На этом решили уже завершить этот непростой день и перенести большой военный совет на утро, чтобы со свежими головами обсудить план наших дальнейших действий.
Утром, поднявшись организованно, как по команде, привели себя в порядок и расселись за столом. Фета бродила по комнате сосредоточенной мрачной тучей. Кажется, эта ночь не прошла для неё даром – она приняла для себя решение, в глазах читалась упрямая решимость идти, в случае чего, до конца. Момент наступил ответственный, все молчали, не зная, с чего начать.
– Ну, рассказывайте, какие идеи вы вчера обсуждали, – предложила я .
– Мне кажется, для начала нужно отправить Акселю письмо-ультиматум от имени Соргана, с предложением покинуть страну, – заговорил Сол.
– Я согласен, стоит попробовать. А мой орёл сможет отнести послание короля, – поддержал светлого профессор.
– Это бессмысленно, – высказала своё мнение ведьма.
– Почему?
– Он нам не поверит. Как в письме доказать, что оно написано именно Сорганом?
Мы уставились на величество, но тот только пожал плечами.
– Да и не уйдёт он миром, – продолжила она, – слишком заинтересован в Крайте. И отступать не привык. В любом случае придётся драться.
– Тогда что ты предлагаешь?
– Выбрать удобное для нас место, обнаружить себя, заманить таким образом в ловушку и перебить, – отчаянно сверкнув глазищами отрубила ведьма.
Сол шумно выдохнул, все замолчали.
– Я бы не хотел крушить собственную страну, – посмотрев колдунье в лицо, заговорил Сорган.
Я внутренне с ним согласилась.
– Не обязательно биться на территории Крайта – можно выбрать подходящее место в горах. Я всю ночь об этом думала. Надо только найти подходящее ущелье и выбрать выгодную для нас позицию. Потом, Аля слегка тряхнёт землю и наши прекрасные соотечественники слетятся, как мухи на мёд. – горячо развивала свою идею Фета.
– Не горячись, – взял слово Белиал, – во-первых, у них огромное численное превосходство. Во-вторых, ты представляешь, что будет происходить в горах, если мы все начнём там палить? Сил, как ты понимаешь, никто жалеть не станет.
– Но, что тогда делать? – с отчаянием в глазах спросила боевая подруга, – никому из нас не будет жизни в этом мире, если не решить вопрос радикально.
– Что-что? – ворчливо отозвался профессор, – всё бы вам пострелять, да разворотить.
– Это был не наш выбор, – вступила в дискуссию я, отдавая себе отчёт, что оба они правы и надо искать компромиссное решение, – я предлагаю хотя бы для очистки совести попытаться урегулировать ситуацию мирным путём и отправить послание Акселю. А тем временем, всё-таки, искать подходящее место и продумывать другие возможные варианты действий.
– Ладно, с письмом я согласна, – сдалась Фета, но как птица найдёт дорогу во дворец – Белиал совсем не знает местности?
– Так доставай свои зарисовки, – предложила я.
– Там такие каракули, что по ним, пожалуй, только я сориентироваться смогу, – поморщилась ведьма.
– Погодите, – вдруг, сказал профессор и побежал в угол рыться в своей котомке, поясняя на ходу, – совсем про неё забыл. Вот.
Белиал достал какой-то свёрток и начал аккуратно его разворачивать. В холщовой тряпке оказался сложенный в несколько раз лист очень плотной, глянцево блестевшей бумаги. Профессор разложил эту штуку посреди стола – в развёрнутом виде получился лист размером с ватман. Он провёл над ней рукой и перед нашими изумлёнными глазами предстала объёмная картина этого мира.
Сорган присвистнул. Это было какое-то чудо. Мы, как дети, зачарованно разглядывали карту, тыкая пальцами в знакомые места. Всё выглядело прямо по-настоящему, включая колышащиеся деревья и летающих птичек.
– Ты где раздобыл такое сокровище? – отрываясь от карты спросил профессора Сол.
– Птицы-разведчики афлаимских воздушников уже давно "срисовали" всю информацию о здешних местах. Следопыты по этим данным составили общую карту. Мне удалось, используя старые связи, заполучить копию. А объёмное изображение – это уже моя доработка на основе твоих-же, Сол, старых идей. – важно пояснил Белиал, довольный произведённым эффектом.
Мы восхищённо смотрели на обоих магов.
– Так чего ж ты раньше молчал? – всё ещё нависая над картой спросила Фета.
– Да я просто про неё забыл во всей этой суматохе! Возраст, понимаете.
– Слушай! – воодушевился светлый, – так если поставить на твоего орла маячок и привязать его к карте, мы ведь даже сможем видеть его перемещения.
– Точно! – глаза Белиала тоже азартно заблестели, – я не пробовал, но вполне может получиться. На нём опробуем, а там и себя к карте на всякий случай привяжем! А?
– Эх, нам бы парочку таких, когда Сол с Феткой по горам лазили, а мы с величеством по дороге удирали, – пробормотала я.
– Парочку, – хмыкнул профессор, – она пока одна такая. Единственный экземпляр.
– Ладно, давайте уже составлять послание, – предложил переходить к практическим действиям Сорган.
Все дружно уставились на меня.
