цем и проверить реакцию; я потряс головой, отгоняя дурацкие мысли. Впрочем, когда я поставил на стол тыблоки, она принюхалась и пошевелила ушами, а затем приподняла голову.
— Едааа… — умирающим тоном протянула она, и послышалось бурчание в животе.
Я хмыкнул.
— Н-да, тяжёлый случай… Ты когда последний раз ела?
— Позавчера?.. — неуверенно произнесла девушка. — Когда там ты в последний раз приходил?..
Я вздохнул.
— Где тут у тебя кухня?..
В холодильнике Алис обнаружился одинокий магический камень и фотография, изображающая торт, с подписью вроде бы губной помадой «Сладенький…». Вздохнув, я вернулся в зал, всунул в приглашающе раскрытый рот девушки кусок тыблока, и сказав «скоро вернусь», отправился на рынок.
— Выходи за меня замуж — с набитым ртом произнесла Алис. Я поднял бровь.
— Может, всё-таки «женись на мне»?
— А в чём разница? — осведомилась девушка. Я поднял бровь, но спокойно объяснил.
— Замуж выходят женщины, мужчины женятся. «За муж», «за мужа». «Женятся», «берут жену». Муж — синоним «мужчина», «жена» — синоним «женщина».
Как ни странно… было бы в другой ситуации и с кем-то другим, Алис серьёзно и внимательно выслушала эту микролекцию, а затем кивнула.
— Благодарю, запомню. Кстати, у меня сложилось впечатление, что «замуж»… ну или «женись», подразумевает не только готовку еды, я не ошибаюсь?
Это вновь заставило меня поднять бровь.
— Скорее, зачастую не подразумевает этого — в конце концов ответил я. — Готовка — это, скажем так, побочный эффект.
— Жаль — коротко произнесла Алис и принялась вылизывать тарелку. Блин, если бы её уши и хвост не были настолько явно накладными, я бы уверился, что она кошкодевушка…
— Ладно, загадочное милое существо — хмыкнул я. — Я тебе в холодильнике оставил несколько бутербродов, так что не умирай с голоду, пока я занимаюсь делами. Вечером вернусь, так что… Продержись до того.
— Сделаю — серьёзно кивнула она, и я не удержался от усмешки.
— У меня есть смешанное с просьбой предложение, и надеюсь на то, что вы согласитесь — произнёс я. До рейда на фею оставались считанные дни, но наша почти случайно сложившаяся команда использовала их с пользой, практикуясь и зарабатывая. Не уверен, чем занимаются в свободное время Полосатый и Калиостро — возможно, стоит спросить — но Кошак явно тренировался самостоятельно, и осваивал новые трюки, а я… ну, всего понемногу.
Полосатый молча поднял бровь; остальные тоже смотрели вопросительно. Я достал записку Гворина.
— Если ни у кого не будет возражений, я хотел бы попытаться добыть эти материалы.
Полосатый пожал плечами, показывая, что не возражает.
— Постараюсь помочь отыскать — кивнул Калиостро. — Подработка от мастерового Гильдии, как я понимаю?
Я кивнул и постучал пальцем по кольчуге.
— Хочу обновить снаряжение. Собственно, как я вижу, вы все тоже уже позаботились об этом.
Ну, кроме Калиостро — я просто не знаю, каков его обычный набор снаряжения, и какие чары лежат на нём. А вот остальные…
Полосатый обзавёлся тяжёлыми металлическими перчатками с короткими шипами и новой толстой кожаной курткой, временами странно мерцавшей. Насколько мне известно, надетое на нём влияет и на его Маску, укрепляя шкуру и когти. Плюс на поясе нашего тяжёлого бойца появился немалого размера нож в ножнах, и две гладких светло-зелёных гранаты. Последние, к слову, продаются в Гильдии, разных видов.
Кошак обзавёлся дополнительной защитой в виде элементов кольчужного полотна, не стесняющих движений, но прикрывающих уязвимые места, и некоего амулета, похожего на серебряную монету, вделанного в нагрудник. Кажется, повышающий устойчивость к магии, нечто подобное я видел в продаже. Плюс наш скаут заменил оружие; шпага, покороче и полегче моей, но определённо тоже мифрильная. Похоже, Гворин где-то достал изрядную партию металла. Хотя кольчужка у Кошака просто из стали.
Я сам… Ну, будем надеяться, что удастся заполучить обещанную дворфом обновку.
Половину материалов удалось добыть относительно легко и быстро, хотя на это ушла большая часть дня. Команде — большая часть камней, мне — материалы, всё честно… В любом случае, сдав довольному Гворину добычу, я собирался уже было отправляться домой отсыпаться, но вспомнил, что обещал Алис вернуться вечером. Обманывать девушек, даже если у меня и есть сомнения насчёт того, кто и что она есть, очевидно нехорошо, так что… Вздохнув, я заскочил за продуктами, а затем направился в «Салон „Бархат“».
Первым, что я заметил в этот раз, открыв дверь, был запах. Вторым — отсутствие Алис. И только затем — дым.
Потерев виски, я прикрыл лицо рукавом и поспешил на кухню.
— Это сложнее, чем я ожидала… — задумчиво произнесла Алис, изучая качественный уголь на сковороде. — Всего лишь немного вздремнула…
— Когда готовят, не спят — вздохнул я. — По крайней мере, когда готовят на огне. Здесь можно как-то проветрить?
