— Не представляю, как ты это сделала, но это интересно — произнёс я, поднимая один из бутербродов. Лента Мёбиуса с ветчиной и сыром. — И на вкус очень неплохо.
— Благодарю, наставник — кивнула она. — Ммм… Думаю, я готова к следующему шагу?..
Она завиляла кончиком хвоста. Я поднял бровь.
— Тебя интересует что-то конкретное?
— Суп — признала она. Я поднял вторую бровь. Хм.
— Берёшь высокую планку — заметил я.
— Я готова к подвигам! — заверила меня девушка. Какая прелесть… Я не удержался и рассмеялся.
— Ладно, загадочное милое существо, рискнём. Хотя предпочёл бы, чтобы ты предварительно набралась здравого смысла, так что не сегодня. На сегодня с готовкой закончили.
Я потянулся, разминаясь, и взял ещё один бутерброд.
— Между прочим. Могу я привести сюда кого-нибудь ещё? — задал я вопрос, который, вероятно, следовало задать намного раньше. Хотя я и не спешил раскрывать кому-то существование этого места, но всё же вопрос был существенный.
— Сейчас это невозможно — ответила Алис.
— Могу я узнать, почему?
— М, не думаю. Я имею в виду…
Она задумалась.
— Не знаю, как это объяснить. Приглашение есть только у тебя; для кого-то другого это место не существует.
Хм. Признаться, я подозревал нечто подобное — вернее, было такое предположение. Наш Город — штука настолько неопределённая, что нет ничего удивительного, если что-то для одних существует, а для других — нет. Или существует для разных по разному — как мой ник.
Ник?..
Я нахмурился.
— Алис, почему я всё ещё не могу вспомнить своё имя?
— Потому что твоя душа… повреждена, за неимением лучшего слова — сообщила Алис. — Фрагмент утерян.
Мне это совсем не нравится. Я полагал, что после ликвидации феи эта проблема решена. Похоже, нет.
— Его можно вернуть?
— Скорее всего, он потерялся где-то в глубинах Провала — сообщила она. — Я могу попытаться найти его.
Я кивнул.
— Буду признателен.
Разумеется, немедленных результатов не было, но предложение Алис в любом случае было ценным. Я сам вообще не имею ни малейшего понятия, что и где искать. Найдите кусочек души в многоэтажном лабиринте неизвестной глубины… А вот с продемонстрированными ей возможностями уже есть перспектива. Надеюсь.
А ещё всё это укрепило меня в убеждении, что я правильно согласился на затею исследовать глубины Провала. Эта фея… Она создала для меня серьёзные проблемы, но она же подтолкнула к чему-то новому и значительному.
И правда, почти как принц из сказки.
Принцессам с феями как-то попроще.
Мы без спешки, но уверенно осваивали этаж за этажом. Чтение записей в Гильдийской библиотеке, подкреплённое собственными наблюдениями, оказалось вполне эффективной тратой времени; поведение большинства обитателей Провала не отличалось комплексностью, и зная их повадки, можно было справляться с ними без особенных сложностей, зачастую вообще без боя, если с них нечего взять. Впрочем, что взять зачастую было, тем более что Гворин, узнав о нашей команде и первых успехах, попросил достать ему ещё один набор материалов. Хорошие отношения с мастером сами по себе полезны, а тут он ещё и предлагал изготовить персональное снаряжение, так что сделка была, безусловна, хорошая. Тем более, не мне одному нужно — всей команде необходимо качественное снаряжение. Именно поэтому очередную партию материалов я принёс в мастерскую в компании с Кошаком.
— Гнур, забирай груз! — крикнул хозяин, и я приготовился ждать. К моему удивлению, этого не понадобилось: орк появился из-за двери почти сразу, и уныло потащил мешок на склад.
— Что это с ним? — удивлённо спросил я, и Кошак тоже кивнул.
— Реально, какой-то он не такой.
— А, тяжёлый случай — отмахнулся дворф. — Влюбился мой орк.
— Серьёзно? — ошарашенно спросил я.
— А то ж — кивнул Гворин. — Настолько тяжёлый случай, что даже др*чить не может. Только смотрит на фото да вздыхает.
Мы с Кошаком переглянулись. Слов не было ни у кого.
Дворф усмехнулся в бороду, на секунду исчез под прилавком, и вернулся с фотографией в руках.
— Вот его зазноба.
— Оу — пробормотал Кошак, и на этот раз я согласно кивнул.
Дама была… Выдающаяся, это самое короткое и простое описание. Впрочем, одним словом, очевидно, передать невозможно.
Прежде всего — она была большая. Во всех смыслах. Оценивая пропорции с зданием на фоне, немного меньше трёх метров ростом. Гнур и сам отнюдь не маленький, но это…
Очевидно, с такими размерами дама была не человеком. Синий цвет кожи, короткий прямой рог на лбу… Они, великанша из японской мифологии.
Впрочем, на самом деле в первую очередь в глаза бросались даже не эти очевидно яркие детали, а…
— Такими пришибить — нечего делать… — пробормотал Кошак. — Повернулась, и готово.
— Однозначно — согласился я. — Только что над головой пройдут.
— Люди… — хмыкнул Гворин. — Всё по сиськам меряете.
— Ещё попа — возразил Кошак. И поспешил добавить: — Ну, в общем, понимаете.
