За четыре месяца с последнего визита «Остров сокровищ» не сильно изменился, но кое-что сразу бросилось в глаза – зеленые параболические тарелки, установленные на крыше и на бетонных блоках во дворике. В остальном – все та же деревенская школа советской постройки. С двумя этажами, широким крыльцом, обшарпанным фасадом и заложенными кирпичом окнами. Исключением был лишь спортзал, где синие двойные стеклоблоки до сих пор не поддались невзгодам Зоны.
Лоцман замер в метре от прохода во двор и уставился на парадные двери бывшего храма знаний. Когда-то над ними красовалась надпись: «Добро пожаловать!», теперь же белой краской по трафарету было намалевано: «Die Schatzinsel».
За дверьми могло быть все что угодно. Там скрывался Хищник. Этот человек имел власть, имел связи, как в Зоне, так и за ее пределами. Любой сталкер мог попасть в его черный список, любого он мог взять в оборот…
Лоцман помотал головой. Думать об этом сейчас не имело смысла. Он пришел сюда с посылкой, и осталось лишь отдать ее.
Быть может, попробовать войти через другой вход?
Идея показалась Лоцману толковой. Второй проход располагался с противоположной стороны – времени вполне хватит, чтобы взять себя в руки и успокоиться.
Онисим двинулся вдоль ограждения, глядя под ноги, опираясь на сетку рукой. Путь вышел недолгим. Теперь он смотрел на школу с другой стороны, и вместо парадного крыльца тут виднелись служебные выходы и вход в подвал.
Двадцать метров – и он внутри. Только Хищник будет явно не рад такому гостю, а то и хуже. Сталкера, дерзнувшего перейти ему дорогу, не выполнить договоренности, Хищник мог заказать наемникам, закабалить в должники или пустить «отмычкой»…
Заходить к нему штрафником с черного хода будет неуважением. Лучше все-таки с парадного. Сталкером, признающим свои грехи и с посылкой, их искупающей…
С этой мыслью Лоцман снова двинулся вдоль сетки. Пройдя полный круг, остановился напротив парадного входа. Вновь остался метр до черты, и вновь не хватало мужества пересечь ее. Переминаясь с ноги на ногу, Лоцман смотрел на вывеску и думал, думал, думал – как отключить инстинкты самосохранения и просто сделать шаг вперед. Это было сродни тому, как заставить себя шагнуть в аномалию, шагнуть навстречу мгновенной смерти.
Двери школы открылись. На крыльцо вышли военные сталкеры. Четверо, в миротворческой униформе. Лоцман все понял – тот самый патруль, с которым он боялся встретиться по дороге сюда. Пока военсталы пробавлялись в баре, он успел добраться до безопасной территории… или все же небезопасной?
Бойцы заметили его. Положили руки на автоматы. Лоцман видел, что они обращаются к нему, но почему-то не слышал ни слова. Военсталы спустились с крыльца и пошли к нему. На их лицах читались брезгливость и презрение. Линия безопасной территории находилась в метре от сталкера, но он не мог заставить себя пересечь ее.
«Они же сейчас обдерут меня до нитки, и никто слова им не скажет!» – Лоцман запаниковал. Выйти живым из стольких передряг и столь глупым образом лишиться всего в метре от цели! Разум рвался за черту, как птица из клетки, но инстинкты мертвой хваткой удерживали тело на месте.
Военные приближались. Судя по шевелящимся губам, они материли оборзевшего сталкера, затеявшего игру «я в домике». Один сплюнул сквозь зубы. Второй энергично стукнул кулаком в ладонь. Капитан прищурился и закурил сигарету. Последний приготовился сделать рывок, чтобы помешать наглому бродяге пересечь границу.
Четверка бросилась вперед. Лоцман закрыл глаза в ожидании расправы. Лязгнули зубы. Пришло осознание, что он уже не стоит, а лежит. Открыв глаза, увидел, как с носа и губ в пыль капает кровь. Все прошло в полной тишине, без каких-либо ощущений, будь то боль или физический контакт.
Невидимая сила перевернула его лицом к темно-серому небу. Вместо четырех озверевших рож и вскинутых для удара кулаков Лоцман увидел лицо Гашека Мавра. Гашек, родом из Чехии, был неплохим парнем, правда, не очень удачливым, и получил кличку из-за страсти к одноименной карточной игре. Когда он в конце концов загремел в должники к Хищнику, никто не удивился. Как бы там ни было, Лоцман в растерянности глянул на виноватую улыбку Гашека, на его похлопывающую по комбезу ладонь и на четырех недовольных вояк, стоящих над сталкерами, но почему-то не дающих воли кулакам и сапогам.
Черта. Двор убежища. Он оказался за чертой, однако страхи не превратились в реальность. Он не умер на месте и не попался в лапы «миротворцев». Гашек помог сделать шаг за черту, помог избежать расправы.
Капитан что-то сказал Гашеку, затем открыл висящий на карабине бронежилета контейнер и показал содержимое. Онисим лежал неподвижно, боясь лишний раз пошевелиться, и тем не менее увидел, что в контейнере лежит «гроздь». Офицер движением глаз показал за периметр ограды и кивнул, предлагая сталкеру-должнику сделку.
