Анна протянула руку, чтобы взять со столика тяжелый фолиант. Эйр успел первым. Подхватил книгу, развернул и положил на кровать:
- Вам нельзя поднимать тяжести. Спину только начали лечить.
Она не ответила. Открыла нужную страницу и показала картинку:
- Объясни? Твои люди молчат.
Эйр внимательно изучил сплетение трех тел на рисунке.
- Это "Летопись Наири".
- Мне уже говорили. За мной тоже каждый жест записывать будут?
- Несомненно.
Эйр перевел взгляд с книги на Анну:
- Это Лакани, седьмая Наири и две её любимых игрушки. Здесь запечатлено семнадцатое утро девятого лунного месяца, третьего года Молитв.
- Э... - Анна не знала, что сказать.
- В тексте пояснения: Наири Лакани в тот день была разгневана: инкуб Сларин, прежде любимый ею, плохо выполнял свои обязанности, отчего она не получила должного удовольствия. За это Сларин понес наказание: его...
- Стоп! Здесь, в этом мире такое... нормально?
- Конечно. У инкубов и суккубов, приставленных к Дому Наири, единственная обязанность и цель в жизни - доставлять своей госпоже удовольствие. Любым способом. Всем вместе, либо по отдельности. Физически, или морально. Если они не справляются, кара будет жестокой.
- За то, что был плох в постели?
- Удовольствие Наири и её Дома - залог процветания нашей нации. Чем сильнее прана, тем больше рождается здоровых, крепких детей. Это ли не высшее достояние страны?
- И поэтому ты забыл свое обещание, и не ищешь мне замену. Вместо этого меня окуривают афродизиаками, кормят морепродуктами и всячески стараются соблазнить. Думаешь, я ничего не понимаю? Эти прикосновения у здорового человека крышу сорвут. И знаешь что? Впервые в жизни я радуюсь своей болезни.
- Вы радуетесь, что целая нация вымрет?
- Не передергивай. И еще...
- Да, Наири?
- Неужели мне и вправду можно просто валяться в кровати и бездельничать? Даже лекций никаких не будет?
- Верно. Отдыхайте, госпожа.
- Интересно, как я это сделаю, если в комнате постоянно толпится народ? Вы бы хоть вышли, уважаемые инкубы!
- Целитель - полукровка, Наири. И он останется с вами.
Эйр отсалютовал и вышел. Анна смотрела на закрывшуюся дверь, и только отголоски боли в спине не позволили запустить вслед инкубу фолиантом.
Капитан вышел на задний двор, отданный рорагам, только к вечеру второго дня. Опаленные солнцем до волдырей, с воспалившимися ранами, наказанные Тапар и Пайлин молчали, глядя на остановившегося напротив командира.
- Надеюсь, вы понимаете, что в следующий раз поркой не отделаетесь?
Спекшиеся губы разомкнулись. Трещины тут же покрыла кровавая роса.
- Снимите их. Завтра вы должны приступить к своим обязанностям!
Он не остался смотреть, как рораги снимают страдальцев и уносят в дальнее крыло лазарета. И инкуб, и полукровка были достаточно сильны, чтобы восстановиться за остаток дня и ночь. Ну, а боль послужит им хорошим напоминанием об ошибке.
Анну и в самом деле оставили в покое. Почти. Сменили физические упражнения на лечебные. Какие были лучше - Анна уже и не знала.
От иголок, что раз за разом втыкал в неё целитель, кожа покрылась красноватыми штрихами. После массажа мышцы ныли, словно Анна марафон бежала. Свечи и ароматические палочки, призванные смягчить боль, помогали плохо. А целитель не успокаивался - мял, скручивал до хруста позвонков, снова мял... А потом придумал еще одну пытку - устанавливал на спину конусы из прессованной пыльцы каких-то растений, и поджигал верхушку. Анна кричала от боли, пыталась скинуть "лекарство", но рораги крепко держали, прижимая к кровати.
При этом теоретические занятия оставили. Теперь их проводил лично Эйр. Он поблажек не делал. И на вопросы отвечал одно и то же:
- Наири, сейчас важнее всего - подготовка к церемонии. Времени очень мало, неразумно тратить его на простые беседы. Вы все узнаете, но позже.
И Анна в сотый раз повторяла имена важнейших сановников, зубрила ритуальные фразы, и слушала, слушала, слушала... Не понимая и десятой части. Дни снова слились в нескончаемый поток строго распланированного существования. Анна уже начала привыкать к рутине, как во время занятий дверь распахнулась и в спальню вошел Пайлин.
Скованно поклонившись, он скользнул к Эйру и что-то ему шепнул. Рука инкуба, держащая книгу, чуть дрогнула.
- На сегодня достаточно, госпожа. Отдыхайте.
- Ты куда?
- Простите. Я должен уйти.
Анна сжала зубы. День за днем одно и то же. Неизвестность. И вот - снова ничего не хотят рассказывать!
- Куда?
- У меня появилось неотложное дело...
- И оно важнее меня? - Анна капризно надула губы. - Ну, я тебе и так уже давно не верю, так что...
- Наири... - Эйр вздохнул. - Важнее вас в этом мире сейчас действительно ничего и никого нет.
Анна уставилась в точку над головой инкуба. Пайлин уже выскользнул из комнаты - именно на нем будущая Наири начала оттачивать умение трепать нервы рорагам.
- Госпожа!
- Иди уж...
