Тали сняла плащ. Бросать его на грязный пол ей не хотелось. Она наклонилась над столом, дунула на столешницу, подняв облако пыли, положила плащ на вычищенное таким образом место. Принялась расстегивать пуговицы корсажа. Она уже готова была снять с себя платье, как услышала смех. Монарх откинулся в кресле и хохотал самым оскорбительным образом.
– Молодец, повеселила, – отсмеявшись, произнес Кромак, вытирая выступившие слезы. – Вот скажи мне, откуда это в вас? Почему любая, даже самая неказистая, баба искренне уверена, что каждый мужик, если только он не младенец или труп, мечтает залезть на нее?
– Так вы же сами велели, – сконфуженно возразила Тали.
С одной стороны, она чувствовала себя уязвленной, с другой – испытала колоссальное облегчение. Два монарха в ее постели – явный перебор.
– А ты так сразу и поверила? Ни на секунду не усомнилась? Говорю же, баба, обычная баба и есть.
– А вы, простите, чего ожидали?
– Думал, в другом мире и бабы другие. Но нет, ваше племя везде одинаковое.
– Женская натура, – буркнула Тали себе под нос.
– Что? Ай, ладно, забудем. Давай теперь к сути. Ты не стой, садись вон на стул, разговор долгим будет.
Тали послушно села. Обижаться на эксцентричного короля не имело смысла.
– Ваше величество, удовлетворите мое любопытство. Я могу понять, как вы узнали о моем происхождении. Предполагаю, Дар сообщил. Но как вы смогли воспроизвести язык чужого мира?
– Это не я, – ответил Кромак. – Мне язык твоего мира неизвестен. Но не думай, что для меня все это стало новостью. О том, что гости из других миров регулярно наведываются на Селевр и прощупывают почву, известно давно, и не только мне. Каждый монарх осведомлен об этом. И в Гранноре, и в Ворланде, и даже в империи короли знали о наблюдателях и по мере своих скромных сил и возможностей сопротивлялись экспансии. Так что твой лопоухий Ильрохир далеко не самый умный. Пусть не обольщается. После того как на богов Селевра наложили заклятие, о нашем мире стало известно каждой собаке во вселенной. Из века в век мы, просвещенные государи Селевра, как могли сопротивлялись попыткам вторжения или навязывания дружбы. Есть между нами старый договор, по условиям которого хоть мор, хоть война, но всякое государство, на территории которого появятся гости, должно пойти на любые жертвы и вторжение остановить, а все прочие обязаны ему в этом помочь. К слову, каких только отморозков не навидались мои предки. Нынешние пришельцы будут, пожалуй, самыми пристойными. Может, поэтому Валир решила наплевать на старые договоренности и связалась с ними. Не знаю. У нее уже не спросишь.
Король ненадолго замолчал. Видимо, попытался почтить память погибшей эльфийской королевы. Паузу, однако, затягивать не стал. Продолжил:
– В общем, не знаю, как обстоят дела в других королевствах, но на территории Белояра за пришлыми ведется слежка. Поначалу выявить их было несложно. Трудно не обратить внимание на человека, который не то что на чужестранца – на человека-то не всегда похож. С годами они, конечно, поумнели. Научились на своих ошибках и теперь направляют подготовленных людей. Выявлять агентов с каждым годом все сложнее. Но не невозможно. Так получилось, что на территории Белояра, в одном из провинциальных городков, обосновался один такой же, как ты, чужак. Взял себе жену из местных, детишек с ней прижил – решил, видимо, отойти от дел. Но решимость эта очень не понравилась его землякам, оттуда. – Кромак указал пальцем в потолок. – И в один прекрасный день соседи обнаружили, что все благопристойное семейство вырезано. Никого не пощадили, сволочи, даже младенца в колыбели. Видимо, в назидание остальным. Понятно, было проведено расследование. Понятно, какое ведомство его вело. В процессе расследования выяснилось, что старший сын иномирянина уцелел. Его отправили с каким-то поручением в соседний город, и он попросту не успел вернуться. Это и спасло ему жизнь. Парнишка вырос и сейчас служит в том самом ведомстве, что следит за пришлыми. У него в этом деле, как ты понимаешь, личный интерес. Языку вашему его отец обучил. Он и написал письмо под мою диктовку. Эльфийской вязью, чтобы было не так очевидно, если послание попадет вдруг не в те руки. Непосвященный человек посмотрит и решит, что это шифр.
– Да, мы вначале именно так и подумали. А про меня вы когда узнали?
– Пожалуй, с того самого дня, как впервые увидел тебя во дворце. Видишь ли, в ту пору, когда при этилийском дворе некая загадочная дама оказалась представлена в качестве будущей супруги наследника этилийского престола, на нее в моем ведомстве завели папочку. Ничего личного, так у нас принято. В папочку положили пару портретиков: в фас и в профиль. Потом этилийский наследник погиб при довольно мутных обстоятельствах. Таинственная дама исчезла, но на всякий случай считалась погибшей. А теперь представь мое удивление, когда ко мне врывается принц Ильрохир и, не стесняясь в выражениях, требует выдачи какой-то имперской баронессы, о существовании которой я до того дня не догадывался. Потом мой лучший друг признается в том, что из-за этой баронессы сорвалась его свадьба с одной из самых завидных невест королевства. Затем эта баронесса удирает от влюбленного князя ко мне во дворец и втирается в доверие к моей супруге. Я, естественно, не мог не полюбопытствовать, что же за роковая красотка появилась при дворе. Оценил твой фас и профиль, счел их достойными внимания, но при этом смутно знакомыми. Помучился пару дней, потом вспомнил про нужную папочку, которую за давностью лет списали в архив и чуть было не уничтожили. После этого сомнений в твоем подданстве не осталось. У меня, по крайней мере, да еще у Ильрохира, пожалуй.
