Ослабев от напряжения, я почувствовал сильное головокружение и спустился к себе в каюту. Но мысленно я не расставался с Томонага и его летчиками, которые вот-вот должны были нанести первый удар по о. Мидуэй.
В 04.45 первая атакующая волна закончила построение и, набрав высоту 4000 метров, направилась на юго-восток. В 150 милях от цели самолеты были обнаружены летающей лодкой противника. Никем не замеченная, она следовала за ними. В 30 милях от острова летающая лодка поднялась над строем наших самолетов и сбросила светящую бомбу, послужившую сигналом для истребителей-перехватчиков, которые уже находились в воздухе.
Увидев сигнал, вражеские истребители всей стаей бросились в атаку. Жестокий воздушный бой продолжался с 06.45 до 07.10. Здесь вновь подтвердилось тактическое превосходство наших истребителей: нападение противника было отбито. Благодаря эффективным действиям истребителей капитан-лейтенанта Суганами все наши бомбардировщики благополучно достигли цели.
И вот пикирующие бомбардировщики капитан-лейтенанта Огава, не обращая внимания на неистовый зенитный огонь, ринулись на цели. С рискованно низкой высоты вниз полетели 250-килограммовые бомбы. Тем временем 12 бомбардировщиков Томонага с высоты 3500 метров бомбили взлетно-посадочную полосу на о. Истерн-Айленд. Остальные бомбардировщики уничтожали ангары и другие сооружения на Истерн-Айленд и Санд-Айленд.
Наша атака не была неожиданностью для неприятеля, и это значительно снизило ее эффективность. Противник, заранее приготовившийся к нашему нападению, поднял в воздух все самолеты: некоторые для того, чтобы перехватить и атаковать наши самолеты, другие — просто для большей безопасности. Не обнаружив самолетов на аэродромах, бомбардировщики Томонага сбросили свой бомбовый груз на ангары и взлетно-посадочную полосу. Однако уничтожение пустых ангаров не имело большого значения, а полностью вывести из строя взлетно-посадочную полосу наши самолеты не мотли просто потому, что их было слишком мало.
Капитан-лейтенант Томонага понимал, что его главная задача состоит в уничтожении авиации противника на о. Мидуэй. Но так как в результате первой атаки эта цель не была достигнута, он решил, что самолеты противника необходимо атаковать еще раз и уничтожить, как только они вернутся на остров. Поэтому, возвращаясь назад к своим авианосцам, он передал по радио: «Необходима вторая атака. Время: 07.00».
Наши потери были незначительны: четыре бомбардировщика, из них один пикирующий, были сбиты зенитным огнем, и не вернулись лишь два истребителя.
Американские документы, опубликованные после войны, полностью подтверждают тот факт, что защитники о. Мидуэй ожидали нашего нападения и находились в полной боевой готовности. Примерно в 05.20, как мы узнали позже, летающая лодка «Каталина» обнаружила наше авианосное соединение и донесла об этом по радио на о. Мидуэй. Другая летающая лодка заметила самолеты первой волны в 150 милях от цели и последовала за ними. Наши самолеты были обнаружены и радиолокационными установками на о. Мидуэй.
Вскоре после 06.00 все самолеты, которые находились на острове, поднялись в воздух, оставив взлетно-посадочную полосу пустой. Американские истребители сразу же набрали большую высоту, чтобы атаковать наш строй сверху. На самом острове расчеты зенитных батарей заняли боевые посты. Когда в 30 милях от острова летающая лодка сбросила светящую бомбу, американские истребители-перехватчики, находившиеся на 1500 метров выше наших самолетов, ринулись в атаку. Численность первой волны была явно преувеличена. По донесениям американцев, она состояла из 60—80 бомбардировщиков и 50 истребителей.
Судя по американским отчетам, защитники острова считали, что во время атаки было сбито 53 японских самолета: десять — огнем зенитных орудий, а остальные — в воздушном бою. На самом деле на авианосцы не вернулось лишь пять самолетов. Заявление наших летчиков о том, что им удалось сбить 42 американских самолета, также было преувеличено, хотя в значительно меньшей степени. Всего в воздухе находилось 26 американских самолетов, из них только два вернулись на остров без повреждений. Остальные были или сбиты или сильно повреждены.
Сооружения на о. Мидуэй, как мы и предполагали, пострадали незначительно. Однако американские отчеты показывают, что система снабжения авиации горючим была так сильно повреждена, что после налета заправку горючим приходилось производить вручную. Была повреждена в значительной степени и взлетно-посадочная полоса; на аэродроме погибло более 20 человек. На о. Санд-Айленд наши самолеты уничтожили ангар для гидросамолетов и склад цистерн с горючим.
После вылета первой волны на «Акаги» воцарилось напряженное ожидание. Все ждали известий о результатах атаки о. Мидуэй, а также ответных действий противника, которые должны были последовать в скором времени. И действительно, противник не заставил себя долго ждать.
Спустившись с полетной палубы в свою каюту, я прилег на койку. Но не прошло и нескольких минут, как раздался сигнал воздушной тревоги. Почти тотчас же послышался рев истребителей, взмывавших в воздух. Я быстро считал самолеты, проносившиеся по палубе как раз у меня над головой. Всего взлетело девять истребителей. Я взглянул на часы: было 05.20.
