– Дура! Тупая эгоистичная дрянь! – вскричал лорд. – Как же я ошибался в тебе! Я думал, ты отличаешься от них. Что ты другая, что способна понимать, чувствовать, сопереживать. Я видел лишь красивую декорацию. Боже, в какой-то момент ты напомнила мне одного человека. Но нет, я ошибся. Какая же ты дрянь!
– Да как вы… Что вы себе позволяете?!
– Заткнись! Хотя бы на секунду заткнись и задумайся над тем, что эта твоя незнакомая мне, к моему глубочайшему сожалению, Эльза, скорее всего, мертва. И смерть ее была не из легких. Лесной сброд не щадит женщин. С ними обращаются похуже, чем с мужчинами. Тех хотя бы просто убивают. А над женщинами, особенно не их круга, жестоко глумятся. Насколько же ты непроходимо тупа! Я представить себе не мог до этого момента.
– Вы переходите всякие границы, Рольф! Я ни минуты не останусь в вашем доме!
– И куда ты пойдешь, скажи на милость? Без денег, без кареты, без охраны? Как долго ты продержишься в ворландских горах? Ты, тепличное растение! Императорская подстилка!
– Я… Вы… Да как вы смеете? У меня есть титул! Земли! Счета в банках! Соизвольте доставить меня до ближайшего банка, я найму достойное сопровождение и вернусь домой, в Дирм. И рассчитаюсь с вами за ваше гостеприимство, – ответила графиня звенящим голосом, понимая, что Рольф ей нравится. Нравится такая реакция на пустую бессердечную аристократку, каких предостаточно в этом мире.
Похоже, она перегнула палку, вживаясь в образ избалованной императорской фаворитки.
– Земли, дворец, счета? Талиэн, очнись! Ничего этого больше нет! Ты нищая побродяжка. Единственное, что у тебя было, – твои драгоценности, которые ты вывезла из Дирма благодаря предусмотрительной Эльзе, светлая ей память. Но их у тебя отняли. Хотя нет, у тебя еще осталась симпатичная мордашка. Ведь именно на нее делала ставку твоя компаньонка. Не зря же вы очутились в Ворланде. Наверняка ехали в столицу в надежде разжалобить королевский двор рассказами о бедах, пережитых в охваченной войной империи? Там ты бы нашла покровителя и быстро восстановила привычный образ жизни. Так ведь? Отвечай!
– Не кричите на меня, умоляю. – Тали спрятала лицо в ладонях, пытаясь выдавить слезы.
А Рольф хорош! При других обстоятельствах Ильрохир сумел бы оценить этого человека и нашел бы что предложить ему. Хотя нет, такие не продаются, не поступаются честью. Она для них превыше всего. Тали поняла: Рольф не станет склонять ее к сожительству. Не прогонит, ибо слишком благороден для этого. Будет кормить, одевать, содержать сколько потребуется. И ничего не попросит взамен. Даже намека себе не позволит. Напрасно она опасалась.
– Я… Ох, черт! Талиэн, прости. Я не должен был… Мне не следовало… Я совершенно забыл, с кем разговариваю… – Лорд провел по лицу ладонью, стирая живые эмоции, недостойные представителя его круга. Их сменило равнодушное и отстраненное лицо хорошо воспитанного человека. – Графиня, прошу меня простить. Забудьте эти слова. Останемся, как и прежде, друзьями. Вы можете располагать моим домом и мной. Я со своей стороны постараюсь узнать, в сохранности ли ваше имущество, оставленное в Дирме, и в каком состоянии банковские счета. Сейчас же позвольте откланяться: меня ждут дела. Хорошего вечера.
Второй день Тали слонялась по замку Рольфа. Хозяин всячески избегал общения с ней и по большей части отсутствовал, объясняя, что занимается поимкой разбойников. Тали уже разжилась планом замка и имела представление о как минимум трех запасных выходах. Один из подземных ходов вел в сторону леса, где расположилась группа эльфов. Ночью Тали проделала этот путь до конца и вышла к отряду. С ней в замок направились Хлоя с Таном. Вельд с Сартом должны были ожидать недалеко от дороги с запасными конями на случай, если план сорвется и замок придется покидать через главные ворота. Ильрохир, Амрольд, Феандир и Келем выдвинулись в сторону Ветровых Вериг. Они собирались разбить лагерь у подножья гор в ожидании остальных членов группы.
– Я сама могу принести артефакт. Если бы Феандир дал мне амулет для его распознания, серп был бы уже у нас, – возмущалась Тали, ведя эльфов в замок по подземному ходу. – Вам совсем не обязательно рисковать.
– Ты забыла, как на тебя подействовала чаша? – спросил Тан. – Серп создан из того же материала теми же богами. Ты просто не дойдешь до нас. Умрешь в дороге.
Тали пожала плечами.
Дальше путь продолжился в молчании, прерываемом лишь ругательствами, когда кто-нибудь задевал головой острый выступ или собирал лицом паутину. Попав во внутренний двор, они разделились. Тали направилась в свои покои, приводить себя в порядок, а пара эльфов – исследовать замок в поисках артефакта.
Тали едва успела очистить одежду и смыть с себя следы пребывания в подземелье, когда к ней в ванную ворвался хозяин замка. Девушка и пикнуть не успела, как оказалась лежащей лицом в пол, со скрученными за спиной руками, а по ее обнаженному телу вовсю шарил Рольф. Она пыталась вырваться из захвата, брыкалась и билась под тяжестью мужского тела, но все без толку. Лорд был сильнее и, что удивительно, лучше обучен. Тали никак не могла освободиться. Когда его рука коснулась шеи на границе роста волос, он ослабил хватку, но не отпустил.
