Стоящий же перед ней Латунин на подобного персонажа почему-то не тянул совсем.
— Здравствуйте, Александр Петрович, — сквозь зубы процедила Санька, пристально разглядывая своего сотрудника. — Я вчера вроде бы говорила про начало рабочего дня с девяти утра.
— И вам доброе утро, — отозвался Латунин, покраснев от смущения. Это обстоятельство Саньке понравилось. Бабуля всегда говорила, что если человеку бывает стыдно, то значит, он не до конца пропащий.
— Александра, я понимаю, что крайне неправильно начинаю свою карьеру под вашим руководством, — продолжал тем временем Латунин. — Но видит Бог, случился форс-мажор, который был абсолютно непредсказуем.
«Ну хоть речь правильная», — с тоской подумала Санька. Она ещё вчера попросила мужчину называть её только по имени, без отчества, и поначалу эта идея казалась ей абсолютно правильной. Всё-таки, пускай это её подчинённый, но он же как минимум вдвое старше.
Сейчас же в голове мелькнула мысль, что она немного поторопилась и ошиблась. Ощущение, как будто папа пришёл к дочке, а она перед ним оправдывается. Откуда взялось такое глупое чувство, Санька не смогла бы ответить даже самой себе, и от этого становилось вдвойне неприятнее.
Грустно признавать, но собственный выбор нравился девушке всё меньше и меньше. Признаться честно, Латунин и вчера не произвёл на неё огромного впечатления, но поскольку очередь из жаждущих стать частными детективами никак не могла собраться и оккупировать лестницу перед входом, пришлось согласиться на единственного откликнувшегося кандидата.
Правда, Саньке казалось, что если Латунин сменит джинсы с футболкой на костюм, то будет выглядеть гораздо солиднее, однако и эта надежда не сбылась.
Петрович выглядел побитым псом, уставшим от жизни и не стремящимся что-то изменить в ней. Кроме того, он вчера бухал. Чуткий Санькин нос отчётливо уловил пары крепкого алкоголя, которые Латунин пытался замаскировать зубной пастой и фруктовой жвачкой.
Прямо-таки классическая парочка из английского детектива. Престарелый алкоголик и хрупкая девушка. Осталось найти мир, нуждающийся в спасении.
— И всё-таки я надеюсь, что причина для опоздания была более чем весомой. — Санька изо всех сил старалась выглядеть солидной руководительницей, но понимала, что получается из рук вон плохо. В такие моменты она начинала реально ненавидеть свою модельную внешность и милое личико. Ей казалось, что за внешним фасадом никто даже не пытается разглядеть её внутренний мир, и, впрочем, в этом вопросе она не ошибалась. Почти никто и не пытался.
— Как посмотреть, — пожал плечами Петрович, затем осмотрелся и без стеснения плюхнулся на стул для посетителей. — С одной стороны, причина серьёзная. Меня допрашивал участковый. А другой — очень смешная. Полицейский почему-то решил, что я нищий и поэтому добываю себе пропитание воровством соседских породистых кошек. Оказывается, в нашем районе уже целая серия таких похищений.
Похищения породистых кошек? В принципе, Саньке было не десять лет, и она прекрасно понимала, сколько может стоить, например, домашний мейн-кун с приличной родословной, но вот мысль о том, что кто-то использует хвостатых как товар, раздражала. Может быть, виной такого пиетета послужило достаточно голодное детство. Всё-таки до тех пор, пока Саньку не подобрала Мария Васильевна, девочке очень часто приходилось засыпать голодной, но сейчас девушка заранее любила всех домашних животных, включая попугаев и домашних рыбок.
— Я, конечно, безмерно удивился предположениям этого товарища, — продолжал тем временем свой рассказ Латунин. — Но деваться некуда. Представитель власти! Пришлось тратить своё время и объяснять участковому, что он ошибся.
— А он правда ошибся? — Вопрос вырвался сам собой, и Санька сразу же пожалела об этом. Ей было важно узнать отношение своего будущего напарника к домашним животным, к тому, что их кто-то ворует, но вот настолько быстро закаменевшего лица она не ожидала.
— Александра, — после небольшой паузы сухим тоном начал отвечать на вопрос Латунин. — Я никогда в жизни ничего не воровал, может быть, именно поэтому и выгляжу сейчас, как босяк с соседней помойки. И уж тем более я не опустился бы до того, чтобы воровать кошаков у древних старушек. Давайте мы прямо сейчас расставим все точки над «и» в этом вопросе, иначе у нас вряд ли получится сработаться.
Вот сейчас Латунин Саньке нравился. Это было именно то, чего она искала. Перед ней сидел мужчина с металлическим стержнем, который невозможно сломать. Да что сломать, его даже немножко погнуть не получится.
— Извините, Александр Петрович, — негромко сказала Санька, всё ещё переваривая новые впечатления от подчинённого. — Это была всего лишь неудачная шутка.
Латунин молчал и скользил взглядом по небольшой офисной комнате. Два стола, стоящих буквой Т, крутящееся кресло для Саньки и стул для посетителей, на котором сидел Петрович. Пара точно таких же стульев стояла у стены. Шкаф для бумаг и вешалка при входе. На большее детективное агентство «Порядок» пока не тянуло.
