– Ой! – простонал он перед тем, как упасть в обморок. Он потерял сознание, но все еще был жив.
– Слава богу, – вздохнула я, прежде чем оглянуться.
– Как нам теперь выбраться отсюда? – нервно спросила Глория.
Я оглядела местность в поисках пути к отступлению и, наконец, заметила немного выше нас дыру, из которой только что упали куски земли. Кашляя, я боком, словно краб, двинулась вперед, посмотрела вверх и увидела звездное небо над нами.
– Глория, помоги мне подняться, – сказала я.
Глория кивнула и сцепила руки в замок, чтобы подсадить меня. Я поднялась.
– Что ты видишь? – спросила Глория, покачиваясь подо мной.
Я покрепче схватилась за скалу, чтобы Глории стало чуть легче.
– Мы совсем недалеко от леса, – ответила я.
Солнце, должно быть, зашло недавно, потому что полумесяц как раз выглядывал из-под деревьев. Тихо чирикали сверчки, а в зарослях что-то шуршало. Я собиралась сказать Глории, что она может опустить меня и что нам нужно найти другой способ, как вдруг услышала где-то впереди небольшой шорох, за которым последовал шепот.
– Что происходит? – спросила Глория, заметив, что я напряглась и склонила голову.
– Кажется, я вижу Винсента, – сказала я.
И действительно, хотя было темно, я могла различить его силуэт. Он прислонился к дереву, а рядом с ним стоял другой человек, чей голос эхом донесся до нас.
– Что случилось, Винсент?
Я посмотрела так высоко, как могла, и подумала, стоит ли мне привлечь его внимание к нам. Но я не могла представить, что он скажет, когда узнает о нашем побеге из его темницы.
Винсент засунул руки в карманы. Его белая форма ярко выделялась. Рядом с ним стояла Блю. Она жевала жвачку и лопнула маленький розовый пузырек. Винсент раздраженно посмотрел на нее.
– Я же сказал, меня раздражает твое чавканье, – ответил он.
Лунный свет мерцал в нескольких местах между густой листвой и превращал его волосы в пряное серебро.
Блю вздохнула и медленно подошла к Винсенту. Мне было немного не по себе от того, как она двигалась. Она ходила вокруг Винсента, как кошка вокруг сметаны.
– Тебе бы немного поспать. Тебе не следовало… – она сказала это так тихо, что я не смогла разобрать конца предложения.
– Я не мог заснуть, у меня болела спина, – пробормотал он, и Блю вздохнула.
– Ты мог бы принять обезболивающее.
– Нет необходимости. Мне нравится боль. Благодаря ей я чувствую себя живым.
– Хм-м… – скептически произнесла Блю, взяв Винсента за подбородок пальцами и потянув его голову к себе. – А знаешь, что я думаю? Я думаю, что Белый Король не может успокоиться из-за мыслей о нашей хорошенькой маленькой Рабыне. Этот поцелуй между ней и Черным Королем был очень искренним. Ты знал о них, но все же я практически услышала, как твое сердце разбилось.
– Не смеши, – сказал Винсент, вырываясь из ее рук.
Я обменялась беспокойным взглядом с Глорией.
– Что там происходит? – прошептала она мне.
Я должна была привлечь их внимание к себе, но мне было неудобно беспокоить их.
Только я собралась подать Глории знак, что она может меня отпускать, как вдруг я увидела, что Блю изменила свою форму. Ее лицо таяло, волосы становились длиннее и гуще, талия сузилась, бедра расширились. В следующее мгновение перед Винсентом возникла точная копия меня.
– Так лучше? – спросила она.
Винсент стиснул зубы.
– Хватит паясничать, Блю.
– Почему же? Раньше это тебя никогда не беспокоило. Я люблю быть тем, кем ты хочешь.
Замурлыкав, она подошла ближе, и мои глаза расширились, когда она снова притянула Винсента к себе. Однако на этот раз он не оказал никакого сопротивления, и, хотя я стояла далеко, я могла видеть тоску в его глазах.
Он мягко вздохнул, когда Блю поцеловала его. В тот же момент перед луной двинулось облако и покрыло все тенью.
– Что они там делают? – недовольно сказала я.
– Что еще?
– Они целуютс… – начала было я, но услышала треск в кустах, и из темноты показалась фигура. Фигура, которая резко остановилась и смотрела, как пара целуется.
Облако, двигавшееся перед луной, проскользнуло так, что яркое свечение осветило черные волосы и угловатые черты лица. Я чуть не упала от шока. Глория внизу проклинала меня, я вцепилась пальцами в землю.
Джексон стоял как статуя посреди леса. Позади него из темноты вышли Бастион и Фокс, которые тоже остановились в замешательстве, увидев целующуюся пару. Взгляд Черного Короля был пристальным и таким проницательным, что даже волосы на затылке у меня встали дыбом. Его лицо исказилось гневом и болью.
– О боже, Джек… – выдохнула я, подвинувшись и в тот же миг почувствовав, как ослабла хватка Глории.
С испуганным криком я упала обратно в туннель, сильно ударившись плечом об уже рушащуюся стену. Глория пискнула и накрыла руками голову, когда на нас посыпалась земля. Обломок ударил меня по голове, но я этого почти не почувствовала.
– Что там наверху, Элис? Что происходит? – спросила Глория, кашляя.