Но Эйр не послушался. Присел перед кроватью, заглядывая в глаза снизу-вверх:
- Наири, я не имею права поручить заботу о вас кому-либо. И только поэтому сейчас ухожу. А ваш гнев просто меня убивает. Как я могу жить, зная, что вызвал ваше неудовольствие?
- Судя по всему - прекрасно.
- Хорошо, - инкуб вздохнул. - Что я должен сделать, чтобы извиниться?
- Ответь на вопрос.
- Из дворца доставили депешу.
- И все?
- И все. Как видите, ничего особенного...
- Врешь! Нагло и цинично...
- Наири!
- Эйр, я не ребенок и вижу, когда меня обманывают. И уж тем более, могу заметить несостыковки в твоих заверениях. Я - самое главное? Но не важнее обычной депеши? Самому не смешно? То-то гляжу, Пайлин каждый раз в спальню врывается, как письма приходят... Так что случилось?
- Я еще не видел сообщение - вы же меня не отпускаете.
- Иди уж...
Анна вздохнула, глядя на закрывающуюся дверь...
- Подожди! Кто там охранять остается? Пусть сюда идет. Тошно одной сидеть...
В следующие полчаса она заставила явившегося рорага трижды закрыть и открыть окно - то сквозняк беспокоил, то душно становилось... Несколько раз пыталась читать книгу, вернее, рассматривать картинки. Но красочные иллюстрации сливались в одно яркое пятно, а сосредоточиться не получалось.
- А ты хоть догадываешься, что может быть в этой чертовой депеше?
Рораг покачал головой:
- Откуда, кара-наири?
- Ну, а вдруг ты смог мысли Эйра прочитать... как мои. Не кривись, я в курсе ваших шуточек. Читаете ведь... и куда лучше, чем я - вот это, - она хлопнула ладонью по обложке фолианта. - И знаешь, я не телепат, но сказать могу - что-то будет...
Новости появились к вечеру. А до того времени Анна слышала шум за дверью – четкие команды, топот ног… Потом рораги что-то двигали, переставляли. На все её вопросы телохранитель отмалчивался или старался сменить тему. И Анна начала рисовать себе всякие ужасы. А умирать от страха и неизвестности не хотелось.
- Кара-наири! Вам нельзя вставать!
- Иди к черту!
Повизгивая от боли, Анна облокотилась о высокую спинку кровати. Колени дрожали, холодный пот заливал глаза.
- Кара…
Телохранитель, поняв, что в одиночку не справится, выскочил за дверь. Анна не успела усмирить тело, а в спальню уже ворвался Тапар. Его ноздри раздувались, как у породистого жеребца после скачки. Маг осторожно подхватил Анну на руки и, не слушая протеста, вернул в кровать.
Едва слышный стон, который сорвался с его губ, Анну не насторожил - она тут же попыталась встать снова.
Теплые ладони крепко, но аккуратно прижали её за плечи, почти утопив в подушках:
- Нельзя. Позвонок…
- К черту позвонок. И тебя со своими запретами. Что там происходит?
- Где?
Словно издеваясь, в открытое окно влетел окрик. Тапар посмотрел на дежурного рорага и тот испарился. Через несколько минут голоса в саду смолкли.
- И что это было?
- Я не понимаю вас, кара-наири. Почему вы вдруг решили встать? Если нарушить должный ход лечения, болезнь усилится…
- Мне все это надоело. Я еще как-то терпела, пока вы видимость моего участия в собственной жизни создавали. А теперь…
- И что изменилось теперь? – дверь приоткрылась, пропуская Эйра.
- Мне нельзя даже узнать, что происходит в доме.
- Ничего особенного. Здесь такое случается. Его Величество решил нанести вам визит. Он прибудет ночью, и уедет на рассвете. Для всех в Эстрайе король плохо себя почувствовал и решил отдохнуть пару дней. Наири? Что случилось? Почему вы так смотрите?
- Да вот не пойму, это – тайны мадридского двора, или очередная часть Марлезонского балета…
- Простите? - Эйр терпеливо ждал пояснений.
- А, забудь, - настроения посвящать инкуба в милые сердцу фразы из земной жизни не было. - Мне-то что делать?
- Ничего. Отдыхайте. Вы больны, так что Его Величество сам придет в ваши покои.
- Какие китайские церемонии планируются?
- Ближайшая церемония – ваша инициация. И…
Анна вздохнула. Лишенная возможности читать, она все же перелопатила кучу литературы – инкубы оказались любителями сопровождать тексты рисунками. Особенно хроники главных Домов страны. Художники не жалели красок, стараясь передать великолепие светской жизни, и Анна углядела много интересного.
- Эйр, будь добр, подай вон ту книгу. Нет, правее, с зеленым переплетом. Смотри.
Эйр заметно расслабился, когда она перевела тему. И вгляделся в картинку.
Вельможа сидел в окружении домочадцев. Женщина рядом с ним почти утонула в подушках узкого дивана. Дети устроились на низких круглых пуфиках. Остальные инкубы, стоя на коленях, занимаясь повседневными делами. Одни держали в руках подносы с фруктами, другие – опахала. Но все они старательно склоняли головы, словно боясь чего-то.
- Что вас смущает? - Эйр едва взглянул на иллюстрацию.
- Объясни, что здесь происходит. Без имен, просто действие, - поспешно уточнила Анна, зная способность Эйра мгновенно залезать в дебри. - Почему они так скукожились?