Из хозяйства – по двору только куры гоняли, да здоровенный, добрейшей души пёс по кличке Гай величественно возлежал в тенёчке. Видимо, некогда травнице с большим хозяйством мызгаться, да и всё, что нужно местные принесут или продадут.
Скотины, в общем, не было, а вот огородик был. Часть обработанного участка занимали съедобные посадки, типа картошки, капусты, овощей. Другая была засажена травами. Очевидно, не всё в лесу собиралось. Ну да, это разумно – что возможно, иметь под рукой. Там я и нашла мою хозяйку.
– Поела, детка? – Мира, кажется, уже совсем пришла в себя. Очевидно, "заземление" везде работает одинаково. Поковырялся в кустиках-цветочках хоть немного, и утихает внутренний гомон, приходят в порядок чувства. – Пойдем чай пить, запарился уже. Да за добрым чаем и говорится легче.
Беседовали мы долго, вдаваясь в детали, складывая подробности в единую картину. Ужинали, и снова говорили. Надо было многое решить, в том числе, как снарядить меня к ведьме. Выдвигаться предполагалось как можно быстрее. Поэтому, два дня на сборы, и вперед.
Как и все деревенские жители разных миров и народов, Мира рано ложилась и рано вставала. Поэтому, как начало темнеть, решительно объявила "отбой", мотивируя тем, что завтра много дел и в голове моей – "биток" – в неё сегодня уже точно ни капли не впихнуть, ибо некуда.
Мне же категорически не спалось. Внутри всё просто бурлило от огромного количества полученной информации. И хоть в самом деле было очевидно, что я больше ничего не выжму из своего измученного мозга, все равно не засыпалось. Надо было успокоить дрожащий нерв.
Завернувшись в покрывало, вышла на крыльцо, села на ступеньки и замерла – вечер завораживал. Ночь ласково укрывала этот мир, давая волю ночным цветам, даруя прохладу. М-м-м – эти потрясающие ночные запахи, тепло, поднимающееся от остывающей земли. Гай устроился рядом и, уложив лобастую морду мне на колени, ткнулся мокрым носом в ладошку. Я запрокинула голову и смотрела в небо, наслаждаясь тишиной и окружающим покоем.
Сколь сладкозвучен вечер ныне!
И этот месяц золотой
Своею дивною игрой
На небосвода мандолине!
Там, в нотах самоцветных звёзд,
Парит средь первородной пыли,
Великолепный Млечный Мост
Примархов седовласой были:
Столпы и дол ему свила
Волшба языческих напевов,
И голосами древних дэвов,
Что рунных узники тотемов,
Бессмертный облик придала.
(Чернышов Леонид)
Подумалось о Косте – как он там, родной мой.
– Все будет хорошо. Верь мне. Я тебя не предам, не остановлюсь, пока ты не вернешься – прошептала я ему в небо.
Нос защипало, обещая близкие слезы. В этот момент возникло стойкое ощущение, что со стороны леса за мной кто-то внимательно наблюдает. Осмотревшись, но никого так и не разглядев, я поёжилась и пошла спать.
Глава 3
Утро выдалось хмурым – вчера, видать, напарило. На небе висели тучки, угрожая пролиться дождем, но, пока было сухо. Мое состояние тоже оставляло желать лучшего. Напряжение вчерашнего дня сказывалось. Ничего, расхожусь.
По дому разливался одуряющий аромат чего-то однозначно вкусного. Если бы не рамки приличия, слюна, как у бульдога, стопудово капнула бы вниз. Шкала настроения поползла вверх.
На завтрак были блинчики и какая-то невообразимо вкусная каша. Похоже на пшёнку.
– Ну как вот из простого продукта сварганить такую шикардятину? – я открыла котелок, заботливо укутанный полотенцем, и повела носом – М-м-м! Шоб я так жил!
Не иначе, хозяйка с одними ей ведомыми травками мутит. В пузе громко заурчало. Ну, это уж слишком.
– Вот ты ж, Александра, гусеница-плодожорка, – уплетая блины со сметанкой, бухтела я мысленно на настоящую владелицу этого ни разу не тщедушного тела. – Кушай, кушай, деточка, не дай же ж бог, молодой растущий организм схуднёт. Ничего, хомячок, путь нам предстоит неблизкий, не до жиру будет – я тебя еще погоняю, будешь у меня красотой неземной, доведу до, так сказать, максимально возможного совершенства. Нам с тобой, понимаешь, столичного господина обаять придётся, а ты тут развела мягкость в теле. Да он нас в таком формате на пушечный выстрел не подпустит.¶Допустить крамольную мысль о том, что этот завидный аппетит – мой собственный, самолюбивое эго наотрез отказывалось.
– Мама! – бросив блин, я зажала рот рукой, осознав, что разговариваю с Александрой, – Так и до раздвоения личности рукой подать. Совсем "ку-ку". Всё, отставить попытки съехать в нервное расстройство и радоваться жизни. В смысле – есть.
После прекрасного завтрака мир окончательно заиграл всеми красками. Нужно было браться за дела. От души расхвалив хозяйкину стряпню, вызвав на её лице смущённый румянец и искреннюю улыбку, я, по общей договорённости, потопала вытряхивать шкафы, в поисках одежды в дорогу.
Мира осталась колупаться в своих травках, собирая для меня, я так поняла, что-то вроде дорожной аптечки. Я не стала бежать впереди паровоза и пытаться вникнуть на ходу – всё равно в них ничерта не понимаю. Она потом клятвенно пообещала всё популярно объяснить.