Сковороду пришлось выбросить, как и несколько кастрюль. К счастью, запас посуды в этом странном доме был достаточным, чтобы открыть свой магазин; в одной из кладовок обнаружилась целая куча.
— Научиться готовить самой — это, конечно, хорошо, но нужно относиться к этому ответственнее и осторожнее — заметил я, когда мы вдвоём наконец разобрались с последствиями. На удивление, обычно предельно сонная девушка вполне себе активно мне помогала. Может, она просто голодная была?.. — Так можно и дом спалить.
— Это невозможно — сообщила девушка, и я, секунду посмотрев на неё подняв бровь, кивнул. В этом мире всякое бывает.
— Допустим. Но в любом случае если делаешь какое-то дело, нужно делать, а не спать.
— Это спорное утверждение — неожиданно возразила она. — Взять хотя бы Менделеева. Он свёл свою таблицу воедино во сне. Книги рассказывают и о других таких случаях.
Я снова поднял опущенную было бровь.
— Допустим. Но большая часть процессов требуют присмотра и контроля, если хочешь добиться хорошего результата.
Девушка чуть наклонила голову, глядя на меня своими золотыми глазами, а затем кивнула.
— Полагаю, так. В любом случае, это был интересный опыт. Могу я просить вас помочь с дальнейшим освоением этого ценного навыка?
— Мы в ответе за тех, кого приручили… — пробормотал я. — Постараюсь помочь. Продукты какие-то ещё остались?..
Как ни странно, продуктов оказалось больше, чем было до моего ухода. А ещё, несмотря на неожиданные выверты логики и вопросы девушки (вроде предложения сварить кашу из топора, она даже подготовила этот «продукт»), Алис чётко следовала моим указаниям и внимательно наблюдала за процессом готовки. Похоже, ей было искренне интересно.
Не то, чтобы я был хоть сколько-то поваром, но кулинарные навыки Алис были, до моего появления, явно сильно отрицательными. И тем не менее, прогресс был несомненным.
— Ты есть не собираешься? — осведомился я, ткнув пальцем в сторону сковороды с яичницей-глазуньей. Девушка сидела за столом перед ней, сложив руки, и смотрела на еду со странным выражением на лице — смесь глубокого удовлетворения с умилением, пожалуй.
— Я хочу оставить этот плод нашей любви и усилий. Я буду им гордиться — сообщила она, заставив меня схватиться за лицо. Это звучало настолько неправильно…
— Это еда — вздохнул я. — Её едят, а не любуются. Оставь себе память.
Она покосилась и кивнула, а я добавил:
— И про «любовь»… Было излишним.
— Но разве любовь не главный компонент в готовке? — озадаченно спросила Алис.
— Нет — коротко ответил я.
6. Смена фазы
Каким бы забавным ни было общение с Алис, я порядком умаялся, так что добрался до дома и завалился на кровать с изрядным облегчением. Сон напрочь выпал из памяти, и даже с утра я ощущал лёгкую усталость, но всё же был готов к новому активному дню. Список Гворина нужно заполнить как можно быстрее, да и вообще — время поджимает, увы.
Однако сразу собирать команду я не спешил. Дело в том, что самые очевидные материалы я уже собрал, и с остальными были сложности: я не был уверен, где их искать. Однако подобные сложности возникали не только у меня, да и вообще знания важны и их собираем, так что можно было уверенно утверждать, что искомая информация есть в гильдийской библиотеке. Соответственно, туда я и отправился.
Гильдия тщательно сохраняет всю получаемую при исследованиях Провала информацию. Изрядная часть этой информации публична, кое-чем мы обмениваемся с Орденом (их библиотека, или скорее база данных, самая большая) и даже с Братством. Нам выгодно, если даже простые горожане будут знать, как лучше всего убить того же коболда, и что полезное можно вырезать из его туши. Вся информация хранится в электронном виде, в нескольких копиях, но помимо этого на всякий случай многое распечатывают и на бумаге — со странностями Города это кажется надёжнее. Плюс тут изрядно и обычных книг.
Когда я только оказался в Городе, зарылся в библиотеку, пытаясь разобраться с этим миром. Увы, информация здесь по большей части прикладная, в духе как раз методов убиения и разделки монстров. Тоже было очень полезно, на самом деле, но не то. Очень хотелось бы заглянуть в библиотеку Ордена… хм, это можно будет попробовать организовать, но сейчас есть более актуальные дела.
Как обычно, посетителей в библиотеке не было… ну, или почти не было. Возле сканера стояла какая-то девушка и сканировала книгу… опа. Это же оно, продолжение «Преданий»! В «старом мире» ждал, но думал не дождусь.
— Простите, это у вас из магазина, что ли?.. — обратился я к девушке. Незнакомая, невысокая, в очках. Лицо немного детское, но чуть присмотревшись становится понятно, что она существенно старше, чем кажется. Серые волосы, одежда скорее домашняя, чем рабочая… Я бы подумал, что библиотекарь, но с библиотекаршей Гильдии я знаком.
Она кивнула, сохранила файл скана и перелистнула книгу.
— Ну… Спасибо вам заранее. Не думал, что будет возможность прочитать.