Хм. Полагаю, можно и нужно будет воспользоваться сервисом Алис в связи с этим. Нам потребуются все возможные усиления, и на этот раз не только нашей команде, но и всему Городу. Но это обсудим по возвращении в Город.
Этажи с одиннадцатого по тринадцатый были хотя и сложными, но с их тонкостями мы уже освоились и нашли решения. Водные просторы четырнадцатого, однако, были куда более проблемны. В прошлый раз мы едва вытянули, ситуация была опасная. Да и разведку, несмотря на открытость просторов, было вести сложно просто в силу того, что этот этаж — самый большой из всех исследованных.
По крайней мере, нас снабдили новым двигателем, по заверению техника куда более мощным, и набором улучшенных глубинных бомб — вернее, гранат. Тут снова нужно будет положиться на Калиостро: он освоил воплощение рыб-прилипал и каких-то скоростных, для доставки взрывчатки. Точнее, воплощать он мог и так, но успел освоить эффективное управление ими. Всё-таки движение в воде требует отдельного навыка.
— Отплываем, господа — вздохнул я.
Рыбы Калиостро ещё и вели подводную разведку, что позволило вовремя изменить курс, чтобы избежать встречи с ещё одним морским монстром. Вообще-то кракен — тоже источник ценных материалов, но слишком уж неудобный и опасный противник, чтобы связываться с ним. Вероятно, в дальнейшем появятся специализированные охотничьи — рыбацкие? — команды, но пока что лучше просто избегать встреч.
Что в этот раз, в целом, удалось. Движок действительно был помощнее предыдущего, так что удавалось уходить от вовремя обнаруженных угроз, а одну относительно мелкую тварь получилось отпугнуть подводными взрывами. В сравнении с этим стычка с нежитью на суше была практически не в счёт. С одного из пиратских скелетов даже удалось добыть заинтересовавший меня огнестрел, но он оказался повреждён в бою, так что требовал ремонта.
— Если эта гипотетическая армия действительно будет двигаться по этажам, как они планируют преодолеть этот?.. — задумчиво произнесла Бестия. Я вздохнул.
— Учитывая, кто их глава, они могут переплыть на самих водных монстрах. И хорошо, если не перелетят на драконах.
Дама чуть поморщилась.
— Вероятно, ты прав. Но хотела бы я знать больше…
Я кивнул.
— Для этого мы и работаем.
Наконец мы добрались до лестницы. А затем…
— Этаж… Изменился? — неуверенно предположил Калиостро. Подбросил птицу, и та взлетела ввысь. — Нет… Не совсем. Местность та же, но…
— Карта та же, но объекты на ней другие — закончил за него Кошак.
— Подозреваю, что в прошлый раз мы были на версии этого этажа, подготовленной специально для нас — медленно произнёс я. — А сейчас это «реальная» версия. Которая останется в дальнейшем.
Я покосился на виднеющийся поодаль за деревьями городок.
Этот населённый пункт был больше и обстоятельнее, чем деревня, но до полноценного города всё же не дотягивал. Несколько десятков домов самого разного типа, от кирпичных трёхэтажек до круглых деревянных хижин с крышами из соломы и больших листьев; вместо стены поселение было окружено цепочкой сияющих символов на земле. Вернее, как выяснилось при рассмотрении, тремя цепочками, и создаваемый ими невидимый барьер препятствовал даже пролёту птиц.
Внутри барьера за одним из домов эльф в зелёной куртке и орк в мешковатом коричневом облачении разделывали здоровенного кабана возле ямы. Неподалёку дворф готовил барбекю из кусков вырезки.
— Я попробую с ними поговорить — сообщил я. — Местные жители явно не агрессивные твари вроде гоблинов.
Тритоны, минотавры — в Провале вполне себе обитают дружественные существа, соответственно хотя риск присутствовал, но вполне умеренный. Так что, оставив товарищей прикрывать потенциальное бегство с расстояния, я направился к посёлку. Неспешно и бдительно, готовясь отступать в любой момент (и с активными бафами).
Реакции на моё приближение, впрочем, заметно не было. Занимающаяся барбекю троица даже не смотрела в мою сторону.
— Здравствуйте — громко произнёс я. Это наконец заставило орка, на полголовы ниже моего знакомца Гнура, но пошире в плечах, повернуться в мою сторону.
— О! — произнёс он. — Слышь, му…
В этот момент эльф, тоже глянувший на меня, ткнул товарища кулаком в бок.
— Му…ж, доблестный — явно поправился орк. Видимо, хотел сказать «мужик». Надеюсь, по крайней мере.
И да, Принцу такое обращение было весьма неприятно.
В любом случае…
— В общем, странник… Перец есть? — закончил орк, заставив меня растеряться.
— Эм… Перец? — переспросил я.
— Угу, красный — кивнул зелёный здоровяк.
— И соль — вставил эльф.
Я машинально поднял руку прикрыть лицо, но затем вспомнил, что всё ещё нахожусь на потенциально враждебной территории, и просто поднял её вертикально.
— Как ни странно, есть — вздохнул я. Пакетик перца остался случайно, после занятий с Алис, ну а соль — с походными рационами.
— Я же говорил — приключенцы всё могут достать, если попросить — заметил орк, обращаясь к эльфу. — Жрать бу… дете? С нас мясо, с вас приправы.
…Это обернулось совсем не так, как я ожидал.
