Она покосилась на меня.
— Фэнтези в Городе — не самый популярный жанр.
Я пожал плечами.
— Хорошая книга — в любом случае хорошая книга, и история интересная. А неоконченная история — это как минимум неприятно.
— Это да — согласилась она. Снова повернулась к книге на сканере, и я было решил, что разговор закончен, однако она продолжила. — Правда, с нашими магазинами, нельзя быть уверенной, что это канон.
— Да уж — согласился я. — Но качество остаётся, и я вот предпочитаю считать разные варианты чем-то вроде апокрифов. А выяснить, насколько они каноничны, сможем после возвращения в реальный мир.
— Если вернёмся — произнесла она. Я скривился, но кивнул.
— Да, если вернёмся. Но до того, пока качество и стиль соответствуют, можно считать каноном.
— Я бы хотела быть уверенной — ответила девушка. — Но эта позиция тоже имеет право быть.
Она помедлила.
— Не поможете? Мне ещё две книги нужно отсканировать, а в одиночку это будет долго.
Я чуть поморщился. Вдвоём это тоже небыстро — плавали, знаем. И всё же… Ладно, попробую сочетать.
— Хорошо — я кивнул. — Правда, мне нужно кое-что найти, так что буду отвлекаться.
— Это лучше, чем ничего.
— Кстати, вас как зовут?
— Настя — сообщила она, доставая из сумки ещё одну книгу и передавая её мне. — А вы Принц, я в курсе.
Оу. Ещё один раритет.
— У вас, часом, второго тома Мёртвых душ нет? — усмехнулся я, подходя к свободному сканеру.
— В книжном сказали, что пока нет — серьёзно ответила девушка. — Когда появится, возьму.
Вдвоём мы справились на удивление быстро, и моя новая знакомая помогла мне отыскать записи о нужных материалах, так что я попрощался с ней и отзвонился Кошаку. К счастью, собрать искомое оказалось не сказать, чтобы так уж сложно; определённые сложности могли бы быть с последним материалом, той «сосновой» присадкой, но тут помогла приручённая фея.
На поверхность мы возвращались с вполне приличной добычей. Камней мне, правда, досталось немного, но я всё равно был доволен — тем более, если сравнить возможную долю камней и стоимость мифрильной кольчуги, я оставался в плюсе.
— Всё честно, как договаривались — согласился Гворин. — Мерки я знаю, так что завтра будет готово. И, пушки я теперича тоже продаю. Тоже можешь взять, если подошла.
— Всё упирается в деньги — ответил я. — Но я запомню.
Да, деньги — это вечная проблема, даже в этом немного сказочном мире. Хотя клинок и кольчуга хороши даже сами по себе, но их стоило бы и зачаровать. К тому же в отличие от стальной кольчуги починка этих предметов снаряжения будет уже стоить ощутимых денег. В общем-то, разумнее всего было бы зачаровать её на защиту от магии, и надевать только на серьёзные рейды, а так носить обычную стальную…
Задумавшись об этом, я вышел из кузни — и едва не столкнулся с выходящим из соседней двери Полосатым. Он покосился на меня, сделал шаг — а затем остановился и снова повернулся ко мне.
— Привет, Принц. Что насчёт спарринга?
— Здорово — отозвался я и тоже помедлил. Мой обычный спарринг-партнёр — Кошак, но стоит разнообразить, особенно учитывая, что монстры в Провале бывают весьма и весьма разные. — Хорошая идея, на самом деле.
Он кивнул.
— Пойдём.
Тренировочные площадки в Гильдии обычно приходится запрашивать заранее, или использовать для практики какой-нибудь пустырь возле Границы, но у топов есть свои привилегии — не очень большие, но всё же. Так что площадку для Полосатого выделили по первой просьбе; минусом были зеваки, но это не большая проблема.
Надев Маску, я встал напротив Яшина, ожидая, однако он не спешил надевать свою Маску… или нет. Вокруг и над пожилым мужчиной заколыхался воздух.
— Готово — сообщил мужчина. — Нападай.
«Частичное воплощение», как это назвал Полосатый. Бесполезно для тех, чьи Маски гуманоидны, но для кого-то вроде него эта техника имеет смысл. Теряя в силе, — в смысле, во всех усилениях Маски — Полосатый оставляет за собой возможность использовать инструменты и оружие. В его случае — в основном гранаты, поскольку я не уверен, что щит и пару металлических перчаток можно называть оружием. Ну, ещё был нож, но им он в спарринге не пользовался.
На мой взгляд, Полосатый придавал слишком много внимания попыткам освоить «частичное воплощение». Вероятно, следствие той магии феи, нейтрализовавшей Маску. В любом случае, его попытки сражаться в этом состоянии… не впечатляли, мягко говоря. Как и ожидалось. Все необходимые навыки было необходимо нарабатывать самостоятельно, в конце концов.
Впрочем, полноценное воплощение он не оставлял за бортом, и когда его применил, Орденское усиление было заметно. Даже его слабое место, истощение после превращения в молнию, сейчас было не так проблемно; он всё ещё мог продолжать бой после одного применения, так что немедленно разбавил счёт поражений в «частичном воплощении».
