– А ты тут не зыркай, – обратился он к раненому, напоровшись на его застланный пеленой гнева взгляд, – не из пугливых, чай. На вот, попей, пока совсем от бессилия копыта не откинул.
Дед, даже не пытаясь изображать радушия, брякнул кружку на табурет, придвинутый к кровати, и вышел. Ревер, опешив, чумным взглядом воззрился на растекающуюся вокруг кружки лужицу выплеснувшейся от резкого движения коричневатой жидкости, окончательно переставая что-либо понимать.
Мы с Сорганом остановились в небольшом перелеске, устроившись на привал. Всем была необходима передышка. Снежный в мгновение ока оказался рядом со спящей Рыськой, поочерёдно заглядывая нам с королём в глаза.
– Да не переживай ты так, – погладила я лохматое ухо, – всё самое страшное позади. Она обязательно поправится. Спасибо тебе, – я всё-таки не удержалась – разревелась и сграбастала в охапку огромного кота. Тело била мелкая дрожь. В полную силу накатило осознание того, что могло бы произойти.
– Ну всё, хорош о плохом. Снежный, Аль, нам бы еды какой-нибудь, – пресекая наше скатывание в эмоциональный ступор, заговорил Сорган, занимая нас бытовыми насущными делами.
Я, всё ещё всхлипывая, послушно отлепилась от кота, понимая, что он прав. Если не остановиться вовремя, вся эта рефлексия может и до истерики довести. А самое лучшее лекарство от неё сейчас – простые привычные действия. Снежный тоже покорно побежал исполнять поручение хозяина.
Сорган притащил воды из маленькой речушки, огибавшей оставшуюся позади деревню и журчавшей теперь в некотором удалении, параллельно дороге. Он уже выкопал ямку и теперь разжигал костёр, наблюдая, как я бестолково брожу по округе, рассеянно подбирая и стаскивая в принесённую им кучу дров абсолютно бесполезные тонкие хворостины, без конца поглядывая в сторону телеги.
– Иди и полежи рядом с ней, если тебе так будет легче, – сказал он подойдя ко мне и взяв за руку, останавливая мои вялые метания, но имей ввиду, как только вода закипит, тебе надо будет заняться лекарством.
– И едой, – добавила я.
– Ладно уж, сегодня я приготовлю, – не моргнув глазом заявил его величество.
– Да ладно, – у меня от неожиданности аж в голове прояснилось.
– Ну а что, такая прям хитрая наука, что мне не по зубам? Я очень внимательно наблюдал за вами, когда вы с Фетой готовили, – почти обиделся мой спутник на такое неприкрытое сомнение в его кулинарных талантах.
– Нет, что ты, в смысле, прости – совершенно искренне ответила я, подумав, и вправду, что ж он, тупее меня, что ли? Вообще из мужиков отменные повара получаются. И с бесконечной благодарностью отправилась к Рыське, – ты только спрашивать, если что, не стесняйся.
На самом деле мне полегчало уже просто от этих его слов. Знаете наверное, так бывает, когда ты уже сильно устал, а впереди ещё хреналлион задач, стоящих в очередь на воплощение в жизнь, и, кажется, готов пасть от одной мысли о предстоящих усилиях, вдруг появляется человек, который просто говорит тебе: " Ничего не бойся, я помогу". Вот в этот самый момент и появляется, что называется, второе дыхание, и ты опять готов сворачивать горы. Такие простые, но мегавсесильные слова:"Я тебе помогу". Лично мне после этого обычно уже даже и помощь не требуется. Правда в данном случае уж больно хотелось попробовать стряпни от королевских рук.
Через некоторое время вернулся Снежный с виноватыми глазами и … домашней курицей в зубах.
– Ай-яй, – покачал головой Сорган, усугубляя явственно нарисованное на кошачьей морде раскаяние.
– Ладно тебе, где он в такой местности дичь должен был раздобыть? Разве что сусликов или мышей-полёвок. Перелесок вон чуть ли не насквозь видно, – ни одной приличной птицы тоже не сыщешь. – встала я на защиту добычника.
– И то верно. Но всё-равно неловко как-то, – ответил король.
– Да простят нас деревенские за эту принудительно пожертвованную в пользу родного монарха несушку. Аминь. – закрыла я тему морально-этических переживаний, – кушать очень хочется.
– Уже потрошу, – правильно истолковав намёк, отреагировал Сорган, берясь за нож.
А я полезла в запасы травок.
Снежный осторожно улёгся рядом с кошкой, ласково вылизывая ей мордочку.
Глава 38
А тем временем Сол и Фета приближались к своей цели. Гнали вперёд без привалов, изредка останавливаясь, чтобы напоить и дать короткий отдых измотанным бешенной скачкой лошадям. Сами перекусывали сухомяткой на ходу. В предгорьи стало заметно прохладней. Сколько было возможно, двигались верхом, потом распрягли и отпустили коней, в надежде, что умные животные не пропадут и найдут дорогу к людям. Они знали обо всём, что произошло с нами на дороге – Сол видел глазами Мальвы, и всё-таки слышал мой зов, но помочь они нам ничем не могли.
– Всё, Сол, пока что нам всё ещё крепко везёт, но, думаю, уже пора начинать заметать следы, – сказала ведьма.
– Права, – выдохнул маг, надевая амулет, скрывающий магическую силу и, соответственно, остающийся от неё след.
Переоделись в тёплую одежду и, навьючив на себя пожитки, пошли пешком. И только к ночи отважились сделать привал.
