Впрочем, времена идут, а человеческие потребности не меняются. Деньги, любовь, слава, здоровье… Что ещё можно попросить у бога? Хотя бабуля рассказывала, что раньше люди были сознательнее и не забывали благодарить своих покровителей за всё хорошее, что с ними приключалось. Люди приходили на капище не только с мольбами, но и с подарками, чтобы отплатить добром за всё хорошее, что с ними происходило. Удача на охоте, победа в битве, богатый урожай… В древности человек никогда не считал происходящее с ним только своей заслугой и не забывал поднимать глаза к небу, чтобы искренне поделиться своей радостью.
Но капища дарили не только благодать. Наследие богов могло принести несчастья и болезни, поэтому Санька колебалась, не зная, правильно ли будет вступать на чужую территорию.
Наконец, тряхнув мордочкой, кошка сделала первый неуверенный шаг вперёд. Возможно, рядом с этим кустом лежал израненный Латунин, человек, который недолго размышляя, пришёл ей на помощь, и она не могла отплатить безразличием.
Увидев уходящие вниз ступеньки и запертую дверь, Санька снова замерла в раздумьях. Латунина нигде не было видно, значит, логично предположить, что он скрывается внутри, но один ли? Ей понадобилось ещё одно усилие над собой, чтобы начать спускаться вниз, стараясь не запачкать лапы в пятнах уже подсыхающей крови.
Что здесь находится? Кто-то додумался построить бункер на месте капища? Очень странное решение. Как Латунин нашёл его и зачем вообще пошёл сюда?
Санька поскребла лапой дверь и поняла, что в животном облике открыть её не получится. Пришлось превращаться обратно в человека, хотя в тесном пространстве это доставило определённые неудобства. Негромко шипя от ощущения свежих царапин, девушка потянула дверь на себя и наткнулась на внимательный взгляд.
— Твою мать! — Осознание, что она голая, заставило Саньку инстинктивно захлопнуть дверь и ещё раз выругаться.
«По крайней мере, он живой!» — думала девушка, натягивая на себя одежду и понимая, что простой стиркой теперь не обойдёшься. Плащик явно нуждается в качественной химчистке.
Она никак не могла понять свои ощущения. Почему-то радость от того, что Латунин нашёлся, смешивалась с досадой, что он увидел её голой.
«Мог бы и сознание потерять», — с досадой подумала девушка, вновь открывая дверь в бункер, и тут же поняла, что её желание сбылось. Петрович лежал, обмякнув, возле стены и не подавал никаких признаков жизни.
Санька бросилась к нему и начала торопливо искать пульс на шее. Латунин всхлипнул, и девушка облегченно перевела дух. Мужчина был жив, хотя и изрядно истёк кровью. Санька беспомощно огляделась вокруг, умом понимая, что вряд ли найдёт здесь набор для оказания первой помощи. Надо было что-то делать, но что?
Её взгляд зацепился за горящую свечу, а затем она увидела это! В первую секунду девушка даже не поняла, на что смотрит, и только подойдя поближе, осознала, что перед ней настоящее кладбище.
Какой извращенец творил такое с несчастными животными?!
Санька оглянулась на Латунина, вспомнив, что он со смехом упоминал участкового и поиски домашних котов. Её подчинённый садист? Неужели это творчество принадлежит ему? Иначе как он нашёл это место?
В голове роился миллион вопросов, но человек, способный ответить хотя бы на часть из них, сейчас валялся без сознания и явно не собирался ей помогать.
Сколько же животных нашло здесь свою смерть? И самое главное, кому и зачем понадобилось убивать беззащитных питомцев?
Санька ещё раз внимательно посмотрела на Петровича, словно пытаясь оценить, мог ли этот мужчина совершить подобное злодеяние, а затем резко мотнула головой.
Она не верила, что это сделал Латунин. Он был кто угодно, но только не маньяк. Неужели он действительно всерьез воспринял новость от участкового и принялся за поиски самостоятельно?
Отношение к подчиненному менялось от глубокого минуса к жирному плюсу с космической скоростью. Жаль только, что Санька никак не могла до конца определиться, на какой именно чаше весов должен остановиться её выбор. Кто же Латунин такой? Человек с большим сердцем, которого не оставила равнодушным пропажа домашних питомцев или маньяк, мучающий и убивающий беззащитных животных?
Ладно, чтобы это выяснить, надо как минимум не дать Латунину умереть. А вот как это сделать, Санька до сих пор не представляла. Весь опыт оказания первой медицинской помощи у девушки до сих пор сводился к смазыванию ссадин зелёнкой и ватке, смоченной в нашатырном спирте, а вот что делать с огнестрельным ранением, вопрос потяжелее.
Санька ещё раз огляделась, а затем потянула из кармана мобильный телефон. Надо вызывать помощь! Понятное дело, звонить в полицию она даже и не собиралась. Если у неё от увиденного возник миллион вопросов, то у правоохранительных органов их возникнет как минимум два. Кто стрелял, где эти люди, что за кости... Стражей правопорядка привлечь к делу всегда успеется.
Сигнала сотовой сети не было и, глянув ещё раз на еле дышащего Латунина, Санька поспешила к выходу. На улице почему-то ситуация не улучшилась. Антенна на экране смартфона упорно не хотела показывать хотя бы одно деление.
