Она перевернула шар, потыкала подставку пальцем, вернула в нормальное положение. В комнате раздались тихие сухие щелчки, потом шар помутнел, и в нем появилось объемное изображение с головой мужчины. Тали смогла разглядеть только затылок.
– Добрый день, Мариса. Что-то случилось?
– Здравствуй, Лис. И да и нет. Ева объявилась.
– Ева? Неужели? Чудесная новость! Где она?
– Здесь, со мной, в этой комнате. У нее есть просьба к тебе. Поговоришь с ней?
– Почему нет? С удовольствием!
Гадалка развернула шар так, чтобы Тали могла видеть лицо собеседника. Неслышно произнесла губами: «Давай».
Тали прокашлялась.
– Ева? – В голосе собеседника звучала искренняя радость. – Как приятно снова видеть тебя! Живой и здоровой.
– Приветствую вас, сударь, – смущенно пробормотала девушка.
Она не представляла, как начать сложный разговор.
Мужчина переменился в лице, погрустнел.
– А, Тали. Я уж было решил… Ну да ладно. Неважно. Чудеса случаются, но это, видимо, не про нас. Как у тебя дела?
– Извините, сударь, я не имела чести…
– Зови меня Лисом, Тали. У нас так принято. Никаких сударей.
– Простите, Лис. Дело в том, что мы с вами вряд ли знакомы. То есть Ева, конечно, наверняка вас знала. Но я не имела чести…
– Я понял, Тали, – перебил мужчина. – У меня еще много дел, поэтому, если несложно, переходи к сути.
– Простите, – снова принялась извиняться Тали. Она боялась все испортить. – Выслушайте меня, пожалуйста. Дело в том, что мне очень нужна ваша помощь. Хотя, вы, конечно, не обязаны помогать.
– Ну, как говорится, чем смогу, – развела руками картинка в шаре. – В память о Еве, так сказать. Что же тебе от меня понадобилось?
– Король Кромак просит вас о встрече, – заикаясь, пролепетала девушка.
Она понимала, что ей сейчас откажут, причем в самой неприятной форме. И тогда все пропало.
– И ты решила ему посодействовать?
– У меня не было выбора. – Тали склонила голову. – Он держит в заложниках моего мужа. Условие его освобождения – ваша встреча с королем.
– Почему он так уверен, что я прислушаюсь к тебе? – холодно поинтересовался собеседник. – Что ему известно о тебе?
– Только то, что я была агентом вашего мира. Но узнал он об этом не от меня, клянусь! Кромак не в курсе, что я не помню своего прошлого. Ему, собственно, нет до этого никого дела. Он хочет увидеться с вами. Лично.
– А если я откажусь?
От этих слов сердце девушки ухнуло куда-то вниз. Судя по ощущениям, в район мочевого пузыря. «Так, соберись, Тали. От твоих действий зависит жизнь Дара». Она подняла глаза и умоляюще посмотрела на мужчину.
– Тогда он убьет моего мужа. Я понимаю, вам безразлична его судьба. Было бы странно, если бы это было не так.
– Ты про одиозного лорда Дара? Так, значит, он жив? У меня была другая информация. Что ж, рад за тебя. Хотя выбор ты сделала весьма специфический. Не буду скрывать, я удивлен.
– Вы поможете мне?
Мужчина минуту раздумывал над ее вопросом, затем кивнул.
– Помогу. Я встречусь с королем Кромаком. Кажется, я даже догадываюсь, о чем пойдет речь. Так что не переживай, Тали, выручим мы твоего князя.
– Спасибо! Что вы попросите в обмен на услугу?
Мужчина рассмеялся.
– Похоже на Еву. Она тоже не любила ходить в должниках. О чем мне просить тебя, Тали? Скоро ваш мир закроют, и ты вряд ли сможешь быть полезной. Разве что приглядишь за Марисой. Она решила остаться. Хотя, учитывая обстоятельства, большой вопрос, кто за кем будет приглядывать. Передай Кромаку, я готов с ним встретиться… – Мужчина замолчал, принялся листать какие-то бумаги. – Ага, вот, есть окно… через два дня в три часа пополудни по вашему времени. Тебя это устроит?
– Полагаю, что да. Где мы с вами встретимся?
– Это лишнее, Тали. Назови адрес, где меня будут ждать.
– Улица Белых жриц, дом семнадцать. Но я хотела бы сопроводить вас. Я должна убедиться, что Кромак не навредит вам.
Мужчина снова засмеялся.
– А ты забавная. Кромак не сможет навредить мне, Тали. Кроме того, думаю, он и сам заинтересован в моей безопасности. Так что не переживай, со мной не случится ничего плохого. А теперь прощай, и удачи тебе.
Изображение пропало. Шар снова стал прозрачным. Тали даже не успела попрощаться. Она подняла на Марису глаза, та смотрела на нее с улыбкой.
– Выдохни уже, – сказала гадалка.
После ее слов девушка осознала, что напряжена, как натянутая тетива. Она выдохнула, опустила плечи и уперлась лбом в столешницу.
– Чаю? – радушно предложила Мариса.
– А покрепче ничего нет?
Хозяйка квартиры хмыкнула и вынула из шкафа бутыль с коньяком. Испарила остатки чая из кружек, плеснула туда алкоголь. Тали махом выпила и протянула кружку за новой порцией. Мариса наполнила протянутую емкость.
– Может, тебе всю бутылку отдать?
– Я бы сейчас с превеликим удовольствием напилась, но мне еще в конспиративную квартиру, точнее дом, ехать, а потом перед князем Ольхемом отчитываться в том, как идут дела по спасению его сына.
