– Никитос, Оксану не видел? – спросила она. – Мне нужно забрать у нее макет газеты, а я не могу ее найти. Мой редактор будет недоволен.
– Сестра! – важно произнес Никита. – Мне нужна твоя помощь! Ты можешь спасти брата из трудной ситуации?
– Денег не дам! Сама на мели!
– Я не про деньги… Хотя к этому мы еще вернемся. Где мне взять костюм для маскарада?
– Ах вот оно что! – Марина задумалась. – А в школе еще существует театральный кружок?
Никита озадаченно глянул на Артема.
– Вроде бы, да, – сказал Артем. – Сборище сумасшедших. А что?
Марина ухмыльнулась:
– Если бы мне требовался костюм, я первым делом отправилась бы туда!
– А что, отличная идея! – оживился Артем. – В театральный кружок ходит Тамарка Худякова из нашего класса! Можно обратиться к ней.
– И поторопитесь, – сказала Марина. – Не я одна такая догадливая!
В зал ворвалась взъерошенная Оксана.
– Я эту Кизякову убью! – крикнула она. – Она покрасила тыкву из папье-маше в сиреневый цвет!!!
Марина поймала ее за рукав. Оксана нервно дернулась, но, узнав сестру Никиты, сразу успокоилась. Девушки отошли в сторонку и принялись о чем-то шептаться.
– Пошли к Тамаре! – Артем потащил Никиту за собой. – Может, еще успеем!
Театральный кружок размещался в актовом зале за сценой. Небольшая комната была заставлена картонными декорациями домов, замков и деревьев. В углу стоял высокий платяной шкаф, на котором валялось несколько бутафорских картонных шляп самых разных цветов и размеров. В центре помещения стоял широченный стол, засыпанный эскизами костюмов и обрезками тканей. В комнате благоухало красками, клеем и свежим деревом. Точно так же пахло в мастерской отца Артема, известного в городе художника.
Тамара кроила что-то из сверкающего блестками отреза ткани. Ее длинные волосы были собраны в конский хвост, в пряди на висках словно булавки были воткнуты карандаши, ручки и даже бельевые прищепки.
– А вам-то что здесь нужно? – удивилась она, увидев парней.
– Костюм на Хеллоуин, любой, срочно! – заломил руки Никита.
Тамара чуть не выронила ножницы.
– Да вы что, офонарели все, что ли?! – возмущенно воскликнула она. – На наши спектакли сроду никто не ходил! Вы даже не знали дни наших премьер! А как приспичило, так вся школа притащилась!
– Как это? – спросил Артем.
– У меня уже все разобрали! Весь шкаф выпотрошили!
– Нет! – простонал Никита.
– Да! Что мне только не пообещали за костюмы! – Тамара довольно улыбнулась. – Кое-кто даже поклялся участвовать в следующем представлении. Посмотрим, кто сдержит обещание после Хеллоуина.
– Что, совсем ничего не осталось? – спросил Никита. Тамара нахмурилась, вспоминая.
– Есть один костюм, – наконец произнесла она. – Его никто из мальчишек не захотел брать. А девчонкам он не подходит…
– Давай его сюда! – воскликнул Артем. Никита не разделял его воодушевления.
– Что за костюм? – осторожно спросил он. – И почему его никто не взял?
Тамара подошла к шкафу и распахнула дверцы. На вешалке висел один-единственный наряд, обернутый в целлофан. Белая рубашка со стоячим воротничком и пышным жабо, старомодный камзол, расшитый разноцветными стекляшками, с широким воротом и длинными полами.
– Костюм прекрасного принца! – объявила Тамара. – Почему-то мальчишки не любят наряжаться в принцев. Им подавай вампиров или оборотней. Хотя девчонки без ума от парней в таких камзолах.
– В самом деле? – удивился Артем.
– Еще бы! Нам с детства рассказывают сказку о Золушке, поэтому мечты о прекрасном принце у нас в крови! Ну как? – повернулась она к Никите. – Будешь брать?
Никита молча разглядывал костюм.
– Ладно! – наконец сказал он. – Все равно больше ничего не светит!
Тамара сняла костюм с вешалки, сложила его и протянула Никите.
– Вернешь после маскарада чистым и отглаженным.
– Хорошо, – кивнул Никита.
– И еще… Это правда, что вы готовите спектакль по «Пиковой даме»?
– Еще только сценарий написали…
– Я хочу участвовать! Обожаю Пушкина.
– В самом деле? – опять спросил Артем.
– Да! К тому же у меня ничего не вышло с моим акробатическим этюдом… А танцевать я не хочу. Уже и так слишком много танцоров заявлено на конкурс.
– Думаю, с этим проблем не будет, – сказал Никита. – Лариса сказала, что народу потребуется много.
– Сообщите мне, когда репетиция, – попросила Тамара.
– Хорошо, – кивнул Артем. – Наверное, уже в конце недели соберемся.
Тамара кивнула и вернулась к работе. Парни спустились в зал.
– Какие планы на вечер? – спросил Никита.
– Думаю навестить Клепцову, – буркнул Артем. – Она просила принести ей что-нибудь почитать. А потом пойду в садик за Эдиком.
– Твои родители возложили обязанности по его воспитанию на твои хрупкие плечи? Помнится, раньше ты не забирал его из детсада.
