– Дуй в Город. И покажи это… – из-за пазухи высунулась гайка на медной проволоке. – Тебе помогут. Возьмите столько химзы, сколько сможете. И уведите отсюда людей. Не знаю, долго ли продержусь… но… пару суток обеспечу.
– Я не справлюсь одна.
– Справишься. Ты поверила в меня, а я верю в тебя. Мечтала быть сталкером? Ты – сталкер. Действуй. И вот еще что… чуть не забыл. Это… добавит стимула. Та камера внизу, где яркий свет. Помнишь?
– Помню…
– Она выжигает всю заразу. Напрочь. Твой отец… здоров. Теперь иди.
Эпилог
Колонна остановилась у самой границы аномалии. Пять машин и два десятка вольных бродяг со всего Города. Впереди – «Носорог», который начальство из бункера одолжило без всяких вопросов и требований. За ним – еще один грузовик, увешанный ржавыми плитами. Следом – три «технички», собранные умельцами из разномастного хлама. А в хвосте – настоящий зверь пустошей: бронированная «Ока» на гусеницах.
Из кабины головной колымаги выскочила невысокая фигура в черном комбинезоне и тяжелом респираторе. Юркнула в золотое сияние, но вскоре вернулась и махнула рукой. Лишь после этого колонна двинулась в Могильник.
Сталкеры высыпали из кузовов и в изумлении чесали головы. Одни падали на колени и рвали доселе невиданную траву, другие вскидывали автоматы и с подозрением посматривали по сторонам.
– Скорее! – Кроха сняла маску и повесила «Кедр» на плечо. – Носилки захватите!
Отряд без боя проник за забор. Если кто и попадался по пути, то спешил поскорее спрятаться. Но большинство не выбиралось из укрытий со вчерашнего дня, боясь нового отключения Купола.
– Арина? – Влад подслеповато сощурился, когда девушка спустилась в казематы. Судя по удивленному взгляду и открытому рту, он не мог поверить, что перед ним родная дочь.
– Да, пап, – она села перед ним и взяла за руку. – Это я. Все будет хорошо.
В залу вбежал рослый добытчик и гаркнул:
– Периметр чист! Что дальше?
– Готовьтесь к эвакуации. Если понадобится – обыщите каждый дом, каждый подвал, каждый долбаный куст и найдите всех выживших. Кто рыпнется – в расход. Остальных – в химзу и по машинам.
– Понял.
У Спаса еще сильнее отпала челюсть. Он в полном недоумении смотрел то на соратников, то на Кроху, которая командовала ими, как прапор – новобранцами. Закончив здесь, дочь поднялась на балкончик под шаром и взяла громкоговоритель. Отсюда старуха обычно читала свои бредовые проповеди, но теперь для рупора пришла пора послужить благому делу.
– Внимание, – пронеслось над пожухлой зеленью, пожелтевшими кронами и дворами с завядшими лопухами. – Это Арина. Совсем недавно вы гуляли на моей свадьбе, так что помните, кто я. Бабушка мертва. Купол продержится еще несколько часов, а может, и меньше. Но я привела помощь. Не бойтесь и собирайтесь на базе. Возьмите все необходимое, кроме оружия. Мы не бесы и не чудовища, как вам говорили долгие годы, но ответим всем, кто попытается напасть. Поэтому будьте благоразумны, мы одной крови. Хватит смертей. Хватит боли и вранья. Пусть мир снаружи – не чета этому маленькому раю, но он далеко не так ужасен, как вам рассказывали. Скоро вы в этом убедитесь.
Двери захлопали, на крылечках тут и там забелели балахоны. Вскоре среди них замелькали и маскхалаты. Люди по привычке выходили на центральную улицу и пятнистым потоком стекались к башне под пристальным надзором сталкеров. Убедившись, что все идет как надо, Кроха поднялась на самый верх.
Егор все так же полулежал в кресле. Некогда белую майку усыпали черные точки. Ни одна из них не шевелилась.
– Ну, вот и все, – Арина опустилась на колени и устало вздохнула. – Я справилась. Было, конечно, не так интересно, как в первый раз, но… Главное – помощь здесь. Много кто пошел за твоей гайкой. Целая армия. Такие дела. – Она шмыгнула и потерла веки. – Спасибо за все. Хотела бы побродить с тобой по руинам. Пострелять мутантов. Разгадать какую-нибудь тайну. Но, похоже, не судьба.
Девушка осторожно подалась вперед и сложила губы трубочкой. Как вдруг ледяные пальцы сжали ее щеки и грубо оттолкнули.
– Фу, блин! – Егор скривился. – С того света своими нежностями достанешь!
– Еж! Ты…
– Да, я, – бродяга снял венец и швырнул под ноги. Железяка громко звякнула и повисла на кабеле. Крохе показалось, что и без того пронзительно-голубые глаза стали чуть ярче, а искорки вокруг зрачка залило расплавленным золотом. – Думала, кони двинул? Обойдешься, я вас всех переживу. Кстати, девчонка из ящика привет передавала.
«Ты спасла их?» – раздался в голове печальный голосок.
«Да. Они в порядке».
«Хорошо. Значит, я могу уйти. Так устала… Так больно… Прощай».
Купол вновь начал гаснуть. Пол задрожал сильнее обычного, а вскоре всю башню затрясло так, будто неведомая сила пыталась вырвать ее с корнем.
– Пора сваливать, – парень схватил Кроху за руку и потянул к ступеням. – Скоро все рухнет в тартарары. Где ему самое место.
Колонна успела уехать в последние минуты. В глубине гулко ухнуло, земляное цунами завалило дома и выкорчевало березы. База и деревня провалилась в бездонный кратер, вмиг заполнившийся водой. Пройдет совсем немного времени, и от таинственного эха довоенных лет не останется и следа. Только воспоминания, которые очень скоро превратятся в пьяные байки.
– Егор?
– Чего?
В мешковатом ОЗК сталкер напоминал большущего зеленого цыпленка, и оттого злился на весь белый свет.
– Можно вопрос?
– Валяй.
– Личный.
– Давай уже.
– Только, чур, честно ответь, ладно?
– Ладно, – пробилось сквозь скрежет зубов.
Арина села поближе, чтобы соседи ничего не услышали. Но попутчики столь яростно обсуждали произошедшее, что не заметили бы и пушечного выстрела над головами.
– Обещаешь?
– Обещаю! Я тебе душу отпишу, только отвали!
– Почему пошел за мной в Могильник? Ты же не знал, что там безопасно.
– А, вон оно что. Хочешь правды?
– Хочу.
Еж наклонился и что-то отрывисто прошептал. Два-три слова, не больше. Но от возмущения покраснел даже респиратор.
Привет.
Буду краток.
Спасибо всем, кто помогал советом и делом.
Не знаю, что из всего этого получится, но лучше попробовать и оплошать, чем не попробовать вовсе.