В других районах нашим войскам также удалось добиться значительных успехов. Захват Филиппин, необходимый для обеспечения наступления в южном направлении, проводился успешно: сопротивление вражеской авиации было сломлено, и в заливе Лингаен была осуществлена высадка десанта на о. Лусон. Наши позиции к востоку от этого района значительно упрочились с захватом о. Гуам в группе Марианских островов, атоллов Макин и Тарава в группе островов Гилберта и атолла Уэйк, который под усилившимся нажимом наших сил пал, наконец, 23 декабря, в тот самый день, когда корабли соединения Нагумо бросили якоря у о. Хасира.
В обстановке всеобщего ликования по поводу повсеместных успехов Японии адмирал Нагумо узнал, что вопрос о дальнейшем использовании его соединения уже решен. Морской генеральный штаб и командование Объединенного флота были вполне удовлетворены результатами, достигнутыми в Пирл-Харборе, и не видели необходимости продолжать боевые действия по нейтрализации Тихоокеанского флота США. В связи с этим было принято решение перебросить соединение Нагумо на Южный театр военных действий, где его основная задача состояла в поддержке готовящегося захвата Рабаула и Кавиенга на островах архипелага Бисмарка.
В соответствии с этим планом соединение Нагумо, за исключением тех кораблей, которые были высланы для действий против о. Уэйк, 5 января 1942 года вышло из Внутреннего Японского моря и после непродолжительной остановки в Труке направилось на юг. 20 января северо-восточнее о. Новая Ирландия атакующие группы палубной авиации поднялись с четырех авианосцев и нанесли удар по Рабаулу. На другой день одновременно с нейтрализующими ударами авиации с «Дзуйкаку» и «Сёкаку» по аэродромам в Лаэ и Саламоа (восточное побережье Новой Гвинеи) был атакован Кавиенг.
Рис. 3. Авианосец «Сёкаку»
Однако сколько-нибудь значительных воздушных сил противника обнаружить не удалось. Ведя мощную группу из 90 бомбардировщиков и истребителей в атаку на Рабаул, я видел всего лишь два вражеских самолета. Они попытались было подняться с одного из аэродромов, но их сразуже сбили наши истребители. Второй аэродром оказался пустым. Пикирующие бомбардировщики уничтожили единственное грузовое судно, которое им удалось застать в гавани. Мои бомбардировщики типа «97» за неимением более достойного объекта сбросили все свои 800-килограммовые бомбы на позиции береговой артиллерии, которая контролировала вход в гавань.
Следующий налет на Рабаул был произведен 22 января, по он оказался излишним. На другой день наши десантные части без боя захватили Рабаул и Кавиенг. В общем, использование соединения Нагумо в этой операции представляется мне ненужным предприятием. Это выглядело примерно так же, как если бы мы прибегли к помощи кувалды, чтобы разбить яйцо.
Соединение возвратилось в Трук и стало готовиться к походу к о. Целебес, где оно должно было поддержать наши операции в юго-западном районе. Но этому помешало одно неожиданное событие. Ранним утром 1 февраля поступило сообщение, что авианосная авиация противника атакует Маршалловы острова. Поход к о. Целебес был немедленно отменен, и мы полным ходом направились на восток, чтобы перехватить оперативное соединение противника.
Однако вся эта затея имела мало смысла. Нам требовалось целых двое суток, чтобы покрыть расстояние в 1200 миль до Маршалловых островов, а за это время противник несомненно мог уйти в безопасную зону. Тем не менее внутренне я был доволен. Этот сумасшедший бросок, думал я, поможет убедить командование Объединенного флота в необходимости направить соединение Нагумо на восток против его настоящего и потенциально наиболее опасного противника — авианосных сил американского флота.
В течение всего дня 1 февраля мы получали сообщении с Маршалловых островов, в которых подробно говорилось о рейде противника. Уже к ночи стало ясно, что американские авианосцы ушли из этого района. Тем не менее 2 февраля соединение продолжало идти на восток. Лишь после того, как было перехвачено сообщение американского радио, в котором говорилось об успешном рейде на Маршалловы острова и о-ва Гилберта, мы, наконец, повернули обратно — теперь было совершенно ясно, что противник недосягаем.
Реакция командования Объединенного флота на все эти события говорила о его глубоком разочаровании. Оно рассматривало нападение на Маршалловы острова как попытку противника отвлечь часть наших сил от проведения операций на юге. Поспешив обвинить командование обороной островов в том, что оно было захвачено противником врасплох, штаб Объединенного флота со своей стороны не предложил какого-либо эффективного плана борьбы с авианосными силами противника. Он лишь предпринял слабые и по существу тщетные контрмеры, что, как мне кажется, хуже, чем если бы вообще ничего не было сделано.
