– Чарли?
– Где вы? – снова спросил Чарли.
– Эм, здесь…
– Где здесь? Похоже, эта дурацкая стена поглотила вас. Это похоже на идиотский эпизод из Dungeons & Dragons. Не выбросите один!
– О чем он говорит? – проворчал Джексон.
– Не знаю, – призналась я.
Мы оказались в туннеле. С потолка свисала толстая паутина, воздух был еще душнее, а на полу валялись осколки каменной фигуры. Она была темная, словно уголь. Нога раздроблена, как и лицо, будто в гневе кто-то швырнул ее об стену.
– Вы еще живы? – нерешительно спросил Чарли из-за стены.
– Да. Стой, где стоишь! Мы попытаемся пробраться к тебе.
– Что? Нет, глупый план, – отозвался Чарли.
– Единственный, – вставил Джексон.
– Мы все еще слышим друг друга. Придерживайся стены, и мы пойдем бок о бок, хорошо? – попыталась я переубедить Чарли.
Он вздохнул.
– Ладно. Идем налево или направо?
– Направо, – решила я.
– Налево, – сказал Джексон.
Чарли снова вздохнул.
– Вы же знаете, что у меня с этим проблемы?
Джексон раздраженно поморщился.
– Мы продолжим идти в том направлении, откуда пришли, – решил он и поплелся прочь.
Теперь вздохнула я.
– Отлично, а я тут застряла с мистером «глаза-убийцы».
Чарли тихо засмеялся. Джексон нырнул под скрипящую опорную балку, с которой свисало столько паутины, что это была практически занавеска. Мы шли и шли, пока тропа не начала разветвляться. Джексон остановился и посмотрел на меня.
– Ну и что нам делать?
– Ребят, вы еще там?
– Да, у нас… – начала я, когда Чарли внезапно закричал.
В ужасе мы с Джексоном подбежали к стене. Чарли заревел как сумасшедший. Это был звук, похожий на царапание камня гвоздями.
– Чарли, что случилось? – крикнула я в панике, когда его рев прекратился.
Стена издала искаженный стон.
– Бегите!
Потом стало тихо. Тишина – слишком громкая – гудела в ушах.
– Что, черт возьми, происходит? – Я ударилась плечом о стену. Резкая боль пронзила тело. – Чар… – начала я, когда внезапно чья-то рука зажала мне рот и потянула меня назад.
– Тс-с, послушай, – прошипел Джексон мне на ухо.
Я замерла. Даже моргнуть не посмела. Скрежет. Будто кто-то волочил тело по полу.
– Здесь кто-то есть, – прошептал Джексон.
От ужаса волосы на затылке у меня встали дыбом.
– Что же нам делать?
– Будем медленно продвигаться. У нас просто нет другого выбора, – заявил Джексон.
– Но свет выдаст нас, – прошептала я.
В ответ Джексон погасил огонь, и нас окутала кромешная тьма. Шаг за шагом мы двигались все дальше. Каждый звук, даже самый тонкий, заставлял меня поворачивать голову. Чарли не было слышно. Я подумала, что его могли разорвать монстры. Или он мог стать жертвой сумасшедших, которые жили здесь и ели все, что попадалось им на пути. Чарли явно слишком много говорил о зомби. Но очевидный вариант был еще хуже: Проклятие нашло нас.
Мой живот скрутило от страха. Я пошатнулась и чуть было не поддалась панике. Как долго мы уже в пути?
– Джексон? – тихо спросила я.
– Что? – Его пальцы крепче сжали мои.
– Скажи, почему ты принимаешь наркотики?
Собравшись с силами, Джексон ответил:
– Они не мои. Не я начал этот бизнес. Это дело Винсента. Я помогаю ему, пока он в больнице. Он мой лучший друг, и я… я в долгу перед ним. Поверь, мне не хочется втягивать тебя в это. Хочешь, считай меня каким-то чудовищем, но я не хочу, чтобы ты тоже оказалась в больнице из-за того, что другие сочтут тебя слишком любопытной.
Произнеся это, он сжал мою ладонь еще сильнее.
– Чем ты обязан Винсенту? – спросила я.
Джексон молчал.
– Почему Винсент сейчас в коме? Его бизнес пошел не так, как надо?
– Ты не сдаешься, не так ли?
– Нет, это не в моем стиле.
– Винсенту нелегко. Его семья особенная. Я много раз говорил ему, чтобы он прекратил этот бизнес. К сожалению, он слишком поздно осознал это. Он не был осторожен. Я должен был лучше о нем заботиться, но не сделал этого, и теперь он в коме. Никогда себе этого не прощу.
Между нами повисла тишина.
– Ты такой… – начала было я, как вдруг Джексон внезапно споткнулся.
– Тут что-то есть, – прошипел он в ответ и зажег зажигалку.
Огонь осветил большую комнату. У меня перехватило дыхание. Комната походила на склеп. Потолок был закруглен почти как купол, повсюду стояли статуи. Десятки, сотни. Черно-белые фигуры. Некоторые стояли по стойке смирно и смотрели в темноту, словно только что окаменели. Остальные лежали на полу. Я увидела искривленные лица; руки, скрученные от боли; сгорбленные спины.
Мы нашли кладбище. Кладбище шахматных фигур.
Я посмотрела в разбитое лицо Черной Пешки. Это была девушка. На ее губах застыла улыбка, а каменный кинжал проткнул ей горло.
