– Как я уже говорила, я вас плохо знаю. Вы меня не любите, но мне сложно поверить, что вы сознательно с… с… саботировали проект только ради удовольствия увидеть, как я потерплю неудачу.
Поэтому мне кажется, что у вас в голове давно созрел некий грандиозный план. Что вы замыслили? Вы встреваете в нужный момент, спасаете положение и становитесь во г… главе проекта?
– Успокойтесь, миссис Папантониу, у меня нет ни малейшего желания занять ваше место. И я действительно не хочу, чтобы наш проект был свернут. Но я заинтересован в своей собственной команде, и благополучие этих людей имеет для меня первостепенное значение.
Предлагаю вам помириться с мисс Резник.
– Я бессильна, если она не шагнет мне н… навстречу.
– Мисс Резник до сих пор живет и работает в комплексе. Она провела на борту грузового судна семь с лишним дней, направляясь в Корею на задание, которое могло повлечь за собой катастрофические последствия.
К счастью, мисс Резник обозначила границы тех процедур, которые она позволит вам осуществлять с ее телом. По-моему, даже при данных чрезвычайных обстоятельствах она имеет на то полное право.
– У вас редко возникают проблемы с тем, чтобы поиздеваться над чьим-то т… телом без согласия этого человека.
– То же самое я могу сказать про вас.
– Я вас не понимаю.
– Вероятно. А вы имели в виду ноги мистера Кутюра?
– Да.
– Хирург проводил операцию вопреки своему желанию. Но у мистера Кутюра не было никаких возражений.
– Он хотя бы имел представление о том, что вы собираетесь с ним сотворить?
– Он знал, что альтернативой станет ампутация ног. Какими бы болезненными ни были его ощущения, не сомневаюсь, что если бы ему вновь предложили сделать выбор, мистер Кутюр предпочел бы рискованную операцию.
Итак, если мисс Резник не согласится на более… жесткие процедуры, я бы посоветовал вам проявить гибкость и пойти на ее условия.
Ну а мне пора лететь в Вашингтон и поразмышлять над тем, как найти выход из нынешней критической ситуации.
– Благодарю вас. Я переговорю с…
– С советом директоров, правильно.
– Да. Я переговорю с советом директоров относительно того, чтобы вы оставались в должности консультанта, однако обещать я н… ничего не могу.
– С вашей стороны это очень любезно, миссис Папантониу.
Документ № 253
Расшифровка данных с разведывательного спутника КХ-9 («Птаха»).
Национальное разведывательное управление, Шантильи, штат Виргиния.
[11.30] Регистрация движения. «Птаха» находится над Пуэрто-Рико. Переход в режим активного слежения. Включено ручное управление.
[11.31] За пределами объекта замечены мужчина и женщина, им даются обозначения «Альфа» и «Браво». Направляются пешком на запад по подъездной дороге.
[11.39] Несколько человек покидают объект. Всего восемь мужчин. Они вооружены, в армейском снаряжении. Обозначения: «Чарли» с номерами от одного до восьми.
[11.42] «Чарли 1–8» садятся в два джипа, припаркованных возле комплекса. Джипы направляются на запад.
[11.45] Продолжаю наблюдение. Машины настигают «Альфа» и «Браво». Мужчина и женщина сворачивают с дороги и быстро идут на север через заросли.
[11.47] Джипы затормозили. «Чарли» преследуют беглецов пешком.
[11.52] «Браво» упала.
[11.53] «Альфа» движется на север. «Браво» по-прежнему лежит.
[11.54] «Чарли 1–4» остановились рядом с «Браво». «Чарли 5–8» продолжают преследование, двигаясь на север.
[11.56] «Чарли 1–4» несут «Браво» к машине. Возможно, «Браво» мертва.
[12.01] Потерян след «Альфы». «Чарли 5–8» замедляют движение и разбиваются на две группы.
[12.08] «Чарли 5–8» прекращают преследование. Направляются обратно к машинам.
[12.17] Джипы возвращаются к объекту.
[12.24] Машины затормозили напротив главного входа в комплекс. Все, находившиеся в джипах, выходят, направляются к объекту и скрываются внутри.
[12.32] Никаких проявлений активности больше нет. «Птаха» работает в режиме пассивного наблюдения.
Документ № 254
Беседа с Венсаном Кутюром, консультантом консорциума «Гея».
Место: бар «Эль-Батей», Сан-Хуан, Пуэрто-Рико.
– Где мисс Резник? Я ждал вас обоих.
– Она не сумела оторваться от погони.
– Вы ее бросили?
– А что я мог сделать? Ей выстрелили в спину из тазера[22]. Я пытался ее поднять, но мне попали в плечо, я упал назад и скатился кубарем вниз по склону. Придя в себя, я обнаружил, что нахожусь в нескольких сотнях футов от воды.
– Вас не преследовали?
– Вроде бы нет. Я никого не видел, правда, я не стал задерживаться и глазеть по сторонам. Может, преследователи занимались Карой, и я их не слишком интересовал.
