– Вы полагаете, что на участке находился не ядерный реактор?
– Не мне судить о таких вещах. Это был крупный предмет диаметром около тридцати пяти футов, лежащий на дне между «Санкт-Петербургом» и выведенной из строя «Акулой». Гидролокатор показал, что он металлический. Когда мы попытались подойти ближе, «Санкт-Петербург» заслонил собой объект.
Мы остановились. «Мэн» решил зайти к русской подлодке с кормы. Мы надеялись, что она, столкнувшись с двумя нашими субмаринами, обратится в бегство. Но нет! Развернувшись носом, «Санкт-Петербург» заполнил водой торпедные аппараты.
– И что вы тогда сделали?
– Ничего. Наша вторая лодка также остановилась. Мы стали ждать. Подводные лодки – медлительные и неповоротливые. В основном они просто стоят на месте. Ожидание у нас получается лучше всего.
– У вас был приказ в случае необходимости открыть огонь.
– В тот момент я не думал о нападении. И я не хотел, чтобы мою лодку взорвали. Мы могли потопить «Санкт-Петербург», но он бы успел выпустить обойму зарядов напоследок.
– Как долго продолжалось противостояние?
– Сутки. Как я уже говорил, подводники – терпеливые ребята. На следующее утро мы получили сигнал по радиоканалу крайне низкой частоты с предупреждением о том, что к нам направляется русский эсминец. Он должен был прибыть на место через полтора часа. Вот теперь нам следовало поторопиться. Эсминец, оснащенный мощным противолодочным вооружением, мог поднять объект на борт.
Я отдал приказ заполнить водой торпедные аппараты и открыть люки. Потом с помощью «Гертруды»[18] мы передали на «Мэн» приказ последовать нашему примеру. Русские ответили тем же. И вдруг началось настоящее безумие. Наша сухопутная гостья – я имею в виду ту девчонку – предложила нам всплыть и предупредить русских, что мы скорее уничтожим объект, но не допустим, чтобы он попал в чужие руки.
– И вы ее послушались?
– Разумеется, нет. К нам приближался русский эсминец. Тогда девица рявкнула, чтобы мы открыли огонь по объекту.
«Стреляйте! – заявила она. – Выпустите по нему все, что у вас есть!»
Полученный мною приказ требовал забрать его, при необходимости открыть огонь по русским, но ни в коем случае не уничтожать объект. Естественно, я отказался. Гостья заверила меня, что объекту невозможно причинить вред, а взрыв вынудит русскую подлодку отойти, и мы только выиграем время и дождемся подмоги. Но я даже не знал наверняка, спешат ли к нам другие субмарины. Тогда девица обозвала меня упрямым дураком.
– Что вы ответили?
– По-моему, я сказал: «Немедленно покиньте командный пост». Я добавил, что если она не уйдет сама, ее выведут силой. И вдруг – я отчетливо это помню, поскольку не ожидал услышать нечто подобное, – девица повысила голос и заверещала: «Властью, данной мне президентом Соединенных Штатов, я принимаю на себя командование этим кораблем!» Ее услышали все, находившиеся на командном посту.
– Ого!
– Точно. Я вызвал охрану и приказал старшему помощнику арестовать девчонку. Он схватил ее за плечо, а дальше события развивались с головокружительной скоростью. Я не сразу сообразил, в чем дело. Девица заломила старшему помощнику руку и ударила его головой о приборную панель. На посту появились два вооруженных матроса. Девчонка сшибла одного из них ударом ноги, другому разбила ладонью нос, врезала коленом в промежность и повалила на пол. Должно быть, она успела выхватить у кого-то из них пистолет, потому что в следующую секунду она сдавила мне локтем горло и приставила дуло к виску. Пятясь назад, она прижалась спиной к переборке, чтобы видеть тех, кто находился на командном посту.
Туда ворвались еще четверо вооруженных матросов. Раздались крики, взаимные оскорбления. Почувствовав, что экипаж начинает терять выдержку, я приказал им опустить оружие. Я был вынужден повторить это несколько раз, и наконец команда мне подчинилась. Я поинтересовался у девицы, что она собирается предпринять. Она предложила мне выбор: или я выпускаю торпеды по объекту, как она хочет, или всплываю, чтобы подтвердить ее полномочия. Конечно, у меня возникли вопросы относительно ее побудительных причин, однако я нисколько не сомневался в ее решимости. Я был уверен в том, что она способна разнести мой череп вдребезги.
Удивительно, но в столь напряженной ситуации девица оставалась достаточно спокойной, и я предпочел думать, что она не спятила окончательно.
Я ответил, что не может быть и речи о том, чтобы всплыть в присутствии русского эсминца, который прибудет на место через считаные минуты. Кроме того, я сказал, что выпущу торпеды в объект, если «Мэн» будет держать под прицелом «Санкт-Петербург». Но я добавил, что ни одним пальцем не пошевелю, если она будет продолжать держать меня под прицелом. Так что сперва она должна была меня отпустить.
– Она вам поверила?
– Я дал девице слово флотского офицера и отобрал у нее пушку. Старший помощник тотчас оглушил ее ударом кулака, попутно разбив ей нос. После чего матросы оттащили ее на гауптвахту.
– Вы выпустили торпеды?
– Я дал слово офицера, сэр. Мы выпустили по объекту две торпеды. Обе попали в цель.
– И что произошло?
– Сначала ровным счетом ничего, но затем кое-что изменилось. Когда торпеды взорвались, мы приготовились к ударной волне, которая должна была докатиться до нас. Мы находились достаточно близко от цели. Двигатель был заглушен, свет погас. Мы слышали, как скрипит под давлением стальной корпус. Внезапно лодка начала задирать нос вверх и крениться на борт. Экипаж схватился за прикрученные к полу и стенам предметы. Так мы провисели часов шесть, потом до нас донесся какой-то шум и к корпусу подлодки что-то прикрепилось. Нас подняли на поверхность в спасательном модуле, по десять человек зараз.
Выяснилось, что нам на помощь выслали целую флотилию: три фрегата, два эсминца и крейсер. Они находились в нескольких минутах хода от нас, когда все произошло. В иллюминаторе спасательного модуля я различил «Санкт-Петербург» – точнее, его тень. Позади русской подлодки было яркое голубоватое свечение. У «Санкт-Петербурга» начисто отсутствовала корма. Но она не была оторвана взрывом, а отрезана. Словно поработали лазером или автогеном.
А спасательный модуль отправился помогать русским. Им повезло. Кормовой отсек у них был задраен, там погибло всего два матроса.
Я спросил у командира крейсера: «А что с “Акулой”?» Тот лишь недоуменно уставился на меня. Мне и моим офицерам потребовалось некоторое время, но мы убедили его в том, что когда мы прибыли на участок, на грунте действительно лежала русская подлодка класса «Акула».
Понимаете, ведь она исчезла. Пшик! Улетучилась, будто по волшебству. Ни изуродованного корпуса, ни плавающих на поверхности воды обломков – вообще никаких следов того, что она когда-либо здесь была.
– Что стало с уорент-офицером?
– Я ее не видел. Мне сообщили, что ее отдадут под трибунал. Думаю, она говорила правду. Насчет своих полномочий.
– Но вы только что сказали, что ее…
– Мне также ясно дали понять, что ничего не случилось. Вряд ли человека можно судить за то, чего не было.
– Вы всегда смотрите на жизнь так цинично? Похоже, вы сомневаетесь во многом из того, что вам говорят.
– Если вам интересно знать мое мнение, это все сплошной бред. Военная разведка. Она выдумывает всяческие небылицы, а поскольку никто не задает вопросов, разведчики думают, что им верят. Они забывают, что имеют дело с теми, кто обучен выполнять приказы и помалкивать. Что касается меня, лучше бы они вообще со мной не разговаривали. Это менее оскорбительно, чем откровенная ложь.
– Вы считаете, я вам лгу?
– Вовсе нет. Вы же не ввели меня в курс дела. Но давайте попробуем развить тему. Вы знаете, во что конкретно я выпустил торпеды?.. А та девчонка не ошиблась: взрыв не уничтожил объект. Когда нас подняли на борт крейсера, я заметил объект. Он висел на кране и был укутан черным покрывалом. Я выпустил две торпеды именно в него.
– Со своей стороны я бы очень хотел изложить вам, как бы выразиться поточнее… альтернативную версию. Увы, смею вас заверить, что вы нашли бы ее несуразной и абсурдной. Вы бы даже покинули мой кабинет абсолютно убежденным в том, что выпустили торпеды по опытному образцу ядерного реактора нового типа, выброшенному в море. Поэтому я сберегу свое и ваше драгоценное время и оставлю все как есть. Однако я бы хотел вас поблагодарить: ваш поступок имел огромное значение.
– Спасибо, сэр. Пожалуй, мне этого достаточно. Ну а уорент-офицер… Я бы с удовольствием пожал ей руку. Мужества ей не занимать.
– Непременно передам ей от вас привет.
Документ № 161
Беседа со старшим уорент-офицером третьего класса вооруженных сил США Карой Резник.
Место: подземный комплекс «Ковчег», Денвер, штат Колорадо.
– С меня хватит! Мне кажется, я наблюдаю за тем, что он медленно умирает, изо дня в день, постоянно. А он находится в сознании и испытывает нестерпимые мучения. Ни один человек не в силах терпеть адскую боль. Меня удивляет, что он продержался так долго.
– Но ведь он может ходить!
– Нет! Нет! Это нельзя назвать ходьбой. Вот мы с вами ходим. А он едва успевает сделать пару шагов, а потом его тело начинает трястись в судорогах. Он падает как подкошенный и – чтобы пощадить наши чувства – притворяется, будто ему нисколько не больно. Только за сегодняшний день я трижды поднимала его с пола. Никому не хочется причинять ему лишние страдания, поэтому никто ничего не говорит.
– А что бы вы ему сказали, если бы решились?..
– То, что у него очень мало мышечной массы.
– Он принимает препарат?
– С фанатичным рвением. Но его организм пока еще только привыкает к веществу, отвечающему за рост мышечных тканей. И врач заявил, что процесс будет длительным.