– Я понадобилась вам именно поэтому? Вы хотите узнать что-то о моем мире?
– Да кому он нужен, этот твой мир, – махнул рукой Кромак. – Думаешь, я не знаю, что пройдет не так много времени и боги закроют все проходы сюда и отсюда? И слава им за это. Нет, мне нужно встретиться с одним человеком оттуда. С тем, кто регулярно наведывается в гости к Ильрохиру. Ты знаешь, о ком идет речь?
– Догадываюсь, – на всякий случай ответила девушка, хоть и не имела об означенной персоне ни малейшего представления.
– Устрой мне встречу с ним, и тогда я сообщу тебе, где держат Дара.
– И освободите его?
– Да.
– И снимете с него все обвинения?
– Его ни в чем не обвиняли. Я не дал ход делу.
– Восстановите его в правах?
– Не наглей! Он предал меня и должен понести хоть какое-то наказание. Так что нет. Никакого восстановления в правах. Дар Вельский мертв и воскресать не будет. Таково мое последнее слово.
– Но во всем остальном… – начала девушка.
– Да, Тали! – перебил король. – И хватит об этом. За домом постоянно следят мои люди. Как только договоришься с тем человеком, приди сюда, зажги в комнате свечу, а на стол положи записку с датой и временем встречи.
– Но если нужный вам человек откажется от встречи?
– Уверен, этого не случится. Ты будешь стараться. Очень стараться. Не ради себя – ради мужа. Не так ли?
Тали кивнула.
– Вы клянетесь, что этот человек не пострадает, пока будет находиться в Родгарде?
– Клянусь.
– Зачем он вам нужен?
– А вот это уже не твое дело. Твоя задача – привести его сюда. И не более.
Тали вернулась домой совершенно измученная. Разговор с Кромаком вытянул из нее все силы. Ей хотелось погрузиться в горячую ванну, потребовать ужин в комнату, упасть лицом в подушку и проспать до следующего обеда. Но дело еще не завершено, и на отдых нет времени. Девушка направилась в кабинет князя, не сомневаясь, что найдет его именно там.
Она постучала и вошла. В кабинете помимо Ольхема находился Бран. При ее появлении он вскочил, подбежал к девушке, сжал ее плечи.
– Слава богам, ты жива!
– Да, Бран. Все прошло благополучно.
– Удалось узнать что-нибудь о Даре?
– Только то, что он жив.
– Это главное, – облегченно выдохнул мужчина. – Расскажешь подробности?
Тали помотала головой.
– Извини, Бран, но я должна поговорить с твоим отцом. Наедине.
– Ну, как всегда! Что за секреты на этот раз? – В голосе Брана звучала обида.
– Ты помнишь о моих непростых обстоятельствах?
– Ах, ты об этом? О том, что у тебя закипит кровь и полопаются глаза? Ну, конечно, я не забыл. Только почему с моим отцом ты говорить можешь, а со мной нет?
– Сдается мне, твой отец весьма неплохо осведомлен о моих обстоятельствах, так что объяснять ему ничего не придется.
– Ну и ладно! Демоны с вами! Секретничайте.
Обиженный Бран покинул кабинет. Тали тут же повернула ключ в замке и прошла к столу, расположилась в кресле.
– Что вы знаете обо мне? – спросила она у старого князя.
– Все, – ответил Ольхем.
– Все даже я о себе не знаю, – усмехнулась Тали. – Что именно вам известно?
Князь задумчиво посмотрел на нее.
– Ты в курсе, что Кромак завел на тебя досье? Это же с ним ты встречалась сегодня в доме на улице Белых жриц?
– С ним, – кивнула Тали. – Знала, что вы догадаетесь. Да, о досье он тоже рассказал. Вы видели его?
– Я его составлял. Собирал информацию на тебя. И не только на тебя. Ты же понимаешь.
– Да, обычная практика. Кромак объяснил.
– Так ведется работа в разведке любого государства. То есть дело не только в твоей загадочной персоне. Прорабатываются все связи лиц, стоящих у власти. Иногда это бывает весьма полезным.
– Отлично. Значит, мне не придется подбирать слова для объяснений.
– Кромак что-то потребовал от тебя в обмен на жизнь моего сына?
– Да. Он хочет, чтобы я устроила встречу с одним человеком из моего мира. С тем, кто регулярно наведывается в Эйтилиэн. Вот только есть маленькая проблема. Я понятия не имею, что это за человек.
– Разве? Может, тебе стоит подумать и вспомнить всех своих бывших знакомцев, которые так или иначе связаны с посещениями Селевра?
– Я бы рада, но вряд ли из этого что-то выйдет. Видите ли, я совершенно не помню своего прошлого. Я не вру вам и не притворяюсь. Я не меньше вас заинтересована в том, чтобы освободить Дара. Вот только проклятая память никак не желает возвращаться! Даже боги не смогли помочь мне. Я все испортила! Я подвела вас! Я не смогу вернуть Дара! – Тали обессиленно сгорбилась в кресле, закрыв лицо ладонями.