– Все мои должники являются моими друзьями. Поэтому я и попросил своих китайских знакомых подольше удерживать Пхеньян от решительных действий.
– Похоже, у них получилось. Какая красота!
– Что вы имеете в виду?
– Окрестности. Я никогда раньше не бывала в Корее и всегда представляла демилитаризованную приграничную зону какой-то… грубой и дикой. Перепаханное поле, напичканное минами, и повсюду спирали колючей проволоки. А в реальности зона смахивает на природный заповедник. Везде растет яркая изумрудная трава. Все очень красиво, ухоженно. Не сомневаюсь, что если ненароком сделать шаг влево или вправо, все взорвется… но красота тут и впрямь невероятная.
А вы можете чуть-чуть повисеть на линии? Я должна доложить…
Да, теперь я вас слышу, Алиса. Мы входим в демилитаризованную зону. Нам осталось чуть больше мили до… как это называется?.. до военно-демаркационной линии. Отсюда уже виден контрольно-пропускной пункт. Я рискну предположить, что нас заметили. Нет, пока тихо. Да, я дам вам знать через минуту, когда мы приблизимся к границе.
Вы еще на связи? Я не могу отключить микрофон. Вас я по-прежнему буду слышать, но отвечать вам не смогу.
– Тогда просто не отключайте этот канал, хорошо?
– Так точно. Договорились.
Алиса, я снова на связи. Да, я с ним уже говорила, но это не имеет к вам отношения.
Кстати, я подумала, вам будет интересно узнать, что мы практически добрались до границы. Приблизительно в миле впереди я вижу войска. Там много танков, сотни две. Наверное, целая бригада!.. И еще пехота.
Не могу сказать. Они в палатках. Навскидку здесь собралось не больше пятидесяти тысяч солдат. Определенно сюда пригнали не всех. Если северокорейцы вздумают двинуться вперед, вряд ли стычка произойдет на границе. По-моему, это лишь показуха…
Вы сами попросили меня высказать свое мнение! Вы же хотели знать примерное количество военных, да? И мы притопали сюда вроде бы для того, чтобы отразить вторжение, верно? Вот я и рассудила, что, поскольку для вторжения сил здесь явно недостаточно, любая мелочь может быть существенной.
Конечно. Мы можем подойти к границе, но нас и отсюда прекрасно видно, если вы об этом.
Да, мы продолжаем идти.
Эй, Венсан, это все-таки далековато! Отлично. Мы на месте. Мы у забора. Примерно в двухстах футах перед нами – сотня солдат и пара грузовиков. Нет, Алиса. Они ничего не делают и таращатся на нас. Послушайте меня, Алиса! Никто в нас не стреляет!.. Где?
Ага. Я его вижу. Какой-то тип примерно в тысяче футов палит в нашу сторону из автомата Калашникова. А что, по-вашему, я должна предпринять? Прикрикнуть на него? ЭЙ ТЫ, ПАРЕНЬ! ПРЕКРАТИ СТРЕЛЯТЬ! УБЕРИ ПУШКУ! Ну как, сработало?
Вы шутите? «Девочка» не вторгнется на территорию Северной Кореи из-за местного недоумка с пугачом. А он наверняка от страха в штаны наложил. Алиса, мы не можем открыть ответный огонь. Если он подойдет ближе, мы способны расплющить его в лепешку, но на таком расстоянии мы его не достанем. Нет, Алиса, никто на нас не нападает. Мне плевать на то, что вам не терпится похвастаться новой игрушкой. Никакой реальной угрозы нет.
У вас что, какие-то трудности с приемом? Повторяю, нет! Мы не ввяжемся в драку с пятидесятитысячной армией и бронетанковой дивизией просто от скуки.
– Не переходите через границу! Мне нет дела до того, что говорит миссис Папантониу. Не переходите через границу!
– Приказ? Алиса, вы уверены? А мне показалось, что это смахивало на комплимент.
Тогда выгоните меня! Нас прислали сюда, чтобы предотвратить какой-то конфликт. Теперь мы убедились в том, что ничего подобного нет и в помине. Нам нужно собрать вещички и возвратиться домой. Венсан, разворачивайся. Эй, Венсан!
– Вам нельзя переходить через границу, вы меня слышите?
– А мы и не переходим! Венсан! Шевелись! Я не собираюсь повторять… Что еще такое?
Да, Алиса, я на связи. По-моему, в нас выстрелили, уже по-настоящему. Сложно сказать, думаю, из противотанкового гранатомета. Разве у вас нет камер видеонаблюдения? Это вы должны знать, что в нас попало. Не пойму, откуда был сделан выстрел, но, вероятно, с близкого расстояния. Я мельком заметила что-то краем глаза.
В плечо… Нет, взрыва мы не почувствовали. Звук напоминал глухой стук. Моя упряжь на мгновение натянулась, а потом… Подождите! ПРИБЛИЖАЕТСЯ!!!
– Мисс Резник! Что случилось? Мисс Резник!
– В нас попали! Прямо в цель! Противотанковый управляемый снаряд. Его выпустили из вон той установки – к западу от нас. Я почувствовала, клянусь! Вряд ли он причинил мне или Венсану какой-то вред, просто упряжь обеспечивает нечто вроде обратной связи. По ощущениям это похоже на электрический разряд. Венсан, ты тоже его почувствовал?
Да. У Венсана было в точности так же, как и у меня. Венсан, нам надо включить щит. Не знаю, сколько попаданий мы выдержим, прежде чем выплеснем энергию.
Кто-нибудь может передать идиоту на джипе, чтобы он убирался отсюда побыстрее?
