Эйр прервал насмешки Лаир выверенным ударом. Окровавленные губы изогнулись в усмешке:
- Ладонью неба не закрыть. Я честнее тебя, господин телохранитель. Я не...
Вторая пощечина последовала вслед за первой. Хриплый смех напомнил воронье карканье.
- Это все, что ты можешь? Оплеухи раздавать?
Но Эйр уже сосредоточенно перебирал разложенные на столе инструменты:
- Ты действительно хочешь увидеть все мои умения? Тогда приготовься!
Рораг вошел в спальню без предупреждения. Распахнул занавески, закрепил подхватами кроватный полог. Солнечный свет залил комнату, мешая спать.
Заснувшая только под утро Анна зажмурилась и зарылась лицом в подушку. Но на рорага не подействовало:
- Кара-наири, пора вставать. Вы и так спали больше положенного.
- А Эйр про режим ничего не говорил!
- И все же...
- Это месть, да? За то, что ночью всех разбудила?
- Простите. Но у вас мало времени. Без строгого соблюдения графика вы не успеете пройти обучение до праздника.
- О нееет.
Анна села в кровати и уставилась на телохранителя:
- Ну, так и будешь стоять? Мне встать надо!
- Госпожа, я помогу... - мужчина метнулся к кушетке, на которой лежал широкий палантин.
- Сама справлюсь. Иди уж отсюда, а то я опять спать лягу, раз из кровати не выпускают.
Хоть рораг и ушел, Анна очень сильно подозревала, что сквозная резьба в двери кроме эстетического имеет еще и практическое значение. Поэтому, когда пошла умываться, поплотнее закрыла дверь. Как подогреть воду, она не знала, умылась холодной. Зато это помогло проснуться!
В гардеробной на всякий случай заперлась изнутри. Подглядываю - шут с ними, а ну как помогать ворвутся?
Оказалось, ничего приличного для неё так и не приготовили. Все прозрачное, очень короткое или напротив - слишком длинное. Узкие юбки с разрезами чуть не до талии, отрезы ткани, которые, судя по всему, надо было драпировать вокруг тела... И ни одной блузки!
Выбор одежды занял много времени, так, что даже охранники забеспокоились.
- Госпожа, у вас все в порядке?
Стук в дверь грозил перейти в выламывание.
- Да, уже выхожу.
Зеркало показывало что-то несуразное. Анне пришлось повозиться, чтобы выглядеть прилично. Она накручивала один слой ткани на другой, стараясь прикрыть наготу многослойностью. И радовалась, что с обувью таких проблем нет - босоножки на высокой танкетке вполне подошли под наряд.
Завтрак уже накрыли. Мясной суп с лапшой удивил привкусом кокосового ореха. Им же благоухали рисовые шарики. Внутри каждого спрятался кусочек креветки. На сладкое подали затейливо нарезанные кусочками фрукты: манго, киви, дыню.
- А кто всю эту прелесть готовил?
- Простите. Во дворце еда будет лучше, а пока... - опустил голову рораг.
- Наоборот! Вкусно. Очень. Можно поблагодарить повара?
- Здесь только рораги.
- Значит, сами? - Анна вспомнила, что Эйр говорил по поводу кулинарных умений телохранителей. - Спасибо. А кофе сварите?
- Нет, госпожа. Из напитков - сок. Принести?
- Давай, - Анна вздохнула. Как можно жить без кофе? Горячего, свежего, с густыми сливками и очень-очень сладкого!
Напиток из неизвестного фрукта приятно взбодрил. Но полностью проснуться без кофе не получилось, Пайлин даже посочувствовал:
- Простите, пока мы не достали ваш любимый напиток - активность в окрестностях охотничьего домика может вызвать подозрения. Вы закончили завтракать?
- Да. Благодарю.
- Тогда начнем занятия? В кабинете будет удобно?
Перемещение из одной комнаты в другую рораги снова обставили, как большой королевский выход. Анна почувствовала себя если не английской королевой, то принцессой - точно.
Анна устроилась за столом. Пайлин замер напротив.
- Кара-наири, я не знаю, что именно рассказывал вам об Эстрайе командир, поэтому простите, если повторюсь.
- Я вся внимание.
Анна выпрямилась, сложив руки на столе - как примерная ученица. Серые глаза женщины встретились с оливковыми - инкуба, заставив его запнуться.
- Вы, наверное, уже знаете, что нам для продолжения рода необходим особый вид энергии. Тот, который высвобождается при человеческом оргазме. Мы называем его праной. Но в этом мире люди появляются редко, и ненадолго - сариты безжалостны. Что они могут сделать с теми, кого считают грязью, вам лучше не знать. Поэтому люди жили спокойно только в Эстрайе. Мы оберегали их, как могли, обеспечивали всем необходимым. И, постепенно, у нас появился второй Двор, богини-жрицы. С его структурой я вас сегодня и познакомлю.
Во главе рода стоит Наири - воплощение богини-матери, прекрасной Лилит. Её слово - закон, её желание - закон, её мнение - неоспоримо. Единственное ограничение для Наири - она не может влиять на политику страны. Это прерогатива короля и Совета. Во всем остальном... даже Его Величество склонит голову перед величием воплощенной богини.
Ступенью ниже стоят наследницы, кара-наири. Дочери или внучки, что бывает реже. Увы, при всей своей власти век Наири отмерен человеческий. Он не долог по сравнению с жизнью инкубов.
