Один штабной офицер авиации с целью выиграть время предложил еще раз атаковать флот противника с воздуха, образовав для этого группу из небольшого количества самолетов, находившихся на легких авианосцах «Хосё» (соединение Ямамото) и «Дзуйхо» (соединение Кондо). Эту группу предполагалось усилить гидросамолетами с линейных кораблей и крейсеров. В результате такой атаки, мы, по мнению этого офицера, могли нанести авианосцам противника хотя бы частичные повреждения и тем самым понизить их ударную мощь, а это дало бы нашим линей» ным кораблям и крейсерам реальную возможность изменить ход сражения.
Командир артиллерийской боевой части выступал за уже намеченную ночную бомбардировку авиабазы на о. Мидуэй силами тяжелых крейсеров соединения Кондо. По его мнению, такая бомбардировка при участии достаточного числа кораблей с мощным артиллерийским вооружением могла вызвать разрушения, которые нейтрализовали бы авиацию противника, базирующуюся на острове, по меньшей мере на один день. Другой оптимистически настроенный штабной офицер заявил, что воздушные атаки, которые может предпринять против соединения Ямамото авианосная авиация противника, легко будут отражены огнем зенитных орудий линейных кораблей.
После всех этих дискуссий капитан 1 ранга Куросима составил несколько фантастический предварительный план артиллерийского обстрела, который предполагалось осуществить днем 5 июня из орудий главного калибра всех линейных кораблей, включая «Ямато». Когда этот план представили контр-адмиралу Угаки, он признал его безрассудным и отклонил наотрез:
«Вам должно быть ясно, что глупо использовать надводные силы против таких береговых сооружений»[38] . Аэродром на о. Мидуэй не выведен из строя. На острове находится значительное количество американских самолетов, а несколько авианосцев противника даже не имеют повреждений. Наши линейные корабли со всей их огневой мощью будут уничтожены авиацией и подводными лодками противника прежде, чем мы сможем подойти на дистанцию, позволяющую открыть огонь из орудий главного калибра.
Если позволят обстоятельства, мы сможем начать новое наступление только после того, как к нам присоединится 2-е ударное авианосное соединение (Какута). Но даже если наступление окажется невозможным и мы будем вынуждены признать себя побежденными в этой операции, это еще не значит, что мы проиграли войну. Наш флот располагает восемью авианосцами, считая и те, постройка которых скоро будет закончена, и мы не должны терять присутствия духа. В сражении, как и в шахматной игре, нельзя впопыхах делать необдуманные ходы».
Таким образом, Угаки, который трезво подошел к оценке создавшейся обстановки, отклонил этот план. Однако далеко не все офицеры штаба были удовлетворены таким решением. Для некоторых ответственность за поражение была слишком тяжелой ношей, и они были готовы рискнуть чем угодно, лишь бы «не потерять лицо». Их настроения выразил один из офицеров, возразивший Угаки:
— Но как мы сможем оправдаться перед Его Величеством за это поражение?
Адмирал Ямамото, не вмешивавшийся до сих пор в эти дискуссии, резко ответил:
— Предоставьте это мне. Только я один должен отвечать перед Его Величеством.
Из этой реплики видно, что адмирал Ямамото почти окончательно решил отказаться от дальнейших попыток вступить в бой с флотом противника или захватить о. Мидуэй. В 00.15 5 июня он предпринял первые шаги к осуществлению этого решения, приказав вице-адмиралу Кондо и вице-адмиралу Нагумо, соединения которых все еще готовились к ночному бою с соединением противника и к бомбардировке о. Мидуэй, прекратить эти приготовления и присоединиться к Главным силам. В приказе говорилось:
(1) Соединению вторжения на о. Мидуэй (кроме Транспортной группы, но включая 7-ю дивизию крейсеров) и 1-му ударному авианосному соединению (кроме «Акаги», «Хирю» и кораблей их охранения) присоединиться к Главным силам.
(2) Сегодня в 09.00 Главные силы будут в точке 32°08' сев. широты, 179°01' вост. долготы. Курс 90°, скорость 20 узлов.
Теперь адмиралу .Ямамото предстояло принять еще одно трудное решение — потопить авианосец «Акаги». Раньше, когда командир «Акаги» просил разрешения потопить корабль, Ямамото приказал временно воздержаться, так как его силы и силы Кондо спешили на помощь, намереваясь вступить в бой с противником. Теперь эта надежда исчезла, и соединениям Кондо и Нагумо было приказано соединиться с Главными силами. Поэтому следовало как можно скорее принять какое-то определенное решение. Адмирал Ямамото оказался в крайне затруднительном положении: до этого история японского флота не знала ни одного случая потопления собственного корабля. После долгих размышлений Ямамото в 02.50 приказал уничтожить «Акаги».
Уже через пять минут после того, как этот приказ был передан с «Ямато», командующий Объединенным флотом отдал новый приказ, из которого вытекало, что японский флот потерпел поражение. В нем говорилось:
(1) Операция по захвату о. Мидуэй отменяется.