– Чего? – оторопело спросила я.
– Давай, у тебя слог самый красивый, – безапелляционно выразила их общую мысль подруга и вернулась к изучению местности по карте.
Похоже, она твёрдо вознамерилась найти-таки максимально подходящее место. Пришлось соглашаться:
– Ладно, сейчас устроим мозговой штурм, а я уже постараюсь гладко сформулировать.
Общими усилиями составили послание афлаимскому королю. Несколько раз перекраивали текст, стараясь сохранить уверенный тон, но не скатиться в прямые угрозы. Когда всё было утверждено и переписано на чистовик, Сорган взял бумагу в руки, положил на стол и, не задумываясь, что делает, приложил большой палец правой руки к нижнему углу листа. В этом месте тут же проявился отпечаток.
Мы опять дружно уставились на величество. Он тоже растерянно смотрел на собственный перст.
– Оно как-то само собой получилось, – сообщил нам величество.
– Да мы уже поняли, – засмеялась я.
– Вот и отличненько, – потирая руки, бормотал Белиал, – теперь это не просто бумажка, а документ, заверенный личным оттиском его величества. Акселю придётся поверить в его достоверность.
А к Соргану продолжает возвращаться память, – ободряюще улыбнулась я нашему венценосному другу, – надо, кстати, заварить тебе травки.
Профессор с Солом вдвоём соорудили маячок – оторвать Фету от её поисков было нереально, получилось только немного потеснить. Затем Белиал прикрепил письмо к своему фамильяру и птицу выпустили по заранее выбранному маршруту.
– Идите сюда, я, кажется, нашла, – задумчиво сообщила нам ведьма и принялась излагать свою идею.
Но, забегая вперёд, как обычно, всё пошло не по плану.
Глава 51
Точнее, по другому плану.
Ведьма указала место в горах, которое, на её взгляд, подходило для боя наилучшим образом. Мужчины взялись обсуждать его преимущества и недостатки, а я смотрела на карту и почти их не слышала. Во мне бурлящей волной поднимался протест против этого решения. Мысли вихрились со скоростью торнадо, зацикливаясь на понимании того, что это всё неправильно.
– Аля, что с тобой, – Сорган уже тряс меня за плечо.
Я мотнула головой, возвращаясь к реальности, – все с тревогой смотрели на меня.
– У тебя было такое лицо… – пристально глядя на меня сказал светлый.
– Это неверное решение. Мы должны изменить план, – оглядывая их по очереди решительно ответила я.
Фета замерла в молчаливом напряжении, Белиал вздохнул и отвёл глаза, Сол и Сорган едва заметно кивнули, внутренне соглашаясь со мной.
– Судя по вашей реакции, вас всех мучает эта же самая мысль, – продолжила я, – давайте сядем и ещё раз спокойно подумаем. Ни в Крайте, ни в горах нельзя драться. В первом случае, я согласна с Сорганом, – это означает разнести в клочки пол страны. Половину нашей страны. Погибнут мирные крайтцы, оказавшиеся случайно в зоне боевых действий.
– А в горах? – всё-таки переспросила ведьма, хотя, судя по сквозившей в её голосе неуверенности, она и сама догадывалась, каким будет ответ на её вопрос.
– Эта идея в принципе бессмысленна. Потому, что, даже если мы и победим в этой битве, хотя, более вероятно, что там все и поляжем, ну да бог с ним, что поляжем (хоть и не хотелось бы) – так ведь безо всякой пользы. Потому, что, даже если представить себе положительный для нас исход, – это будет очень временная победа. Нас всего пятеро, – а их сколько? Они вернутся. Аксель будет гнать и гнать своих магов, пока они, в конце концов, не прикончат нас. Сам-то он в пекло не полезет. И это будет конец, ведь помочь Крайту больше будет некому, – я остановилась, чтобы перевести дыхание.
– Так что же делать? – задала вопрос Фета.
Мужчины молчали, но на их лицах начало проступать понимание того, куда я клоню.
– Нужно выманить их в Афлаим и навсегда закрыть доступ в Крайт.
– Но как? Как вытащить осторожного Акселя из тёплого и безопасного Крайта?
– Будем драться на их территории. Мы уйдём в Афлаим и заставим короля перебросить все силы домой и вернуться самому.
– То есть…
– То есть устроим погром. И крушить надо нечто такое, что вынудит Акселя мчаться домой, забыв осторожность. Где он хранит то, что удерживает его у власти, что ему дороже всего на свете?
– Верхние помещения дворца…
– Значит, будем бомбить дворец, – резюмировала я.
Друзья недоверчиво-восхищённо таращились на меня.
– А чего вы смотрите, – это, как раз, не самая сложная часть плана. Самое непонятное и слабое его место – как закрыть порталы.
– Причём оба, – кивая, пожевал губами профессор.
– Завалить? – предложил Сорган.
– Нет, этого мало, – поглядывая на меня ответил Сол, – портал – это не проход в каменной стене гор – это кристаллы его обеспечивающие. И, даже, если устроить капитальный обвал – порода никуда не денется. Всё можно будет восстановить.
– Нужно каким-то образом нейтрализовать камни, но как это сделать – ума не приложу, – подтверждая слова светлого высказался Белиал.