- Пока нет. Он хочет сначала разрушить храмы и убить верующих в Лормере. Он настроен против богов Лормеры.
- Почему? Почему он нападает на верующих? – я не была религиозной, здесь таких было мало, но мысль сжигать храмы и убивать монахов повергала меня в ужас. Это как бить детей. А почти все они были безобидны.
- Сожгите еду, и люди будут голодать, ослабнут, восстанут против друг друга. Разрушь храмы и их служителей, и людям будет некуда уйти, они лишатся убежища. Не будет надежды. Особенно, в Лормере. Они уже обезумели из-за пропажи живой богини, так что для него это все игры, - он замолчал, в каждом слове звучало отвращение. – То, что он делает с верующими… Это ужасно, Эррин.
- Что он делает? – я не хотела знать, но не успела остановить вопрос. И, судя по скорости ответа Кирина, он ожидал это.
- Он вырезает их сердца. Мужчинам, женщинам, семинаристам, служителям. Он не выбирает, не смотрит на их возраст. Он собирает из тел сердца и выставляет на площадях городов. Их охраняют его люди. Их могут получить птицы или крысы. Но не люди. Тела бросают в ямы, чтобы не было Пожирания. Он запретил это, и за голову Пожирательницы грехов назначена цена. Хорошая. Ее и так не любили, по слухам. Судя по цене за нее, уверяю, он получит ее до середины зимы.
Я замерла.
- Зачем? Зачем он это делает? – мне было плохо из-за этой жестокости.
- Потому что он чудовище. Потому что лормерианцы – мыши, что годами дрожали перед их правителями и богами, боялись своих теней. Проще для него быть не могло, он просто пришел в замок и постучал в дверь. Они не отбивались. Они боялись и молились о спасении. И из-за того, что он ходит по Лормере без отпора, наш Совет убедился, чтобы тут у него такого шанса не было, - он посмотрел на свою форму, огонь в нем угас, и он стал похож на мальчика, которого я знала. – Почему ты еще здесь? Ты должна была уйти утром, так ведь? Нам сказали, все жители ушли сегодня. Где твоя хижина? Идем, я поговорю с твоей мамой, и мы уведем тебя до вечера.
- Не глупи, - сказала я быстро. – Тебе нужно вернуться к своим. Твою ногу должны осмотреть.
- Ты можешь ее подлатать. Разве не для того ты училась?
- Тебя должен осмотреть лекарь, а не аптекарь. Почему бы не встретиться позже? И мы обсудим, что делать. Идем, я тебя провожу до дороги.
Кирин склонился и заглянул в глаза.
- Во что ты ввязалась, Эррин Вастел?
- Ни во что.
- Врешь. Я тебя знаю. Ты не открыта. Что происходит?
- Если хочешь знать, мама больна, - я говорила то же, что и Анвину. – Я не могу пока что ее увести. Как только ей станет лучше, мы уйдем. Но я не хочу рисковать по дороге или в лагере, пока она такая, - я была близко к правде. – А пока мы будем осторожны.
- Может, мы сможем перенести ее в казармы. Это на безопасном расстоянии от леса. Мы сможем присмотреть за ней. Я приду, и мы…
- Твоя нога, - перебила я его, и он вскинул брови. Я заставила себя посмотреть в его добрые глаза. – Не нужно забывать о ране, - тихо сказала я. – Ты понимаешь, почему я боюсь. Это происходит быстро… Рана колотая…
- О, Эррин, - Кирин скривился, я чувствовала себя ужасно, ведь приходилось играть такой картой. – Прости. Я пойду, меня подлатают. А потом приду за тобой. Боги, если бы я знал, что ты здесь, я бы пришел раньше и забрал тебя, - он покачал головой. – Почему Лиф променял ферму на это?
Я уставилась на него.
- Что? О чем ты говоришь?
- Ферма. Все мы… Стой. Ты не знаешь?
- Что не знаю? Скажи, - настаивала я, но он покачал головой.
Он сглотнул и не смог смотреть мне в глаза.
- Ульрик говорил Лифу, что мы поможем: половина города была готова вложиться, чтобы спасти ферму. Мы купили бы ее, чтобы он выплатил потом, - он с жалостью смотрел на меня. – Твоего отца уважали и даже любили. Мы бы не дали ничему плохому случиться с одним из наших, но Лиф отказался, сказал, что вам не нужно милосердие, что он нашел работу и новый дом для всех вас. А потом вы ушли, и никто не знал, куда.
- Я…. – я не могла закрыть рот, мне становилось то жарко, то холодно. – Он бы не… Он бы не сделал этого. Он бы не увел нас из дома сюда.
- Мы думали, вы это выбрали. Новое начало, вдали от плохих воспоминаний.
- Я не знала этого, - гудение вернулось, пришлось покачать головой из-за этого. У нас был выбор, и Лиф выбрал это? – Я не знала. Я думала… никому не было дела.
- Ты думала, что Лирис или мне не было дела? – боль в его голосе не была скрыта, мне стало стыдно. – А господин Пэнди? А Дэплвуды? Ульрик? Как ты могла так подумать?
Я качала головой. Зачем Лиф это сделал? Зачем провел через половину страны, чтобы оставить в Алмвике, если можно было жить на ферме? Он любил ферму, потерю он воспринял сильнее, чем мама, так почему он решил уйти? А как же «семья важнее»? Если бы мы остались, мама бы… Он бы…
- Эррин, знаю, ты сильно любишь Лифа. И все мы, - Кирин перебил мои мысли, и я посмотрела на него. Он открыл рот, но резко остановился и посмотрел поверх моего плеча.
