И тут приходит странная мысль: «А если бы меня не подтолкнула ЛаШонда, закончилось бы все так?».
«Да», – почти мгновенно решаю я. Все, что я сказал парням, правда на сто процентов.
– Потрясающе, чувак, – говорит Ашер, поднимая бутылку.
Я в некотором роде удивлен его реакцией. Все те годы, что я его знаю, мне казалось, у него аллергия к моногамии. Но, судя по его реакции, он искренне рад за меня. За нас.
Джастин и Оуэн улыбаются мне, а Бекка выглядит такой счастливой, что, кажется, вот-вот взорвется.
– Морган, принеси Тедди пива, – приказывает Ашер, как только задница Моргана касается сидения. Со стоном тот встает и снова идет к кухне, а я коротко смеюсь.
Выдержав несколько раундов и проиграв шестьдесят баксов, я встаю из-за стола.
– Ты все? – спрашивает Ашер.
Я киваю:
– Кто-нибудь может занять мое место.
Сходив в уборную, я иду искать Сару. Она сидит за другим покерным столом, глубоко погрузившись в игру, и я встаю позади, положив одну руку ей на плечо, а второй поглаживая затылок.
Она поднимает подбородок, улыбаясь мне:
– Привет.
– Привет, красотка.
Перед ней большая гора фишек, в ее руке огромный веер карт. Сара и Грант – единственные игроки, оставшиеся за столом.
Я начинаю задаваться вопросом, есть ли что-то, в чем она не сильна. Пока что сохранять спокойствие под давлением, проявлять стойкость перед угрозой скандала и надирать задницы в покер – кажется только верхушкой айсберга. Хотя мы знаем друг друга много лет, а по-настоящему встречаемся всего пару часов, мне нравится тот факт, что мне еще многое предстоит узнать о ней.
Когда Грант вскрывается, и они оба показывают свои карты, Сара тихонько кричит от счастья. Она выиграла. Сгребая к себе все фишки с центра стола, она улыбается.
Грант ворчит: «Хорошая игра» – и встает из-за стола.
Я посмеиваюсь, глядя, как она считает выигрыш:
– Славная работа, детка.
Она поднимает на меня взгляд, ее голубые глаза сияют:
– Было весело.
– Рад, что тебе понравилось, – я наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее виску.
– Грант теперь, эм-м-м, будет на меня злиться?
– Из-за того, что ты только что надрала ему задницу? Нет. Он всегда сварливый ублюдок. Не беспокойся об этом.
– Я все слышал, – выкрикивает Грант с другого конца комнаты, и я не могу сдержать смешок.
– Готова ехать домой? – спрашиваю я.
Сара кивает и встает из-за стола, прихватывая свои стопки фишек. Она относит их Ашеру, меняя на настоящую зелень, а затем мы прощаемся. Я не могу не заметить любопытствующих взглядов, которые бросают на нас наши друзья, когда мы уходим рука об руку.
Я открываю для Сары дверцу машины и смотрю, как она садится.
– Девочки засыпали тебя вопросами о нас, пока вы были на кухне?
– Не совсем. А что? – Я слышу удивленную улыбку в ее голосе.
Я пожимаю плечами:
– Парни спрашивали. Они хотели узнать, как такой лузер, как я, смог заполучить такую девушку, как ты.
В тускло освещенном салоне моей машины она поворачивается ко мне лицом и смотрит с любопытством:
– И что ты ответил?
– Что я тебя обрюхатил – и у тебя не осталось другого выхода.
– ТиКей! – она игриво хлопает меня по бедру.
– Шучу, детка, – я поднимаю ее руку со своего бедра и подношу к губам, целуя тыльную сторону ладони. – Хотя, может, однажды…
Ее пристальный взгляд встречается с моим, и хотя на улице уже темно, я вижу жар в ее глазах.
Не думал, что буду готов в ближайшее время завести детей, но, честно говоря, сама мысль об этом не вызывает отвращения. Мы с Сарой гоняемся за маленьким мальчиком, обмениваемся теплыми взглядами и тихим смехом. Мы с Сарой вместе создаем уют… строим семью.
– Так что ты сказал на самом деле? – спрашивает она, вытаскивает меня из моих счастливых грез.
– На самом деле я сказал, что мы недолго встречались еще в колледже. Надеюсь, ты не против?
Она кивает:
– Ага. Я никогда не собиралась скрывать это. Не знаю. Я просто думала, что это больше никого не касается.
– И не касалось. Но теперь, когда мы вместе…
– Они вроде как решили, что это вышло случайно?
– Именно, – киваю я. – Но это не так. Во всяком случае, для меня.
Мы подъезжаем к моему дому и, заехав в подземный гараж, я паркуюсь на своем месте, а потом оббегаю машину, чтобы открыть дверь Саре.
– Спасибо, – мурлычет она.
Зайдя в квартиру я, не теряя времени, поднимаю ее на руки и несу в спальню.
– Ты ведь знаешь, что останешься на ночь, да? – я шепчу ей эти слова в шею.
Она испускает легкий вздох, ее пальцы скользят в волосах у меня на затылке.
– Это ты спрашиваешь или сообщаешь?
– Ночи в моей постели зарезервированы для моих девушек. Я ни за что не отпущу тебя теперь, когда ты моя.
– Сегодня или никогда?
– Начнем с сегодня. Но и «никогда» меня не пугает, учти.
Она вздыхает, и ее губы находят мои.
– Меня это тоже не пугает.
