Чарльз отпустил меня. Мы смотрели друг на друга, искры летали вокруг него, и я увидела решимость в его глазах.
– Выживи. Все равно как. Неважно, что ты должна для этого сделать. Кивни, если поняла меня, – сказал он.
Я кивнула.
Чарльз мрачно сжал губы и повернулся к остальным. Они пришли со всех сторон. Их лица уже окаменели.
Огонь Фокса сжег мне вены, когда я бросилась перед Чарльзом и исторгла ревущий крик из своих легких. Воздух нагрелся – мне показалось, будто несколько вен на моих глазах лопнули, когда крик превратился в пламя, вырвавшееся из моего рта. Игроки попятились. Я выплюнула пламя через них, схватила Чарльза так крепко, как могла, и потащила его за собой.
– Что ты делаешь? Тебе нужно…
– Заткнись! Я не подведу тебя, – сказала я, задыхаясь.
Мы бежали и цеплялись за ветки, пока прямо перед нами из тумана не вылезла фигура. Длинные белые волосы замерцали, и я почувствовала, как сильная хватка сбила меня с ног. Регина опустилась на колени, нависнув надо мной. Глаза ее были холодными и черными.
– Нет, и ты туда же, – сказала я, когда Регина протянула руку и ударила меня.
Я сложилась пополам. Пламя погасло, когда Регина схватила Чарльза, бросившегося к ней. Я, наверное, еще никогда не видела, чтобы человек действовал так быстро и так плавно, как Регина, и впервые поняла, что Белой Королеве совсем не обязательно быть ядовитой, чтобы нанести смертельный удар. Она схватила гораздо более высокого мужчину, вывернула ему руку, пока та не треснула, и ударила его по голове с такой силой, что послышался хруст.
– Чарльз! – выдохнула я, чувствуя, как злость овладевает мной.
Раб застонал и упал. Холодная улыбка появилась на лице Регины, когда она подошла ко мне, покачивая бедрами. Задыхаясь, я поползла назад, собрала все, что еще было во мне, и поразила ее небольшим залпом огня. Регина ловко увернулась и в следующее мгновение схватила меня за горло и сжала. Искры заплясали у меня перед глазами.
– Джина… нет! – выдохнула я.
Я уперлась в ее хватку, схватила за руки и позволила пламени обжечь их. Несмотря на то что запах ее обожженной кожи наполнил воздух, она сжала меня еще сильнее. Мой позвоночник выгнулся в последней попытке вырваться из ее жесткой хватки, как вдруг Белая Королева внезапно отпустила меня. Крупная фигура схватила ее сзади и оттащила от меня.
Воздух!
Я глубоко вдохнула и закашлялась. Краем глаза я увидела кого-то. Это был не кто иной, как Белый Король Честерфилда. Регина ударила его. Винсент увернулся. Его взгляд встретился с моим, и я облегченно вздохнула, несмотря на то, что сильно ушибла трахею.
Глаза Винсента были голубыми, как лед. Никогда не думала, что буду так благодарна за этот ледяной взгляд.
– Не заставляй меня причинять тебе боль, Регина, – сказал Винсент. Его голос сорвался в конце, когда он плавно уклонился от ее удара.
Регина улыбнулась. Кожа в уголке ее рта натянулась, когда она ответила голосом Проклятия:
– Тебе придется убить меня, если хочешь меня остановить, Винсент Честерфилд. Но у тебя не так много времени, прежде чем придут остальные. Более того, мы оба знаем, что ты не сможешь навредить Регине. Сдавайся. Обещаю, это будет быстро.
Винсент заколебался, и Джина атаковала.
– Винсент! – воскликнула я, когда Белый Король упал на землю, тяжело дыша и держась за гортань.
– Скоро все закончится, а я позабочусь об Элис, – пообещало ему Проклятие и повернулось ко мне. Волосы ее развевались.
Она подплыла ко мне, схватила за волосы и потащила вверх. Крик вырвался из меня, когда Регина замахнулась. Я уперлась в нее руками и ощутила, как мои волосы рвутся, но тут Регина внезапно застыла в рывке. Почти пораженная, она расширила глаза и посмотрела на себя. Острие кинжала торчало из ее плеча.
– Винс… – начала она, а затем замерла. Белый мрамор покрыл ее кожу, и камень застыл у моих волос.
Винсент стоял позади нее. Он весь дрожал, и я услышала, как он всхлипнул. По его щекам текли слезы.
– Мне очень жаль, Джина, – прошептал он. Я посмотрела ему в глаза, и он рывком вытер лицо.
– Винсент, – прошептала я снова и тоже почувствовала ком в горле.
Он трясся, его губы дрожали. Он кивнул, подошел ко мне и осторожно освободил мои волосы от каменной руки Регины.
– Пойдем. – Он помог мне подняться.
Его взгляд отчаянно блуждал по полю. Чарльз застонал, и мы подняли глаза. На лбу у него была довольно болезненная шишка.
– Что произошло? – пробормотал он.
Мы с Винсентом переглянулись, схватили Чарльза за руку и подняли его на ноги. Затем побежали дальше.
– Куда… куда мы идем? Мы не можем спрятаться? – ахнула я. Я чувствовала головокружение, едва могла дышать, и меня, мягко говоря, тошнило. Я не была уверена, что все еще смогу бежать, когда спадет адреналин.
– Руины домов все еще здесь. По крайней мере, мы сможем спрятаться там на какое-то время, – сказал Винсент, задыхаясь так же, как и я. Безмолвные слезы все еще текли по его щекам, и мое сердце сжалось так болезненно, что мне пришлось отвернуться, всхлипывая.