– Очки зарабатываю, – грустно вздохнул Артем. – Пора мне обновлять компьютер, а денег катастрофически не хватает. Приходится выслуживаться перед родителями.
– Бедняжка!
– Да пошел ты! – отмахнулся Артем.
– Пойдем вместе. Заодно навестим Гордея. Как он там, интересно?
Выглядел Гордей неважно. Бледный, небритый, с темными кругами под глазами. Тумбочка у его койки была завалена книгами, по всей палате стояли цветы.
– Коллеги по «Ковену» заходили, – слабым голосом произнес Гордей, будто оправдываясь. – Похоже, они скупили весь цветочный магазин.
– Как вы себя чувствуете, Гордей Борисович? – спросил Артем. – Здорово же вы нас напугали!
– А уж сам-то я как испугался! – улыбнулся Гордей. – Кто-то явно хотел от меня избавиться.
– Кто? – в один голос спросили Никита и Артем. – Кто мог это сделать?
Гордей покачал головой:
– По правде сказать, я сам допустил оплошность. Оставил свой кофе без присмотра, когда ходил за булочками. Кто угодно мог всыпать мне отраву.
– Рядом с вами сидели Нелли Олеговна и Людмила Афанасьевна. Кто-то из них?
– Не могу сказать наверняка. Книгу украли?
– Да, – кивнул Никита.
– Так я и думал. Оболдина ловко замела следы. Ну не беда. Я успел отсканировать снимок ее прабабки и отправил его в «Белый Ковен». Известно, что после пожара на теплоходе лицо Оболдиной было сильно изуродовано, и она сделала себе пластическую операцию. В «Ковене» фотографию прогонят через специальную программу. Мы узнаем, как она может выглядеть сейчас. Компьютер учтет все варианты пластики и выдаст несколько изображений. Одно из них, возможно, будет похоже на ее нынешний облик.
– Она сделала операцию? – удивленно переспросил Никита. – Но ведь должно пройти какое-то время, чтобы исчезли шрамы и рубцы…
– Она – специалист по снадобьям. Вполне вероятно, что у нее есть средство для скорейшего заживления ран.
– И когда же вы получите результаты? – спросил Никита.
– Через некоторое время. Программа работает очень медленно.
– А сами когда вернетесь в школу? – поинтересовался Артем.
– О, нескоро. – Гордей грустно улыбнулся. – Эта гадость практически выжгла мне внутренности. Выпишут меня быстро, но я еще долго буду сидеть дома. Так что по всем вопросам звоните мне по телефону.
– Значит, сама Оболдина либо кто-то из ее людей проникли в школу, – задумчиво проговорил Никита. – Но зачем? Чего они добиваются?
– Причина в тебе, – сказал Гордей. – Я еще не знаю подробностей, мне сообщат их через несколько дней, когда проверят все факты…
– О чем это вы?
– Илларион Черноруков был убит ровно двести лет назад, осенью… Момент был особенный: как раз начинался парад планет. Светила выстроились в одну линию особенным образом. Астрологи называют это явление «Стержнем дьявола». Как произошло убийство и при каких обстоятельствах, мы пока не знаем, но обязательно выясним. Известно лишь, что после этого и было уничтожено поместье Ягужинских. А главное то, что эта дата неумолимо приближается! Парад планет вот-вот повторится. Не хочу тебя пугать, но на твоем месте я был бы крайне осторожен.
– Думаете, она хочет повторить это? – холодея от страха, спросил Никита. – Ей нужна кровь оборотня-альфы?!
Артем молча смотрел то на Гордея, то на Никиту, крутя головой.
– Чтобы знать это точно, нам нужно узнать, как погиб Илларион. И что стало с сестрами Ягужинскими.
– И когда вы это узнаете?
– Придется покопаться в архивах «Ковена», – уклончиво ответил Гордей. – И еще одна вещь, которую вам нужно знать! Эти цветы в саду школы… Они – мутанты. И все ваши галлюцинации из-за них.
– Я уже понял это, – тихо произнес Никита. – В этом как-то замешан «Экстрополис»…
– Отнюдь. Правление корпорации не причастно к этому. Они сами были немало удивлены, когда из их лабораторий пропало несколько опытных образцов. В корпорации сейчас настоящая паника. Они считают, что произошла утечка информации. Уже много лет корпорация сотрудничает с военными, разрабатывая для них новые виды оружия, в том числе и биологического. Эти цветы специально созданы в лабораторных условиях. У них есть одна особенность: они способны выделять в атмосферу особые вещества – галлюциногены, которые воздействуют на психику людей, вдыхающих их аромат. Во время испытаний подопытные видели кошмары, все их потаенные страхи становились реальностью. Им мерещилось, что все то, чего они боятся, происходит с ними на самом деле. Знакомо, не правда ли?
– Именно это и происходит в школе, – испуганно сказал Артем.
– Не так давно из корпорации была украдена целая партия цветов. И вскоре после этого они появились в зимнем саду вашей школы. Кто-то подделал документы, чтобы «подарочек» не вызвал подозрений. Мало того, в цветы кто-то постоянно вводил особую сыворотку, которая имеет кодовое название «Спящая красавица». А это вещество специально настроено на носителей гена «СД-80»…
– Что?! – потрясенно выдохнул Артем. – На метаморфов?!
– Вот именно! На обычных людей «спящая красавица» не действует. То есть все, у кого были приступы, – метаморфы. Отличный способ вычислить мутантов среди учащихся.