18. Бонапарт отплыл на «Муироне» 36 23-го. Его сопровождал «Каррер» 36 и небольшие суда «Реванш», «Индепендант» и «Фудр»19. Эскадрой командовал контр-адмирал Гантом. Согласно Смиту, только задержка в получении запасов на Кипре помешала «Тесею» и турецким союзникам занять позицию к западу от Александрии, где они могли бы перехватить французские корабли. Но получилось так, что они опоздали. Держась поблизости от африканского побережья, Гантом провел корабли на запад до мыса Бон, а оттуда к Аяччо на Корсике, куда они прибыли 1 октября. Спустя шесть дней плавание продолжилось, и 9 октября Бонапарт сошел на берег в Фрежюсе. Тулона корабли достигли 12-го.
В Анконе взаимное недоверие турок, русских, австрийцев и итальянцев сделало блокаду длиннее, чем ожидалось. В августе союзная флотилия из 20 небольших судов, включая австрийские канонерки, провела несколько ночных обстрелов, в результате которых – или, возможно, от огня береговых батарей – «Бейран» 64 затонул 16 августа на мелководье гавани. В сентябре морская составляющая блокады ослабла настолько, что небольшие французские суда нередко выходили из гавани и наносили удары по флангам осаждающих. Тем временем Войнович и австрийский командир по очереди требовали капитуляции гарнизона, всякий раз не поставив в известность друг друга и всякий раз без результата.
Наконец, в октябре, с прибытием австрийского фельдмаршала Фрёлиха и заменой Поттса л’Эспином в командовании флотилией, союзники начали действовать. К началу ноября они уже вели огонь по городу со всех направлений, и даже Войнович, который уже практически отказался от блокады, также стал действовать более энергично. Непогода 7 ноября стала причиной гибели двух лодок австрийской флотилии и заставила два турецких корабля идти в Триест на ремонт. Но конец осады был уже близок. Французский командир не желал договариваться с русскими, турками или «бандитами», но был готов обсудить капитуляцию с австрийцами и действительно сдался 13 ноября со всеми военными почестями.
После падения Анконы австрийцы стали обладателями трех линкоров – «Лахарп» 74, «Стенгель» 64 и «Бейран» 64, брига «Риволи», шхуны «Кибел» и нескольких мелких судов, а также ряда крейсерских – каперских судов и призов. Другой капер пришел в порт сразу после капитуляции и был взят. Примерно в это же время русский «Макарий» 16 из блокирующей эскадры взял французский бриг «Буонасорт» 18. Действия австрийского командира в достижении договоренности с врагом от собственного имени и в захвате кораблей в гавани были оспорены Войновичем, причем не только на словах. 15 ноября русские захватили многие корабли, которые австрийцы уже считали своими, и удерживали их до следующего дня, когда были вынуждены уйти20. Вскоре после этого Войнович отбыл в Триест, где оставался в бездействии до конца года21.
Тем временем вторая попытка турок высадиться в Египте началась с убийства патрона-бея (контр-адмирала) на Кипре 10 октября и закончилась почти так же плохо, как и первая. На этот раз подразумевался отвлекающий маневр, чтобы убрать французов с пути вторжения по суше. Войска были высажены в Дамьетте, в устье Нила, 1 ноября, но только после трех дней беспорядочного обстрела турецкими канонерками и лодками «Тигра». В результате у французов было время собрать достаточные силы, чтобы отбить атаку, нанеся противнику немалые потери.
Ссора между русскими и австрийцами в Анконе была лишь одним из нескольких инцидентов, приведших к распаду второй коалиции. Самым серьезным было оставление австрийцами армии Суворова в Швейцарии. В то же самое время неудача англо-русской экспедиции в Голландию осенью 1799 года и неопределенность британских намерений относительно будущего Мальты сделали многое для ослабления дружбы царя с британцами. Он вышел из коалиции, отозвал свои войска и корабли, еще до конца следующего года присоединился к Дании и Швеции во втором «вооруженном нейтралитете» и оказался, в сущности, в состоянии войны с бывшими союзниками.
В последний день 1799 года, до поступления новых приказов царя, Ушаков отправился из Неаполя к Мальте, имея 7 линкоров, 3 небольших судна и 6 транспортов, на борту которых было 2 тысячи солдат. Он с большим опозданием решил все же принять участие в осаде и блокаде Мальты. Но он дошел не дальше Мессины, где 5 января получил приказ возвращаться на Черное море со всем флотом. После короткого визита в Неаполь он 19 января 1800 года зашел на Корфу. Пустошкин ушел из Генуи к Специи в конце ноября, а в начале перешел в Ливорно. Оттуда его призвали на Корфу к Ушакову. Войнович, у которого был один корабль в Анконе и два в Триесте, как будет ясно, не подчинился. Три фрегата Сорокина остались в Неаполе по просьбе правительства. Ушаков ушел с Корфу 1 июля и прибыл в Севастополь в середине октября.
Как раз когда Ушаков начинал вывод своего флота, лорд Кейт, командующий британским средиземноморским флотом, вернулся на свое место, где Нельсон в течение нескольких месяцев отвечал за все. Первоначальным намерением Кейта была блокада Генуи, но, узнав от Нельсона, с которым он встретился в Ливорно в январе, что нет надежды на помощь русских на Мальте, и также услышав, что французы готовят экспедицию на выручку своей армии в Египте, он решил первым делом отправиться на Мальту. Уже 15 февраля он подошел к Мальте, имея в своем распоряжении корабли «Куин Шарлотта» 100, «Фудройент» 80 (Нельсон), «Одешиус» 74, «Нортумберленд» 74, «Александр» 74, «Лайон» 64, неаполитанский фрегат «Сирена» и несколько малых судов. Он еще не успел осмотреться, как с корабля «Саксесс» 32 поступила информация, что французские корабли рядом.