– Поверьте, вы их очень интересовали. Даже если миссис Папантониу сможет заставить шлемы работать на других людях, ей все равно понадобится аниматор, умеющий управлять нижними конечностями робота. А вы – единственный, кто разбирается в этом процессе.
– Но ничего сложного тут нет. Всему можно научиться.
– Не сомневаюсь, однако вы также являетесь единственным человеком на Земле, чье анатомическое строение идеально подогнано под робота. Любому другому придется развернуться спиной к приборной панели. Конечно, можно привлечь третьего пилота-аниматора, разместив его с противоположной стороны, но координирование действий трех людей – один из которых повернут к остальным спиной – едва ли осуществимо практически.
В общем, если бы преследователи настигли вас, они схватили бы вас раньше, чем Кару. Найти ей замену – гораздо проще, чем вам.
А как вы добрались до Сан-Хуана?
– Я заметил рыбацкую лодку неподалеку от берега. Доплыл до нее, заявил, что нырял с маской, а мой катер не стал меня дожидаться. Надеюсь, что меня поняли: вы же в курсе, насколько хорош мой испанский. Так или иначе рыбаки высадили меня в Плайя-Сардинера. Я нашел автобусную остановку и доехал сюда на автобусе.
– Вы проявили незаурядную сообразительность. Но почему же все пошло наперекосяк? Что случилось в комплексе?
– Мы сбежали.
– Я имел в виду предысторию вопроса. Когда вы решили бежать?
– Вчера. Точнее, сегодня, но началось вчера.
– Будьте добры, расскажите подробнее.
– Я проспал. Душ принимать не стал и помчался в столовую. Во время завтрака ее вызвали по внутренней связи.
– Мисс Резник?
– Да. Она ответила, что сейчас придет. Попросила меня покараулить ее кофе.
– А дальше?
– Дальше ничего. Я прождал Кару полчаса. Потом пошел в жилой отсек, но Кары не было в ее комнате, и тогда я заглянул в лазарет. Дверь оказалась заперта. Я начал стучать. Примерно через пять минут мне открыли… Кстати, вам известно, что в лазарете находится этот гад, Райан?
– Да.
– И вы держали меня в неведении?
– Давайте обсудим это как-нибудь в другой раз, хорошо? Мисс Резник была в лазарете…
– Да, я попытался подойти к ней. Она лежала без сознания на операционном столе. Привязанная за руки и за ноги. Похоже, она сопротивлялась и устроила жуткую драку. У Райана была рассечена бровь. Наверное, он помогал удерживать Кару, поскольку вряд ли двое охранников лазарета справились бы с ней. В общем, Алисе явно потребовалась помощь со стороны.
Райан схватил меня. Сказал, что Каре не сделают ничего плохого. Я ему не поверил и стал вырываться, но он оказался гораздо сильнее меня. Алиса находилась рядом: она вытащила шприц из ящика стола и вколола мне иглу в шею. У нее все всегда заранее приготовлено… Я очнулся в своей комнате.
– Что с вами сделали?
– Да какая теперь разница! У меня раскалывалась голова – и только.
– Спина болела?
– Нет. А что?
– Какие тесты проводила над вами миссис Папантониу до инцидента в Корее?
– Она отправляла меня в Сан-Хуан на рентген. Взяла у меня целую кучу проб.
– Каких конкретно?
– Думаю, всех мыслимых и немыслимых. Много крови. Слюна, сперма, волосы, ногти. А что? Как вы думаете, что она еще хотела выяснить?
– Могу лишь сказать, что миссис Папантониу одержима жаждой знаний. Как вам удалось освободить мисс Резник?
– Я ее не освобождал. После всех манипуляций ее отпустили. Она постучала ко мне в дверь.
– В каком она была состоянии?
– Вся в бинтах. У нее тоже гудела голова после уколов этой ведьмы.
Помню, что Кара вцепилась мне в руку, и мы пролежали в постели до утра. Когда я проснулся, Кара уже оделась. Она заметно нервничала. Мы оба поняли, что нам нужно улепетывать.
– Что вы задумали?
– Никакого плана у нас не было. Мы просто попытались выбраться на свободу и направились к главному входу. Однако охране дали приказ не выпускать нас ни в коем случае. Я сразу почувствовал, что Кара захотела проложить дорогу силой, но у меня не было особого желания вступать в схватку с четырьмя вооруженными парнями. Я положил Каре руку на плечо, чтобы успокоить ее. Потребовалось некоторое время, но в конце концов она угомонилась.
Потом мы вернулись ко мне в комнату и устроили мозговой штурм.
– И что вы решили?
– Сперва мы были в замешательстве. Лифт в комплексе есть, но только один, и он усиленно охраняется. Оставались вентиляционные шахты и подводный шлюз. Ни я, ни Кара не умеем управлять субмариной, поэтому от этой идеи мы быстро отказались. Также нечего было и думать о том, чтобы ползти вверх по вентиляционным шахтам: они-то достигают в длину больше мили. Но вдруг я вспомнил про Хана Соло!
– …
– Про Хана Соло из «Звездных войн»! «Если они будут следовать стандартной имперской процедуре, то выбросят мусор перед тем, как разовьют скорость света, и тогда мы улизнем».