– Я имел в виду не его.
– А кого вы имели в виду? Парня, который в тюрьме, или парня, который угодил в госпиталь? Я переспала с обоими, так что выбирайте. Да, я переспала со всеми! Я натуральная шлюха!
– Не нужно становиться агрессивной. Я ни в чем вас не обвиняю. Я просто хочу узнать, что случилось.
– Неужто! Какое облегчение! Можете продолжать ваши разглагольствования. И дело не в точке зрения. Я понимаю, что во всем виновата именно я. Поверьте, я это прекрасно понимаю.
– Сначала расскажите, что произошло у вас с мистером Митчеллом.
– С чего же начать? Ну… мы проводили вместе очень много времени. Он – добрый. А я не привыкла к тому, что мужчины могут быть добрыми. Что касается парней, я неизменно выбираю самых безнадежных. А Райан, он хороший. А вот я могу сделать правильный выбор, а потом сама все испортить.
И ведь я знала, чем все закончится. Понимала, что Райан – не для меня. Райан, как бы выразиться поточнее… он дожал меня. Я поддалась, решила, что на следующий день проснусь, и от всей моей боли и неуверенности не останется и следа. Но, естественно, ничего не изменилось. Нельзя стереть целую жизнь, состоящую из сплошных ошибок, потрахавшись с каким-то мужчиной в машине, каким бы замечательным он ни был. Я пробовала. Клянусь!
– Вы с ним виделись после того, как занимались любовью?
– Мы не занимались любовью. Я набросилась на Райана. Я перебрала с алкоголем. Тогда я…
– Вы действовали назло самой себе?
– Не совсем. Я хотела сказать «я была собой», но ваш вариант тоже сгодится. Но Райан все понимал, и это – самое страшное. А я-то надеялась, что он ничего не заметит. Он оказался очень проницательным. В общем, я чувствовала себя ужасно, но мы встречались еще пару раз. Я рассудила, что Райан увидел меня с худшей стороны и вскоре мы расстанемся. Странно, но ничего подобного не произошло. И я решила держаться до конца. Я имею в виду, что именно таким образом все и поступают, верно? Находишь порядочного, привлекательного мужчину, который не судит тебя строго и обращается с тобой как с принцессой. Ты понимаешь, что тебе сказочно повезло, и не отпускаешь его. По-моему, я права – как вы считаете?
– Мне бы очень хотелось помочь вам и дать дельный совет. К сожалению, романтика не относится к числу тех форм высокого общения, в которых я преуспел. Какими бы неудачными ни были ваши попытки установить взаимоотношения с мистером Митчеллом, последнее слово – за вами, мисс Резник. В мистере Митчелле есть нечто такое, что вы находите отталкивающим?
– Нет! Абсолютно ничего! Если бы мне предложили описать идеального мужчину, назвать все те качества, которые я ищу, под описание подошел бы Райан! Правда, иногда он был чересчур надоедливым, но в целом он – отличный парень. И я обожала, когда он смотрел на меня. У него был такой влюбленный взгляд… Мне даже нравилось смотреть на себя его глазами.
Но сейчас я терпеть себя не могу! Может, я произвела на Райана слишком сильное впечатление и в итоге он потерял голову?
– Вы бы предпочли, чтобы мистер Митчелл обращал на вас меньше внимания?
– Каждый божий день мы проводили вместе долгие часы в помещении размером с мою спальню, так что Райан просто не имел выбора.
Я не могу выразить свои чувства словами. Я… Тогда мне очень хотелось избавиться от ощущения, будто в присутствии Райана мир начинает вращаться вокруг меня. Но, возможно, если бы ситуация изменилась, я бы находила Райана слишком отчужденным. Полагаю, у меня не все дома.
– Вы были близки с мистером Митчеллом еще раз?
– А какое это имеет значение? Я старалась не допускать ошибок. В глубине души я сознавала, что ничего не получится, но честно пробовала быть его подругой. Я общалась с ним и продолжала играть свою роль. А потом случилось немыслимое.
– Не волнуйтесь. Я вас слушаю.
– Конец света. Звездопад.
Знаете, хотя мы с Митчеллом тренировались в сфере вдвоем, время от времени кто-нибудь из команды заглядывал к нам на несколько минут. Порой техники проверяли оборудование, или доктор Франклин забиралась к нам, чтобы поздороваться и поболтать. Мы всегда были рады ребятам. Венсан тоже часто гостил у нас. Он каждый день по два-три раза поднимался в сферу, чтобы взглянуть на приборную панель. Как правило, мы с Митчеллом прерывались, чтобы с ним поговорить.
– О чем вы беседовали?
– Обо всем! О работе, о спорте, о погоде.
В тот день Венсан просветил нас насчет цифр. Он вам объяснял принципы восьмеричной системы счисления? Кошмар, да? Я до сих пор не могу понять в ней ровным счетом ничего.
Так или иначе было уже поздно. Мы с Райаном вымотались и принялись валять дурака, демонстрируя Венсану наши достижения. Райан заставлял робота двигаться как Майкл Джексон. Я на своей станции танцевала в стиле диско. Мы веселились как подростки. Шлем лежал на месте. Мы хохотали так громко, что даже не заметили, как он его взял.