Два солдата бежали к нам. Они остановились, отсалютовали и замерли, увидев перевязанную ногу Кирина.
- Ты ранен? – спросил он Кирина.
- Я в порядке, Кел.
Солдаты посмотрели на меня с неприкрытым любопытством.
- Повезло, что вы выжили, мисс, - сказал мне Кел. – Когда мы увидели, как вы бежите к нам, сначала решили, что вы призрак. Что вы делали в лесу?
- Она из лагеря, из последовавших, - быстро сказал Кирин, солдаты переглянулись с пониманием. – Она собирала с целителями кору ивы. Я уже допросил ее и взял слово, что она больше туда не сунется, - добавил он. – Что случилось?
- Мы отогнали их. Убили троих, но они убили двоих наших, еще двоих ранили. Точнее, троих, - кивнул с уважением Кел. – Мы не знали, что случилось с тобой, но Кэм сказал, что видел, как ты отступал.
- Я в порядке. Кэм, скажи отнести тела погибших в лагерь для сожжения. Оставьте врагов как предупреждение остальным. Кел, подожди меня. Мне нужна помощь, чтобы вернуться.
Я удивленно посмотрела на Кирина, в его голосе звучала сила. Солдаты отсалютовали и отвернулись, успели взглянуть на меня. Я дождалась, пока они отойдут подальше, а потом заговорила:
- Они тебя слушаются.
Он кашлянул, но не смотрел мне в глаза.
- Я второй лейтенант.
- Поздравляю, - сказала я, и он фыркнул. – А последовавшие? – я подумала о женщинах, что в сказках следовали за армиями. Они не всегда были целителями. Не в привычном смысле.
- Есть несколько, - он склонил голову.
- О, - моя кожа вспыхнула из-за подтекста, а потом я поняла, что глупо веду себя как ребенок. Я жила в Алмвике, Дуба ради. – Что ж, это даже удобно…
Он уставился на меня.
- Я помолвлен, вообще-то, - заявил он, а потом громко сглотнул.
- Что? – сказала я. – Правда? И танец урожая…?
Он, стесняясь, улыбнулся, и я, не подумав, обняла его, поздно вспомнив, что он ранен. Он пошатнулся и застонал, схватился за мой плащ, чтобы не упасть, задыхаясь от боли, его лицо снова посерело. Я отстранилась и заметила, что Кел нас намеренно игнорирует.
- Кирин, прости. Прости. Ты в порядке? – он хотел нахмуриться, но все же улыбнулся. Это выглядело странно. – Поздравляю! Я так за вас рада, - я не могла перестать улыбаться. Я забыла, что можно так улыбаться. Щеки болели, и это было чудесно.
Он отодвинул меня на расстояние руки, его лицо сияло.
- Знаю, это глупо, но… - он пожал плечами. – Весной свадьба. Лирис хочет видеть тебя там.
- Это лучшее, что я слышала, - сказала я и не соврала. Я много раз видела их вместе из окна аптеки. То, что они вместе и счастливы, наполнило меня надеждой.
- Иди к ней, - сказал он. – Иди домой. К себе домой.
Желание сжало все внутри. Уйти домой… в Тремейн… в аптеку. Жизнь, которую я так хотела… Могла ли я? Я могла поговорить с господином Пэнди, поискать лекарство для мамы или средство для управления ею… Он бы понял. Я могла продолжить обучение. Сон вспыхнул в голове: я в аптеке, мужчина рядом со мной… И я вспомнила толпу у двери, но в этот раз они были там не из-за меня, а из-за мамы. Факелы горели, они требовали, чтобы я выдала им зверя.
Мы не могли уйти домой. Мы не могли быть среди людей. Слишком поздно.
Я посмотрела на него с печальной улыбкой.
- Иди, будь солдатом. Пусть тебе осмотрят рану. Поговорим позже, - сказала я.
- Не ходи в лес, - попросил он. – Приходи к казармам, если не хочешь говорить, где тебя найти. Можешь присоединиться к последовавшим.
- Да, второй лейтенант, - сказала я.
Он отсалютовал не как солдат, а потом повернулся, и Кел подошел к нему, занял мое место и помог ему идти. Он пропал из виду, и моя радость за него и Лирис начала угасать, я вернулась мыслями к брату. О чем он думал? Что планировал? Я хотела увидеть его, задать эти вопросы. Зачем он отвел нас сюда и бросил?
- Лиф, где ты? – сказала я вслух, приближаясь к хижине. – Вернись. Если причины не было, я побью тебя за это. Но… вернись.
* * *
Все мои мысли исчезли в тот же миг, как я вошла в хижину и увидела, что дверь в комнату матери открыта. Я ворвалась в комнату, сердце билось в горле, и я была рада видеть, что мама лежала на кровати, пока не услышала сзади кашель. Я обернулась, и все волоски на моем теле встали дыбом.
Его волосы были серебристо-белыми и короткими, обрамляли лицо, будто вырезанное из мрамора, таким оно было бледным и гладким. Он казался вырезанным, не настоящим. Но хуже всего были его глаза: золотисто-янтарные, они не мигали, глядя на меня. Кожа вокруг них была смазана чем-то черным, смолой или углем. Эти глаза не принадлежали человеку. Такие глаза были в книге. На лице Спящего принца.
Я застыла, ужас приковал меня к месту, ледяной страх парализовал меня, хотя разум кричал мне бежать.
Его глаза расширились, руки потянулись к плащу на краю кровати, а я вдруг смогла двигаться. Я не переставала думать. Я вытащила нож и бросилась, чтобы отогнать его от матери.