– Осторожно, они приближаются слева! – услышала я голос Чарльза.
Мы резко затормозили, когда из тумана вылетела фигура. Что-то упало на землю прямо перед нами. Пули разорвали землю. Айвори и Хок.
– Бегите! Я отвлеку их, – выдохнул Винсент, подталкивая нас.
– Не… – вздрогнула я, когда послышался хлопок и пуля пронзила грудь Винсента.
Я услышала свой крик, но Винсент просто усмехнулся и испарился. Иллюзия.
– Я сказал, беги, не стой столбом, – крикнул другой Винсент, который снова встал перед нами, в то время как следующий удар пришелся ему по голове.
Чарльз повернулся, и мы споткнулись. В тот же момент над нашими головами раздались новые выстрелы из винтовки. Каменные кусочки разлетелись во все стороны, и я увидела Айвори, ковыляющего в тумане за Винсентом. Хокинс догнал нас, продолжая стрелять.
Я схватилась за Чарльза, который тяжело дышал, перепрыгивая через огромное лежащее на земле дерево. Чарльз преодолел его и панически огляделся. Но никакого движения не было. Все было тихо. Воцарилась глубокая тишина. Я чувствовала, что за мной наблюдают. Каждый наш шаг был шагом навстречу смерти.
Я подняла голову и увидела, как из тумана появляются руины Сент-Бэррингтона. Школа-интернат выглядела почти как игровой домик, который здесь кто-то просто забыл. Обрушилась часть крыши. Обломки были разбросаны по полу. Некогда симпатичный кремовый фасад покрылся копотью, окна потрескались, казалось, будто на нас смотрят мертвые глазницы. Я вздрогнула, а Чарльз направился к интернату.
– Что?.. – начал он, когда Винсент вырвался из тумана и, тяжело дыша, огляделся.
– Идите сюда! Может, нам удастся заблокировать дверь щебнем. Это должно дать нам хотя бы несколько минут покоя.
Мы зашли в разрушенный особняк. Как видно, огонь отлично поработал. Половицы скрипели, словно готовились рухнуть. Вместе мы придвинули к двери все, что смогли найти. Со стоном я прижалась плечом к шкафу, заставив его упасть. Я вздрогнула, когда он громко треснул, но теперь вход был забаррикадирован.
Задыхаясь, я приподнялась на коленях и начала хватать ртом воздух. Липкий пот стекал по всему моему телу. Винсент и Чарльз пребывали в таком же состоянии.
– Что нам теперь делать? – спросила я, надеясь, что кто-нибудь ответит мне, но они оба просто смотрели на меня.
На улице тоже было тихо, что насторожило меня еще больше.
– Мы должны отдохнуть, пока есть такая возможность, – сказал, наконец, Винсент.
Наши взгляды встретились, и мне пришлось подавить желание кинуться в его объятия, уткнуться лицом в его грудь и спрятаться от всего мира.
– Винсент, мне очень жаль, что пришлось так поступить с Региной, – прошептала я.
Винсент неуверенно рассмеялся. Однако это больше походило на сдерживаемые рыдания.
– Она была моим лучшим другом. Всегда, – сумел сказать он.
Прядь волос упала на его грязный лоб. Я боролась с потребностью смахнуть ее и вместо этого беспомощно огляделась. Здесь все пришло в полную негодность. Все обожжено, изуродовано, будто мы находились внутри раны.
– Хорошо, мы можем что-нибудь сделать, чтобы снять проклятие с игроков? Прямо сейчас у нас практически нет шансов добраться до сути Проклятия. По крайней мере, пока они охотятся на нас, как на кроликов.
Я посмотрела на Чарльза, но он покачал головой.
– Не понимаю как, Элис. Наш единственный шанс – найти сердце.
Я крепко сжала губы и снова нервно посмотрела на дверь.
– Мы должны отступить еще глубже в дом. Если им удастся прорваться сюда, они нас схватят, – заметила я.
Парни устало кивнули, и мы двинулись в путь. Мы тянули время, но даже несколько минут передышки было гораздо лучше, чем ничего. Тьма усадьбы сомкнулась вокруг, словно пытаясь нас защитить. Мы вошли в зал фехтования, с потолка которого, словно сломанные кости, свисали балки.
Дрожа, я села перед одним из больших бревен, прижала к нему руку и почувствовала, как во мне поднимается жар. Мои пальцы покрылись волдырями. Мышцы в руке напряглись, но я все же не убрала ладонь, и дерево начало трескаться и нагреваться. В следующее мгновение между моими пальцами вспыхнуло пламя. Винсент приподнял бровь и сел рядом со мной.
– Подарок от Фокса?
Я только кивнула и тяжело сглотнула.
– Дерьмо. – Винсент уронил голову на колени.
Несколько секунд мы просто слушали треск дерева, а пламя беспокойно танцевало. Оно билось, подражая биению моего сердца.
Назад и вперед.
Влево и вправо.
– Неужели нет выхода? Мы просто ждем своей смерти? Разве это справедливо после всего, через что мы прошли? – прошептала я.
Чарльз облизнул пересохшие губы и серьезно посмотрел на меня. Огонь танцевал в его глазах, из-за чего они начали походить на жидкое золото.
– Есть кое-что, о чем я некоторое время думал, но это всего лишь теория. Я понятия не имею, возможно ли это или как это можно осуществить.