(2) Соединению вторжения на о. Мидуэй и 1-му ударному авианосному соединению (кроме «Хирю» и его эскорта) соединиться с Главными силами. Прием топлива произвести утром 6 июня в точке 33° сев. широты, 170° вост. долготы.
(3) Соединению прикрытия, «Хирю» и его эскорту, а также гидроавиатранспорту «Ниссин» следовать в вышеуказанную точку.
(4) Транспортной группе отойти к западу от зоны действия самолетов, базирующихся на о. Мидуэй.
Итак, операция по захвату о. Мидуэй окончательно отменялась. Теперь оставалось лишь собрать разрозненные японские силы и вывести их из района сражения, что было довольно сложной задачей, поскольку угроза нападения со стороны противника все еще существовала.
Тем временем 4 июня, несмотря на неблагоприятную погоду, самолеты с авианосцев контр-адмирала Какута нанесли еще один удар по Датч-Харбору. Атака была осуществлена отборными силами, состоявшими из девяти истребителей, одиннадцати пикирующих бомбардировщиков и шести бомбардировщиков «97». Умело используя облачность, они уничтожили цистерны с горючим, различные строения, крупные торговые суда и другие цели. На обратном пути, как раз над мысом Оттер, который находится в северо-восточной части о. Умнак, самолеты с «Дзунё» были перехвачены несколькими американскими истребителями «Р-40». Завязался воздушный бой, в котором, судя по докладам летчиков, было сбито четыре самолета противника. Во время этой кратковременной стычки японские летчики заметили внизу аэродром противника. Это был единственный аэродром, обнаруженный нашей авиацией за все время операции по захвату Алеутских островов. Наши ударные силы потеряли один истребитель и два бомбардировщика. Еще два бомбардировщика были сильно повреждены и не смогли дотянуть до своих авианосцев. Так окончились боевые действия авиации 2-го ударного авианосного соединения против Алеутских островов.
ГЛАВА XIФинал
Почти в тот же момент, когда адмирал Ямамото отдал приказ о прекращении операции по захвату о. Мидуэй, судьба вновь наказала японцев. Но на этот раз противник имел к этому лишь косвенное отношение. 4 июня в 13.10 главнокомандующий Объединенным флотом приказал вице-адмиралу Кондо провести ночной артиллерийский обстрел о. Мидуэй. Кондо возложил эту задачу на Группу поддержки контр-адмирала Курита, состоявшую из четырех тяжелых крейсеров 7-й дивизии крейсеров — «Кумано», «Судзуя», «Микума» и «Могами» и двух эсминцев 8-й эскадры эскадренных миноносцев. Эти крейсера имели по 10—203-мм орудий и были самыми быстроходными кораблями в японском флоте. Адмирал Кондо считал целесообразным включить в ударную группу быстроходные линейные корабли «Конго» и «Хиэй», так как их 356-мм орудия заметно увеличили бы эффективность обстрела. Но эти линейные корабли входили в состав главных сил Соединения вторжения, которое находилось на значительном удалении от острова, и не могли прибыть к нему раньше восхода солнца 5 июня.
Адмирал Курита получил приказ Кондо о проведении артиллерийского обстрела береговых объектов на о. Мидуэй около 15.00 4 июня. Его группа немедленно увеличила скорость. Но она находилась в 400 милях к западу от острова и едва ли могла подойти к цели раньше утра следующего дня даже при предельной скорости 32 узла. Впрочем, если бы это и удалось, выходить из боя пришлось бы днем под угрозой нападения авиации противника. Поэтому Курита сообщил адмиралу Кондо, что для успешного выполнения задачи необходимо взаимодействие с другими соединениями. Кондо, имевший в своем распоряжении легкий авианосец «Дзуйхо» с некоторым количеством истребителей, передал мнение Курита адмиралу Ямамото. Ямамото категорически отклонил его: Курита должен выполнить эту задачу один.
Корабли Курита на предельной скорости двинулись на восток. Эскадренные миноносцы не могли угнаться за крейсерами и скоро отстали. В 23.00 они совсем скрылись из виду. На борту крейсеров велись приготовления к отправке на берег группы смертников-подрывников на случай, если артиллерийский обстрел по каким-либо причинам будет сорван.
Тем временем на «Ямато» поступили новые данные, позволившие точно определить местонахождение соединения Курита. Оказалось, что оно находится гораздо дальше от острова, чем предполагалось. Расчеты показали, что намеченный обстрел провести в срок не удастся. Поэтому в 00.20 Курита был послан приказ, который отменял его действия против берега. Ко времени получения приказа Курита находился уже в 90 милях от о. Мидуэй.
Но приказ есть приказ. Курита повернул и пошел на северо-запад. Вскоре на флагманском корабле «Кумано» справа по носу заметили подводную лодку противника, находившуюся в надводном положении. Курита немедленно приказал своим кораблям повернуть всем вдруг влево на 45°. На «Судзуя», который шел вслед за «Кумано», приказ передали сигнальным фонарем. Вскоре «Кумано» повернул влево. «Судзуя» в свою очеред