5-й дивизии авианосцев («Дзуйкаку», «Сёкаку») из состава соединения Нагумо было приказано направиться в район к востоку от островов метрополии для ведения воздушного патрулирования. Такое решение было порождено опасением командования Объединенного флота, что противник, успешно осуществив нападение на Маршалловы острова, может попытаться нанести следующий удар по объектам, находящимся еще ближе к Японии, а возможно, и по самой столице. Для предупреждения такой возможности и были посланы два авианосца. К несчастью, это ослабило наше соединение, которое, имей оно в своем составе все шесть авианосцев, могло уверенно вести наступление против любого противника на Тихом океане, включая и американские авианосные силы.
Рис. 4. Авианосец «Хирю»
Однако командование Объединенного флота имело иные соображения в отношении соединения Нагумо. Оно по- прежнему все внимание уделяло Южному театру военных действий, так как его больше всего беспокоило, что союзники будут пытаться использовать северо-западную часть Австралии как базу для противодействия нашим операциям по захвату Голландской Восточной Индии. Предложение о высадке десанта в порту Дарвин натолкнулось на решительное возражение со стороны морского генерального штаба и генерального штаба сухопутных войск. В связи с этим командование Объединенного флота решило, что еще лучше использовать авианосную авиацию для уничтожения в этом районе военных баз. Был отдан соответствующий приказ, в котором эта задача возлагалась на соединение Нагумо.
Адмирал Нагумо получил этот приказ в тот момент, когда его соединение возвращалось из неудачного похода к Маршалловым островам. Небольшому отряду контр-адмиралаЯмагути, который с 16 декабря[9] действовал самостоятельно, было приказано соединиться с главными силами для атаки Дарвина. Адмирал Нагумо назначил ему встречу в районе о-вов Палау, куда направлялось соединение. На пути к Палау 5-я дивизия авианосцев оставила главные силы и взяла курс на Японию.
15 февраля, когда подготовка к операции закончилась, соединение Нагумо, состоявшее теперь из авианосцев «Акаги», «Кага», «Сорю», «Хирю», линейных кораблей «Хиэй» и «Кирисима», тяжелых крейсеров «Тонэ» и «Тикума», легкого крейсера «Абукума» и девяти эскадренных миноносцев, выступило из района о-вов Палау и направилось в море Банда. Рано утром 19 февраля из точки, находящейся в 220 милях к северо-западу от Дарвина, было поднято в воздух 188 самолетов, которые действовали под моим командованием.
Как и при нападении на Рабаул, результаты этой операции не оправдывались затраченными усилиями. Порт, правда, был забит различными кораблями и судами, но единственная пристань и немногочисленные строения на берегу были всего-навсего обычными портовыми сооружениями. Аэродром на окраине города был довольно большой, но на нем оказалось всего лишь два — три маленьких ангара и двадцать с небольшим самолетов различных типов, разбросанных по всему полю. В воздухе мы не встретили ни одного самолета. При нашем появлении несколько самолетов попыталось подняться с аэродрома, но они сразу же были сбиты, а остальные — уничтожены на земле.
Пока истребители расправлялись с самолетами противника, я приказал группе пикирующих бомбардировщиков атаковать корабли и суда в гавани, а основную часть бомбардировщиков бросил в атаку на портовые сооружения и цистерны с горючим, находившиеся неподалеку. Остальные бомбардировщики занялись уничтожением ангаров на аэродроме. Огонь зенитной артиллерии был довольно плотным, но малоэффективным, и мы вскоре выполнили свою задачу. В итоге было потоплено 11 судов и кораблей, в том числе несколько эскадренных миноносцев, и уничтожено свыше 20 самолетов. Все портовые сооружения были почти полностью разрушены.
Соединение Нагумо возвратилось в залив Старинг (юго- восточная часть о. Целебес), но оставалось там недолго.
1 марта предполагалось начать вторжение на о. Ява — кульминационный момент операций на юге. Для поддержки этой операции соединение Нагумо совместно с главными силами Южного соединения вице-адмирала Нобутакэ Кондо (четыре линейных, корабля) должно было выйти к югу от о. Ява, чтобы лишить противника возможности получить подкрепление и отрезать ему пути отхода. 25 февраля это мощное соединение вышло из залива Старинг и через пролив Омбаи направилось в Индийский океан. 3 марта 180 самолетов нашего соединения атаковали южный порт Явы Чилачап, где потопили около 20 кораблей и судов. 5 марта были потоплены 3 эскадренных миноносца и 14 транспортов противника, пытавшихся уйти на юг. Три транспорта были захвачены. Тем временем десантные операции развивались по плану, и 9 марта Ява капитулировала. Соединение Нагумо возвратилось в залив Старинг в ожидании последующих приказаний.
В последние дни марта в руках Японии оказались Суматра и Андаманские острова в Бенгальском заливе. В Бирме японские войска овладели Рангуном и продвигались на север. Чтобы удержать в своих руках эти вновь завоеванные территории и обеспечить безопасность морских коммуникаций снабжения наших войск в Бирме, командование Объединенного флота решило нанести удар по английским надводным и воздушным силам в Индийском океане. Предполагалось, что силы противника в этом районе состоят из двух авианосцев, двух линейных кораблей, трех тяжелых крейсеров, четырех — семи легких кре