Французская дивизия под командованием контр-адмирала Перре состояла из кораблей «Женерё» 74, «Бадин» 28, «Фоветт» 20, «Сан Парейль» 20 и транспорта для запасов «Вилла де Марсель». Она должна была доставить остро необходимые припасы для гарнизона Валетты. Она вышла из Тулона 26 января, но была вынуждена почти сразу вернуться из-за потери фор-стеньги «Женерё» и снова вышла в море только 6 февраля.
Заявления Кейта и Нельсона относительно принятых мер весьма противоречивы. Кейт пишет, что он «направил «Фудройент», «Одешиус» и «Нортумберленд» в преследование с наветренной стороны» и повел корабли «Куин Шарлотта», «Фаэтон» 38 (недавно прибывший), «Сирена» и «Минорка» 16 ближе к Валетте. Нельсон утверждает, что во время непогоды утратил контакт с Кейтом и по собственной инициативе направился к Варварскому берегу, причем к нему присоединились корабли, «случайно встретившиеся» с ним. Возможно, объяснение заключается в том, что сигналы Кейта, как он и опасался, не были приняты и суждения Нельсона совпали с его собственными.
В любом случае французские корабли были замечены рано утром 18-го с линкора «Александр», который, как упоминает Кейт, крейсировал на северо-восточной стороне Мальты. Этот линкор вскоре догнал и захватил транспорт с припасами и вынудил «Женерё» уйти на восток с попутным ветром с вест-зюйд-веста, чтобы избежать сражения, хотя три небольших военных корабля смогли повернуть на другой галс и спастись. Какое-то время казалось, что «Женерё» сумеет уйти, однако около трех часов пополудни «Саксесс» перехватил его и задержал на достаточно долгое время, чтобы дать возможность кораблям «Фудройент» и «Нортумберленд» приблизиться. Перре был смертельно ранен огнем с «Саксесса», и, когда «Фудройент» открыл огонь, а «Нортумберленд» был на подходе, французский корабль сделал единственный бортовой залп и сдался. На фрегате «Саксесс» 1 человек погиб и 7 получили ранения.
Неудачная попытка освобождения вынудила гарнизон Валетты избавиться от лишних ртов и послать своих авторитетных представителей во Францию, чтобы указать на чрезвычайную серьезность положения. Было решено, что контр-адмирал Декре попытается прорвать блокаду на корабле «Гийом Телль» 80 – самом крупном корабле, находящемся в гавани. Пока велись приготовления к этой вылазке, в блокирующей эскадре произошли изменения. Кейт 26 февраля отбыл в Ливорно22, оставив вместо себя Нельсона, а тот, в свою очередь, 10 марта убыл в Палермо, оставив старшим офицером Трубриджа на «Каллодене». «Фудройент» вернулся как раз вовремя, чтобы принять заметное участие в последовавшем сражении, но Нельсона на борту не было.
Около одиннадцати часов дня 29 марта «Гийом Телль» вышел в море. В это время три британских корабля стояли на якоре в Марсашлокке, что на юго-восточной оконечности острова, но немалые силы оставались и в районе Валетты: «Фудройент» 80, «Александр» 74, «Лайон» 64 (капитан Диксон, старший офицер), «Пенелопа» 36 и еще несколько небольших судов. С «Пенелопы» заметили французский корабль незадолго до полуночи, и вскоре начался бой. Ветер был юго-восточный, и французский корабль шел на северо-восток.
Еще до рассвета французский корабль лишился грот-стеньги и крюйс-стеньги. Это позволило «Лайону» догнать его с подветренной стороны и пройти круто к ветру поперек его курса, снеся утлегарь. «Лайон» на время вышел из строя и отстал, но в шесть часов «Фудройент» смог занять его место, только на этот раз справа по борту. «Фудройент» тоже получил повреждения такелажа, но прежде, чем он отстал, ему удалось сбить грот и бизань на «Гийоме Телле». «Лайон» снова занял позицию и около восьми часов удачным выстрелом сбил последнюю уцелевшую мачту французского корабля. Тот еще некоторое время держался – с «Лайоном» с одной стороны, «Фудройентом» – с другой и «Пенелопой» поперек курса, но в 8.20 сдался. Почти сразу после этого на «Фудройенте» рухнула бизань.
«Гийом Телль» оказал упорное сопротивление превосходящим силам противника и нанес им существенные повреждения. Потери «Фудройента» составили 69 человек убитыми и ранеными, «Лайона» – 46, «Пенелопы» – 4. Потери французов составили около 200 человек из 1000, находившихся на борту, включая пассажиров.
Будет удобнее закончить рассказ об осаде Мальты прежде, чем перейти к другим событиям. Хотя считалось, что июнь – крайний срок, до которого могла продержаться оборона без помощи, фактически капитуляция имела место в сентябре. В гавани все еще стояли два корабля, уцелевшие после битвы на Ниле, – 40-пушечные фрегаты «Диана» и «Юстис». Именно они были посланы поздним вечером 24 августа на прорыв блокады. За ними сразу же последовали «Женерё» 74, «Нортумберленд» 74