В начале апреля, когда Объединенный флот представил свой план нападения на о. Мидуэй, программа, разработанная морским генеральным штабом, уже начала осуществляться. Первым шагом был захват Лаэ и Саламоа в восточной части Новой Гвинеи. К этому времени армия дала согласие на использование ее сил, которые действовали в районе Южных морей и располагались в Рабауле. Эти силы должны были принять участие в оккупации Порт-Морсби, находящегося на юго-восточном побережье Новой Гвинеи, и Тулаги —на Соломоновых островах. Проведение операции Порт-Морсби — Тулаги задерживалось лишь потому, что ожидался подход одной из дивизий авианосцев соединения Нагумо, которая должна была усилить силы прикрытия. Тем временем морской генеральный штаб уже делал попытки склонить армию на участие в операциях по вторжению на острова Новая Каледония, Фиджи и Самоа, которые предполагалось провести сразу же после захвата Порт- Морсби и Тулаги.
В этих условиях для сторонников плана захвата о. Мидуэй наступил едва ли не самый неблагоприятный момент. В плане специально предусматривалось, что действия прочив о. Мидуэй должны быть проведены в первой половине нюня одновременно с вторжением в западную часть Алеутских островов, которое должно было отвлечь внимание противника от о. Мидуэй. Наступление на Новую Каледонию, Фиджи и Самоа предполагалось отложить до момента, пока операция в районе о. Мидуэй — Алеутские острова не будет завершена. Итак, настал решающий момент для пробы сил между штабом Объединенного флота и морским генеральным штабом. Чей голос окажется решающим в определении характера японской морской стратегии?
Обсуждение плана операции началось 2 апреля длительным обменом мнениями между капитаном 2 ранга Ватанабэ, представлявшим Объединенный флот, и капитаном 2 ранга Миё, представителем морского генерального штаба. Мнё очень энергично и искренне выступил против предложенного плана, приводя бесчисленные доводы и подчеркивая трудности в деле изыскания того огромного количества различных материалов, которые требовались для этой операции, столь неблагоприятной в тактическом отношении.
Стратегическая ценность о. Мидуэй даже в случае успешного захвата его представлялась Миё довольно сомнительной
Когда речь зашла о материально-техническом обеспечении, Миё стал доказывать, что проведение в первую очередь операций по захвату островов Новая Каледония, Фиджи и Самоа, как это запланировано морским генеральным штабом, является делом более реальным, так как подготовка к ним уже началась. Он подчеркнул, что ввиду недостатка самолетов и авиационного оборудования почти невозможно вовремя снабдить всем необходимым авиационные группы соединения Нагумо. В результате авианосцы не смогут присоединиться к остальным силам Объединенного флота в назначенной точке развертывания для удара.
Проблема поставки самолетов касалась непосредственно Миё, так как в его обязанности входило следить за тем, чтобы подразделения морской авиации, участвующие в боевых действиях, имели необходимое количество резервных самолетов. Положение в этой области действительно становилось чрезвычайно серьезным. Предполагалось, что каждое авиационное подразделение должно иметь резервные самолеты в количестве одной трети от их обычного боевого состава. На деле подавляющее большинство подразделений не только не имело таких самолетов, но даже не было укомплектовано полностью. В связи с этим Миё был вынужден отклонить настоятельное требование 11-го воздушного флота базовой авиации о поставке необходимого количества самолетов для доукомплектования его подразделений. Он сослался на то, что даже авианосец «Рюдзё» никак не удается укомплектовать истребителями типа «0» и снять с его вооружения устаревшие самолеты типа «96».
Затем Миё заявил, что если даже проблема снабжения и может быть каким-то образом решена, то морской генеральный штаб по-прежнему будет расценивать захват о. Мидуэй неблагоразумным с тактической и стратегической точек зрения. Миё выдвинул следующие основные доводы:
1. Ввиду близости о. Мидуэй к главной тихоокеанской базе флота Соединенных Штатов на Гавайских островах противник сможет для обороны острова эффективно использовать наряду с авианосными силами подводные лодки и, что еще более важно, крупные силы базовой авиации. Следует учитывать также, что противник, наученный опытом Пирл-Харбора, теперь начеку и внимательно следит за всеми передвижениями японского флота. По этой причине осуществить внезапное нападение, по всей вероятности, не удастся.
2. Японскому флоту придется обходиться без помощи базовой авиации даже при ведении разведки. А это означает, что ударная мощь авианосной авиации значительно уменьшится, так как часть самолетов необходимо будет выделить для разведки в помощь разведывательным самолетам с линейных кораблей и крейсеров.
