Танец магии и стали с постоянной сменой партнёров продолжался. Храна несколько раз находила возможности использовать взрывчатку, Найт, хотя выглядел измотанным, сумел выжать третий призыв — некий маленький дракон. Призраки почти закончились, но вот уничтожать доспехи было сложно: с разрушением третьей цепи они стали крайне прочными. По крайней мере, мы смогли прикончить второго пса, а дракон Найта неплохо танковал доспехи, оказавшись не менее прочным. Храна и Полосатый корёжили их шестопёрами, я пытался подрубать оружейными навыками, Кошак разбирался с оставшимися призраками, а Калиостро обеспечивал поддержку.
А ещё я старался быть наготове к потенциальному появлению босса после разрубания последней цепи.
БОММ! Она лопнула особенно громко и протяжно.
Доспехи осыпались на пол.
Босса так и не появилось даже когда мы следом за подхватившим королеву на руки рыцарем покинули замок. Вместо этого замок стремительно принялся стареть и разрушаться.
Хорошо, что успели заснять в прежнем состоянии.
А ещё — вьюга снаружи окончательно утихла, и тучи рассеялись.
Несколько секунд королева вглядывалась в небо, а затем повернулась к нам.
— Благодарю за помощь, доблестные герои.
— Без вас, боюсь, я не справился бы — согласился рыцарь.
— У меня почти не осталось сил — снова заговорила королева — но что я могу сделать, это сохранить те сокровища, что вы добыли в замке, и благословить на будущие свершения. Удачи, герои. И прощайте.
Она обняла рыцаря — и оба призрака растаяли. А затем платье и доспех тоже принялись истлевать и разрушаться.
Всё-таки это точно не вариант с «освобождением зла».
— Интересно всё обернулось… — пробормотал Калиостро, устало опускаясь на материализованный стул.
— Согласен — произнёс я, встряхивая флягу с эликсиром. Вернее, из-под эликсира. — Снег тает, или мне кажется?..
Снег действительно таял. Вероятно, через какое-то время весь этаж изменит облик, но для нас это было не так уж важно: в руинах замка действительно нашлась лестница вниз. Хотя, нам ещё не раз придётся путешествовать через этот этаж с его новыми условиями… Но — разберёмся. Главное, текущая цель достигнута.
— Сейчас я не уверен, была это судьба, моя глупость, или наоборот, удачное совпадение обстоятельств… — задумчиво произнёс Найт. Без доспеха его манера речи заметно изменилась, и даже цвет волос стал другим — каштановые вместо рыжих. — Я, как вы не могли не заметить, призыватель. Отлавливаю монстров, заключаю контракты, и могу призывать. Но их можно использовать не только напрямую; можно, например, поместить ундину в водопровод, и она будет подавать воду. Сам я боец не ахти, мягко говоря, и это… неприятно. Так что попытался воспользоваться творческим подходом и найти себе живой доспех.
— Дальше понятно, в общих чертах — заметила Храна. — Что теперь планируешь?
Экс-рыцарь пожал плечами.
— После разделения с сэром Дунканом моя память стала, кажется, ещё более дырявой, и взгляды на жизнь порядком… требуют пересмотра. Думаю, мне понадобится несколько дней, чтобы всё обдумать и уложить. А потом… Заходите в гости.
Я кивнул.
— Так и сделаем.
2/12. Корни мира
В общем и целом, после падения ледяного замка восемнадцатый этаж стал значительно проще, однако и проблем на нём тоже прибавилось — к примеру, появились окутанные чёрным дымом проклятые доспехи, которые мы не могли пробить, так что оставалось только убегать. Различные духи, дикие эльфы… Они заменили снежных и ледяных монстров, которых стало намного меньше.
Очевидно, появление видимо неуязвимых монстров меня беспокоило — как и обладающих совершенной регенерацией — но всё оказалось не так плохо. «Когти света» Храны оказались относительно эффективны; они разрушали чёрную пелену, делая доспехи уязвимыми. Временно, к сожалению, да и в целом это было не так хорошо, как хотелось бы, но решение стало понятно: нужна магия света.
Это же работало и против проклятых духов с совершенной регенерацией; магия света нейтрализовала обеспечиваемую чёрным дымом проклятья неуязвимость. И в гильдии магов мы смогли приобрести чары света на оружие.
Однако оставались элитные големы плоти с совершенной регенерацией, методов борьбы с которыми у нас не было. Только воспользоваться обездвиживающим зельем или амулетом, и убегать. Рассеиванием магии никто из нас не владел, к сожалению, так что ничего поделать с такими противниками мы не могли. Сферы тьмы Фея ослабляли их, но не убивали.
В Ордене обещали поработать над этим вопросом, но сколько ждать результатов, и какими они будут — неизвестно.
Девятнадцатый этаж… Сильно отличался от предыдущего. Да и от всех остальных предыдущих тоже.
— Мы что, в космосе? — произнёс Кошак. Я пожал плечами.
— Впечатление такое.
Тёмное небо, наполненное звёздами, было над нашими головами. И вокруг нас. И под нами.
Этот этаж состоял из набора парящих в пространстве островов, соединённых мостиками разных видов — от дощатых подвесных до полос твёрдого света. И за пределами прозрачных и легко проницаемых куполов, накрывающих острова и мосты, был вакуум, как немедленно выяснилось, когда Калиостро отправил птицу в полёт.
Здесь мы встретили ангелов, демонов, и шогготов.
К сожалению, и первые, и вторые оказались столь же необщительны и агрессивны, как и третьи. Но по крайней мере куда более убиваемы.
Шогготы все как один обладали совершенной регенерацией. И учитывая, что встречались здесь они довольно часто, и не всегда по одному, этот этаж мог бы стать почти непреодолимым, пока Орден не придумает что-то, если бы не устройство этажа. А так мы могли скидывать их в космическую бездну. Тоже не так просто, учитывая относительную слабость магии Кошака, самой подходящей для этого, и довольно большой размер островов, но всё же возможно.
Ангелы и демоны представляли собой проблемы другого рода. Те и другие могли летать в вакууме, так что не были ограничены условиями этажа, и обладали серьёзной магией. Причём демоны, чёрно-багровые рогатые здоровяки, любили бить по площади огнём, лавой и ядом, а ангелы предпочитали точечные, но дальнобойные снайперские атаки светом, вблизи переходя на молнии и лёд.
Если бы не то, что мы давно вкладываемся в устойчивость к магии и хорошую защиту, первый же заход на этаж мог бы стать фатальным. Снайперы — это боль, во всех смыслах.
А ещё оружие и доспехи ангелов оказались неразрушимыми, а соответственно непробиваемыми.
— Адамант — задумчиво произнёс Калиостро. — Металл, воплощающий в себе божественную волю. Орден пытался купить у Братства образец, но не смогли договориться.
Непробиваемость доспеха не означает непробиваемости самих ангелов. Благо, они не носили полные латы; обычный набор — нагрудник, наручи, и поножи, причём нагрудник — это именно нагрудник, а не панцирь. Так что уязвимых мест оставалось достаточно, большей проблемой было найти и поймать снайперов.
Вероятно, из-за специализации Братства и напряжённых отношений с ними, но кое-какой защитой от магии света Орден обладал, и они были готовы поделиться. К счастью, эти магические лазеры, как и вся другая магия, изрядно отличались по действию от лазеров настоящих; вместо паровых взрывов при попадании в плоть они просто прожигали дыры. Болезненно и опасно, но далеко не настолько, как мог бы сделать реальный лазер. И с предоставленными Орденом амулетами можно было по крайней мере не особо бояться хедшотов — ну, или вообще фатальных попаданий. Прикончить кого-то из нас одним выстрелом стало проблематично, особенно Храну, которая сама по себе обладала повышенной устойчивостью к свету.
По крайней мере, составлять карту этажа было просто, несмотря на то, что использовать для этого птиц Калиостро оказалось невозможно.
Укрывшись под странного вида деревом, чьи ветви походили на оперённые крылья, мы наблюдали странную картину.
— Какой-то безумный кроссовер… — задумчиво произнёс Кошак. — Пришельцы похищают демона.
Висящий в столбе жёлтого света демон лягался, царапал невидимую стену и выдавал потоки пламени, но его неуклонно тянуло вверх, в чрево висящей над ним летающей тарелки. В конце концов он исчез из вида; свет угас, дыра в «тарелке» закрылась, и она унеслась прочь.
— Ну, лучше он, чем мы, полагаю — заметил Храна. Вздохнула. — Теперь нужно будет и эту угрозу учитывать.
На некоторых островах гравитация была искажена — ослаблена, направлена не совсем вниз, или вовсе отсутствовала. В одном месте соединяющий острова мост был лишён воздушной защиты, в другом вообще оказался разрушен. Скучать не приходилось, но все проблемы были решаемы, и мы продвигались даже быстрее, чем ожидали.
Найту понадобились сутки, чтобы определиться. И в итоге он решил, что хотел бы присоединиться к нам в исследовании Провала, однако сперва нужно восстановить навыки. Так что сейчас он приключался на своём этаже, планируя спуститься ниже, когда сочтёт возможным, а там уже и напроситься в команду.
Учитывая полезность его способностей (наличие призыва с магией света, как минимум), я отнёсся к этой идее положительно. Остальные тоже не возражали. Какова бы ни была история Найта (и его настоящее имя), но он показал себя надёжным товарищем и ценным членом команды, в обоих своих ипостасях.
Адамант представлял собой очевидную ценность, однако был очень тяжёл, и его доставка в Город была довольно проблемна. Что хуже, его неразрушимость делала задачу по изготовлению из него чего-либо весьма нетривиальной. Кое-какими навыками владел кузнец Посёлка, но его возможности были ограниченны (и брал он за работу уйму денег). В итоге мы собрали порядочно крайне ценного материала, который в настоящий момент был почти бесполезен. Парадокс, но факт.
Впрочем, с этим могла помочь Алис, и оно того определённо стоило.
Предметы из чистого адаманта были слишком тяжёлыми для практического использования людьми, даже в Масках. Однако напыление и фольга из этого металла были прорывом… На первый взгляд.