- А сколько они живут?
- Я помню трех Наири, госпожа. Вы будете четвертой.
- Впечатляет! Так Наири может стать только женщина?
- Да.
- А... что случается с мальчиками?
- Живут в свое удовольствие. Принимают поклонение. Увеличивают необходимую прану. Род продолжают. Для рождения ребенка нужны двое.
- А от инкуба родить можно?
- Да. Но такой союз очень редко приводит к появлению детей. Плоды истинной любви, а не желания. И у них есть дар. Самые сильные маги Эстрайи - полукровки. Тапар, например...
- Тапар? Он полукровка?
- Вскоре вы научитесь их различать. Вы не устали?
- Нет. Очень интересно.
- Пока не проведен обряд инициации, госпожа лишь наследница. Хотя праной одарить наш мир сможете.
- А этот обряд... он страшный? Сложный?
Пайлин улыбнулся:
- Тонкости вам Тапар сообщит, я знаком с ним лишь в общих чертах.
- Ну, тогда то, что знаете.
- Говорят, во время обряда в Наири вселяется сама Лилит. В действительности Богиня-мать лишь благословляет ту, что заботится о её любимом народе. Госпожа? Вам плохо?
- Нет, ничего, Анна помахала рукой, то ли успокаивая Пайлина, то ли отгоняя головокружение. - Просто... странные ощущения. Наверно, акклиматизация. Расскажи еще про Лилит.
Но Пайлин отказался.
- Закончим на сегодня. Вам нужно отдохнуть перед следующим уроком.
- Я не хочу возвращаться в спальню.
- И не надо. В вашем распоряжении еще весь сад. Хотите снова принять ванну? Купель в беседке наполнили чистейшей водой и собрали свежие цветы.
Купаться? Снова? Анне больше хотелось погулять по саду, а то и по джунглям, знакомясь с новым миром. Но у инкубов явно развита мизофобия. Или она была у их прежней Наири? Хотя, если подумать... частые купания при такой жаре вполне естественны.
- Вы искуситель, Пайлин.
Купание прошло по уже знакомому сценарию. Беседку окружили плотной тканью и оставили Анну в покое. Нежась в горячей воде, она лениво гоняла плавающие на поверхности лепестки цветов и пыталась привести чувства в порядок. Упоминание Лилит тревожило. Ничего хорошего от той, кого в её мире называли Матерью демонов, Анна не ждала.
Неожиданно по спине пробежал холодок. Словно кто-то легко-легко подул на обнаженную кожу. Анну передернуло. Странные ощущения в горячей воде. Или это кто-то из магов балуется?
Холодок появился снова. Теперь он скользнул по груди, заставив сморщиться соски. Анна прикрылась руками огляделась. Никого. А невидимый шалун продолжал развлекаться - щекочущие ощущения возникали на животе, на шее, на бедрах. Когда невидимая рука провела по темному треугольнику волос, Анна не выдержала. Одним прыжком выскочила из бадьи, завернулась в полотенце от шеи до пят, и позвала:
- Там кто-нибудь из магов есть?
Тапар явился тотчас, словно ждал.
- Наири? - он оглядывал её, стараясь не выдать удивления. - Что-то случилось? Вас напугали? Кто? Здесь, кроме дневных бабочек никого нет.
- Есть, - отрезала Анна. - В доме есть маги. И мне это не нравится.
Тапар посерьезнел:
- Госпожа, вы можете рассказать поподробнее? И прошу, присядьте, вам неудобно там стоять.
Он усадил её на низенькую скамеечку, и сам присел на корточки рядом.
- Я слушаю, Наири.
- Скажи, маги могут прикоснуться к человеку на расстоянии?
- Вас кто-то трогал? - вмиг посерьезнел Тапар.
- Да. Словно невидимой рукой по телу провели. И ветерок... Знаешь, такое ощущение, словно дули.
- Хм, - на лицо мага набежала тень. - Наири, а кроме этого ничего необычного с вами не происходит? И когда это началось?
- Ну, - она задумалась, говорить, или нет. - Началось еще там, дома.
- Не беспокойтесь, госпожа. Я усилю охрану. Маги увеличат щит, и вас больше не побеспокоят.
- То есть вы исключаете, что это кто-то из ваших людей? Простите, инкубов конечно.
- Они не самоубийцы, Наири. Но я проведу расследование. Если это кто-то из них - вы получите его голову.
Анна долго смотрела на качающуюся занавеску. "Получите его голову". Они так легко говорили о жизни и смерти... Анна поежилась - полотенце промокло и перестало согревать. Да и время, отведенное на купание, истекало.
Тяжелые мысли занимали до самого обеда. Накрыли его прямо в саду, притащив круглый столик. И тут Анна заподозрила, что её откармливают.
- Меня съедят?
- Простите? - рораг замер с пиалой в руке.
- Нормальный человек не съест столько. Вы смерти моей хотите?
- Госпожа!
Глядя на паникующего телохранителя, Анна вздохнула:
- Пошутила я. Давай ложку. Но, ради всего святого, я что, действительно должна съесть все?
- Приятного аппетита.
Пайлин с поклоном подал прибор и отодвинулся чуть за спину. Но, повернув голову, Анна различала замерший на коленях силуэт. Пайлин ей нравился. Он был проще Эйра, и разговаривать с ним было легко.