Разумеется, Алиса, северокорейцы открыли огонь. К ним ведь приближается инопланетный робот высотой с двадцатиэтажный дом. Поэтому они и всполошились. Еще один! ПРИБЛИЖАЕТСЯ!
Включай щит! ПОШЕЛ! ПОШЕЛ! Влево, Венсан! Влево!.. ПОШЕЛ!
Ребята, вы такое когда-нибудь видели?
– Вы задали риторический вопрос? Я нахожусь в Китае и разговариваю с вами по выделенной линии связи.
– Нет, Алиса, это был очередной противотанковый снаряд, думаю, «АТ-5». Вы видели вспышку? Я успела вскинуть руку и поймала заряд краем щита. Это было странно – сначала щит стал матовым, а затем ярко вспыхнул. Какое-то мгновение сквозь него ничего не было видно. Интересно, почему он меняет свой цвет…
Ладно. Нам было в общем-то весело, но вы же не будете возражать, если мы уберемся отсюда, пока ситуация не стала еще более взрывоопасной? Да, мы будем помаленьку отступать – тем же маршрутом, что и пришли. Алиса, мы возвращаемся назад…
А с вами не соскучишься. Точно?.. Хорошо.
Венсан, к нам направляются два северокорейских «Мига». Предположительно они будут возле «девочки» через три минуты… Да-да, мы их дождемся. Развернись. Если они откроют огонь, я бы предпочла, чтобы нам не ударили в спину. Алиса, мы топчемся на месте. Я наблюдаю за подлетом «Мигов». Сейчас я ненадолго отключусь…
Вы можете их остановить?
– Вы обращаетесь ко мне?
– Да, я вырубила Алису. У вас есть какой-нибудь способ развернуть «Миги»?
– Увы, это выходит за пределы моих возможностей.
– Ясно. Тогда, может, вы расскажете мне что-нибудь забавное? У меня есть три минуты.
– Что вы бы предпочли услышать?
– Все, что угодно. Отвлеките меня от «Мигов».
– Они не способны уничтожить робота.
– Предлагаю вам занять мое место.
– Вашим приглашением я воспользуюсь в другой раз.
– Опишите мне Пекин.
– Вряд ли вам понравится мой рассказ. С некоторых пор город ассоциируется у меня с очень тяжелыми воспоминаниями. Думаю, я вижу Пекин, как бы выразиться поточнее… в искривленном свете.
– Чудесно! Расскажите о своем детстве… или о собаках.
– Вы только что не подчинились прямому приказу начальника, мисс Резник.
– Да, если под «не подчиниться» понимать то, что я не послушалась Алису. Похоже, я действительно виновата.
– Мы уже много раз обсуждали ваше профессиональное поведение. Вы сами говорили мне, что должны выполнять приказы.
– Значит, меня плохо учили.
– …
– Знаете ли, мы не в армии!
– Был бы ваш ответ таким же, если бы приказ отдала доктор Франклин?
– Скорее всего, нет. Ладно, вы меня убедили. Я виновата! Я больше не буду! Кстати, у меня наверняка уже не будет возможности показать свой крутой нрав. Вряд ли Алиса в ближайшее время отправит меня на задание.
– Вероятно, у нее тоже не будет выбора. Мисс Резник, сейчас, разумеется, не самый удачный момент, но я бы хотел поговорить с вами до вашего возвращения в Пуэрто-Рико. Произошло одно событие, и я считаю, вы не заслуживаете того, чтобы вас поставили перед фактом…
– Давайте отложим все на полторы минуты?
– Не стоит. Миссис Папантониу нашла пилотов на замену и изъявила желание, чтобы вы с Венсаном начали их обучать. На ваше место предложен израильский летчик.
– Толковый парень?
– Этаженщиналучшая из лучших. Я пока с ней не встречался, но успел ознакомиться с ее личным делом. Уверен, вы найдете общий язык.
Но меня серьезно беспокоит другой кандидат миссис Папантониу.
– И кем Алиса собирается заменить Венсана?
– Миссис Папантониу вела себя весьма скрытно, но мне удалось выяснить, что один летчик сухопутной авиации был досрочно освобожден из исправительного заведения Форт-Карсон.
– Что? Кто?.. Райан? Нет!
– Я был бы рад ошибиться, но именно в день своего освобождения мистер Митчелл заказал рейс в Сан-Хуан. Извините меня, мисс Резник. Я сильно вас огорчил.
– Что вы несете?! Как, по-вашему, к этому отнесется Венсан?.. Нет, Венсан, ничего страшного. Расслабься. Все под контролем. Почти. Я тебе позже скажу, хорошо?
Алиса спятила, если думает, что Венсан станет его учить! Но вы правы. Вы выбрали идеальное время, чтобы огорошить меня!
– Знаю.
– А вот и «Миги»! Мне пора.
– Удачи!
– …
– Мисс Резник?
– …
– Мисс Резник, прием!
Документ № 252
Беседа с Алисой Папантониу, исполнительным директором и главным научным специалистом консорциума «Гея».
Место: пункт «Х» неподалеку от Сан-Хуана, Пуэрто-Рико.
– Все! С Ка… Карой покончено!
– Неправда.
– Послушайте – с ней все кончено!
– А вы с самого начала ее недолюбливали. Должно быть, вам сейчас нелегко.
– Не хотите ли вы сказать, что о… одобряете ее действия? Кара не подчинилась п… прямому приказу! Если бы это была армия, ее бы от… отдали под трибунал и она бы сидела за решеткой! Да!