– Мистер Кутюр?
– Да. Он надел шлем, рухнул на колени и начал кричать. Все происходило как в замедленной съемке. Мы застыли как вкопанные. Райан посмотрел на меня, и мы оба почему-то сразу сообразили, что произошло… Спустя, наверное, целую вечность мы с Райаном освободились от своих упряжей, помогли Венсану снять шлем и вывели его наружу.
Доктор Франклин спрашивала у нас: «Что случилось? Что с ним?» Но мы как будто лишились дара речи.
– А что случилось?
– Райан вышел из игры. То, что у него было, то, ради чего он работал, исчезло. Я была свидетелем того, как люди погибали в бою, но с таким я еще никогда не сталкивалась. Мне трудно говорить про это, но я увидела, что человек в одно мгновение лишился всего и вынужден продолжать жить дальше… И я очень сожалею о том, что в тот момент не заключила Райана в объятия и не утешила его, но ведь нам нужно было позаботиться и о Венсане.
– Как вы полагаете, почему шлем включился для Венсана? Почему Венсан стал исключением из правил?
– Понятия не имею! Генотип. Конфигурация полушарий головного мозга. Судьба. Злой рок. Уродливое чувство юмора нашей Вселенной.
Венсан неделю провалялся в кровати. Его голова была целиком забинтована, но он все прекрасно слышал и мог нам отвечать. Когда Венсану стало получше, он сразу направился к роботу. Станция управления включилась для него, как мы и ожидали. Приборная панель тоже зажглась. Доктор Франклин не смогла скрыть свой восторг, как ни старалась. И разве можно ее в чем-то винить? Она так долго ждала хоть какой-то удачи…
Как только заработал второй шлем, я увидела, что моя голограмма пошевелила ножками! А на приборной панели появилась вторая маленькая голограмма девочки-робота! Но, разумеется, ноги Венсана тоже не сгибались в другую сторону, как у какого-нибудь жука, поэтому особого проку от голограммы не было. В результате Венсан развернулся к ней спиной, как и Райан. И, конечно, Венсан не смог правильно двигаться. Да и общая физическая подготовка у него оказалась гораздо хуже, чем у Райана. По сути, мы вернулись на первую клетку шахматной доски.
Венсан учился всему с нуля. Отчасти помогало то, что он мог повернуть голову и подсмотреть нужные движения на голограмме, хотя мы тоже подстраховались и проговаривали каждое действие вслух. Для нас это явилось большим…
– Огорчением.
– Вы правильно подметили. Мы с Райаном потратили почти полгода на то, чтобы освоиться, но после того случая я была вынуждена снова проделывать все трюки с человеком, который начинает задыхаться через пять минут.
Райан был весьма великодушен. Он взял Венсана под свое крылышко, и они вместе без устали разучивали и повторяли все-все движения. Венсан держался молодцом, учитывая сложившуюся ситуацию. Он понимал, что занял место Райана, но не поддразнивал своего наставника. Кроме того, Венсан знал, что он нас здорово задерживает. Он решил заняться своей физической формой – и каждый вечер после нашего ухода потел в тренажерном зале, но нельзя за считаные недели наверстать то, что набиралось за годы армейской подготовки.
Ну а Райан попросил наших ребят, чтобы ему создали копию его «бывшей» системы управления и на протяжении трех месяцев вкалывал бок о бок с Венсаном. Да, из него получился славный тренер!..
Медленно, но верно у Венсана стало что-то получаться. Сперва он делал лишь пару шагов и останавливался, затем мог продержать целых три минуты, а потом – и пять. Спустя некоторое время Райан только поддерживал его морально, изредка указывая на отдельные ошибки. Я почувствовала, что Райан начал ощущать себя бесполезным. Тогда я навалилась на Венсана сильнее, стараясь представить его в неприглядном виде, чтобы Райану было над чем поработать.
Но это еще полбеды! Мы с Венсаном невольно сблизились. Мы и прежде вечно смешили друг друга, и здесь продолжалось то же самое. Работа в сфере по-особому влияет на людей. Райан смахивает на манекен для нижнего белья, у него безупречная фигура, а у нас с Венсаном возникла «химия».
Наконец Райан почувствовал себя пятым колесом в телеге. Это было печальное и ужасное зрелище!.. Райан терял самое захватывающее занятие в своей жизни и вдобавок меня. Он буквально с первого ряда партера наблюдал за тем, как я сближаюсь с Венсаном. Что хуже, его попросили принимать участие в процессе.
Венсана в принципе нельзя назвать хорошим человеком. Он не злой и не слишком эгоистичный, но он полностью поглощен своей собственной персоной. Самомнение у него размером с Новую Англию, и с окружающими он ведет себя неучтиво. Однажды он признался мне, что не любит людей. Венсан – гений, но он плохой парень. Я отвечаю за свои слова, поскольку была увлечена им, и, вне всякого сомнения, он отвечал мне взаимностью.
Мало-помалу сексуальная напряженность стала витать в воздухе. Из нас прямо искры сыпались. Мы оба прекрасно понимали, что играем с огнем, и это раззадоривало нас все сильнее, а может, присутствие Райана сделало запретный плод еще более желанным.