– И что дальше? – поинтересовалась Тали. – Употребишь меня прямо на полу?
– Пожалуй, обойдусь, – ответил лорд, отпуская ее и поднимаясь. – Одевайся. Есть разговор.
Под его пристальным взглядом она натянула на себя белье и платье. Лорд услужливо открыл дверь, выпуская ее из ванной. Они расположились в спальне. Тали сидела на кровати, Рольф расхаживал перед ней.
– Объясни, к чему был весь этот маскарад? – наконец нарушил тишину хозяин замка. – Ты в любое время могла прийти ко мне, и я не отказал бы в помощи.
– Я не понимаю, Рольф.
– Все ты прекрасно понимаешь, Ева.
Тали дернулась, как от пощечины.
– Что? Что ты сказал?
– Умоляю, только не начинай опять играть со мной! Да, каюсь, я поверил тебе. Поверил там, в Дирме, и здесь, когда ты появилась, вся такая разнесчастная и тупая до крайности. Ты непревзойденная актриса. Я даже искренне сочувствовал невинно убиенной Эльзе, которой на самом деле не существовало, не так ли, Ева?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Рольф. Я Талиэн, графиня д’Оррет, урожденная баронесса д’Варро. Я не знаю никакую Еву.
– Да неужели? А вот метка на твоей шее свидетельствует об обратном. Ты одна из нас, Талиэн, графиня д’Оррет, урожденная баронесса д’Варро. Неужели ты думаешь, что я мог не узнать тебя? Я знаю каждую родинку на твоем теле, дорогая. И сейчас у меня была возможность убедиться, что я не ошибаюсь.
– О нет! Только не говори, что мы…
– О да! Только не говори, что забыла меня.
– Представь себе. Видимо, ты был не настолько великолепен, как привык считать, Рольф. Или тебя зовут иначе?
– Рольф. Это имя мне дали при рождении. Не здесь. Как ты уже, наверное, догадалась. А теперь, любовь моя, – последнее было сказано с неприкрытой издевкой, – я хочу услышать твою историю. У нас еще есть время, пока мои люди допрашивают твоих друзей.
– Что? Каких друзей? – Тали вскочила с кровати.
– Пару симпатичных эльфов, по недомыслию пробравшихся в мой дом. Сейчас мои ребята пытаются понять, с какой целью они сюда проникли. Неужели ты решила избавиться от меня, но поняла, что собственными силами не справишься? Стала более предусмотрительной с годами? Одного ты не учла. Я не полагаюсь на местные магические штучки. У меня в замке установлена система наблюдения. Нашего производства, естественно. Мне не составило труда обнаружить, что ты выходила из замка и привела посторонних. А теперь, если хочешь облегчить их участь, поторопись с исповедью, дорогая. Парня ты еще можешь спасти. А вот насчет эльфийки не уверен. Мои ребята имеют весьма специфические наклонности. Их, видишь ли, заводят чужие страдания. Но в целом они неплохие. Да и с работой справляются. Не это ли главное?
– Что ты сделал с Хлоей?!
– Лично я – ничего. Меня с некоторых пор не привлекают шпионки. А в профессиональной принадлежности леди Хлоэтин я ни на секунду не усомнился. Но вот мои парни… Они соскучились в глуши по женской ласке. А тут такой экземпляр подвернулся.
– Нет, Рольф, нет! Я не верю! Ты не мог! Ты же не такой!
– Я не такой, ты права. Но я ничего и не сделал твоей подруге. Это всё мои люди. Я не могу постоянно контролировать их. Ребята истосковались по нормальным привлекательным женщинам, а местные девки не соответствуют их взыскательному вкусу. Да и не каждая выдержит их фантазии. Я, опять же, не позволяю разгуляться. Не хочу настраивать местных против себя и привлекать ненужное внимание.
– Они тоже оттуда? Твои ребята?
– Какая-то часть. Иначе как бы они взяли эльфов? Твои друзья прекрасно подготовлены. Ты больше не отпираешься?
– Не вижу смысла. Рольф, делай со мной что хочешь. Пытай, насилуй, сдай своим – тем, кому ты подчиняешься. Только отпусти Хлою и Тана. Умоляю тебя! Они здесь ни при чем.
– Да неужели? Тогда зачем они пришли в мой дом? Просто полюбоваться на меня? Кто заказал меня, Ева? Имя! Скажешь, и твои друзья умрут быстро. А нет – сама знаешь…
Тали рассмеялась. Она запрокинула голову и захохотала. Чего угодно она могла ожидать, но только не этого. Ни того, что, придя в старый замок за древним артефактом, встретит здесь свое прошлое, которого даже не помнит, ни того, что Рольф примет ее за наемного убийцу, подосланного иномирянами. Она хохотала как сумасшедшая и, наверное, была близка к безумию, но ее неуместное веселье неожиданно прервали. Рольф, не церемонясь, ударил Тали под дых. Она согнулась пополам и рухнула на пол, хватая ртом воздух. Зато смех прекратился, а на смену ему пришла холодная, очищающая рассудок ярость.
Рольф склонился над ней, и она, воспользовавшись неустойчивой позой мужчины, дернула его на себя, опрокинула на пол и принялась душить, как учил Амрольд. Но Рольф, легко вывернувшись из захвата, отшвырнул ее в сторону. В полете Тали сгруппировалась и умудрилась вскочить на ноги. Дальше в ход пошло все, что попадало под руку. Она не думала ни о чем. У нее была лишь одна цель – остановить, обездвижить противника. Она сама не поняла, как так пол