– Поладила со свекром?
– Вроде да. Он хороший человек, если, конечно, его можно мерить подобными категориями.
Тали поблагодарила Марису за помощь и направилась по своим делам.
Глава 14
Первым делом девушка наведалась на улицу Белых жриц в дом номер семнадцать.
Тали зажгла стоявшую на столе свечу. Но в комнате было светло. Полдень только наступил. Недолго думая, она переставила подсвечник на подоконник. Положила на стол записку и покинула дом в твердой уверенности вернуться сюда ближе к ночи, чтобы проверить, забрали ли послание.
После этого Тали поехала домой, где ее ожидал старый князь. Ольхем остался доволен услышанным. Он расхаживал по кабинету, радостно потирая руки.
– Что ж, – сказал князь, – самое сложное, будем надеяться, позади. Осталось немного – пережить эти два дня.
Девушка кивнула. По ее мнению, пережить эти два дня и было самым сложным, что только можно вообразить. Покоя ей теперь точно не видать.
Едва стемнело, она взяла карету и направилась в конспиративный дом на улице Белых жриц. Записки в комнате не было. Подсвечник стоял на столе.
На следующий день после обеда князь пригласил Тали в свой кабинет.
Девушка поудобнее уселась в кресле, настраиваясь на долгий разговор.
– Я хотел рассказать о тех людях, что следили за тобой, – произнес Ольхем.
– Вам удалось выяснить, кто стоит за покушением?
– Удалось. Позволь, я изложу все по порядку.
Тали кивнула, давая понять, что готова внимательно слушать.
– Тебе знакомо такое имя: Тощий Тед?
– Да, – подтвердила девушка. – Но какое отношение он имеет к слежке и нападению? Я думала, все давно закончилось.
– Не закончилось. Тощий Тед – глава гильдии наемных убийц. Оставь вы с Браном в живых хоть одного из нападавших, мы узнали бы обо всем в тот же день. Тебе известно, почему Тощий Тед пытался убить тебя?
Девушка снова кивнула.
– Он получил заказ от Вигера Радича – деда спятившей ведьмы Эйлины. – Тали поморщилась, вспоминая время, проведенное в подвале загородного дома одержимой демоном княжны. – Потом я случайно убила его родственника – то ли сына, то ли племянника. Уже и не вспомню точно, кем он приходился Теду. Одно могу сказать наверняка: этот парень сам нарвался, и выбор у меня был небогатый. Или он меня, или я его. Но мне казалось, это дела давно минувшие.
– Ты заблуждалась. Видишь ли, кредо гильдии заключается в том, что они всегда исполняют заказ.
– То есть ничего не закончилось?
– Как раз напротив. Мне удалось договориться с Вигером, и тот отозвал заказ.
– Не думала, что он еще жив, – удивилась Тали.
– Жив, но отошел от дел и сильно сдал. Главное, он согласился мне помочь.
– Но как быть с тем убиенным родственником Тощего Теда? Воскресить его ни я, ни вы не в состоянии. И это не может не радовать.
Князь хмыкнул.
– Досталось тебе от него?
– Скажем так, я была сильно напугана случившимся. Тогда я многого еще не умела, но рефлексы, к счастью, не подвели. Сложись все иначе, я пополнила бы собой коллекцию трупов в городском анатомическом театре. Дар был бы счастлив в браке, а вы – довольны жизнью.
Князь рассмеялся.
– Сомневаюсь, что Дару довелось бы вкусить счастья в том браке. Видишь ли, характер и наклонности княжны Радич не оставили сомнений в том, что, добейся она своей цели, Дар стал бы безвольным орудием в ее цепких ручонках или умер. Поверь, я не испытываю сожалений по поводу того, что их брак не состоялся.
– А я и подавно, – хмуро ответила Тали. Слишком много неприятных эпизодов воскресил в памяти разговор о княжне. – Но это все уже в прошлом. Кроме гильдии наемных убийц. Князь Вигер отозвал заказ, и это радует. Но вряд ли глава гильдии успокоится. Странно, что они продолжали преследовать меня, я же больше не безликая лекарка. Как у этого Теда хватило наглости покушаться на представителя высшей знати?
– Чины для них не имеют значения, Тали. Заказ должен быть исполнен. Но раз заказа нет, то можно больше не беспокоиться. Я вчера пообщался с Тощим Тедом. Надо отметить, что он далеко не тощий. Скорее уж наоборот, страдает тяжелой формой ожирения. Видимо, ему не чужда самоирония.
– Вы встречались с ним лично? – изумилась девушка.
– Да. А чему ты, собственно, удивляешься? По роду своей, с позволения сказать, деятельности мне неоднократно доводилось общаться с главами теневых гильдий. Я хорошо знаком с ними, а они отлично осведомлены о том, что собой представляю я и какие последствия для их деятельности может повлечь мое недовольство ими. Видишь ли, тайная канцелярия предпочитает делать вид, что не знает об их существовании. В обмен они оказывают нам некоторые услуги: делятся информацией, убирают ненужных людей и тому подобное.
– Вы убедили его отстать от меня?
– Более того, я заверил Теда в том, что твоя безопасность – гарантия его дальнейшей спокойной жизни. И он согласился с моими доводами. Самое забавное, этот милый человек пытался объяснить мне, что за попытками устранить тебя стояло, помимо прочего, его бескорыстное стремление угодить моей светлости. Он почему-то решил, что ты являешься для меня обузой. К счастью, мне удалось разубедить его.