— Ну, как-то так — подытожил дворф.
— И как у него? — полюбопытствовал Игорь. — Отшили?
— Не решается подойти — сообщил Гворин. — Говорю же, тяжёлый случай.
Он задумался.
— Хумм… Может, поможете?
— Мы-то чем можем помочь? — удивился я. — Позвать даму сюда, разве что?
— Не — отрицательно покачал головой мастер. — Боюсь, ему плохо станет. Я о другом. Ему б уверенности в себе чуток, ну и в том, что не провалит с дамой сильно. В общем, не можете ему помочь с подарками?
— А вы заботитесь о работнике — заметил Кошак. — Понимаете же, что за просто так не возьмёмся.
— Ну, не стоит быть таким меркантильным — заметил я. Однозначно влияние Принца… — Если что-то простое, можно и бесплатно.
— Не, любая работа должна быть оплачена — дворф снова отрицательно покачал головой. — Но вы не совсем понимаете, полагаю. Вам не нужно всё делать самим. Просто помогите ему.
И, помедлив, он добавил:
— Гнур на самом деле неплохой парень. А то не стал бы я его брать-то на работу.
Очередной список, и обещание завтра встретиться с орком и взять его с собой в Провал. Естественно, сперва я созвонился с Полосатым и Бестией и получил их согласие.
С этим закончили, а теперь — ещё одно важное дело.
— Хвост тритона, глаз жабы… — пробормотал я. — Ты уверена, что ничего такого туда не ложила?
Девушка отрицательно замотала головой. Слишком энергично замотала.
Я хмыкнул и отвернулся от бурлящего котелка.
— Ладно. В таком случае, покажи, что именно ты туда кинула.
Когда я пришёл в «Салон», этот продукт уже готовился. Как сказала Алис, «Я решила попрактиковаться самостоятельно». Впрочем, не могу сказать, что опыт её ничему не учит — в этот раз ничего не сгорело, и это варево даже выглядело в целом нормально.
В ответ на моё требование Алис принялась выгружать из холодильника и с полок то, что использовала при готовке. Хм, гм, в целом нор… Эм?
«Лапки лягушачьи высший сорт» — гласила надпись на надорванном пакете вроде тех, в которых бывают крабовые палочки, но непрозрачном. — «ГОСТ СССР 20364-68».
Пару секунд я задумчиво смотрел на пакет, затем заглянул внутрь. Напоминает куриные крылышки без шкурки, и мясо на вид и запах свежее.
Я зачерпнул ложку супа, подул, и аккуратно попробовал.
— Соли и перца многовато.
Ну, подобные мелочи в Городе — норма, и в итоге я честно признал, что Алис добилась серьёзного прогресса, но всё равно попросил её стараться придерживаться рецептов, и желательно более обыденных. Попрактиковались на блинчиках и в «спортзале» и расстались удовлетворённые морально и желудочно. Странная девушка, но мне нравится общаться с ней.
Впрочем, как и с другими знакомыми. Хнурин пригласил порыбачить; выловили несколько карасей, сапог, бутылку с запиской, содержащей несколько матерных частушек на древнешумерском, и золотую рыбку. Последнюю немедленно выпустили — за их вылов Гильдия штрафует.
Ещё я случайно познакомился с забавным парнем, пытающимся создать новые виды спорта, которыми смогут заниматься маги и иные. Забавный парень, и хотя я сильно сомневался, что из этого что-то получится, но пообещал поговорить со знакомыми. Мне несложно, в конце концов.
— Думаешь, это он? — с толикой даже опаски, пожалуй, осведомился у меня Игорь.
— По идее — с сомнением ответил я.
Когда мы прибыли к ближайшему от Гильдии спуску в Провал, Гнур, как и договаривались, ожидал нас там. Только вот выглядел орк очень непривычно.
Вместо обычно немного бомжеватого раздолбая-рабочего мы обнаружили перед собой… Рыцаря? Полностью закован в латный доспех, с прямоугольным щитом и довольно своеобразным оружием — гибрид молота с топором. С одной стороны лезвие топора, а напротив него — на том же конце древка — боёк молота. Молотка, скорее, но всё же слишком большой для нормального оружия. Я даже не знаю, реальное это оружие, или просто какой-то инструмент; Принц тоже затруднялся определить.
— Гнур?.. — осведомился Полосатый.
— Угу — отозвался орк. — Идём?
Гнур, на удивление, показал себя очень неплохо. Без магии, но хороший, умелый боец, и слабых монстров вроде гоблинов и коболдов вообще раскатывал, как каток — гудрон. Доспехи были определённо работы дворфа, и позволяли просто игнорировать часть атак — не то, чтобы он это делал. Уклонялся и принимал на щит.
— С такими способностями ты мог бы и в Гильдии работать — заметил Полосатый, и орк отмахнулся.
— Не. Не моё. Да и вообще, если б не мастер Гворин…
На этом нас атаковала стая гарпий, так что стало не до разговоров. Но любопытно, да.
Список «на подарок» был не очень длинным, но довольно странным. Мясо гигантской гадюки, нектар коварного цветка, лесной перец, и рога виверны. Довольно странный набор, но дворфу с орком виднее, полагаю.
Большая часть этих предметов была проблемной разве что в плане поисков, но вот последнее… Виверна — это довольно серьёзно. Они начинают попадаться в лучш