— Хмм… — протянул Кошак. Он, нахмурившись, смотрел на большой, обильно покрытый декоративными элементами, сундук. Из-за всех этих дополнений он, пожалуй, был похож на морду какого-то монстра. — Не нравится мне этот сундук.
— На монстра похож — согласился я и тоже нахмурился. — Хм. А знаешь, какого весьма известного монстра мы до сих пор так и не встречали?
— …Мимика — пробормотал Кошак и осторожно сделал шаг назад. — Чёрт. Хотя этот как-то слишком очевиден для этого…
— Калиостро, можешь создать бомбу с дистанционным взрывателем? — осведомился я. Маг задумался, а затем сунул руку в свой цилиндр по локоть и принялся рыться в нём.
В конце концов он вытащил металлический цилиндр цвета хаки, из которого выходил обмотанный вокруг него длинный провод; на другом конце провода был маленький чёрный цилиндрик с кнопкой.
— Только таким вот образом — извиняющимся тоном сообщил он.
— Ну, попробуем.
Экспериментальное касание к сундуку мечом — после стратегической передислокации команды — показало отсутствие реакции, так что я аккуратно прилепил цилиндр взрывчатки полосками скотча на заднюю часть сундука. В принципе, даже мимики обычно реагируют только на удар, или вообще только на попытку открыть. Может, всё это и глупая перестраховка, но в этом мире всё возможно.
Я даже не исключаю версии, что моё высказанное вслух предположение могло подать миру идею. В конце концов, «сервис» Алис действует схожим образом.
Убедившись, что держится, я занял позицию у входа в сокровищницу с «пультом» взрывателя в руке, и направил факел. Поток огня ударил в сундук…
…Сундук прыгнул вперёд, раскрыв пасть.
Он был так быстр, что я едва не лишился головы, тем более что длинный чёрный язык выстрелил вперёд ещё за добрых пару метров до меня. Если бы не Кошак и Калиостро… Однако они среагировали вовремя.
Встречный удар ветра задержал монстросундук, хоть и не сумел отбросить. А вот крупный пёс, прыгнувший навстречу и врезавшийся всем телом, отбросить смог-таки, дав мне время и расстояние.
Я с силой вжал очень тугую кнопку.
Очевидно, в нормальном мире использовать взрывчатку в замкнутом помещении — очень плохая идея. Здесь, однако, был целый ряд «однако». К примеру, взрывчатка Калиостро как минимум частично следовала правилам «обычной» магии — то есть её эффекты можно было превозмочь силой воли и устойчивостью к магии. А ещё эффекты его взрывов были куда более локальными, чем у настоящей взрывчатки.
Мимика даже не разорвало, только отбросило с брызгами какой-то чёрной жидкости. А затем остальные члены команды открыли огонь, оружием и магией.
Монстр оказался даже крепче, чем голем — глиняный, по крайней мере. Однако взорванная прямо на тыльной части бомба ещё никому не прибавляла здоровья, и остальной обстрел тоже повлиял на него не лучшим образом. Разбитый и разломанный сундук замер на месте в луже густой чёрной жидкости — крови?
— Предосторожность в первую очередь… — пробормотал я, ощущая, как дрожат руки. Когда тебя пытается сожрать зубастый сундук — это напрягает куда больше, чем можно подумать.
— Там что-то есть — сообщил проскользнувший мимо меня Кошак, тыкая мечом в останки мимика. — Похоже, этот из тех, что не только монстр, но и сундук…
Действительно, в быстро исчезающей луже черноты лежали кучка немного помятых монет и ещё какие-то предметы. Короткий меч, кажется, и какая-то ткань.
— Уж не нашли ли мы то, что искали?.. — задумчиво вопросил Кошак, поддев костью скелета небольшую сумку. К сожалению, дырявую.
Сумка определённо была магической, но даже если это и было то, она не работала: дыры явно не способствовали этому. Понадобится консультация специалистов.
— Да, это оно — ведьма кивнула. — Но починить будет непросто. Понадобится много сил и редкие материалы…
— Цепочка квестов — понимающе кивнул Кошак. Повернулся ко мне. — Берёмся?
Я пожал плечами.
— Раз уж начали… Да и вещь действительно полезная. Ещё научиться бы их делать с нуля…
В общем, мы подрядились на очередное задание по сбору редких материалов. Несколько нудно, и опасно к тому же, но нужно и привычно.
Главной проблемой стали, пожалуй, мимики. Примерно каждый четвёртый-пятый сундук стал оказываться мимиком, причём определить их по внешнему виду не удавалось: выглядели они по разному, и никак не выдавали себя, пока не стукнешь. Причём взрывать все сундуки подряд было непрактично: содержимое повреждалось, если не разрушалось полностью. Те же эликсиры подобного обращения не выдерживали, поскольку почти всегда в сундуках были в стеклянных или хрустальных сосудах.
По крайней мере, силу гипотетического мимика всё же можно было определить по внешнему виду сундука: чем он вычурнее, тем сильнее. Но в любом случае эти твари доставляли уйму проблем — настолько, что я предложил вообще игнорировать сундуки и ограничиться трофеями непосредственно с монстров. Впрочем, поскольку в сундуках самая ценная добыча, в итоге решили всё же их открывать. Даже просто деньги лишними не будут.
Однако мимики, хм…
— Слушай, Алис. — Заметил я — А можешь ты сделать правдой мнение, что мимиков не существует?
— Я полагаю, это даст обратный эффект, сенсей — сообщила девушка. — Не говоря о том, что эта концепция обитает слишком глубоко, такая попытка поднимет её на поверхность, хотя сейчас она малозначима и мало кто вообще задумывается о ней.
— Думаю, понимаю — я вздохнул. — Жаль.
Она кивнула и поставила на стол котелок. Хм. Неожиданный выбор посуды.
Содержимое оказалось не менее неожиданным.
«Фэнтезийное мясо». Бывает в играх и мультфильмах такая штука — кусок мяса на косточке, с двух сторон кость, посередине цилиндрик мяса. Вот именно такими штуками и был наполнен котелок; определить, чьё это мясо, или хотя бы какая часть тела, представлялось совершенно невозможным.
На вкус — варёное мясо. Похоже на курятину. И свинину. И говядину. Гм.
— Спрошу только одно — произнёс я. — Насколько ты уверена, что это безопасно есть?
Алис задумалась.
— Я полностью уверена, что это безопасно и даже полезно — сообщила она через несколько секунд. Взяла маленькую паузу и добавила:
— Если не злоупотреблять.
Важное уточнение, которое в её случае оставляет широчайший простор трактования…
Впрочем, в итоге выяснилось, что она имела в виду банальное переедание.
Сказать по правде, мне становится уже просто любопытно, какие ещё кулинарные невозможности она сумеет создать.
Команде мясо понравилось.
Сбор материалов прошёл без каких-либо особенных инцидентов. К слову, одним из компонентов оказалась «жижа мимика». Как и нужная нам сумка, эти хищные сундуки внутри больше, чем снаружи, и их «кровь» содержала в себе эту магию.
Ненавижу мимиков, но очевидно, если удастся добыть рецепт изготовления сумок, придётся охотиться и на них. Хм. Стоит загрузить Орден методом идентификации этих тварей, под такую перспективу они определённо возьмутся.
Итоговая сумка выглядела откровенно бедно — этакая залатанная котомка. Эффективность, однако, внешности не соответствовала: довольно небольшая сумка внутри была примерно в десять раз больше, при этом вес груза внутри тоже уменьшался в десять раз. Далеко не «бездонная», несмотря на название, но всё равно вполне стоит приложенных усилий.
В принципе, на шестнадцатом этаже с его появляющимися и исчезающими руинами можно собирать ценности бесконечно. «Этаж расхитителей руин и охотников за сокровищами». Однако мы пришли сюда не для того, чтобы богатеть, и задержались просто чтобы быть более готовыми. Опыт, амулеты, оружие, эликсиры… И «фрагменты силы». Храна и Полосатый получили парочку оружейных навыков (хотя «Когти света», вероятно, можно считать и заклинанием), Кошак и Принц — пару бафов и улучшений имеющихся навыков. Самое интересное досталось Калиостро и Фею: орденец получил улучшенные иллюзии и автономные конструкты-камикадзе, а Фей, вдобавок к паре проклятий и «едкой тьме», приобрёл странноватый баф «доспеха тьмы», усиливающий и исцеляющий, когда тот, на кого он наложен, оказывается подвержен проклятьям или вообще каким-то негативным эффектам. Чем больше проклятий — тем сильнее. Куда ценнее была бы блокировка проклятий, но, возможно, и это удастся использовать.
В любом случае, наша команда определённо стала сильнее. И мы наконец сочли себя готовыми к тому, чтобы спуститься глубже.
Очевидно, мы выбрали лестницу, ведущую в Синее королевство, поскольку имели какую-никакую легализацию в этом государстве.
Лестница, по которой мы спустились на семнадцатый этаж, была раза в четыре шире предыдущих и раза в два короче. Вероятно, для удобства прохода армии. И вела она к просёлочной дороге, вьющейся по бугристой местности; поодаль виднелись стоящие у реки пара бревенчатых избушек.
Осеннее небо было куда больше похоже на небо старого мира, чем то, что можно было увидеть на предыдущих этажах, но на нём имелось два солнца, обычного размера, и маленький светляк.
Пока мы осматривались, мимо неспешно проехала повозка, запряжённая парой огромных… Ящеров? В целом похожи, и ноги как у ящериц по бокам, но с шерстью.
Возница-дворф не обратил на нас никакого внимания.
Во время работы на армию Синих мы имели возможность изучить имеющуюся у командира карту королевства, так что составлять её с нуля необходимости не было. Проверить и уточнить всё равно нужно было, но ориентироваться мы могли уже, хотя кое-какие вопросы оставались: к примеру, Красного королевства на карте не было.
Впрочем, размер этажа даже по этой карте уже был больше любого из предыдущих, так что возможно, что карта просто неполна. В любом случае, пока что мы собирались ориентироваться по её копии, а в процессе будем, как обычно, составлять собственную.
— Шаблонный фэнтезийный сеттинг — заметила Храна, и я был с ней согласен. Это было, пожалуй, самым точным описанием этажа.
«Столица людей», «Гномья гора», «Лес эльфов» и «Холмы гномов», вполне официальные названия населённых пунктов. Ещё тут имелись «Тёмный лес» и «Проклятая пустошь».