– Устроим небольшое представление для этих болванов?
И не успел он опомниться, как она уже целовала его в губы. Кривоносов и компания так и застыли на своих местах, мгновенно лишившись дара речи. Никита был вынужден признать, что ему нравится целоваться с Тессой. Но все же, когда она отступила от него, он почувствовал облегчение. На крыльце, облокотившись на перила, стоял Игорь Лужецкий в костюме Зорро. Когда они приблизились, он распахнул перед ними дверь и галантно поклонился:
– Отлично выглядите, Никита и…
– Тесса, – подсказала девушка.
– Я ваш навеки! – Игорь взял ее руку и поцеловал тыльную сторону ладони.
Тесса вдруг покраснела, как помидор. Оказалось, и ее можно смутить.
Войдя в вестибюль, они затесались в толпу самых разных персонажей. Ведьмы, гоблины, пришельцы и еще невесть кто носились по коридорам, ожидая начала бала. Некоторые до сих пор искали своих кавалеров и спутниц. В холле устроили буфет, где все желающие могли подкрепиться пирожными, бутербродами и лимонадом.
К своему удивлению, Никита увидел не менее трех девушек в костюме Нимфы. Образ воровки, не сходящей со страниц газет, оказался очень популярен. Правда, костюмы смотрелись не так стильно, да и фигуры были отнюдь не безупречны, в отличие от оригинала. Девчонки просто втиснули свои телеса в облегающие комбинезоны из зеленого латекса и нацепили на лица маски, грубо вырезанные из картона.
Вожатая Оксана выплыла из гардеробной в длинном черном платье и почти таком же длинном черном парике.
– Где Бирюков?! – воскликнула Оксана. – Он обещал мне фотографировать!
– А я и фотографирую! – подала голос мумия, с ног до головы обмотанная грязными бинтами.
В доказательство своих слов она вскинула фотоаппарат и сделала снимок.
– Ну тогда ладно, живи пока, – смилостивилась Оксана и ушла в спортзал.
– Привет! – Повернувшись к Никите и Тессе, мумия раздвинула бинты на лице. – Ничего не вижу из-за этих тряпок! О! Вот так парочка! Принц и женщина-кошка!
– Привет, Артем, – улыбнулась Тесса. – Давненько не виделись!
И тут Артем ее узнал. И лишился дара речи. Когда он видел девушку в последний раз, она сидела в чугунной клетке в подземелье поместья Ягужинских.
Входные двери распахнулись, и в холл вошли Антон Василевский и Ксения Воропаева. Оглядевшись, они заметили Никиту с Артемом и начали пробираться к ним сквозь галдящую толпу. Антон изображал крестоносца в длинной мантии; под мышкой он держал сверкающий металлический шлем, выглядевший почти как настоящий. Изготовить такой было непросто, – но только не Антону, который гнул железо одним усилием воли. Ксения пришла в небесно-голубом платье до пола с широким золотым поясом. Ее длинные волосы, завитые пышными локонами, красиво обрамляли лицо. Голову венчала изящная золотая корона, на правом запястье поблескивал широкий браслет из прозрачных кристаллов, оплетенных тонкими золотыми цепочками. Никита обомлел: он никогда не видел Ксению такой… сногсшибательной. У Артема же вовсе отпала челюсть.
– Глазам не верю! – выдохнул он.
– Всем привет! – улыбнулась Ксения, приближаясь. – Никита, ты просто картинка!
– Ты тоже, – смущенно пробормотал Никита. – Знакомьтесь, это Тесса, – представил он свою спутницу.
– Я – Ксения!
– Очень приятно, – сказала Тесса, оценивающе ее разглядывая. Ксения тоже смерила Тессу странным взглядом. Наконец двери спортзала раскрылись. Грянула музыка, от которой задребезжали стекла в вестибюле. Толпа повалила внутрь, откуда уже доносился замогильный голос диджея Максима, многократно усиленный динамиками:
– Добро пожаловать, упыри и ведьмы! Приветствуем вас, пришельцы и выходцы с того света! Присоединяйтесь к нашему празднику! Единственный день в году, когда многие из вас, никого не стесняясь, демонстрируют остальным свою подлинную сущность!
– Ты говори, да не заговаривайся, – послышался голос вожатой Оксаны. – Не то получишь!
В темных углах вспыхивали и гасли разноцветные огни, музыка громыхала, отражаясь от стен. Пластиковые тыквы с вырезанными глазницами медленно вращались под потолком, освещая пространство желтым мерцающим светом. Вдоль стен зала стояли столики на пять-шесть человек каждый, на них горели фонарики в виде тыкв.
Никита потерял из вида Ксению и Антона, зато увидел в толпе Алену, Ларису и Веронику. Все три нарядились медсестрами: белые халаты с красными крестами на груди, белые чепчики, белые туфельки. Только Алена почему-то обулась в резиновые сапоги.
Инга Валерьевна в костюме бесшабашной пиратки прохаживалась между школьниками и записывала что-то в блокнот. То же самое делала и Елена Владимировна в наряде феи. Физрук Михаил Федорович в порванной тельняшке и черной бандане тоже мелькал в толпе. Только Нелли Олеговна не сочла нужным переодеться к празднику. Она стояла у стены в своем неизменном коричневом костюме и с кислой физиономией рассматривала ряженых.
– Здесь так классно! – восхитилась Тесса. – Может, потанцуем?