Белый медведь и вцепившийся острыми коготочками в его густой мех крыс мчались по полю, подгоняемые и направляемые своими хозяевами. Над ними летела полярная сова. Вслед, догоняя своих фамильяров неслась троица магов. К темноте они добрались до места, где обрывался след убегавших.
– Всё, привал, – скомандовал Марс, – дальше сегодня двигаться нет ни сил, ни смысла. Скоро совсем стемнеет – в горах делать нечего.
– Согласен, ответил Старх, – ночью отправлю Тень на разведку, там и решим, как действовать дальше.
– Договорились, – подтвердил общее мнение Глад, – разбиваем лагерь и отдыхать, пока сова будет искать беглецов. Сейчас бы сюда нашего следопыта.
– Да, Ревера сильно не хватает. Куда он, всё-таки, запропастился? – согласился химик и занялся костром.
Маг и ведьма в это время тоже сидели у костра, обсуждая нападение на нас. Сол установил палатку и грел чай.
– Всё-таки нашёлся один поумней, догадался о нашем манёвре, – говорил он.
– Я узнала его, судя по зверю, которого ты описал. Об этом волкодаве много, в своё время, говорили. Один из ведущих магов взял его щенком – небывалое дело – и терпеливо ждал, пока он вырастет. Мне с его хозяином, помнится, довелось как-то во дворце пообщаться. Ревер произвёл тогда впечатление неглупого человека, желающего оставаться в тени, быть особняком, лишь по крайней необходимости появляясь в толпе. Маги земли в этом все схожи.
Оба помолчали.
– Ну, теперь он не скоро очухается, если вообще шею не сломал, когда с лошади на полном ходу упал, – продолжила ведьма, – в любом случае, смерть фамильяра надолго выводит из строя. А в случае с такой эмоциональной привязкой – и подавно. Если следопыт выживет – это будет персональный кровный враг. Смерть зверя он нам не простит никогда. Как они там?
– Да всё, вроде, нормально, раз Мальва дрыхнет. Когда последний раз смотрел – наше величество курицу готовил, – улыбнулся маг.
– Эх, нам бы сейчас курочку, – вздохнула Фета, – а то сухари с орехами уже поперёк горла стоят.
– Всё только начинается, – усмехнулся Сол, – в ближайшей перспективе фруктово-ореховая диета нам гарантирована, – хозяйственных кошек у нас с тобой нет. Есть, конечно, призрачный шанс набрести в горах на одну хитрую травку, тогда проблема голода была бы не страшна.
– Что за травка?
– Называется "серая сыть", я её, правда, только на картинке в книге видел, написано было, что растёт она по эту сторону гор. Так вот, даже небольшая доза этой травы даёт насыщение и силы на два-три дня.
– Ну-ка, давай подробнее, что там ещё написано было? Как выглядит?
– Да неприметная такая, низкорослая, на серый мох похожа.
– Если попадётся – было бы здорово. Не одичать бы тут вконец.
– Ничего, потерпим – это же не навсегда. Чай пей.
Ведьма, поставив опустевшую кружку, поплотнее закуталась в тёплую тужурку, встала от огня и подошла к одинокой ледяной глыбе. Поискала более-менее гладко-зеркальный клочок, намереваясь привести в порядок растрепавшиеся волосы. Распустила, продирая пальцами и вдруг заметила, что в отражении что-то блеснуло. Посмотрела на свои кудри – нет, в них ничего блестящего не было, да и быть не могло. Резко обернулась и замерла, напряжённо вглядываясь в темноту.
– Что случилось? – тут же среагировал маг, – ты что-то заметила?
– Да, мне показалось… короче, блеснуло что-то вон там. Погоди.
– Я ничего не вижу, – откликнулся Сол.
– Есть, – резко выдохнула Фета, – за нами следят. Посмотри внимательно на вон тот обломок скалы, правее. Там птица. Скорее всего, сова – глаза светятся.
– Всё, кончился привал, собираем манатки и делаем ноги отсюда. Надо по-быстрому соорудить иллюзию.
– Чего? – не поняла ведьма.
– Того! Очнись, Фета, нашу с тобой иллюзию! – громким шёпотом зашипел маг, – Только потихоньку, незаметно, чтобы они не сразу догадались. А потом шугнём её твоим волком и смоемся. Они же там всё видят. Да, и не забудь добавить Соргана в нашу компанию.
Ведьма залезла в палатку, доставая из рюкзака необходимые для этого трюка составляющие. Сол, повернувшись к наблюдательнице спиной, ненавязчиво распихивал разбросанные вещи в рюкзак.
Когда всё было готово, ведьма выпустила волка, метнувшегося в сторону шпионки. Означенное пернатое сорвалось с места и, тяжело взмахивая крыльями, подалось в обратном направлении.
– Бегом, бегом! – поторапливал ведьму маг, сворачивая палатку.
– Да я и так, вроде, клювом не щёлкаю, – отмахнулась Фета, ловко сооружая композицию из хитрых камешков по углам воображаемого прямоугольника, в который помещался их лагерь.
Затем сосредоточилась, представила картинку и прошептала закрепляющее заклинание. Не теряя больше ни секунды драгоценного времени, маги рванули прочь с этого места. На бегу ещё всего лишь раз колдунья обернулась и удовлетворённо кивнула сама себе – на освещённой костром площадке по прежнему стояла палатка с тремя мерцающими силуэтами внутри.