– Джексон, мы должны как можно скорее убраться отсюда… – начала я, как вдруг услышала царапанье. Волосы на затылке зашевелились. Я подняла глаза и увидела, как человек оторвался от тени. Фигура выглядела тонкой, будто изможденной. Глаза тускло светились, как две пуговицы. Но улыбка была знакомой, прохладной и немного высокомерной.
Словно ожил настоящий призрак.
Джексон первым пришел в себя, и с его губ сорвалось лишь одно слово:
– Винсент?
Глава 12
– Нет, это невозможно. Ты в коме, ты не можешь быть здесь, – запинаясь, пробормотал Джексон.
Все краски сошли с его лица. Он ударил одну из фигур, камень перевернулся и раскололся о землю. По полу покатилась голова.
Винсент вздохнул и поправил свою потрепанную школьную форму. Она была такой же пыльной и грязной, как и он сам. Волосы были тусклые, щеки втянуты, губы потрескались, а вместо глаз – глубокие впадины.
– Джексон Сент-Беррингтон и Элис Солт. Почему-то я не удивлен, что наткнулся именно на вас. То, что мы втроем застряли здесь после того, как вы ударили меня ножом, называется иронией судьбы. – Он ухмыльнулся, но выглядел измученным.
Зажигалка в руке Джексона так дрожала, что я взяла ее у него.
– Ты все помнишь? – резко спросила я, подходя ближе.
Винсент не дрогнул, но его зрачки сузились, и он моргнул, как будто даже слабый свет был для него слишком ярким.
– Элис, – пробормотал он. Его веки опустились. – Конечно, я помню. В конце концов, не каждый же день любовь всей моей жизни убивает меня.
Я недоверчиво скривилась.
– Любовь всей твоей жизни? Успокойся, Белый Король, ты не умеешь любить, ведь твое сердце едва ли больше обычного кусочка льда.
– О, Элис! Неужто у нас до такого дошло, дорогая? Сначала ты ранишь меня, потом оскорбляешь – а что дальше? Ты изменяешь мне с нашим Черным Королем? Плохое решение. Как по мне, так он похож на вялый банан.
Я прикусила язык. Джексон и правда выглядел так, будто его вот-вот вырвет. Я выдохнула.
– Так ты помнишь? Все, что здесь происходит? Джексон может быть каким угодно, но он прав. Тебе действительно нужно лежать в больнице. Почему ты здесь? – спросила я.
Винсент ничего не сказал, нахмурился и скрестил руки на груди.
– Последнее, что я помню, – тебя, закалывающую меня. После этого я проснулся в этой странной больнице вне игрового поля, и какая-то довольно жуткая медсестра привела меня в это подземелье и сказала, что я должен подождать, и если кто-то явится сюда, то я должен остановить их от дальнейшей слежки.
Его взгляд снова выражал усталость, но все же подозрительно мерцал. Я пристально посмотрела на него.
– Медсестра? Она была похожа на Барби?
– Может быть, все было как в тумане.
Я сжала губы и продолжала наблюдать за ним, прежде чем вытащила карту из кармана окоченевшими пальцами.
– Что ты здесь видишь? – спросила я его.
Винсент смущенно моргнул.
– Похоже на старый план. Это… это туннели? – Он потянулся за бумагой, но я быстро ее спрятала.
– Так ты это видишь? – спросила я, слегка запыхавшись.
– Разве не должен?
– До этого момента никто другой, кроме меня, не мог их увидеть, – сказала я тихо, и мы уставились друг на друга.
Напряжение в воздухе стало ощутимым, и я не знала – испытывала ли облегчение от того, что Винсент видел то же, что и я, или больше беспокоилась.
– Все здесь пахнет ложью, обманом и предательством. И это либо начинается с тебя, Винсент Честерфилд, либо заканчивается тобой. В любом случае ты причастен к этому, и я хочу знать, каким образом.
Винсент сжал губы.
– Конечно, здесь что-то не так. Но я знаю столько же, сколько и ты. Я бродил вокруг, кажется, целую вечность, но не смог найти выход. Но пока я бродил и пытался не сойти с ума, у меня было достаточно времени, чтобы придумать несколько теорий.
Говоря эти слова, он выглядел таким сломленным.
– Ну и что за теории? – подозрительно спросила я.
Винсент холодно посмотрел на меня.
– Почему я должен тебе говорить? Кто знает, может, у меня галлюцинации… Или, может, ты пришла, чтобы снова нанести мне удар.
– Нет! Я даже не знала, что ты здесь.
– Тогда что ты здесь делаешь?
– Мы… – начала было я, но нас прервал шум, едва не пронзивший насквозь. Это походило на царапанье когтей о камень. Неприятные мурашки пробегали по спине и заставляли дрожать.
Взгляд Винсента принял тревожное выражение.
– Вот, снова, – прошептала я.
Винсент напрягся и резко повернулся.
– Мы должны убраться отсюда, – прошипел он.
– Подожди минутку, Винсент! Я не брошу Чарли. Мы должны его найти, – возразила я.
– Нам не нужно ничего делать, Элис. Мы практически мертвы, поэтому я не брошу последние жизненные силы на эти бессмысленные поиски. Пойдем со мной или оставайся здесь, мне все равно.
Он повернулся, и его узкая спина утонула во тьме.
– Черт, куда он идет? – ошеломленно спросил Джексон.
Я вздохнула. Теперь возник вопрос, кто опаснее: зловещее чудовище позади нас или Винсент Честерфилд? И что было бы умнее? Избегать его или не спускать с него глаз?