Рис. 6. Легкий авианосец «Рюдзё»
3. Не исключена возможность, что вторжением на о. Мидуэй удастся вынудить противника отважиться на решающее морское сражение, на что и рассчитывает Объединенный флот. Тем не менее морской генеральный штаб считает сомнительным, что для защиты о. Мидуэй противник рискнет воспользоваться скудными военно-морскими силами, оставшимися в его распоряжении. В случае если остров удастся захватить, противник попытается вновь овладеть им или нейтрализовать его, пользуясь тем, что он находится далеко от Японии, но в непосредственной близости от Гавайских островов.
4. Эта последняя возможность заставляет сильно сомневаться, что в случае успешного захвата о. Мидуэй Япония сумеет обеспечить регулярное снабжение своих частей, оставшихся на острове, необходимым снаряжением и оборудованием, а также защиту их от нападения. Остров находится на большом удалении от Японии и к тому же настолько мал по своим размерам, что авиационные силы, которые будут базироваться здесь, не удастся рассредоточить, чтобы уменьшить потери в случае внезапного нападения с воздуха или моря. А непрерывное воздушное патрулирование, которое придется вести в дневное и ночное время и в очень широких масштабах в целях предупреждения такого нападения, потребует значительного количества самолетов и огромных затрат горючего. Поэтому через определенный промежуток времени проблема перевозок и снабжения острова всем необходимым может оказаться неразрешимой.
5. Морской генеральный штаб ставит также под сомнение оценку о. Мидуэй Объединенным флотом, согласно которой этот остров представляет для Японии стратегическую ценность в качестве передовой базы для ведения воздушного патрулирования, что должно облегчить обнаружение оперативных соединений противника, направляющихся к берегам Японии. Патрулирование силами авиации, базирующейся на о. Мидуэй, возможно лишь в радиусе 600—700 миль от острова, что определяется дальностью действия японских патрульных самолетов. Следует учитывать и трудности, которые могут возникнуть в связи с плохой погодой и налетами авиации противника, который постарается затруднить использование имеющихся на острове аэродромов.
6. Наконец, слишком оптимистическим представляется выдвинутое Объединенным флотом положение, что захват
о. Мидуэй, создав угрозу Гавайским островам, вынудит США пересмотреть свою позицию в отношении продолжения войны и тем самым откроет путь к переговорам, а затем — к миру.
Пo мнению морского генерального штаба, действия против Гавайских островов были бы чрезвычайно рискованными, даже если бы о. Мидуэй и был уже в руках Японии. Совершенно очевидно, что оккупация этого острова не создаст никакой угрозы Соединенным Штатам. Это никоим образом не повлияет и на американские планы.
Выдвинув эти доводы морского генерального штаба, направленные против операции по захвату о. Мидуэй, капитан 1 ранга Миё выступил в защиту плана, предусматривавшего захват островов Новая Каледония, Фиджи и Самоа. Он подчеркнул, что эти острова расположены дальше от Японии, чем о. Мидуэй, но они удалены и от главной базы США на Гавайских островах. Таким образом, преимущество, которое имеют американцы при защите о. Мидуэй, здесь сводится к нулю. Кроме того, в виду своих размеров эти острова по сравнению с о. Мидуэй имеют гораздо большее стратегическое значение.
Что же касается стремления заставить американский флот принять решающее сражение, то, по утверждению Миё, этого можно добиться скорее действиями против Новой Каледонии, Фиджи и Самоа, чем нападением на о. Мидуэй, так как в этом случае Австралия, почувствовав нависшую угрозу, непременно обратится к Америке за военной помощью. Соединенные Штаты в свою очередь будут вынуждены принять серьезные меры, даже если такой просьбы и не последует, ибо нарушение коммуникаций, связывающих США с Австралией, самым серьезным образом помешает союзникам использовать Австралию как базу для контрнаступления.
И, наконец, морской генеральный штаб полагал, что успешный захват Новой Каледонии, Фиджи и Самоа подействует угнетающе на Австралию, а затем и на союзников. Кроме того, захват этих островов в гораздо большей степени повлияет на сокращение сроков войны, чем любое другое предприятие, которое Япония в состоянии осуществить.
Однако, приводя все эти аргументы, Миё не отвергал полностью план, предложенный Объединенным флотом.
Больше того, 3 апреля морской генеральный штаб пересмотрел вопрос о наличии материалов и снаряжения, необходимых для осуществления захвата о. Мидуэй, и пришел к заключению, что требования Объединенного флота могут быть удовлетворены примерно на 70 процентов. 4 апреля обмен мнениями между Ватанабэ и представителями морского генерального штаба был продолжен. Однако ни одна из сторон не хотела идти на уступки.
5 апреля переговоры продолжались. На этот раз от морского генерального штаба в них участвовали вице-адмирал Ито и контр-адмирал Фукудомэ. Во время совещания Ватанабэ связался по телефону со штабом Объединенного флота, находившимся на борту флагманского корабля «Ямато», и изложил точку зрения морского генерального штаба, запросив инструкции в отношении тех шагов, которые он должен предпринять. Вернувшись на свое место, он в следующих выражениях изложил окончательную позицию адмирала Ямамото: