Как только мы покинули «Салон», мой смарт сообщил о получении сообщения. «У меня проблема». И адрес.
Надеюсь, Алис сможет что-то сделать.
По указанному адресу находился неплохой такой частный домик. Ну, я знал, что Бестия до присоединения к нашей команде неплохо зарабатывала, но большинство горожан в Городе жили в тех же домах, что и в старом мире.
В любом случае, не моё дело.
Я нажал кнопку звонка. Не успел убрать палец, как замок щёлкнул, и дверь открылась; почти сразу из двери уже дома появилась Бестия и принялась нарочито неспешно спускаться по лестнице.
— Что именно случилось? — прежде всего спросил я. Бестия помедлила, глянула на Алис.
— Я не могу снять Маску — наконец, произнесла она.
…
Мне потребовалось время, чтобы переварить это заявление. Алис же оказалась рядом с Анастасией и принялась щупать её уши; затем взялась за хвост, руки… Бестия чуть дёрнулась, но сдержалась, предоставив фальшивой кошке делать своё дело.
Сказать по правде, я даже не знал, что ещё можно спросить. «Когда и при каких обстоятельствах это обнаружила»? И что этот вопрос даст? Могу только надеяться, что Алис перестанет… вести себя как обычно, и сможет чем-то помочь.
Упомянутая тем временем закончила сравнивать собственный накладной хвост с хвостом «пациентки», и села на стоящую во дворе скамейку. Похлопала рядом; мы с Бестией переглянулись и сели с двух сторон от неё.
— Ну, и?.. — нетерпеливо осведомилась хозяйка. Вместо ответа Алис принялась гладить её по голове, и к моему удивлению фигура Бестии стала видимо расслабляться, а затем и вовсе обмякла и оказалась лежащей, головой на коленях девушки.
Я поднял бровь и вопросительно взглянул на Алис.
— Интересный случай — сообщила она. — И его разрешение зависит от вас, дорогой гость… — она задумчиво наклонила голову — хотя сейчас гость я, хмм?.. Какой интересный парадокс.
— Так что с Бестией… Анастасией? — спросил я. — Ты можешь что-то сделать?
— Как я уже сказала, разрешение этой ситуации зависит от вас — вас обоих, я имею в виду. Доверьтесь своему сердцу.
Она щёлкнула пальцами — и я обнаружил, что мы находимся в «тренажёрной» комнате Салона. Знакомые спортивные снаряды и магические круги…
— Мы в Салоне?.. — осведомился я.
— Нет, Салон вокруг нас — ответила Алис. Протянула мне руку. — Готов, уважаемый гость?..
Я взял её за руку…
…окружение снова изменилось.
Тьма со звёздами. На первый взгляд то же место, что было после первой стычки с феей, однако оно ощущалось как-то иначе.
А ещё я, как и при второй встрече с феей, был здесь не один. И самым странным было то, кто находились рядом.
Слева от меня звёздная пустота превращалась в лес… джунгли. И среди растительности стояла Бестия, скрестив верхнюю пару рук на груди и глядя на -
Справа пустота и лес превращались в библиотеку. Книжные шкафы, кое-где книги просто сложены грудами, и среди них — Анастасия.
Хух. Маска и её носитель отдельно.
И что с этим делать?..
Эти двое меня пока что, кажется, не замечали, так что я воспользовался возможностью осмотреться получше. Первое, самое очевидное — джунгли выглядели больше, чем библиотека. Второе… — я вгляделся внимательнее — да, они её окружают, обходя вокруг где-то впереди.
Хм. Первые выводы вполне очевидны, хотя и не факт, что правильны. Вопрос «что делать», однако, остаётся. По идее, мне нужно как-то сместить баланс территорий в пользу хозяйки Маски, но вот как?..
Полагаю, стоит начать с того, чтобы попытаться поговорить, но сперва стоит бафнуться. На всякий случай.
Проделав это, я в Маске Принца направился вперёд. На пробу сделал осторожный шаг за границу джунглей… интересный эффект. На маленьком расстоянии вокруг меня звёздная ночь и джунгли «накладывались» друг на дружку… не думаю, что это можно адекватно объяснить, но и так достаточно понятно, полагаю.
Не думаю, что с момента пересечения границы прошла и секунда, но Бестия, до того не обращавшая на меня внимания, вдруг оказалась рядом… я даже не понял, как. Было больше похоже на телепортацию, чем на движение.
Сейчас на ней не было обычной сбруи, или оружия в руках, зато когти, кажется, даже больше обычного…
Она негромко зарычала.
— Спокойно, спокойно — произнёс я, поднимая руки. С такой скоростью, если что, меч вряд ли поможет — нужно будет полыхнуть огнём во все стороны и отскочить назад. — Это я, Принц. Свои, помнишь? Ты можешь говорить?
Она снова зарычала, и…
Я смог разобрать её движение только потому, что был полностью сосредоточен на малеших движениях, и заблаговременно наложил магическое ускорение, вполне себе действующее в этом странном месте. Рывок в сторону; коготь лязгнул по мифрилу. Больно!
Вспышка огня сорвалась с факела, превратившись в облако пламени, заставившее зверя отдёрнуться. Мгновенная заминка позволила мне отпрыгнуть и выпасть из территории джунглей.