Внезапно наступившую после взлета самолетов тишину нарушили залпы зенитных орудий. Сильное желание увидеть происходящее заставило меня преодолеть слабость и подняться на пост управления авиацией. Там командир авиационной боевой части сообщил мне, что целью является летающая лодка противника[26] Итак, наше соединение обнаружено. Было 05.25.
Я спросил сигнальщика, удалось ли нашим истребителям сбить летающую лодку. Его отрицательный ответ поpазил меня.
Командир авиационной боевой части объяснил:
— Летающая лодка сумела ускользнуть от них очень хитрым маневром. Впервые она была замечена в южном
направлении на высоте 4000 метров. Она шла прямо на нас, как будто собиралась бомбить. Но когда истребители поднялись, чтобы встретить ее, о на тотчас же исчезла в облаках в восточном направлении. Мы решили, что она ушла, но вскоре она появилась снова. Однако и на этот раз нашим истребителям не удалось настигнуть ее из-за большой облачности. Теперь эта летающая лодка, кажется, убралась подобру-поздорову.
Вскоре радисты сообщили, что какой-то самолет противника, находившийся, очевидно, поблизости, так как прием был очень четким, передал длинное сообщение. По всей вероятности донесение было послано летающей лодкой, которая сообщала о нашем местонахождении. Теперь мы были совершенно уверены, что нас атакуют. Вопрос состоял лишь в том, какими силами и как скоро. Крайне утомленный, я опустился на палубу. Какой-то офицер подложил мне под голову парашют, и я, лежа, долго смотрел в постепенно светлеющее небо и прислушивался к голосам.
В 05.35 разведывательный самолет с «Тонэ», вылетевший полчаса тому назад, донес по радио, что в 40 милях от иле заметил летающую лодку противника, направляющуюся к нашим авианосцам. Это была летающая лодка, которая уже обнаружила нас и теперь возвращалась, чтобы возобновить контакт, или другая, направлявшаяся к нам с той же целью. На мостике «Акаги» все внимательно следили за горизонтом, но прошло несколько минут, а летающей лодки все еще не было видно.
В 05.42 сигнальщик, находившийся на ходовом мостике, неожиданно доложил:
— На траверзе правого борта летающая лодка противника. Угол места 50°. Летит над облаками, видна время от времени.
Все стали смотреть в указанном направлении. Скоро командир авиационной боевой части крикнул:
- Вот она! Очень высоко. Выше 4000 метров.
Минутой позже наши истребители с ревом начали подниматься с палубы «Акаги» для преследования незваного гостя.
В течение следующего часа наше соединение было обнаружено еще несколькими летающими лодками и самолетами, тип которых установить не удалось.
В 05.55 разведывательный самолет с «Тонэ» донес, что в нашу сторону направляются 15 самолетов противника. Соединение увеличило скорость до 28 узлов. Однако только в 06.43 над «Тонэ», который поставил дымовую завесу, чтобы избежать атаки, появились три вражеских самолета. Поскольку за все это время атаки не последовало, оставалось предположить, что некоторые донесения об обнаружении противника были ошибочными, или же мы приняли за самолеты противника наши истребители, патрулировавшие в этом районе. Однако тот факт, что летающие лодки противника неотступно следовали за нами, искусно ускользая от преследования, не вызывает никаких сомнений.
Всякий раз, когда то с левого, то с правого борта появлялась летающая лодка, командир службы наведения истребителей с «Акаги» приказывал нашему воздушному прикрытию преследовать ее. Но летающие лодки, скрываясь в облаках, так умело уклонялись от погони, что все усилия наших летчиков настигнуть их неизменно оканчивались неудачей. Таким образом, в то время как американское командование постоянно получало донесения о всех наших действиях, мы по-прежнему не имели никаких сведений о флоте противника.
В 07.00 на «Акаги» было получено донесение Томонага о необходимости повторной атаки о. Мидуэй. До сих пор ни один самолет противника не атаковал нашего соединения. Но почти сразу же после получения этого донесения береговая авиация противника провела первую серию атак, которые подтвердили правильность заключения Томонага и наглядно показали, что воздушные силы на о. Мидуэй уничтожены далеко не полностью.
В 07.05 прозвучал сигнал воздушной тревоги. Все, кто находился на командном пункте авиации, стали напряженно всматриваться в южную часть неба. Я приподнялся, чтобы узнать в чем дело. День был чудесный. Правда, на высоте около 2000 метров плыли тяжелые облака, но воздух был чист и видимость хорошая.
Но вот эскадренный миноносец, находившийся впереди, поднял сигнал: «Вижу самолеты противника!» Дублируя предупреждение, он выпустил облако черного дыма и открыл огонь из зенитных орудий. Скоро на курсовом угле 20° левого борта мы обнаружили четыре самолета. Это были, по-видимому, бомбардировщики-торпедоносцы, но прежде чем самолеты приблизились настолько, чтобы мы могли убедиться в этом, наши истребители атаковали их и три из них сбили. Последний самолет отказался от атаки и повернул назад, преследуемый истребителями.