ба, попавшая в носовую часть корабля, как раз перед мостиком, взорвала стоявшую там небольшую цистерну с бензином. Высоко взметнувшееся пламя охватило мостик и прилегающие участки палубы. Командир корабля Окада и большинство других офицеров, находившихся на мостике, погибли на месте. Из старших офицеров в живых остался лишь командир авиационной боевой части капитан 2 ранга Амагаи. Он немедленно принял командование кораблем.
Вскоре пламя охватило весь корабль. В течение нескольких часов аварийные партии отчаянно боролись с пожаром, стараясь хотя бы локализовать его. Но все попытки оказались безуспешными. На корабле уже трудно было найти место, не охваченное огнем. Амагаи был вынужден искать убежища на шлюпочной палубе, где к нему присоединились многие члены команды. Судьба авианосца, по-видимому, была предрешена.
Рис. 17. Боевые действия соединения Нагумо, 4 июня 1942 года. Путь следования флагманского корабля («Акаги» до 11.25, с 11.25 «Нагара»)
Примерно через три с половиной часа после налета пикирующих бомбардировщиков возникла новая угроза. Капитан 2 ранга Амагаи, внимательно следивший за поверхностью моря, неожиданно обнаружил перископ подводной лодки, находившейся в нескольких тысячах метров от его корабля. Несколько минут спустя в 04.10 командир дивизиона живучести капитан 3 ранга Кунисада заметил следы трех торпед, стремительно приближавшихся к авианосцу. Казалось, они наверняка попадут в цель, и Кунисада, закрыв глаза, стал молиться в ожидании взрывов. Но их не последовало. Две торпеды прошли мимо, а третья, хотя и попала в корабль, но почему-то не взорвалась. Она скользнула вдоль борта и разломилась на две части; при этом зарядное отделение затонуло, а остальная часть торпеды продолжала плавать. Несколько человек из команды «Кага», которые или сами прыгнули в воду или были сброшены с корабля взрывной волной во время разрывов бомб, ухватились за эту часть торпеды и держались на воде в ожидании помощи. Так орудие смерти по воле случая стало средством спасения людей [33].
На эскадренных миноносцах «Хагикадзэ» и «Майкадзэ» и не подозревали о присутствии подводной лодки, пока она, наконец, не произвела торпедной атаки. Обнаружив подводную лодку, эскадренные миноносцы полным ходом направились к предполагаемому месту ее погружения и забросали подводную лодку глубинными бомбами. Результаты этой атаки остались неизвестными. Подводная лодка больше не появлялась, поэтому эскадренные миноносцы возвратились к тонущему авианосцу и возобновили спасательные работы.
Тем временем огонь на авианосце распространялся все дальше, и в 16.40 капитан 2 ранга Амагаи отдал приказ оставить корабль. Все, кому удалось уцелеть, были переправлены на эскадренные миноносцы, стоявшие рядом. Спустя два часа пожар несколько утих, и Амагаи во главе аварийной партии вернулся на корабль, все еще надеясь спасти его. Однако героические усилия отстоять авианосец от огня оказались тщетными. Некогда могучий авианосец теперь представлял собой пылающий неподвижный остов. Раздались два сильных взрыва, и в 19.25 авианосец пошел ко дну. Место его гибели — 30°20' сев. широты и 179°17' зап. долготы. В этом бою погибла треть команды авианосца — 800 человек.
«Сорю» — третья жертва налета пикирующих бомбардировщиков получил на одно попадание меньше, чем «Кага», но его повреждения также были очень серьезны. Когда началась атака, команда корабля была занята подготовкой самолетов к взлету. О грозящей опасности узнали лишь тогда, когда на палубе «Кага», находившегося на некотором расстоянии по левому борту, увидели яркие вспышки огня, вслед за которыми раздались взрывы, взметнувшие в небо огромные столбы черного дыма. Глаза инстинктивно поднялись к небу, и все увидели, что 13 американских бомбардировщиков в крутом пике идут прямо на «Сорю». Было 10.25.
В течение трех минут в авианосец попало три бомбы. Первая разорвалась на полетной палубе перед носовым лифтом, а две следующие накрыли центральный, до неузнаваемости разворотив палубу. Вскоре огонь перекинулся на цистерны с бензином и погреб для боеприпасов. К 10.30 пылающий, окутанный клубами дыма корабль представлял собой ужасающее зрелище. Вызываемые огнем взрывы следовали один за другим.
В течение десяти минут остановились главные машины, вышла из строя система рулевого управления, были уничтожены пожарные магистрали. Уже через 20 минут после попадания первой бомбы авианосец был охвачен таким сильным пламенем, что его командиру Янагимото пришлось отдать приказ покинуть корабль. Многие, спасаясь от всепожирающего огня, бросались в море, где их подбирали эскадренные миноносцы «Хамакадзэ» и «Исокадзэ». Другие члены экипажа переправлялись на эскадренные миноносцы более организованно.
Однако вскоре обнаружилось, что Янагимото остался на мостике пылающего корабля. Ни одного командира во всем японском флоте матросы не любили так, как его. Янагимото был настолько популярен, что если он собирался выступить с речью перед командой, матросы собирались раньше на час или более, чтобы занять места поближе. Теперь они решили спасти его любой ценой.
Это дело поручили главному старшине Абэ, чемпиону японского флота по борьбе, так как было решено применить силу, если Янагимото откажется уйти с авианосца добровольно. Когда Абэ вскарабкался на мостик «Сорю», Янагимото стоял там неподвижно с саблей в руке, устремив взгляд на нос корабля. Шагнув вперед, Абэ сказал:
— Командир, я пришел сюда по поручению всей команды, чтобы спасти вас. Я прошу вас перейти со мной на эскадренный миноносец. Матросы ждут вас.
Ответом было молчание. Абэ угадал мысли командира и направился к нему с твердым намерением унести его в поджидавшую их шлюпку. Но сила воли и решимость командира остановили Абэ. Со слезами на глазах он повернул назад. Покидая мостик, Абэ слышал, как Янагимото тихо пел национальный гимн.
В 19.13 на глазах членов команды, которые находились на борту эскадренных миноносцев, «Сорю» погрузился в морскую пучину, унося с собой тела 718 человек и своего командира. Место погружения авианосца — 30°38' сев. широты и 179°13' зап. долготы.
Ни один из многочисленных свидетелей последних часов жизни этого гигантского авианосца не заметил никаких признаков присутствия подводной лодки, никто не видел и следов торпед. Перед погружением авианосца на нем произошел целый ряд взрывов, но они, несомненно, были вызваны пожарами и не чем другим. Поэтому совершенно очевидно, что в американских отчетах о сражении у о. Мидуэй, где честь потопления авианосца «Сорю» приписывается подводной лодке «Наутилус», допущена ошибка, так как объектом атаки подводной лодки был авианосец «Кага». Но, как сказано выше, атака «Кага» подводной лодкой не явилась причиной его гибели.
Когда из-за полученных повреждений «Акаги» как флагманский корабль Ударного авианосного соединения Нагумо перестал существовать, командование соединением на некоторое время автоматически перешло к контр-адмиралу Абэ, командиру 8-й дивизии крейсеров, который держал свой флаг на тяжелом крейсере «Тонэ». Командование авианосной авиацией принял контр-адмирал Ямагути, командир 2-й дивизии авианосцев. Его флагман «Хирю» был единственным авианосцем, не имевшим повреждений после опустошительного налета пикирующих бомбардировщиков.
Хотя поражение казалось неизбежным, мы по-прежнему должны были продолжать боевые действия, пока в нашем распоряжении оставалась пусть даже небольшая часть ударных сил. Контр-адмирал Абэ сразу же приказал контр-адмиралу Кимура, командующему 10-й эскадрой эскадренных миноносцев, обеспечить охранение трех поврежденных авианосцев силами шести эсминцев и одного легкого крейсера «Нагара». После того как адмирал Нагумо и его штаб перешли на «Нагара», крейсер стал флагманским кораблем соединения. Каждому авианосцу было придано по два эскадренных миноносца в качестве охранения, а также для спасения команды в случае, если какой-либо из кораблей придется оставить. Остальные силы соединения Нагумо продолжали движение на север.
Контр-адмирал Ямагути решил не теряя ни минуты атаковать американские авианосцы. В 10.40 ударная группа в составе 18 пикирующих бомбардировщиков и 6 истребителей сопровождения поднялась в воздух. Группу вел капитан-лейтенант Кобаяси, командир эскадрильи с авианосца «Хирю», участник всех боевых походов соединения Нагумо. Самолеты, набрав высоту 4000 метров, направились к оперативному соединению противника. На пути к цели они заметили американские самолеты, возвращавшиеся на свои авианосцы, и Кобаяси приказал пилотам незаметно следовать за ними. Но два истребителя вопреки приказу атаковали торпедоносцы противника и вступили с ними в бой. В прикрытии группы Кобаяси осталось лишь четыре самолета. Почти у самой цели бомбардировщики были перехвачены американскими истребителями. Завязался жестокий бой. Однако восемь самолетов сумели прорваться и вышли на цель. Два из них были сбиты зенитным огнем крейсеров и эскадренных миноносцев, но шесть остальных атаковали авианосец, добившись попада- иий, которые вызвали пожары и подняли огромные столбы густого черного дыма.
Во время атаки были сбиты 3 истребителя и 13 пикирующих бомбардировщиков, включая бомбардировщик Кобаяси. Возвратившиеся пилоты смогли сообщить лишь отрывочные сведения о проведенной атаке. Летчики утверждали, что было сбито не менее семи американских самолетов. Судя по их словам, было сброшено шесть бомб, но точное количество попаданий осталось неизвестным. Однако все единодушно сошлись на том, что американский авианосец потерял ход и окутался огромными клубами дыма. Адмирал Ямагути заключил, что авианосцу удалось причинить серьезные повреждения, так как, по его подсчетам, в него попали по меньшей мере две 250-килограммовые бомбы.
Ямагути не знал, что аварийным партиям на американском авианосце «Йорктаун» (это был именно он) удалось быстро справиться с пожаром и ликвидировать повреждения и что к 14.00 авианосец снова мог идти своим ходом со скоростью 18 узлов.