Сложно сказать, насколько нам двоим помог этот спарринг — фехтовальщик против тигра очень уж странная комбинация — но какие-то уроки мы оба определённо извлекли. Впрочем, сейчас нам обоим были глубоко безразличны уроки, грядущий рейд, и вообще большая часть всего; мы просто сидели, откинувшись на скамейку, и меланхолично смотрели в небо. Серьёзная трата «духовных сил» имеет такой эффект…
— Спасибо за спарринг — наконец, произнёс я. — Полезно разнообразить.
Полосатый кивнул. И, неожиданно, ответил.
— Тебе спасибо. Сейчас тоже, но вообще — за тот раз.
— М? — я повернулся в его сторону.
— С феей — пояснил мой сосед по скамейке. — Я думал, отбегались.
Я скривился.
— С меня там толку было… Я бы Бестию поблагодарил, но её не поймать.
Полосатый отрицательно мотнул головой.
— Не. Бестия Бестией, но ты не сдался тогда. До конца боролся. Уважаю.
Я всё ещё считал, что толку с тех моих трепыханий не было, но комплимент стоит принимать, когда дают искренне, так что кивнул.
— Я не собирался умирать в реале, и здесь не собираюсь. Мне ещё нужно выяснить, что с сестрой.
Полосатый хмыкнул. Повисла пауза, а затем он снова заговорил.
— Присмотри за Игорем. Молодой ещё слишком.
— Уже стараюсь — заметил я. — Но недооценивать его не надо. Парень хорош.
Яшин согласно кивнул и снова умолк. Ещё пара минут, и он встал; повернулся ко мне и протянул руку.
— Увидимся — произнёс он, когда я пожал её, и зашагал прочь.
Очевидно, пробивать свою новую кольчугу, чтобы проверить её прочность, я не стал, однако Маска сама по себе постепенно восстанавливает мелкие повреждения, вопрос во времени. Так что по крайней мере царапины и прочие мелочи не были проблемой даже с точки зрения Принца. И да, он понимал, что доспехи и оружие неизбежно получают повреждения, когда их используют, но ходить в потрёпаном снаряжении ему не нравилось, даже если он и старался этого не демонстрировать.
В любом случае, аккуратно проверить прочность было возможно. Чуть прочнее качественной стали, и при этом раза в три легче. Впрочем, хотя это само по себе было очень хорошо, особенно для моего боевого стиля, но главным достоинством мифрила была не прочность и даже не вес. Главное — то, что орденцы называют «магоёмкость». Некий показатель того, насколько сложные и сильные чары можно впихнуть в предмет. Мифрил в этом плане на голову превосходил обыденную сталь, при том что ещё и был более устойчив к магии сторонней даже без специальной обработки. Именно то, что нужно против грёбаной феи.
Впрочем, полагаться на базовую устойчивость я не собирался, так что прилагал все усилия, чтобы накопить средств на зачарование. Даже минимум может спасти жизнь, но лучше, конечно, работу посущественнее и подороже.
К сожалению, время поджимало, и сегодня я, прикинув всё, решил посетить Провал в одиночку. После Орденского усиления верхние этажи сложностей не представляли, если не забывать об осторожности, и правило о двух целителях в группе я технически соблюдал благодаря фее. Риск, конечно, оставался, но в моей ситуации что так, что так опасно, остаётся только балансировать. Время — ценный ресурс…
Без разведки искать подходящую добычу было бы проблемно, но моя маленькая напарница узнала от своих сестёр о маленьком лагере гоблинов на третьем этаже, на который я и нацелился. Не забывать об осторожности, и всё должно получиться.
Я зря жаловался на обострившиеся чувства. Да, небольшие неудобства в обычной жизни оставались, но в целом я быстро привык, тем более ношу Маску не постоянно. А вот сейчас, в джунглях третьего этажа, дополнительная чувствительность была полезна. Заметить среди растений змею или съедобные ягоды; почуять запах хищного растения и обойти его стороной; услышать чей-то голос… хм?
Если в Провале кого-то встречаешь, хороший тон проверить и спросить, не нужна ли помощь. Собственно, так нас и Бестия выручила тогда с феей.
Эм… Источник голоса обнаружился на поляне за кустами — в виде дамы, играющей с двумя кошками. Впрочем, и дама, и её питомцы соответствовали месту действия: это были Бестия, которую я только что вспоминал, и две «Лесных рыси», слегка магические звери, способные как Кошак скрывать свои звук и запах.
Бестия кивнула мне и положила нижнюю пару рук на головы выглядящих довольными рысей, почёсывая их за ушами.
— Привет — произнесла она, пока я изучал открывшееся зрелище. Всё же как бы не первый раз, когда есть возможность её рассмотреть… Чёрная гуманоидная зверюга, сочетающая черты собачьих и кошачьих, но больше второго, пожалуй — по крайней мере, уши и хвост определённо кошачьи. Одежды как таковой нет, но присутствует некая… сбруя из ремней, на которой подвешены полезные предметы вроде фляжек с зельями и гранат. Ноги и руки — сочетание человеческого и звериного, пять пальцев с противопоставленным большим на руках, но покрыты короткой шерстью, и с когтями. Причём рук четыре штуки. Не имею представления, откуда вообще взялся такой персонаж, но Бестия — одна из тройки сильнейших Гильдии, и вероятно на первом месте. Хотя Муромец, возможно, и сильнее, но как я уже упоминал — рейтинга нет. Могу только прикинуть, что Полосатый был всё же слабее, с