Может быть, это потому, что я знаю ее много лет. Может, потому, что дружба заложила прочный фундамент, который не легко разрушить, или уровень доверия, какого обычно не бывает в новых отношениях. Как бы то ни было, я готов к этому, потому что мои товарищи по команде правы. Сара – находка, а я – самый удачливый чувак в Сиэтле.
Как только она снимает джинсы и толстовку, мои губы прижимаются к ее горячим губам, и я опускаю ее в центр постели. Сара запускает руку под пояс моих брюк, и я издаю чудовищный стон, когда тепло ее ладони обхватывает меня, крепко поглаживая.
– Дорогая, – стону я. – Я должен войти в тебя.
– Да, – говорит она, начиная неуклюже пытаться спустить с бедер мои джинсы.
Усмехнувшись, я решаю помочь ей, как бы ни было забавно наблюдать за ее попытками снять с меня штаны. Как только я обнажаюсь так же, как и она, Сара издает счастливый стон, проводя ладонями по моей груди и прессу, задерживаясь на плоских дисках сосков, так что я вздрагиваю от ощущений.
– Так лучше? – спрашиваю я.
– Намного, – бормочет она, прижимаясь своими губами к моим.
Мы тратим время на прелюдию, но не слишком много, потому что она, похоже, ждет главного так же, как и я. Но затем что-то меняется. В тот момент, когда я хочу убедиться, что она влажная и готова принять меня, а мои пальцы скользят между ее ног, я чувствую это. Это в движении воздуха.
Я смотрю на Сару, и, хотя почти совсем темно, мне не нравится то, что я вижу. Ее взгляд полон трудночитаемой эмоции. Предвкушением. Но и беспокойством. Что-то тревожит ее.
Я медлю, мои губы замирают на полпути к ее губам:
– Скажи мне.
– Сказать что? – тихо говорит она мне в губы.
– Что творится в твоей блестящей голове?
Она улыбается:
– Ты всегда был таким чутким?
– В некоторых вещах – да. Например, в хоккее. Я чувствую игру, будто она высечена в камне. Девушка, которая сильно мне нравится? Абсолютно. Все остальное? Не очень.
Она ерзает, поднимаясь подо мной на локте и заглядывая мне в глаза.
– Как это все будет?
– Ну, сначала я войду в тебя…
– О, боже! – она прерывает меня смехом, вскидывая руку. – Мне не нужен урок биологии для девятого класса. Я говорю о нас. Твое расписание. Мои рабочие часы, которые станут лишь напряженнее теперь, когда я партнер. Твой дедушка. Все это.
– Мы справимся, детка.
– Я знаю. Но как? Мне нужна конкретика.
Я откашливаюсь, несколько пораженный тем, что веду этот разговор, когда мы оба голые в двух шага от… веселья. Но, с другой стороны, я и не удивлен, потому что эта женщина вдумчива, красноречива и любит точные данные.
– Ну, что касается моего деда, я планирую обсудить идею его переезда, когда поеду к нему. Не знаю, что он ответит, но мне хотелось бы, чтобы он был рядом.
Сара кивает, пристально глядя на меня.
– Во-вторых, я всегда поддержу твою карьеру, так что тебе никогда не придется беспокоиться об этом. Что касается того, как это все будет происходить – ты переедешь сюда, ко мне. Так мы будем проводить вдвоем все свое свободное время.
– Вот так просто, а? – спрашивает она, вскинув бровь.
– Нет ничего невозможного. – И тут я серьезен.
Никогда раньше я не чувствовал такой ясности. Никогда не был таким уверенным, таким правым в чем бы то ни было. Впервые я влюбился в эту женщину много лет назад. Я просто никогда не думал, что у меня есть шанс с ней.
– Тедди, – шепчет она, ее губы находят мои в сладком поцелуе.
– Я хочу, чтобы ты жила тут, детка. Как только будешь готова. Надеюсь, это случится скоро. Мы и так достаточно долго ждали.
Она сглатывает, кивая:
– Я думаю, ты будешь действительно хорошим парнем.
– Я буду лучшим, мать его, парнем, – самодовольно отвечаю я.
Сара улыбается, закусывая нижнюю губу и глядя на меня.
– А теперь, как насчет того урока биологии… – я легонько провожу пальцами по ее коже и чувствую, как она дрожит от моего прикосновения. – Вот, давай покажу, как это делается.
Следующим утром Сара уехала на занятия в спортзал, а я сижу в кабинете в ожидании звонка главы «Ледяных ястребов» с подтверждением того, что этим утром у меня встреча с агентом.
Мой агент настаивал на том, чтобы Сиэтл заключил со мной контракт, чтобы я либо смог принять его и был уверен, что останусь тут, либо чтобы мы смогли использовать его как основу для расчета моей ценности, когда будем вести переговоры с другими командами. Живот у меня крутит узлами, и чашка кофе, которую я разделил с утра с Сарой, бурлит внутри. Хотелось бы мне, чтобы Сара была тут сейчас.
Звонит мой сотовый, высвечивая незнакомый номер, и я беру его со стола:
– Алло? Это Тедди.
– Мистер Кинг. – Глубокий, жизнерадостный голос принадлежит нынешнему владельцу нашей команды Брайсу О’Мелли. – Спасибо, что нашли время для разговора.
– Конечно, сэр.
Я на самом деле не уверен, нужно ли мне вести светские беседы или сказать что-то интересное о команде, или спросить, как там его дети. Но к счастью О’Мелли спасает меня от неловкого молчания: