Ну да, теперь хорек определенно понял меня. Он обнюхал меня, подполз ближе, прислушался к моему ворчанию. Затем удовлетворенно заворковал, стал шлепать лапами по моей груди, как бы проверяя, насколько я мягкая, и удовлетворенно свернулся калачиком на мне. Нет!
– Ты уверена, что он шел этим путем?
– Да. Он сказал, что здесь немного странно пахнет, и зашипел.
Я мгновенно подняла голову, когда услышала приглушенные голоса за дверью.
– Возможно, это просто Бастион забыл постирать свое нижнее белье.
– Уф, Грейв! Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе, что ты такой же зануда, как и твой кузен?
Это были Грейв и Глория! Я должна была что-то сделать. Без сомнений, я резко развернулась и громко отпрыгнула от порванного матраса. Изголовье громко стукнулось вместе со мной о половицы и чуть не вывихнуло мне руки. Я сдавленно вскрикнула, когда мышцы под мышками загорелись от боли. Принглс спрыгнул с моей груди, испугавшись, и возмущенно начал на меня ворчать.
– Ты это слышал? Звук из комнаты Элис, разве нет?
Я закричала в кляп и увидела, как дверную ручку толкают, но она не поддавалась.
– Заперто.
Принглс насторожился, заворковал и протиснулся через щель между дверью и полом.
Было ужасно приятно слышать, как Глория выкрикивает имя хорька, в то время как Грейв спрашивает:
– Откуда он взялся?
Хорек ворковал, и Глория резко вздохнула.
– Что происходит? – услышала я Грейва, но кто-то уже стучал в дверь.
– Элис? Ты там?
Ручка была опущена, но ничего не двинулось. Заперто. Ну конечно. Я застонала, когда за дверью послышалось взволнованное движение.
– О боже, ты это слышишь? Выломай дверь, Грейв.
– Как, по-твоему, я это сделаю? Я же не Халк!
– Тогда найди того, кто сможет.
– Но все, у кого есть для этого достаточно сил, уже ушли. И почему вообще Элис сидит в своей комнате?
Я застонала громче и более раздраженно.
– Понятия не имею, но Принглс думает, что она там. Позови-ка Даггера, он единственный, кто достаточно силен, – прошипела Глория.
Я услышала отчаянные шаги Грейва.
Послышался шорох одежды, и я увидела глаз из-под щели в двери, пытающийся заглянуть в комнату.
– Элис?
Я хмыкнула.
– Не волнуйся, Грейв идет за помощью.
Я вздохнула и в следующий момент вздрогнула, когда что-то ударилось в окно. Я быстро отвернулась – осколки разлетелись по комнате и лязгнули по полу. Пораженная, я глянула через плечо и увидела белого каркающего ворона, стряхивающего щепки со своего оперения.
Мое сердце забилось чаще. Даггер!
Я видела Белую Ладью в виде ворона только в последние несколько месяцев. Тем увлекательнее было наблюдать, как набухало его оперение. Косточки согнулись, оперение отступило, клюв раскрылся в крике, и в следующее мгновение в моей комнате на корточках сидел красивый обнаженный парень. Если бы во рту не было кляпа, то он, наверное, был бы открыт.
Даггер был похож на ангела, но, вероятно, потому, что его белые крылья ворона все еще цеплялись за спину. Его волосы были почти золотыми и ниспадали до плеч. Лицо Даггера будто было вырезано из мрамора. На меня смотрели большие серые глаза, брови были изогнуты и лицо – узким, из-за чего он немного походил на девушку.
Даггер скривился и выплюнул белое перо.
– Эй, слышал, у тебя проблемы? – сказал он удивительно грубым, но теплым голосом.
Я просто смотрела на него, полностью обездвиженная.
Раздался нерешительный стук.
– Эм, привет? Вы там в порядке? – услышала я голос Глории.
– Да, в порядке, – крикнул Даггер, и Глория вздохнула с облегчением.
– Она ранена?
– Не похоже. Или ранена? – спросил меня Ладья.
Я покачала головой, когда он опустился передо мной на колени и щелкнул языком, проверив наручники.
– Так вот для чего они ему были нужны. Мне было интересно, зачем Винсенту наручники из чистого титана. Трудно взломать, не так ли? – Уголки его рта дернулись, когда я заворчала на него.
– Давай посмотрим, что мы можем сделать. – Даггер согнул белое крыло и в мгновение ока вырвал большое перо. – Не двигайся, – предостерег он меня, вставляя киль в замок и орудуя в нем.
Я бы не смогла двинуться, даже если бы захотела. Но в основном это было из-за очень мускулистой груди перед моим носом. Ради бога, соберись, Элис!
Послышался щелчок.
– Готово!
Наручники упали, и я выдернула кляп изо рта так быстро, как только могла, и начала хватать ртом воздух. Неудивительно, что во рту был привкус старых носков. Эти придурки засунули мне в рот окровавленный носок. Судя по вышитому школьному гербу, это был носок Джексона. Вот козел!
– Спасибо, Даггер, – сумела сказать я.
– Не за что, – спокойно сказал он, уронив перо и протянув мне руку.
Ошеломленная, я позволила ему помочь мне подняться, приглаживая спутанные волосы. Я выглядела ужасно.
– Ты выглядишь ужасно, – сказал красавец Даггер.
Я скривилась.
– Спасибо.
Даггер склонил голову. Он действительно был немного похож на птицу.
– Могу я задать один вопрос?
– Только один? Я хотела бы больше.
– Что здесь произошло? Винсент и Джексон давно ушли на поле. Почему ты здесь, а не с ними? – Он произнес это вовсе не укоризненно, а, наоборот, довольно забавно, но во мне все сжалось.
Я стиснула зубы и почувствовала, как тьма выползает из теней и собирается вокруг меня. Моя тень превратилась в нечто большое, гротескное.
– Винсент и Джексон усыпили меня хлороформом и оставили здесь. Почему меня никто не искал? – рявкнула я на Даггера резче, чем предполагала.
Он приподнял бровь.
– Винсент сказал нам, что ты ушла на поле прошлой ночью с тем проклятым котом.
– И все этому поверили?
– Ну, без обид, дорогая, но у тебя репутация человека, который не всегда действует достаточно рационально.
По моему лицу было заметно, что я, мягко говоря, взбесилась.
– Правда?
Он виновато пожал плечами.
– Мило.
– Эй? Ты в порядке? – постучала Глория, напомнив, что у меня на самом деле нет времени стоять здесь и болтать с Даггером.
Я подошла к двери, сгустив тьму вокруг своего кулака, и щелчком выломала замок. Почему с наручниками не сработало?
Дверь распахнулась внутрь. Глория и Грейв уставились на меня, а затем оба прилипли взглядом к Даггеру, стоявшему позади. Я не могла винить их за то, что их глаза затуманились. В особенности Грейв смотрел на него крайне пристально.
– Как давно они ушли? – воскликнула я, отталкивая Пешек.
– Где-то в два часа… Элис… Что ты здесь делаешь? – спросила Глория, и я услышала, как они последовали за мной, в том числе Даггер, чьи перья шуршали по земле. Он шел крадучись, будто уже очень давно не ходил на двух ногах.
– Могу я… м-м-м… помочь тебе, Даггер? – услышала я вопрос Грейва.
– Нет, спасибо, – сказал он, и Грейв разочарованно вздохнул.
– Какая жалость, – услышала я его бормотание. – Мне нравится держать что-нибудь для тебя… Я имею в виду, мне нравится тебе помогать.
Мне пришлось подавить ухмылку, и мы бросились вниз по лестнице. Я остановилась в холле. Пыталась собраться с мыслями, чтобы составить план на случай непредвиденных обстоятельств. Я все еще была одета в ту же одежду, что и вчера, но теперь с этим ничего нельзя было поделать.
– Каков план действий? – спросила меня Глория.
– Выйти на поле как можно скорее и спасти двух тупых ослов… или убить их. Я еще не приняла окончательного решения, – прорычала я и подошла к двери.
– Постой! Как ты сможешь быстро туда добраться? Идти пешком как минимум час, да и на машине не намного быстрее.
– Тогда я побегу.
– Без оружия?
Я остановилась. Точно.
– Пистолет? – предложил мне Грейв, залезая в карман и протягивая его.
Мне стало неприятно. В последний раз, когда я держала в руках пистолет, я выстрелила из него в Джексона.
– Я понятия не имею, как использовать эту штуку.
– Хорошо прицелься и нажми на спуск, – последовал сухой ответ.
– Хорошо. – Я глубоко вздохнула, прежде чем засунуть пистолет в карман куртки. – Спасибо.
– Удачи, Элис Солт, – прошептала Глория, и Грейв кивнул. Оба посмотрели на меня, как будто не ждали увидеть меня живой снова. Я, впрочем, тоже.
– Берегите себя, – ответила я хриплым голосом.
Принглс, свернувшись калачиком на плечах Глории, ворковал мне.
– Ты тоже, малыш, – сказала я, хотя понятия не имела, что он мне сказал.
Глория криво усмехнулась. Я повернулась, когда Грейв задержал меня у двери.
– Элис?
Я посмотрела через плечо, подняв глаза.
– Скажи Фоксу, что я убью его, если он умрет.
Уголок моего рта дернулся, и я покинула старый особняк.
Солнечный свет низко висел над верхушками деревьев. Легкий ветерок мягко шелестел в листьях. В остальном, однако, было тихо. Слишком тихо. Шуршание перьев рядом со мной заставило меня поднять глаза. Даггер присоединился ко мне. Он где-то нашел пару штанов. Я узнала в них свои. Они были слишком большими для меня, поэтому почти идеально подходили ему. Солнце падало на его волосы, делая их похожими на сплетенное золото.
– Если хочешь, я принесу тебя на поле.
– Что, прости?
– Ты полетишь на мне. При одном условии.
Я приподняла бровь. Даггер мягко сказал:
– Если у нас получится пережить сегодняшний день, не говори Винсенту, что это я развязал тебя. Когда он злится, то становится неприятным, а я ценю свой покой.
– Мой рот на замке, – пообещала я и получила в ответ улыбку. Даже несмотря на сильный шок, его улыбка все равно оставалась красивой.
Он с шорохом расправил крылья и, наконец, протянул мне руки.
– Разрешишь?
Я кивнула и позволила ему поднять меня. Его бицепсы напряглись, когда он прижал меня к груди.
– Держись крепче, – сказал он, и мне показалось, что я услышала завистливый вздох где-то со стороны особняка.
Дверь все еще была приоткрыта, и Грейв с Глорией смотрели, как я взбираюсь на Даггера и обхватываю его шею руками. Они затаили дыхание, пока Ладья напрягал мускулы. В следующее мгновение он поднял нас обоих в воздух. Резкий ветер рвал одежду и уносил мой испуганный крик, пока мы летели вверх и вниз. В ушах раздавалось громкое хлопанье крыльев. Я прижалась лицом к груди Даггера, чтобы защититься от резкого ветра.