дивана, дошла до замершей Лаир и забрала у неё поднос. - Только прошу тебя, поскорее!
- Да, Наири. С вашего позволения.
Поклонившись, Эйр выскочил за дверь. Анна разлила по стаканам сок и протянула суккубу:
- Будешь? А то как призрак бродишь: "Да, Наири, нет, Наири". Давай уж поговорим, раз наши судьбы сплетены воедино. Тут, конечно, не сок нужен, но...
- Простите. Если вы хотите вина, придется подождать господина рорага. Я не смею оставить вас одну.
- Да ладно... Вино. Тут покрепче бы чего, с такой жизнью. Садись!
От приглашающего хлопка по дивану в воздух взметнулось облако пыли. Анна поморщилась, машинально вытерла руку о джинсы:
- Не очень, да?
На Лаир было жалко смотреть. Губы задрожали, из глаз брызнули слезы:
- Простите, Наири! Вы не должны находиться в таком жилище. Но...
- Успокойся. Посидим, поболтаем...
Лаир поколебалась, а потом все же опустилась прямо на пол.
- Думаешь, там чище? - Анна огляделась. - Наверное, ты права.
Лаир сделала попытку вскочить, когда Анна сползла с дивана, но та её удержала, вцепившись в запястье:
- Что ты дергаешься? По-человечески попросила - давай поболтаем. Страшно мне, понимаешь?
- Простите, Наири.
Лаир устроилась чуть поодаль, в совершенно неудобной позе - согнувшись пополам, опираясь на бедро и локоть одной руки. Ладони она сложила вместе и направила в сторону Анны. Та вздохнула, но спорить не стала.