– Это Джексон, – сказала я, чувствуя, как холодный страх заливает мои вены. – Он думает, что это я. Он думает, что я целую Винсента.
– Что?
– Пожалуйста, помоги мне снова встать, – попросила я Глорию.
Она кивнула, снова закашлялась и помогла мне подняться наверх. Я вцепилась пальцами во влажную землю и с ужасом увидела, как Джексон приближается к Винсенту и Блю с черными как сама ночь глазами. Казалось, каждый его шаг вызывает землетрясение. Тени расползались от Джексона, будто шипящие змеи, врывались в землю и рывком ломали ее. Темная, влажная земля была усыпана со всех сторон, окружающие деревья стонали, стонали и гнулись, пока не хрустнули, а Джексон, казалось, злился с каждым шагом.
– Джек! Нет! Стой! Я здесь! – крикнула я так громко, как только могла. Мой голос слабым эхом разнесся по лесу, но был заглушен грохотом раскалывающегося дерева, разорванного словно гигантскими когтями.
Белый Король и Блю разошлись и огляделись, явно сбитые с толку. Блю отпрыгнула, когда тяжелая ветка заскрипела и упала на землю рядом с ними. Взгляд Винсента блуждал по сторонам, пока он не увидел приближающуюся фигуру. Я видела белки глаз Винсента, когда он их открывал.
– Дж… Джек? – спросил он, затем замер и примирительно поднял руки. – Джек, все не так… – начал он, но к тому времени Черный Король уже был рядом с ним.
Блю вздрогнула, и я увидела, как Бастион пытается сдержать Джека. Но тот уже схватил Белого Короля за горло и прижал к дереву.
– Джек, нет! – крикнула я в панике, но мой крик утонул в этой суматохе.
– Я знал, что тебе нельзя доверять. Знал, что не должен был позволять тебе все это. Чувствовал, но не прислушивался к своим инстинктам. Но я точно не повторю эту ошибку снова. Я ошибся в последний раз, как и ты! – крикнул Джексон.
Винсент, задыхаясь, попытался убрать пальцы Джексона от своего горла.
– Не… ты нарушил перемирие, – выдохнул он.
– Джек! – крикнула я, с ужасом наблюдая, как запястья двух королей загорелись красным.
Клятва была нарушена. Джек нарушил перемирие. Он бы… Джек протянул руку и ударил Винсента по лицу. В тот же момент Блю дернула его назад. Винсент упал, тяжело дыша, в то время как Джексон лежал на земле и сплевывал. Из носа шла кровь. Он уставился на Блю с болью и гневом.
– Почему? – крикнул он ей. – Почему ты это сделала?
Блю что-то сказала, но ее слова заглушил громкий залп. Один из близнецов спрыгнул с дерева с пистолетом наготове и прицелился в Джека.
– Еще один шаг – и я тебя пристрелю, – предупредил он.
Бастион зарычал и в следующую секунду превратился в волка. Джексон приподнялся, его лицо исказилось, и он вытер кровь с лица тыльной стороной ладони.
– Честерфилд предал нас. Перемирие нарушено. Мы атакуем! – услышала я приказ Джексона.
Фокс немедленно подошел к нему, глубоко вздохнул, и в следующее мгновение его волосы и руки заискрились. На старом лежащем на земле дереве появились искры, и оно тут же загорелось. Кто-то крикнул:
– Нет, нет, нет!
Я видела, как Фокс глубоко вздохнул, напряг руку и направил яростную вспышку огня в дерево, на котором сидел один из близнецов. Дерево тут же вспыхнуло. Крики стали громче, земля задрожала, и в то же мгновение я потеряла равновесие. Я сильно ударилась о землю. Глория упала со мной, и нам чудом удалось избежать следующего обвала.
– Что происходит? – крикнула мне Глория.
Я уже пыталась снова подняться ноги, хотя земля все еще тряслась под нами.
– Перемирие нарушено. Я должна остановить их! – крикнула я в панике, схватила все еще лежащего без сознания Карса и побежала обратно тем же путем, которым мы пришли.
– Элис, постой! Принглс может помочь. Он всегда находит выход.
Глория закашлялась и побежала за мной. Принглс одобряюще усмехнулся, спрыгнул с ее плеча и взял на себя инициативу. Громкий треск, похожий на череду взрывов, раздавался снова и снова. За ним следовали небольшие и более сильные толчки, сотрясающие землю. Крики становились громче. Мое сердцебиение ускорялось в геометрической прогрессии, когда мы протискивались через туннели под руководством хорька. Один такой сильный взрыв так тряхнул коридор, что часть его рухнула позади нас. Валуны, грязь и камни катились вниз. Мы вскрикнули. Я сильнее прижала Карса и в следующее мгновение увидела узкий проход в потолке. Он был наполовину погребен, но сквозь него еще можно было протиснуться.
– Я попытаюсь выбраться отсюда! – крикнула я.
Глория кивнула, ее лицо побледнело. Она нежно сняла с меня кота, и я прижалась к земле. Приходилось искать опору, но земля буквально вываливалась из-под моих рук. Простонав, я залезла наверх и выбралась наружу. Воздух! Задыхаясь, я втянула кислород в легкие.
– А теперь подай мне Карса! – крикнула я, легла на живот и потянулась вниз так сильно, как только могла.
Глория протянула мне стонущего кота. Я подняла его и осторожно положила, одновременно потянувшись к ней.