Санька следила за его медленно двигающимся взглядом и ругалась про себя последними словами. Почему-то именно сейчас она отчётливо поняла, что не хочет терять этого немолодого и наверняка битого жизнью человека.
— Кресло надо купить, — внезапно сказал Латунин, и Санька выдохнула, поняв, что её извинения приняты. — Знаете, есть такие большие, мягкие, кожаные. Их часто в холлах гостиниц и поликлиник ставят. Оно как раз хорошо встанет в этом углу. У меня небольшие проблемы со спиной, поэтому с документами мне удобно работать, утонув в подобной мебели.
— Купим, — радостно кивнула Санька, но тут же немного притормозила свой порыв. — Но только не прямо сейчас, а попозже. Хорошо?
— Да без проблем, — улыбнулся ей Латунин. Хорошо так улыбнулся, широко, искренне. — А может быть, и покупать не придётся. Поговорю с бывшими коллегами, возможно, найдётся какой-нибудь бесплатный вариант.
— А разве так бывает? — Саньке даже не пришлось изображать удивление, хотя сейчас любая смена темы доставила бы ей радость.
— Конечно бывает, — пожал плечами Александр Петрович. — Гостиницы, офисы... В таких местах мебель меняют регулярно, причём старую зачастую не продают, а просто выбрасывают на помойку. А ещё существуют различные благотворительные фонды. Нет, не те, что реально помогают больным детям или брошенным животным, а такие удивительные организации, смысл существования которых непонятен даже сотрудникам, которые получают там зарплату. Там тоже почему-то очень любят менять мебель...
Латунин замолчал и мечтательно улыбнулся.
— Александра, а когда мне можно будет рассчитывать на чашечку кофе в нашем детективном агентстве? — неожиданно в очередной раз сменил тему Александр Петрович. Такая манера разговаривать встречалась девушке впервые и сильно сбивала с толку, но в то же время делала беседу увлекательным приключением.
— Тогда, когда мы с вами на неё заработаем. — Саньке отчаянно хотелось захихикать, но она изо всех сил сдерживалась, стараясь держать марку. — А пока могу только лишь посоветовать кофейню через дорогу. Там, возле бани, Никита готовит чудный кофе на вынос. Как только вы раскроете первое дело, мы тут же приобретём кофеварку.
Латунин открыл рот, чтобы ответить очередной остротой, но что он хотел сказать, Санька так и не узнала.
Входная дверь в офис хлопнула об стену, как будто распахнули её сильным пинком ноги. Петрович вскочил со стула, но тут же отлетел обратно, стукнувшись по пути головой о стол и распластавшись после этого на полу.
Испугаться Санька не успела, скорее всего просто потому, что не понимала происходящего. Вырубивший Латунина мужчина быстрым взглядом пробежался по офису, а затем негромко сказал, не отводя от Саньки взгляда.
— Можно!
Теперь девушке стало интересно. Нечто подобное она видела когда-то давно в одном американском боевике, и, по идее, сейчас к ней в офис должен явиться главарь мафиозного клана, причём выглядящий точно так же, как Марлон Брандо в роли дона Корлеоне.
Реальность, как обычно, не совпала с ожиданиями. Нет, невысокий рост и кривоватые ноги, конечно, присутствовали, но вот всё остальное откровенно подкачало.
— Дэвочка, — с порога начал хамить незваный гость. — Что ты сдэлала с моим другом?
Глава 9. Отдел 15-К
— Ловись, рыбка, большая и маленькая! Ловись, рыбка, большая и маленькая! — Облачённая в белый халат Мезенцева на научного работника походила мало, скорее уж на медсестру из коммерческого медицинского центра. Девушка раскачивалась на стуле и без умолку пела детскую присказку, постепенно доводя Нифонтова до состояния близкого к бешенству. Даже если Женька и знала о настроении коллеги, то не сильно по этому поводу переживала.
Николаю белый халат шёл гораздо больше, хотя и на нем смотрелся достаточно аляповато. Он сидел за столом и рисовал на листе бумаге сложную смесь квадратов и треугольников.
— Жень, ну заканчивай уже свои вокальные упражнения, — не выдержал наконец Нифонтов. — Наверное, пора начинать работать.
— Так я разве против? — Девушка резво соскочила со стула. — Сам же говорил, что раньше десяти вечера дёргаться не стоит.
— Так ты на часы давно смотрела? — усмехнулся Николай. — Уже четверть одиннадцатого. Позвони Дорохову, уточни, у него всё готово?
— А ты сомневаешься? — в свою очередь заулыбалась Мезенцева, вместе с тем всё-таки беря в руки трубку служебного телефона. Мобильные телефоны в этом кабинете не работали, и Женьку данное обстоятельство напрягало неимоверно. Два часа ожидания без привычного гаджета показались ей нескончаемой вечностью. Ни книжку почитать, ни в сети полазить.
Кстати, про шарашки Мезенцева прочитала именно в интернете. Причём, поначалу ей в силу неуёмного любопытства стало интересно, откуда пошло выражение «шарашкина контора», ну а потом, прыгая по многочисленным ссылкам и переходя с вкладки на вкладку, Женька добралась и до спецучреждений ОГПУ.