«Аргус» в это же время ушел в Триполи и 6 июля присоединился к блокаде. На следующее утро был замечен большой галеот, идущий в порт с запада. Приблизившись к американским кораблям, корабль сел на мель в 9 милях от бухты, после чего был атакован на лодках с «Сирены» при активной поддержке с «Виксена». Но отсутствие пресной воды не позволило американцам довести дело до конца, и они отошли, понеся некоторые потери. Говорили, что корабль был «разнесен на куски» огнем, но уже на следующий день он снова оказался на плаву, и повторная атака «Сирены» и «Виксена» почти не причинила ему вреда.
Тем временем «Конститьюшн» 30 июня бросил якорь в Мессине. «Наутилус» уже завершил ремонт, но бомбометы были готовы только 5 июля. Они вышли вместе с «Наутилусом» в Сиракузы 8-го, а «Конститьюшн» последовал туда же несколькими часами позже. «Энтерпрайз» ушел 6-го. К утру 9-го весь флот был в Сиракузах, и после фальстарта 12-го он вышел в море 14-го и на следующий день зашел на Мальту, где 16-го к нему присоединился «Виксен» с небольшими повреждениями, полученными в последней акции.
Плохая погода вызвала задержку, но «Энтерпрайз» отплыл в Триполи 19-го, а остальные – на следующий день. Канонерки и бомбометы шли на буксире у больших кораблей. 25-го вся эскадра Пребла собралась у Триполи: фрегат «Конститьюшн», бриги «Сирена», «Аргус», «Скедж», шхуны «Виксен», «Наутилус», «Энтерпрайз», шесть канонерок, два бомбомета и снабженческое судно. Кеч «Интрепид» остался в Сиракузах в качестве госпитального судна.
Триполийцы, судя по рассказам Пребла, располагали 10-пушечным бригом, двумя 8-пушечными шхунами, двумя галерами и 19 канонерками и еще 115 орудиями в фортах на берегу. Пребл намеревался атаковать 28-го, но, когда он бросил якорь для последних приготовлений, налетел сильный ветер с северо-востока, вынудивший его снова выйти в море, поскольку существовала реальная опасность потерять малые суда. Только 1 августа погода улучшилась, и он снова привел корабли к Триполи, на этот раз без «Скеджа», который он отрядил в Мальту, чтобы сопроводить снабженческое судно.
Атака началась во второй половине дня 3 августа. Триполийцы расположили пять канонерок прямо перед городом и еще девять – с внешней стороны рифа с востока. Оставшиеся пять канонерок и две галеры находились между этими двумя группами, но позади камней, а бриг и две шхуны – за канонерками, стоявшими с восточной стороны. Американские канонерки разделились на две группы: номера 1–3 под командованием Сомерса с «Наутилуса» и номера 4–6 под командованием Стивена Декатура с «Энтерпрайза». Они получили приказ атаковать восточную группу противника. Бомбометы должны были открыть огонь по городу, а остальные корабли – действовать по обстановке, всячески поддерживать малые суда и помогать в обстреле.
Ветер был восточным, и Сомерс на канонерке № 1, находившейся на западном конце линии, не мог догнать Декатура. Поэтому он начал обстреливать пятерку канонерок, стоявших на западном конце, и вел обстрел, пока они не ушли за камни в гавань. Джеймс Декатур, командир канонерки № 2 сумел присоединиться к дивизии своего брата, но № 3 осталась далеко на западе. На другом конце линии канонерка № 5 лишилась рея латинского паруса и не сумела подойти достаточно близко, зато № 4, 6 и 2 проникли внутрь линии канонерок противника и захватили три из них, взяв на абордаж. Джеймс Декатур был предательски убит командиром сдавшейся ему вражеской канонерки. После двухчасового сражения Пребл увел свой флот с призами. Он потерял 1 человека убитым и 10 ранеными, захватил три канонерки и еще три потопил.
7-го имела место вторая атака. Бомбометы были посланы для обстрела города с запада, а канонерки, включая три приза, получившие номера 7–9, – для обстрела береговой батареи. Бриги и шхуны должны были позаботиться, чтобы им никто не мешал. Ветер дул в сторону берега, и Пребл посчитал необходимым держать «Конститьюшн» на некотором расстоянии. Береговая батарея в конце концов замолчала, но канонерки понесли существенный ущерб. № 9 взорвалась, ее командир и еще 9 человек были убиты, 6 ранены – из команды в 28 человек. Еще два человека были убиты на № 8.
Пока шел этот бой, в море был замечен странный парус, и «Аргус» был тотчас отправлен на разведку. Оказалось, что это «Джон Адамс» 28. Он привез плохие новости. Оказалось, что Пребла должен сменить Сэмюэл Бэррон, который командовал «Филадельфией» в эскадре 1801–1802 годов. Причина столь сурового обращения с Преблом заключалась в следующем: было решено направить на Средиземное море еще четыре фрегата, которыми по правилам должны были командовать капитаны. Таких офицеров было только два, и они были младше Пребла. Еще два, Бэррон и Роджерс, были старше.