Гашек что-то ответил и отрицательно покачал головой. Взял Лоцмана за плечи, чуть оттащил от забора и усадил. Онисима охватила радость. Перед глазами все поплыло, и он осознал, что плачет. Гашек оказался не подонком – вот так просто взял и спас ему жизнь. Вытерев шейным платком слезы и кровь, Лоцман схватился за руку Гашека и поднялся на ноги. Вояки беззвучно переговаривались, вероятно, костеря борзых сталкеров. Лоцман удивленно моргнул, заметив растянувшегося у ног капитана эхо-пса. Мутант был крупным, с седоватой шерстью, кое-где в бурых пятнах засохшей крови.
Несмотря на то, что стычка с военными еще не закончилась, эхо-пес приковал к себе все внимание Лоцмана.
Откуда взялся зверь? Почему не нападает? Почему спокойно лежит? Ручной? Если ручной, то чей? Капитана? Может, Дока? Док в гостях у Хищника? Удача?..
Мысли-вопросы сменяли друг друга, как в калейдоскопе. Погрузившись в себя, Лоцман даже не заметил, как военсталы решили продолжить патрулирование и скрылись за домами. Гашек попробовал поговорить с горе-сталкером, потом понял, что бесполезно и Лоцман не то что идти, даже нос зажать не в состоянии. Тогда он схватил гостя за лямку вещмешка и потащил внутрь «Острова сокровищ».
Глава 15Расчет
Оружейку и раздевалку Лоцман миновал едва ли не в панике, и только в бывшей школьной столовой, а ныне баре, его слегка отпустило. Мысли потихоньку исчезли, осталась лишь эйфория, получившая мощный импульс в связи с благополучным окончанием перехода. Гашек налил попить воды и дал кусок льда – приложить к разбитому носу. Холода Лоцман не чувствовал, но видел, что кровь больше не сочится. Когда Гашек ушел доложить Хищнику, Онисим окинул взглядом столовую. Вдоль стен тянулась сколоченная из досок «барная стойка», по центру стояли обеденные столики. За одним коротали время трое сталкеров-анархистов. В тусклом свете люминесцентных ламп они напоминали оживших мертвецов. На облупившихся стенах сохранились потемневшие от времени школьные плакаты. «Хлеб – драгоценность, им не сори, хлеба к обеду в меру бери», – прочитал Лоцман выведенные каллиграфическим пером слова. И еще: «Когда я ем – я глух и нем!»
Сейчас он по-настоящему был глухим. Гробовая тишина действовала на нервы, предвещала беду. Слушать и слышать – один из краеугольных камней выживания в Зоне. Анархисты ведь неспроста о чем-то шепчутся, и Гашек тоже неспроста ушел. Вот почему Зубр в последний момент угодил в аномалию? Почему Гашек убрал оружие под замок? Солдаты наверняка сейчас вернутся обратно и…
На выкрашенных синим кирпичах заложенных окон белели наставления: «Пути Зоны неисповедимы», «Выжил сам – помоги другому», «Сталкер, берегись трех вещей – аномалий, мутантов и людей»…
Гробовая тишина. Невыносимая тишина.
Надо бежать, иначе каюк.
Опрокинув стул, на котором сидел, Лоцман неуклюже поднялся на ноги. Уперевшись левой рукой в стол, правой взялся за горловину вещмешка. Мешок не захотел отрываться от пола, зато стол под весом сталкера поехал в сторону. Лоцман заметил, что анархисты покосились на него и явно решили действовать…
Берегись людей!
Это правда.
Перед Лоцманом на стол лег тетрадный лист, исписанный каракулями. Сталкер поднял глаза и увидел перед собой Гашека. Тот поводил указательным пальцем перед Лоцманом, чтобы привлечь внимание, затем ткнул в листок. Онисим с трудом разобрал написанные с ошибками, с проскакивающими латинскими буквами слова. Гашек спрашивал: ранен ли он, почему ничего не чувствует, не слышит; почему бродил вдоль забора; что с посылкой Хищнику и какая нужна помощь.
Помощь. Помощь, помощь, помощь…
Слово из записки зациклилось в бесконечном мысленном повторении, не давая сосредоточиться на чем-нибудь другом. Лоцман в отчаянии схватился за Гашека, пристально всматриваясь. Озадаченное лицо под кудрявой копной черных волос вызвало в памяти другое лицо – такое же чернявое вкупе с кудрями воронова крыла. Лицо Колуна.
Следом пришло озарение.
– Гашек! Помоги! – крикнул Лоцман во весь голос, чтобы разрушить гробовую тишину. – Водка! Стакан!
Крик получился беззвучным. Тишина оказалась сильнее. Лишь анархисты в недоумении уставились на сталкеров.
Гашек все понял. Усадил Лоцмана за стол, прошел за раздачу, достал из шкафа бутылку водки и налил полный стакан. Взяв выпивку трясущимися руками, Онисим всмотрелся в прозрачную жидкость. В лекарство.
Оттягивать лечение не стоило. Иначе до Хищника не добраться.
Выдохнув, Лоцман большими глотками осушил стакан. Вкуса водки не ощутил. По привычке занюхал рукавом куртки, но обоняние тоже подвело. Зато мысли прояснились, эмоции утихли, эйфория и нервозность ушли.
– Спасибо, Гашек, – сказал Лоцман. – Выручил. Кивни, если слышишь меня.
Гашек кивнул.
– Я оглох… и ранен, – продолжил Лоцман, прокручивая в руках пустой стакан. – Посылку Зигмунду доставил. Готов передать. Остальные накрылись, Зона им пухом.
С сомнением на лице Гашек написал на листке:
«Точно? Как рана?»
– Рана подождет. – Лоцман встал. – Помоги донести вещмешок.