Несколько секунд Санька раздумывала, к кому лучше обратиться за помощью, а затем решительно бросилась бежать в сторону города, периодически глядя на экран телефона.
Связь появилась только тогда, когда девушка выбежала на основную тропу, ведущую из Королёва к бабкиной деревне. К этому времени уже успело ощутимо стемнеть, и даже Саньке приходилось напрягать глаза, чтобы не споткнуться о какую-нибудь корягу.
Наконец, девушка остановилась и набрала знакомый номер. Брат отозвался почти сразу, хотя даже во время этих двух гудков Санька приплясывала от нетерпения.
— Мне срочно нужна твоя помощь! — не размазывая кашу по тарелке, безапелляционно заявила Санька. — Жду тебя у входа в Лосиный остров, тот, который ближний к Центру управления полетами. Бери такси и лети туда!
— Подожди, — опешил от такого напора Данька. — Меня же бабуля ждет, ты что, забыла?
— Я всё помню, — отозвалась Санька. — Срочно лети сюда. Вместе к ней и пойдём!
Глава 20. Мария Васильевна
«А умирать-то милок и не собирается! Молодец! Цепляется за жизнь всеми возможными способами. Может быть, боги и сжалятся...»
Старая ведьма поправила повязку на груди лежащего перед ней мужчины и вздохнула. Мир явно пытается встать с ног на голову. Она, конечно, уже очень давно живёт на этом свете и потому понимает, что изменения неизбежны, но её внуки... Её внуки всё равно периодически умудряются даже не удивлять, а попросту шокировать старую ведьму.
Когда в дверь старенькой избы заколотили, она даже вздрогнула от неожиданности. Первым чувством вообще был испуг, Мария Васильевна решила, что судные дьяки заявились по её душу, а это было сейчас более чем не вовремя. Но затем ведьма поняла, что отдел так не ходит. Эти товарищи привыкли либо плести аккуратные кружева, либо вообще могли позволить себе не стучать в двери.
Мария Васильевна вздохнула.
Вся округа знала, кому принадлежит этот дом, так что отчебучить подобную вольность могла только Санька. Соседи обычно кричали от калитки, просители вежливо скреблись в дверь либо аккуратно стучали в табличку с номером дома.
Данька вообще сначала открывал дверь, а потом уже вежливо стучал по косяку и спрашивал, дома ли хозяева.
Как ни пыталась отучить его от этой привычки Мария Васильевна, внук всегда спрашивал во множественном числе. Женщина не очень любила такую формулировку вопроса. Она напоминала ей о том, что старая ведьма не всегда была одинока и когда-то в просторной избе звучали детские и взрослые голоса.
Впрочем, Данька вырос достаточно упрямым, поэтому переубедить его никак не удавалось. Когда внуку только-только исполнилось десять лет, он прочитал сказку про домовых, а потом перевернул всю хату в поисках такого же персонажа. Имея бабушкой настоящую ведьму, поверить можно в любое волшебство, поэтому мальчик проявил изрядное упорство.
— Бабуля, он наверняка есть. Домовые живут в каждом доме, тем более таком старом, как наш, — убеждал внук Марию Васильевну. — Просто не хочет, чтобы мы его видели и оттого очень хорошо прячется.
Эта история продолжалась достаточно долго. Не отыскав тайного убежища, Данька не сдался, а начал подманивать домового молоком и шоколадными конфетами. Мария Васильевна терпеливо слушала стратегические планы и послушно доставала бутыль молока из холодильника.
По вечерам бабуля выливала молоко и мыла миски, а сладости складывала обратно в буфет, прекрасно понимая, что утром возбуждённый внук будет вопить от радости и убеждать её, что домовой существует.
Она всё это знала, но продолжала играть с внуком в эту маленькую игру. Детям же нужны сказки, а про домовых или про Деда Мороза — разница небольшая.
Даниил, конечно же, в этом никогда не признается, но Мария Васильевна была уверена, что внук до сих пор ждёт и надеется...
Санька же домовых никогда не искала, авторитет бабули признавала избирательно, поэтому колотила в дверь от души, оповещая всю округу о своём прибытии. Даже если дверь в хату летом оказывалась распахнута настежь, Санька умудрялась влететь в сени с таким грохотом, что с ближайшей опушки всегда поднималась стая ворон и улетала куда-нибудь подальше.
Как выразилась бы Елена Малышева или кто-нибудь из её учёных коллег в телевизоре, девочка росла гиперактивным ребёнком. Мария Васильевна всегда сильно переживала, что её приёмная внучка влезет куда-нибудь, откуда нет обратного хода, но боги определенно любили это порождение хаоса и благоволили всем её шалостям. Старая ведьма даже не пыталась считать все проказы этого то ли ребёнка, то ли котёнка, но точно знала, что если в округе случается какое-то чрезвычайное происшествие, то её внучка обязательно в курсе происходящего.
Ох и ругалась на неё Мария Васильевна! Периодически даже возникали мысли о порке, но старая ведьма гнала их от себя, опасаясь лишиться самого дорогого, что только может быть в отношениях взрослого и ребёнка — доверия.