Полчаса спустя автомобиль Константина уже подъезжал к школе. Что там творилось! Полицейские машины с мигалками цепочкой растянулись вдоль стоянки. Повсюду суетились репортеры. Шутка ли, похищена дочь главного прокурора города! Сам отец Ксении, бледный и в момент постаревший, давал четкие указания своим людям. Даже в такой ситуации Павел Васильевич старался сохранять спокойствие, хотя это давалось ему нелегко.
Ученики школы, все еще в карнавальных костюмах, отдельными группками стояли в разных концах двора. Им пока не разрешали расходиться. Преподаватели были с ними, отвечали на вопросы следователей и вездесущих журналистов. Но что они могли сказать? Ведь во время похищения все находились в зале, и никто ничего не видел.
Константин притормозил у обочины, не доезжая до стоянки.
– Ступайте к ним, – сказал он. – Успокой своего отца, милая. Он сейчас явно держится из последних сил. Для родителя нет ничего страшнее, чем лишиться своего ребенка.
– А вы? – спросила Ксения, выходя из машины. – Не присоединитесь?
– О нет, – улыбнулся вожак стаи. – Мы отправимся обратно в клуб.
– Я тоже, – сказала Тесса. – Не хочу светиться перед камерами.
– Огромное спасибо всем вам, – произнесла Ксения. – Если бы не вы, не знаю, стояла бы я сейчас здесь, живая и невредимая.
– Благодари своего приятеля! – хихикнул Ноздря. – Это он надавал оплеух тому мерзавцу. Он спас тебя. А мы так, оказали посильную поддержку.
Ксения крепко сжала руку Никиты.
– Если вам еще понадобится помощь, – сказал Константин, – приходите в наш клуб. Теперь ты знаешь, где нас найти, Наследник.
– Я бы не рискнула, – честно призналась Ксения. – Кто знает, как на меня отреагируют ваши сородичи?
– Это верно, – кивнул Константин. – Но я расскажу им о тебе. Они поймут.
Он вдавил педаль газа, и машина тронулась с места. Тесса помахала им рукой, высунувшись из окна.
– Вот тебе и оборотни, – сказала Ксения. – Милейшие люди.
– Да, я ошибался в них, – согласился Никита. – Но все же… мне от них немного не по себе.
– Привыкай. Ты ведь один из них.
Она взяла его под руку, и они вошли во двор школы. Во всеобщей суматохе их никто не замечал. Отец Ксении, поднявшийся на крыльцо, говорил:
– Обыщите каждый притон, каждую грязную нору этого города, но найдите мою девочку. Я все силы Департамента безопасности пущу в ход, если понадобится. Пусть похитители знают, что безнаказанным не уйдет никто!
Рядом с ним стояла Людмила Афанасьевна, встревоженная и расстроенная.
– Я говорила тебе, что эти двое, оказывается, знакомы друг с другом? – тихо произнесла Ксения.
– Нет…
– Они встречались когда-то, представляешь? У них была большая любовь еще в студенческие годы. Затем они расстались, поругались из-за какой-то глупости. Отец женился, а Людмила Афанасьевна так и не смогла его забыть. Поэтому она и вела себя так странно, когда я упоминала об отце. Она ведь знала, что я его дочь.
– Думаешь, они снова начнут встречаться? – поинтересовался Никита.
– К этому все идет. Но я не против, даже наоборот. Кажется, она до сих пор влюблена в него. А отцу давно пора найти себе кого-нибудь. Он ведь еще не стар и очень даже ничего…
– Ты бы не стала возражать против их романа? – несколько удивился Никита. – А если она станет твоей мачехой?
– Она неплохая женщина. Если они будут счастливы вместе, почему бы и нет? Зато отец не останется в одиночестве, когда я окончу школу и поступлю в институт…
В это время Лидия Белохвостикова громко выкрикнула:
– Вы кого-нибудь подозреваете?! Что могло стать причиной похищения вашей дочери?!
Павел Васильевич глянул в ее сторону:
– У меня нет повода…
Он осекся, изумленно глядя поверх голов журналистов. По толпе пробежал ропот. Коллеги из департамента не могли понять, что стряслось, журналисты зашушукались, предвкушая, что сейчас этот уверенный в себе человек выйдет из себя.
– Ксю? – глухо произнес Павел Васильевич.
Несколько голов повернулись к Никите и Ксении, которые приближались к крыльцу. Послышался удивленный вскрик. Затем вся толпа дружно охнула. Камеры развернулись на ребят, журналисты бросились к ним и мгновенно обступили со всех сторон. Ученики издали радостный рев и тоже бросились к ним.
– Ксения?! – завопила Белохвостикова. – Как вам удалось спастись от похитителей?!
– Меня не похищали, – возразила Ксения. – Это лишь хулиганская выходка одного негодяя. Никита меня спас…
Никите срочно захотелось провалиться сквозь землю. Ксения бросилась на шею отцу. А Никиту начали тормошить, обнимать, ему жали руку, трепали по плечу. Все лица сливались в общую массу, людей было слишком много, и Никита никого не узнавал. Но постепенно внимание присутствующих окончательно переключилось на Ксению. Никита немедленно выскользнул из толпы.
Он поискал глазами Артема, но тот куда-то исчез. Тогда Никита пошел к воротам. Здесь его и подкараулила Лидия Белохвостикова.
– Ну что, герой-одиночка, – насмешливо спросила она, – поведаешь мне о своих подвигах?
– Не было никаких подвигов, – устало произнес Никита. – И рассказывать не о чем.
– Ой ли?! – скривилась репортерша. – А судя по твоему виду, этого не скажешь!
Никита машинально провел рукой по губе. Ранка уже успела затянуться, но пятна запекшейся крови остались.
– Это просто несчастный случай!
Он обошел ее и побежал в сторону стадиона. Там ведь до сих пор лежали его камзол и рубашка.
– Ах ты, гаденыш! – яростно крикнула ему вдогонку Лидия. – Ты меня обманул! Но ты еще пожалеешь об этом! Когда-нибудь я заставлю тебя пожалеть!
Глава тридцатаяСад зла
Домой Никита заскочил ненадолго. К счастью, родители уже легли спать, и ему удалось избежать ненужных расспросов. Он совсем не устал, энергия просто переполняла его. Видимо, сказывалось волнение. Поэтому, придя домой, Никита быстро переоделся, аккуратно повесил камзол принца в шкаф и, выбравшись из квартиры через окно, отправился обратно в школу. Нужно было не откладывая покончить со зловещими цветами. Специально для этой цели он прихватил с собой вместительный мешок из плотной брезентовой ткани.
К школе Никита подошел ровно в полночь. К его удивлению, в здании все еще горел свет. Уборщики, да и некоторые преподаватели, наводили порядок в спортзале и коридорах, устраняя последствия недавней вечеринки. Кое-какие ребята еще толклись во дворе школы, ожидая родителей.
Никита, стараясь не выходить на освещенные участки, обошел здание. Проникнув на задний двор со стороны стадиона, он выпустил когти и вскарабкался на крышу главного корпуса. Прозрачная сфера, венчающая крышу зимнего сада, издавала легкое свечение из-за ламп дневного света, горящих в коридорах школы.
Никита резко ударил в стекло ногой. Осколки посыпались на рыхлую землю клумб. Затем юный оборотень протиснулся в образовавшееся отверстие и спрыгнул вниз. Он приземлился в самую гущу буйно разросшихся папоротников, рыхлая почва смягчила падение. Никита вскочил на ноги и осмотрелся. Желтые цветы, похищенные со складов «Экстрополиса», светились в темноте. Он пригнулся к самой земле и ползком двинулся к ним, на ходу вытаскивая из-за пазухи полотняный мешок. Затем начал безжалостно выдирать растения из клумбы и запихивать их в мешок.
– Ай-ай-ай! Какое кощунство! – раздалось вдруг над его головой.
Никита испуганно осмотрелся.
За альпийской горкой, сложенной из замшелых валунов, в декоративном кустарнике что-то шевельнулось. В темной гуще ветвей вспыхнули ярко-желтые глаза, и из кустов шагнула Нимфа – зеленая в тон окружающим ее растениям.
– Раньше мне было плевать на эти цветы, – раздраженно сказала она. – Но с недавних пор я поняла, что они – живые и имеют такое же право на существование, как любое другое создание.
– Не успела переодеться после маскарада? – насмешливо поинтересовался Никита.
– Ха! Ты об этих жалких подражательницах, которые пытались воспроизвести мой нереально крутой костюм?! – Она расхохоталась. – Уверяю тебя, меня среди них не было.
Нимфа вдруг изумленно уставилась на оборотня.
– Откуда ты о них знаешь?! – воскликнула она. – Ты присутствовал на балу?!
Никита улыбнулся, сверкнув клыками:
– Как и ты!
Нимфа напряженно замерла:
– Кто ты такой, оборотень?! Кто ты на самом деле?! Ты учишься в этой школе?!
Никита отвернулся от нее и вырвал из клумбы еще один цветок, запихнул его в мешок.
– Оставь цветы в покое! – злобно взвизгнула она.
– Ты не понимаешь! Это мутанты! Они опасны! Из-за них люди видят кошмары наяву! Ты ведь тоже наверняка видела. Ведь ты – метаморф…
– Знаешь, не так давно я выписалась из клуба любителей лапши на ушах! Взгляни на них… Такие красивые, беззащитные. Они не могут быть опасны.
– Я говорю правду!
– А может, ты придумал все это для того, чтобы лишний раз встретиться со мной? На что только не пойдет парень ради такой красотки, как я!
Никита выдрал с корнем еще один цветок.
– Нет, ну это уже наглость! – возмутилась Нимфа. – Я тут перед кем распинаюсь?!
– Я просто хочу помочь людям, – сказал Никита.
– Ты что-то тут плел про кошмары, – злобно произнесла Нимфа, медленно приближаясь к нему. – Ты прав. Я действительно видела кошмары. И они связаны с тобой. Но я не буду валить все на несчастные беспомощные цветы! Только ты один во всем виноват. И я знаю более удачный способ избавиться от наваждения, нежели губить растения!
Темный сад угрожающе заколыхался. Послышался громкий треск, земля в клумбах пошла буграми, и толстые побеги, извиваясь, потянулись к Никите. Мощная лоза толщиной с хорошее бревно разворотила альпийскую горку и удавом бросилась на! парня. Он прокатился по земле, и она пронеслась мимо. Но из рыхлой почвы тут же высунулись новые побеги, еще более мощные, и обвили его ноги.
Мгновение спустя Никита уже болтался вниз головой.