– Попробуй вот это, – ответил человек в светлом плаще. Голос его звучал очень знакомо.
И в тот же момент мощный луч ослепительного белого света рассек темное пространство, мгновенно осветив проход между стенами.
Тип в котелке испуганно взвизгнул, закрыл лицо руками, а затем на глазах Никиты превратился в неясный темный силуэт, лишь отдаленно напоминающий человеческую фигуру. Силуэт метнулся к стене, соскользнул по ней вниз и растворился в тени, отбрасываемой деревянными ящиками.
Никита ошарашенно обернулся, жмурясь от нестерпимо яркого света, бьющего в глаза. Прожектор тут же погас, затем был спрятан под полу светлого плаща.
– Вот так-то, – услышал Никита знакомый голос. – Тень никогда не любил света. Запомни это на всякий случай. Не думал, что так скоро придется раскрыть карты, да вот, как видишь, пришлось!
Никита резко развернулся на пятках и запрыгнул на стену. Впился в нее когтями и быстро полез вверх. Но его грубо сдернули со стены, ухватив за край штанины. Парень брякнулся на землю и испуганно уставился на того, кто его повалил.
– Не дергайся, Никита, – сказал Гордей Борисович, помахивая серебристым клинком. – Рано или поздно нам пришлось бы поговорить. Так почему бы не сейчас?
– Вы знаете, кто я?! – обескураженно спросил Никита, не сводя глаз с меча.
– Знаю! Так что убери клыки и когти, Легостаев. Я привык общаться с людьми, а не с перепуганными оборотнями.
Гордей Борисович спрятал меч в изящные резные ножны, закрепленные под его плащом. Затем подал Никите руку и помог подняться на ноги, протянул ему его рюкзак и куртку.
– Вот, нашел в коридоре.
– Спасибо, – буркнул Никита. – Но как вы узнали? Ну… обо мне?
Гордей Борисович огляделся.
– Может, дойдем до стадиона? – предложил он. – Там хоть есть где присесть. Разговор будет долгим.
Они пересекли футбольное поле, трава на котором уже пожухла в преддверии зимы, взобрались на трибуну и присели на скамейку верхнего ряда. Учитель истории покрутил головой по сторонам.
– Никого. Тень, похоже, здорово струхнул. Это, – помахал он в воздухе переносным прожектором, – хорошее средство от таких, как он!
– Да объясните же наконец, что происходит?! – воскликнул Никита. – Кто вы такой, Гордей Борисович?!
– Когда мы наедине, можешь звать меня просто Гордеем, – спокойно сказал тот. – Нам предстоит часто встречаться.
– Чего ради? – осведомился Никита.
– Это в твоих же интересах. Я могу проконсультировать тебя по таким вопросам, на которые ты не сможешь сам найти ответа.
Никиту вдруг поразила догадка:
– Вас послал Константин? Вожак стаи пантер?
Гордей покачал головой:
– Вовсе нет. К Парду я отношения не имею. Я вообще мало что знаю об этом человеке, но сведения эти не из приятных.
– Держись от него подальше, если не хочешь нажить себе дополнительных проблем!
Он показал Никите перстень, надетый на безымянный палец левой руки. На белом камне был выгравирован небольшой человеческий череп.
– Что это? – поинтересовался Никита.
– Символ организации, в которую я вхожу.
– Организации?! – изумился Никита.
– Она называется «Белый Ковен» и занимается изучением всего странного, необъяснимого, того, чему трудно подобрать рациональное объяснение.
– Вот как? Ну-ну, – недоверчиво произнес Никита. Гордей молча взглянул на него. И его взгляд был очень серьезным.
– Так вы не шутите? – похолодев, спросил Никита.
– «Белый Ковен» был основан в тысяча семьсот пятидесятом году. С момента своего создания организация следит за различными паранормальными явлениями и ведет наблюдение за людьми с неординарными способностями. Отслеживает деятельность других оккультных сообществ и, когда нужно, принимает меры, чтобы нарушить планы некоторых из них. Конкретно я занимаюсь делом двухсотлетней давности, отголоски которого неожиданно долетели до наших дней. А конкретно – историей поместья ведьм сестер Ягужинских, где произошло нечто настолько ужасное, что до сих пор никто не решается вплотную заняться изучением тех событий.
Никита невольно поежился.
– Вижу, ты понимаешь, о чем идет речь? – поинтересовался Гордей.
– Понимаю, – тихо произнес парень.
– Пард оборотней-пантер, с членами которого тебе недавно довелось познакомиться, возник именно тогда. Его создателем был черный колдун Илларион Черноруков, самец-альфа, один из самых известных темных магов своего времени. А ты – потомок Чернорукова, и тоже будущий альфа. Оборотни возлагают на тебя большие надежды. Поэтому я давно хотел взглянуть на тебя, понять, что ты из себя представляешь. Для этого и устроился к вам учителем.
– А как вы меня вычислили? – удивился Никита. – В школе учится столько народа…
– Это было нетрудно. Ты сам себя выдал.
– Как это?
– Своим неподдельным интересом к культу леопарда. Ну какой еще мальчишка будет интересоваться подобной ерундой? Да все твои одноклассники и слыхом никогда не слыхивали об этой секте. После этого я начал присматриваться к тебе. Следить. И, как видишь, сегодня даже спас тебе жизнь.