Сваленный посреди комнаты и детально изученный ворох тряпья оптимизма не вызывал. У Александры здесь одежды не было – не до нарядов ей было, так что, в чём пришла, то и есть. Не понимаю, как она в такой юбке вообще куда-то добралась – тут сноровку надо иметь. Хозяйкины платья висели на мне балахонами, в которых я путалась, как стреноженный конь. Всё-таки, она поматёрей в габаритах была.
Пришлось констатировать, что это всё – никуда не годится, в такой амуниции я и шагу ступить по лесу не смогу. Ну не заправлять же, в самом деле, полы юбки по бокам за пояс, как я это сейчас делаю.
Надо было искать альтернативу. О чём я сообщила Мире и резюмировала: мне нужны штаны. И сапоги. Слава богу, она оказалась женщиной достаточно прогрессивной. Поэтому, не тратя времени на охи по поводу ненормальности, в представлении местных обитателей, идеи о бабе в штанах, полезла в кладовку, выперев оттуда запылённый сундук.
Как выяснилось, женщиной Мира была не только прогрессивной, но и бережливой. Оказалось, хозяйка моя – вдова. В сундуке лежали вещи, оставшиеся от мужа, в том числе и вполне добротные штаны и сапоги. Я упала хохотать. Даже не меряя, было понятно, что в одну штанину я помещусь целиком. Сапоги, соответственно, тоже повергали в шок своим неимоверным размером.
– Да-а, солидный он у меня был мужик. Лесничий. Жалко, детишек не нажили.
– Надо придумать, где раздобыть одёжку, хотя бы близкую по размеру.
– Ладно, это я беру на себя. – Мира решительно направилась на выход.
– А мне-то что делать? – моргнув в такт хлопнувшей двери, возмущённо пискнула я.
Впрочем, обернулась она быстро, застав меня за наведением порядка в бардаке, что мы развели.
– Вот, раздобыла! – Мира победоносно водрузила свёрток на стол. – Примерь. Хорст – парнишка из деревни – мне иногда помогает в деле. Для знахаря у него силы маловато, но в травках лихо разбирается. И язык за зубами держать умеет. Он, конечно, чуток ошалел от моей просьбы, но портки с сапогами отдал. Ничего, я ему справлю взамен одёжу – не обижу. У нас просто времени нет новую искать. А пару рубашек у меня возьмёшь. В них просторно, конечно, но ничего, зато не вспотеешь.
Железная логика.
Я развернула куль. Штаны на вид казались чуть большеваты – придётся верёвочкой подвязывать. Осторожно приложила их к себе… Это ж караул – чужую одежду придется на себя рядить. Причем, смею заметить, даже не" с плеча", а с … К-х-м. УжОс. На что, Кот, иду ради тебя. Жесть.
Ладно, чего гундеть – иного всё равно не дано. Надо это хорошенечко выстирать. На восемь раз. Сапоги почти подошли. Из отложенных на ветошь тряпок, раза с десятого я, таки, сварганила портянки (Спасибо Коту, когда-то хохмы ради, на спор он показал, как монтируется сия абсолютно бесполезная на сегодняшний день конструкция.) и стало вполне удобно.
Видимо, этот Хорст (мои благодарности ему) титаном не был. Хотя, Александра тоже, прямо скажем, размером ноги – ну не Золушка. Всё вечером выстираю – к утру просохнет. Дождик, кстати, передумал проливаться на грешную землю, тучки умчали за горизонт, победило Солнце. Алилуйя.
К вышеперечисленному добавился плащ-накидка с капюшоном и что-то наподобие вещмешка, извлечённого из недр сундука лесничего. Этот ларь вообще оказался кладезем полезных для путешествия вещей. К мешку всё-таки следовало присобачить вторую лямку – я не умею с одной носить, они у меня без конца сваливаются. И проложить их чем-то, чтоб плечи не резало.
Дальше в мешок полетел свёрток с травами. Каждая травка в отдельном кулёчке, на котором я, высунув язык, углём старательно вывела картинки-обозначения по областям применения. Ну, типа, сердце – средство для восстановления жизненных сил, череп с перекрещенными костями, соответственно, – яд. Поделилась хозяйка и травкой, что в еду клала – на ней котелок, ну, и так далее.
Кстати, о магии. С несказанной осторожностью Мира выдала мне особый кожаный мешочек с порошком, который при попадании на древесину начинал тлеть, разгораясь в огонь. Она его готовила из какой-то, по всей видимости, магической горюн-травы, которая растёт в предгорье в одном единственном болотистом месте.
Собирать её надо было с соблюдением кучи условий и довольно далеко. На такие случаи ей и нужен был Хорст. Стопятьсот раз повторив для меня "технику безопасности" по обращению с этим чудо-порошком и взяв практически кровавую клятву не спалить с дури лес, мешочек, таки, поместили в мешок.
Следом туда отправилась плошка, соль и еда. С едой, понятное дело, особо было не разогнаться. Тем более, что всё это предстояло тащить на себе. Остановились на вяленом мясе, сухарях, орехах и сушёных фруктах. Дня на три пути.
– Ну, а там по обстоятельствам, – решила я, – меня либо пришибут, либо накормят.
Путь к ведьминым горам пролегал вдоль реки – без воды остаться не грозило. В целом, это был единственный мой ориентир – топать, не теряя из виду реку, пока не приду.