И она потянула Никиту в центр зала, где уже вовсю отплясывала уйма народу. Почти все были в масках, и Никита не узнал бы их, даже если захотел. Он заметил Ксению, которая танцевала с Антоном и весело смеялась. Похоже, она здесь не скучала. Что ж, Никита тоже пришел не один!
Как раз начался медленный танец. Тесса прильнула к нему, Никита положил обе руки на ее тонкую талию, и они неловко закружились по залу. Неловко, потому что Никита вообще не умел танцевать. Вела Тесса, и ее это устраивало. Она улыбалась, что-то говорила, но он не слышал ни единого слова из-за музыки. Все его мысли были лишь о том, чтобы не свалиться и не стать посмешищем всей школы.
– Еще одна новость, господа! – выкрикнул диджей. – Сегодня мы выбираем короля и королеву вечера! Уже сейчас за всеми присутствующими пристально следят! Так что покажите себя во всей красе!
Так вот чем заняты Инга Валерьевна и Елена Владимировна!1 Отбирают возможных претендентов на корону. Никита поискал! их в толпе и почти сразу встретился взглядом с Еленой Владимировной. Учительница улыбнулась ему и сделала пометку в блокноте.
– Вот черт! – не сдержался Никита. – Только этого не хватало!
– Что такое? – спросила Тесса.
– Нет, ничего.
Музыка стихла. И тут же грянула новая композиция, быстрая и зажигательная. Никита с некоторым облегчением оторвался от Тессы.
– Может, отдохнем? – спросил он.
– Давай, – кивнула девушка. – Я бы с удовольствием выпила чего-нибудь холодненького!
Они подошли к столику, за которым сидели Лариса, Вероника, Алена и Игорь. Никита усадил Тессу на свободное место, а сам отправился в буфет за лимонадом.
– Вы, девушка, не местная? – спросила Вероника у Тессы. Что-то я вас не узнаю.
– Да, я учусь в другой школе.
– Легостаеву мало местных девчонок, – сказала Алена. – Какой ловелас!
– У него много подружек? – удивилась Тесса.
– О да! – Алена закатила глаза.
– Что ты мелешь? – удивленно воскликнул Игорь. – Он с одной только Ольгой и встречался.
– Правда?! – искренне удивилась Алена. – Значит, мне это приснилось.
Вероника нервно посмотрела по сторонам.
– Почему меня никто не приглашает?! – возмутилась она. – Я что, сегодня плохо выгляжу?!
Алена и Лариса переглянулись. Ответить утвердительно на этот вопрос значило навлечь на себя все мировые катаклизмы.
– Мне надо выйти, – Лариса вскочила со стула.
– Подожди, я с тобой! – Алена вскочила следом.
Они убежали. Тесса, которой было неловко в незнакомой компании, огляделась:
– А куда делся Никита?
– Что, еще не сталкивалась с мужским коварством? – осведомилась Вероника. – Наверняка он уже сбежал!
Игорь протянул Тессе руку:
– Может, пока потанцуем?
– С радостью, – улыбнулась та.
Никита пробирался через толпу к буфету, возле которого уже собралась приличная очередь. Ксения и Антон исчезли из зала сразу после окончания танца. Он поискал их глазами, но так и не увидел. Мимо величественной походкой прошла Светлана Романова в длинном черном плаще и остроконечной шляпе с широкими полями.
Засмотревшись по сторонам, Никита вдруг налетел на типа в черной мотоциклетной куртке и маске, изображавшей человеческий череп.
– Извини, – пробормотал Никита, но тот даже не взглянул в его сторону.
Тип двигался к выходу, грубо расталкивая всех, кто попадался на пути. Никита озадаченно глянул ему вслед. Этот парень не был похож ни на кого из местных. Может, кто-то, как и Тесса, приглашенный со стороны? Никите вдруг показалось, что в руках незнакомца что-то блеснуло. Он пригляделся.
И похолодел.
Руки «скелета» оказались металлическими. Свет огней дискотеки мелькал на хромированных суставах, едва выступающих из-под длинных рукавов куртки.
– Мебиус… – в ужасе прошептал Никита.
Метаморф добрался до дверей, распахнул их ударом ноги и вышел из зала. Никита пошел следом. Появление этого маньяка не сулило ничего хорошего.
Парень выбежал в темный коридор. Едва двери захлопнулись за его спиной, музыка зазвучала гораздо тише. В проходе никого не оказалось, но за поворотом раздавался гулкий стук шагов. Кто-то быстро удалялся. Никита устремился следом. Завернув за угол, он едва не врезался в Нелли Олеговну.
– Легостаев?! – прошипела она. – Что ты здесь делаешь?!
Тень Мебиуса мелькнула в конце коридора и исчезла. Никита бросился за ним, но Казакова впилась ногтями в его плечо и рывком развернула к себе лицом.
– Я к тебе обращаюсь!
– Здесь посторонние! – сказал Никита. – Я лишь хотел проверить…
– Это не твое дело! Отправляйся обратно в зал, и чтобы больше я тебя здесь не видела! Ученики должны танцевать на дискотеке, а не болтаться по коридорам!
– Но я…
– Ты слабоумный?! – визгливо крикнула она. – До тебя не доходит, что я говорю?!
Громкий девичий крик вдруг пронесся по темным коридорам.
У Никиты кровь застыла в жилах от этого крика. Он узнал голос Ксении. Казакова обернулась: