– Да уж… Фанатик, говоришь, его грохнул? – пробурчал Сидор. – Оно и понятно. У него мозги промыты, вот и смог.
Охая, он поднялся на ноги и проковылял в ванную.
– Черт! – донесся оттуда его возглас, а следом звук разбитого зеркала. – Вот уж реально, седой так седой, мать вашу!
Справив нужду, Сидор вернулся в комнату и подошел к окну.
– Шустрик, по ходу, все, – произнес он, изучив двор через незастекленную часть рамы. – Кончился…
Лоцман и Угрюм никак не отреагировали. Сидор смерил их тяжелым взглядом, затем лег прямо у окна и прикрыл лицо предплечьем.
– Перевести дух надо чуток да рвать когти отсюда… Седой, блин… твою мать.
Воцарившуюся в квартире тишину разбавлял только тихий шум дождя. Сквозь дыры в оконной раме с улицы тянуло прохладой, да изредка залетал ветерок. Охотники за наживой лежали, собираясь с силами, не двигаясь, думая каждый о своем. Бессонная ночь, борьба за жизнь, изнуряющая усталость притупляли страх возможной встречи с «каменщиками».
Первым нарушил тишину кашель Угрюма.
– Вот же гадство… – произнес он, как откашлялся. – Реально же мозголома больше жаль, чем Колуна… Чертова Зона… И сделать ниче нельзя… – Угрюм помедлил, подбирая слова. – В общем, понял я тут кое-что… Не вернусь я к Кесарю. Колун умер, Коляй по Зоне не ходок уже. Дошкандыбаем с ним до Беневки, потом до Нежихова… через северные кордоны как-нибудь доберемся до Беларуси, а там, если уж совсем повезет, махнем в Крым, к морю, под теплое солнышко.
– Угрюм, по ходу, кукловод тебе конкретно мозги свернул, – криво усмехнулся Сидор. – В Крым собрался с Коляем. Как, на какие шиши, с какими ксивами? Про переход через Полесский заповедник я вообще молчу… Коляй-таки не Никола-чудотворец, ногу не намолит. На что расчет? На прихоти Зоны? Я на его месте застрелился бы. Нахрена такая жизнь, мучение одно.
– А нехай, там видно будет. – Угрюм поднялся и принялся осматривать комнату, прикидывая, что можно взять с собой. – «Хеклер» Колуна я заберу, двух обрезов маловато будет для перехода. Сухпая с медикаментами тоже трохи возьму.
Лоцман резко сел на кровати. Угрюм, сам того не подозревая, помог ему определиться.
– Я тоже ухожу, Сидор, – сказал он. – Хватит с меня ходок-наводок. И мертвецов тоже предостаточно.
– Зови меня Седой, – хмуро буркнул тот. – Сидор пропал… сгинул вместе с кукловодом. А ты, значит, из гуманитария гуманистом заделался.
– Гуманистом, не гуманистом… Колун вот, – Лоцман кивнул на труп цыгана, – зверем был, а спас жизнь Коляю. Я буду простым, обычным сталкером. А там видно будет.
– Ясно, – сказал Седой. – Вот что скажу, мужики. Разделяться нам никак нельзя. Кончимся поодиночке. Давайте перекурим, успокоимся и вместе уйдем.
– Надо поспешать. – Угрюм прошел на кухню, принес консервы, воду. Дал напарникам по две банки, открыл ножом две свои и начал быстро есть.
Лоцман нашарил в кармане комбеза складник и тоже открыл банку. Будь он один, бежал бы уже с Припяти куда глаза глядят. Но бросать товарищей не дело. Пока еще товарищей…
– Артефакты предлагаю поделить на троих, – торопливо проглотив кусок холодной тушенки, сказал он. – Припасов возьмем, кто сколько сможет унести. Остальное придется бросить… Седой, что скажешь? И что скажешь Кесарю?
– Да, не вижу других вариантов. А что Кесарю скажу… Скажу, что половину бригады Зона языком слизнула. Скажу, что вышел с Припяти один… к Шустрику не полезу, хрен с его нычками и схронами. Там еще одна кукла где-то шатается. Кесарю придется довольствоваться тем, что осталось в старом схроне.
– Так сказать, Кесарю – кесарево, сталкерам… то бишь нам, что Зона пошлет, – неуклюже пошутил Лоцман. – Надо уходить, пока «Камень» не нагрянул. Что с Колуном будем делать? Тут оставим?
– Я хоронить не буду, – глухо произнес Седой.
– Колуна я похороню, – сказал Угрюм. – Тут на этаже есть подходящая аномалия. Комбез со шмотом захарим в какой-нить квартире.
Товарищи кивнули в знак согласия.
Все сборы заняли около десяти минут. Втроем сняли с Колуна комбез, бронежилет, берцы, самого завернули в плащ вышибалы. Угрюм вынес тело из квартиры, прихватив с собой противогаз мертвеца, чтобы отметить «могилу». Лоцман взял себе нож Колуна, Седой – КПК и пистолет, Угрюм забрал четки цыгана. Из припасов Шустрика каждый набил свой рюкзак, чем посчитал нужным.
Когда пришло время делить артефакты, Седой подвинул контейнер с «печенью» Угрюму.
– Бери для Коляя. Может, подлечит более-менее.
– Дело говоришь, – хмыкнул здоровяк. – Не ожидал. Думал, ты для Кесаря долю затребуешь.
– Не все Кесарю кесарево… – буркнул наводчик.
В итоге Лоцман с Седым взяли по «батарейке», Угрюму отдали «луну» и «печень».
Седой и два сталкера были готовы выдвигаться. До отпущенного фанатиком срока оставалось чуть меньше часа.
– Присядем на дорожку, – предложил Угрюм.
Сели, еще раз взглянули на обветшалую, в кровавых разводах комнату, где едва не погибли. Двое на стульях, один на кровати.
– Лоц, это что, «каменщик» тебе подарок подогнал? – Седой кивнул на гайку, висящую на груди товарища.
– Да, есть такое. – Лоцман прикоснулся к талисману. – Пропуск, если вдруг нарвусь на них.
Увидев, как перекосило лица товарищей, поспешил добавить:
– Шучу.
– Мой талисман поинтереснее будет, – хмыкнул Седой. – Почитай, кукловода благодаря ему почуял. Да и вообще…
Продолжать мысль он не стал.
– Серьезно? – без особого интереса спросил Лоцман, в мыслях уже покидающий город-призрак. – Покажешь?
– Я… – Седой замялся, потом вытащил из-за пазухи серебряную цепочку с массивным крестом. Шесть странных, необычных камней украшали серебряную основу.
Седой с мрачной миной убрал крест обратно.
Лоцман и Угрюм переглянулись. Ни тот, ни другой ничего не сказали.
Дождь снаружи все шумел, шелестел листьями деревьев, стучал по стеклам и жестяным карнизам, холодными каплями залетая в дом через пустые оконные рамы…
Кап.
Кап.
Тьма.
На улице дождь.
Я в старом логове прыгунов, не в Припяти.
Я спасся.
Глава 12Тайник
Кап. Кап.
Вода капает с потолка.
Капает в миску…
Лоцман очнулся, когда на разгоряченное лихорадкой лицо, попала холодная вода. Открыв глаза, он увидел темные земляные своды логова прыгунов. Лоцман проследил взглядом за сорвавшейся с потолка очередной каплей и обнаружил около себя опрокинутую миску. Видимо предыдущие постояльцы не стали заделывать щель, когда дождевая вода стала просачиваться внутрь убежища, а просто подставили плошку. Онисим понял, что, ворочаясь в забытьи после смертельно опасного перехода, опрокинул воду на себя. Что ж, бывало и хуже.
Он закрыл глаза и прислушался к внутренним ощущениям. Изнуренность прошла, руки-ноги действовали, бок терзала тупая боль. Пуля Зубра жгла изнутри. Ничего, самое главное, он отдохнул и может двигаться. Значит, сможет добраться до «Острова сокровищ», выполнить контракт, получить деньги и спасти себе жизнь.
Выбраться. Подлечиться. Спасти себе жизнь.
Это самое главное. Да.
Лоцман нашарил и включил КПК. Посмотрел время. Выходило, что он проспал в логове несколько часов. Сталкер с трудом сел на лежаке, затем привалился спиной к влажной стене, осмысливая то, что увидел во сне. Седой и Граф, выживание в Припяти – стояли перед глазами яркими образами и не думали тускнеть. Лоцман даже протер глаза, чтобы сосредоточиться на реальной обстановке.
Почему эти видения пришли именно сейчас?
Неважно. Важно то, что Зубр мертв и опасность разоблачения, угроза для жизни миновала.
Можно жить дальше…
Внезапный шорох, возня и рычание ввергли Лоцмана в тихий ужас. Сердце заплясало в груди, руки заметались в поисках автомата.
Есть!
Пальцы крепко обхватили рукоятку и цевье Калашникова. Теперь он был готов встретить любую опасность, будь то человек или мутант. Лоцман выключил фонарик, поднялся на ноги и двинулся к дыре, ведущей в нутро вертолета, – второй выход из схрона. Рычание мутанта и возня не только не утихали, но даже становились громче. Стараясь не шуметь, Лоцман забрался в Ми-6 и украдкой выглянул в иллюминатор. Он уже понял, что к старому логову приближается прыгун. Характерное рычание мутанта спутать с чем-то другим было невозможно.
Прыгун приближался со стороны болота. Лоцман осознал, что по сути монстр повторяет его путь, когда он ползал туда-сюда, перетаскивая спасенное добро. Похоже, зверь учуял смрад сородичей из старого логова, а значит, стычки с ним не избежать.
Кровь отлила от лица Лоцмана. Ситуация опять складывалась не в его пользу. Даже если он подстрелит прыгуна, то на звуки выстрелов военные наверняка вышлют патруль или саданут из чего-нибудь крупнокалиберного, как совсем недавно. Поэтому, как только тишина будет нарушена, встреча с новыми проблемами неминуема. Если вояки не убьют, то точно ограбят, как грабили Седого. Из плюсов только то, что наступила ночь и раньше утра они с базы точно никуда не намылятся.
Лоцман чувствовал, как в груди разгорается огонь ожесточения. Теперь, после смерти Зубра, к нему пришло ощущение, что в следующий раз, если будет нужно, он убьет человека без колебаний, без раздумий, без зазрения совести. Те самые, пусть и тщательно скрываемые моральные принципы «благовоспитанного человека», что не раз были источником проблем, что на Большой земле, что в Зоне, перестали существовать. Исчезли за ненадобностью. Исчезли, когда был сделан последний шаг за грань. Раньше он пусть способствовал, но лично не марал руки в крови, нашел этакий компромисс с совестью, хоть и не без помощи водки – теперь в этом не было нужды. Человек человеку – волк, и этим все сказано.
Моросящий дождь рассеял туман, и Лоцман даже увидел в просвете туч луну. Но луна могла подождать – вглядевшись во тьму, сталкер наконец заметил врага. Прыгун задом пятился к вертолету, волоча по земле что-то крупное, рычал и фыркал. Высунув ствол автомата из иллюминатора, Лоцман внимательно следил за приближением мутанта. Сталкер узнал прыгуна. Грязный солдатский камуфляж, противогаз-мартышка, чумазые берцы, сквозь прорехи в одежде видна покрытая язвами черная кожа – именно он промышлял на территории «Вектора».