Бестия осмотрелась, но явно не видела меня. Она принюхалась и вроде как чуть расслабилась; сделала шаг назад.
Затем исчезла, и вновь оказалась на прежнем месте, глядя на свою вторую половину.
Я отступил ещё, а затем осмотрелся. Кольчуга пробита, на боку рана, но это легко исцелить, что и проделал.
Ну, это было опасно. Буду надеяться, что с другой стороны будет эффективнее — и безопаснее.
Я направился в сторону библиотеки.
Эффект «наложения» присутствовал и тут, как я и ожидал. Ради интереса попробовал ткнуть рукой в один из книжных шкафов; удалось провести сквозь, но сопротивление чувствовалось. А вот книги ощущались вполне материальными. Ещё один фактик, который пока просто отложим. Может, и пригодится.
Эм…
— Леди?.. — неуверенно обратился я к сидящей, сгорбившись, женщине, читающей какую-то книгу; обложка была пустой.
Она на секунду повернула голову в мою сторону, а затем снова вернулась к книге.
— У тебя была проблема с Маской, ты позвонила мне, помнишь?.. — снова попробовал я, усилием воли придавливая цветастые формы речи Принца. Не уверен, что здесь и сейчас потакать Маске — хорошая идея. Как и снимать её, впрочем.
— У меня никаких проблем. Всё нормально — ответила она, не отрываясь от книги.
— Территория Маски захватывает твою, взгляни — произнёс я, указывая.
— Вопрос в том, кто тут Маска… — тихо ответила она. Хм. Кажется, я подобрался к корню проблемы.
— В другой ситуации это могло бы быть темой для спора, но конкретно сейчас всё просто — сообщил я.
Это заставило её снова оторваться от книги.
— …Как ты здесь оказался? И зачем?
Я пожал плечами.
— Как оказался — Алис помогла, не знаю, что и как она сделала. А зачем… Я уже сказал — ты просила о помощи.
У меня были сомнения насчёт того, насколько женщина передо мной соответствует Анастасии Ясневой, но какой-то её частью она определённо является. Так что — она определённо ключ к разрешению ситуации, разговариваем и импровизируем…
— Просила о помощи… — пробормотала она. — У меня всё нормально?..
На этот раз она звучала вопросительно, так что…
— Не нормально — твёрдо и уверенно произнёс я. — Кто вообще устраивает джунгли в доме? Да и за питомцем своим нужно ухаживать. Это твоя Маска. Ты должна её контролировать… но я не вижу желания этого делать. Почему?
— Я не хочу носить маску — ответила она, заставив меня нахмуриться. Каким образом это желание — нежелание — привело к невозможности Маску снять, а не надеть? — Что есть истинное я? Я или она? Я не хочу лгать.
Однако. Ну и в ситуёвину я вляпался… Даже без образования психолога.
— Давай попробуем разобраться — предложил я. — С моей позиции ты определённо ближе к истинному «я». К примеру, я пытался поговорить с Бестией — она, похоже, неразумна. А Анастасия Яснева точно разумна. Так почему ты сомневаешься?
— Ты знаешь, как я оказалась в Городе? — спросила она. Я отрицательно помотал головой; её историю и историю Калиостро я не знал. — Огненные духи проникли в дом. Дом горел, крики… моя семья была в доме, мать, отец, сестра. Я увидела огонь и побежала спасать…
Она усмехнулась и похлопала по полке рядом.
— …книги. Инстинктивно, не задумываясь. Разве это не та ситуация, когда человек показывает своё истинное лицо?
Я вздохнул.
— Человек — зверушка сложная, а психология — вообще дикие дебри… эм, неплохо описывает текущую ситуацию, кажется. У всех бывают поступки, заставляющие задуматься или сожалеть, но вот так вот отказываться от всего из-за одного поступка — это как минимум поспешно. Проклятье, это откровенно неразумно!
Женщина отрицательно мотнула головой.
— Я не задумывалась о «лишнем», только о своих интересах. Чистый, животный, инстинкт без эмпатии. Это — истинная я.
Она кивнула в сторону Бестии.
Да вот же блин…
— Зачем отказываться от многообразия личности из-за одной черты, даже если в какой-то ситуации она доминировала?.. — попытался я, но Анастасия меня, похоже, больше не слушала.
Чёрт. Кажется, остаётся только одно, и мне очень не хочется этого делать.
Здесь, в этом «внутреннем мире», Бестия была, похоже, даже сильнее и быстрее, чем в реальности… ну, в реальности Города. Однако были у неё и пара слабостей — даже три. Отсутствие оружия и защиты кроме шкуры (которая, подозреваю, тоже крепче, чем в реале), отсутствие разума, и она… не то, чтобы испугалась, но огонь заставил её замешкаться.
Однако даже если мне удастся с ней справиться — как это отразится на хозяйке?
В идеале это просто ослабит её, решив текущую проблему… но нет даже в этом случае уверенности, что со временем всё не вернётся в прежнее состояние. А другие варианты ещё хуже — Анастасия может полностью потерять свою Маску, например. Или ещё хуже — безумие, например.
Я сжал руку на рукояти меча. Но какие у меня варианты?.. Просто ничего не делать, бросить девушку и товарища наедине с её проблемой?..
— Алис?
Ответа не последовало. «Доверьтесь своему сердцу», да?.. Я вздохнул и отсалютовал мечом.