— Похоже на игру — сообщил Кошак. — Джирэпэгэшку какую-то.
Я кивнул.
В посёлке приняли наше появление как нечто совершенно естественное. Большинство местного населения отсутствовало — «работают, охотятся в основном» — но несколько местных жителей были доступны. Помимо троицы с барбекю присутствовали — дворф, держащий таверну, она же постоялый двор, алхимик-эльф, кузнец неожиданно человек, ещё один человек целитель при часовне (посвящённой Морфею), и ведьма неопределённой видовой принадлежности — разобрать её внешность под капюшоном в сумраке избушки было совершенно невозможно.
И всем им нужно было с чем-то помочь. Ну очень похоже на сервисы и квесты в какой-нибудь игре.
А ещё… Я упоминал, что иногда у монстров Провала бывают монеты. Так вот, в посёлке принимали плату ими. Похоже, всё это — части задумки Морфея при создании этого мира.
— Возможно, я ошибаюсь, но структура Провала… нет, всего этого мира, укладывается в общую идею — заметил я. — Фантазия. Сложно сформулировать конкретно, но это моё представление. Многообразное фантастическое приключение.
— Думаешь, этот Морфей — как Каяба из сворд арт онлайн? — предположил Кошак. Заметил наши непонимающие взгляды. — Вы что, никто не смотрел? Ну, там похоже.
— Я посмотрю в Городе — сообщила Бестия. — Согласна с Принцем, впечатление действительно такое. Но не думаю, что это что-то меняет.
Я кивнул.
— Важнее другое. У кого-нибудь в Городе есть монеты Провала?
— Несколько штук — сообщил Кошак. Полосатый кивнул.
— У меня есть некоторое количество — сообщил Калиостро. — Они используются в алхимии.
— У меня тоже, но проще купить у Гильдии — сообщила Бестия. — Они накопили существенное количество на тот случай, если понадобятся, и пока не знают применения, продадут по дешёвке. В принципе, с нашей миссией можно вытребовать и бесплатно.
— Хорошо, поскольку здесь есть что купить. А пока что…
Я помедлил. Здесь действительно было что купить, но нас поджимает время.
— …Думаю, мы можем выполнить пару поручений и немного заработать, чтобы усилиться. Это будет эффективнее, чем продолжать углубляться в Провал сразу.
Ведьма Посёлка — угу, похоже, Морфей не отличается изобретательностью в придумывании названий — продавала зачарованные предметы, чары на незачарованные, и — «фрагменты силы». Кажется, я случайно «сжульничал» и открыл возможность их использования намного раньше, чем было задумано.
У кузнеца имелся широкий выбор снаряжения из мифрила и отдельные орихалковые предметы; также он упоминал адамант и возможность изготовления на заказ, и покупал металлы.
Алхимик тоже предлагал изготовление нужных зелий на заказ, из материалов заказчика, и скупал эти материалы, но помимо этого и продажи готовых зелий он продавал рецепты. Калиостро был намерен скупить их все при нашем следующем визите сюда.
Целитель, помимо своей основной функции, предлагал благословения — к которым вся наша команда отнеслась с определённой подозрительностью — и, внезапно, яйца. Маленькие, по размеру как перепелиные, но самых разных, зачастую кричащих, цветов.
По утверждению продавца, в них была магия. В смысле, вместо желтка и белка. Раздавил скорлупу — и она активируется. Вместо «магических свитков», в общем.
Помимо этого, «товарищи по барбекю» тоже оказались полезны — ценный источник информации. Не о Посёлке, но о вероятно более важном: об обитающих на этом и следующем этажах монстрах. Повадки, способности, слабости — знания, которые могут спасти жизни. Учитывая многообразие монстров Провала и их способностей, столкновения с неизвестными видами бывают крайне опасны, однако эта опасность резко уменьшается, когда знаешь, с чем имеешь дело и как этому противостоять. Взять тех же василисков.
На самом деле остальные местные, помимо троицы с барбекю и ещё хозяина постоялого двора, были весьма неразговорчивы — говорили только по делу. Что опять же очень напоминало какую-то игру. И вызывало… не то, чтобы подозрительность, просто я не был уверен, как ко всему этому относиться. Являются ли они вообще живыми, или просто своеобразные декорации?..
Впрочем, опять же, это в настоящий момент не имело реального значения. Оставалась вероятность некоей ловушки, но я считал её пренебрежимо низкой, хотя очевидно сохранял осторожность. И оставаться здесь на ночлег не планировал в любом случае.
К счастью, резких скачков опасности после одиннадцатого этажа не было. Да, монстры по мере углубления продолжали становиться сильнее, и условия этажей в общем-то добавляли своих сложностей, как на четырнадцатом, но нарастание сложности было достаточно плавным и оставалось нам по силам. Пятнадцатый и вовсе оказался существенно безопаснее предыдущего даже без наличия Посёлка.
Мы всё же потратили какое-то время на выполнение нескольких заданий. Ликвидация цербера — сильный, но не особенно сложный для нашей группы противник — поиск потерянного топора (застрял в шкуре линнорма, которого пришлось тоже ликвидировать), сбор цветов (для разнообразия, сражаться не пришлось: Бестия выиграла у нимфы в загадки, сжульничав при помощи смартфона). Всё это принесло нам бесплатный рецепт зелья регенерации, одиночный мифрильный наруч с чарами бодрости, и