– Вы хорошо владеете мечом, – признал Никита. – А от кого вы меня спасли?
– Его зовут Тень. Я слышал о нем от членов «Белого Ковена». Он может перемещаться, используя тени как порталы, его создали с применением древней языческой магии, известной лишь самым старым темным колдунам.
У Никиты перехватило дыхание.
– Кто создал? – тихо спросил он.
– Профессор Штерн. Ты же знаешь его историю? Тень – один из четверых его телохранителей, созданных им шестнадцать лет назад. Если вернулся Тень, значит, вернулся и…
– Штерн! – с ужасом закончил Никита. – Мало мне было проблем! Так это его я сейчас видел? В черном плаще, со шприцем, наполненным каким-то зельем? Что ему нужно в нашей школе?! В нашем саду?
– Я не думаю, что это Штерн, – сказал Гордей. – Хотя появление Тени как-то сбило меня с толку… Есть некоторые вещи, которые ты не знаешь. И лучше бы тебе их и не знать.
– О чем это вы? – не понял Никита. Гордей задумчиво взглянул на него.
– У меня есть одна догадка… Она имеет самое прямое отношение к Штерну и сестрам Ягужинским. Если она верна, то не только ты, но и твои друзья находятся в смертельной опасности. Все эти приступы у школьников, кошмары наяву – этому есть объяснение. Но я могу ошибаться. А если я разболтаю лишнее, меня по головке не погладят…
– Не говорите загадками!
– Вот что! – Гордей встал со скамьи. – Если хочешь узнать правду, сделай для меня кое-что.
– Что именно?
– Ты сможешь пойти на воровство?
– Шутите? – Никита ждал чего угодно, но этот вопрос его просто потряс.
– Я похож на шутника? – сердито спросил Гордей.
– Не очень.
– В Центральной городской библиотеке, в самом старом ее хранилище, можно найти книги, которые хранятся там уже более трехсот лет. Среди них есть один фолиант. Работать с ним имеют право лишь ученые – те, у кого имеется специальный допуск. Обычным же людям, таким, как мы с тобой, не дадут даже издали полюбоваться на обложку. Эта книга называется «Самые родовитые дворянские семейства Ягужинской губернии». Написана она была два века назад, но очень неплохо сохранилась. Достань ее для меня. В этом издании очень много фотографий и рисунков с членами самых известных дворянских родов того времени. Если моя догадка подтвердится, я помогу тебе вычислить личность человека в черном плаще. Если нет, книжка пополнит мою коллекцию, что тоже совсем неплохо! Никита исподлобья глянул на Гордея.
– Вы понимаете, на что меня толкаете?
– Понимаю. Но, как говорит одна мудрая женщина, с которой тебе лучше не пересекаться, не разбив яиц, омлет не приготовишь. Ну что, возьмешься? Если согласен, я дам тебе подробный план библиотеки.
Никита все еще сомневался.
– Вы уверены, что это необходимо?
– От этого зависят человеческие жизни, я тебе уже говорил. Вся эта история с кошмарами наяву, с вашими странными припадками на уроках… ты же не думаешь, что все это случайность?
– Теперь не думаю, – согласился Никита.
– Более того, – продолжил Гордей. – Недавнее нападение на школу Мебиуса – звено той же цепи. Сдается мне, это целый заговор. И направлен он против тебя, Никита.
– Заговор?! Но кто за всем этим стоит?
– Вот этого я пока не знаю. Чтобы понять, мне нужна книга. Делать было нечего.
– Я принесу ее вам, – сказал Никита.
Глава восемнадцатаяПрофессор Штерн
Величественная башня главного корпуса корпорации «Экстрополис» была так ярко освещена огнями прожекторов, что, казалось, светилась в ночном небе сама по себе. Ее окружали еще четыре башни пониже. Президент компании Эдуард Владленович Кривоносов, вновь задержавшийся допоздна в штаб-квартире, подошел к огромному, во всю стену, окну конференц-зала и глянул вниз. Перед ним расстилалась вся территория «Экстрополиса» с многочисленными заводами, научными лабораториями, ангарами. И все это принадлежало ему. Продукция корпорации и ее научные разработки приносили гигантскую прибыль, но и доставляли массу хлопот. В противном случае стал бы он сидеть здесь в столь позднее время.
У Кривоносова была назначена встреча с человеком, перед которым он благоговел, которого уважал и боялся. С человеком, обладающим феноменальным интеллектом. Ученым, который мог бы добиться мирового признания, если бы его не считали сумасшедшим одни и не желали убить другие. Кривоносов не видел его много лет, общаясь с ним лишь посредством редких телефонных звонков, и сейчас у него невольно сердце замирало в груди в ожидании скорой встречи.
Дверь конференц-зала приоткрылась. Заглянула Анжелика Вельд, красивая и преданная секретарша президента, служившая к тому же его личным телохранителем.
– Звонок, Эдуард Владленович, – сообщила она.
– Кто звонит?
– Эммануил Гордецкий, бывший управляющий. Говорит, что хочет сообщить вам нечто очень важное.