Бэррон с фрегатами «Президент» 44, «Конгресс» 36, «Констеллейшн «36 и «Эссекс» 32 ушли из Соединенных Штатов всего на девять дней позже «Джона Адамса», но прибыли к Триполи больше чем на месяц позже. Так что Пребл еще некоторое время продолжал командовать операциями. 8 августа он едва избежал гибели, когда в «Аргус», на котором он производил разведку, угодил снаряд с берега. На следующий день подошел «Скедж», а «Аргус» и «Виксен» подошли к городу в ответ на сигнал из французского консульства. Пребл предложил общую сумму 80 тысяч долларов в качестве выкупа (примерно по 270 долларов за человека), но паша требовал 150 тысяч. Это было весьма существенное уменьшение в сравнении с его предыдущими требованиями, но сумма все еще оставалась неприемлемой. Пребл повысил сумму до 100 тысяч долларов, она тоже была отвергнута, и переговоры прекратились.
«Энтерпрайз» был снова послан в море 15 августа, чтобы ускорить отправку пресной воды и продовольствия с Мальты. Он вернулся 21-го, и примерно в это же время с Мальты прибыли еще два судна, «Элиза» и «Консепсьон», а кеч «Интрепид», тоже с продовольствием, пришел из Сиракуз 19-го.
Третья атака бомбометами и канонерками была предпринята в ночь с 22 на 23 августа, и еще одна – рано утром 28-го. В последнем случае бомбометы не смогли принять участие из-за повреждений, вызванных откатами их же собственных орудий. При свете дня «Конститьюшн» приблизился и обстрелял береговые батареи, а канонерки в это время отошли. Пребл заявил о потоплении трех канонерок противника, но одинаковые заявления были сделаны также после первой атаки, а 28-го у противника все еще оставалось 16 действующих канонерок, так что первоначальное их число – 19 – уменьшилось только на три единицы, которые были захвачены. Однако следует отметить, что в пятой, и последней атаке, имевшей место 2 сентября, участвовало 12 канонерок и две галеры.
На этот раз флот небольших судов триполийцев располагался в восточной части гавани с наветренной стороны. Поэтому бриги и шхуны отбуксировали канонерки в этом направлении, а бомбометы, на время отремонтированные, заняли позиции для обстрела города. Огонь начался около 3.30 пополудни и продолжался в течение часа. Канонерки заставили противника отойти под прикрытие форта, а бриги и шхуны подошли достаточно близко, чтобы обстрел позиции был результативным. Тем временем бомбометы оказались под сильным огнем, и Преблу пришлось подвести ближе «Конститьюшн», чтобы их прикрыть. Обе стороны нанесли друг другу материальный ущерб, но у американцев не было потерь.
До начала этой последней атаки была проведена подготовка для отправки «Интрепида» в гавань в качестве своеобразного катера-торпеды. 1500 фунтов пороха в трюме вместе с 150 крупными снарядами на палубе были связаны 15-минутным огнепроводным шнуром с отсеком, полным горючих веществ. Его следовало воспламенить, после чего команда должна была покинуть корабль на лодках раньше, чем последует взрыв. Сомерс с «Наутилуса» вызвался командовать «Интрепидом» вместе с Водсвортом, одним из помощников командира «Конститьюшн», а в последнее время – командиром канонерки № 7, и Исраэль, тоже помощник с «Конститьюшн», который командовал «Интрепидом» с момента его прибытия из Сиракуз9. На корабле также было 6 матросов с «Конститьюшн» и 4 – с «Наутилуса».
Попытка имела место в ночь с 3 на 4 сентября. «Интрепид» шел в сопровождении «Аргуса», «Виксена» и «Наутилуса», и последний имел приказ забрать команду «Интрепида». Примерно в 8.15 «Интрепид» проследовал мимо «Конститьюшн» к западному входу в гавань. Вскоре после 9.30, когда американский корабль приближался к цели, прозвучал сигнал тревоги. Триполийцы открыли огонь, и десятью минутами позже, без предварительного пожара, «Интрепид» взорвался. Все моряки, находившиеся на борту, погибли, и причина преждевременного взрыва так никогда и не была установлена. Возможно все: случайность, намеренное самопожертвование, чтобы не попасть в плен, или вражеский огонь. Был ли нанесен ущерб противнику, представляется сомнительным, хотя не исключено, что в результате взрыва затонула одна канонерка.
После гибели «Интрепида» участие Пребла в операциях против Триполи подошло к концу. Была запланирована еще одна атака силами канонерок, но 5 сентября она была отменена, и на следующий день канонерки и два бомбомета отбыли в Сиракузы на буксире у «Джона Адамса», «Сирены», «Наутилуса» и «Энтерпрайза». Прибыв к месту назначения 15-го, они снова вышли в море 29-го в сопровождении «Аргуса» и «Энтерпрайза» и прибыли в Мессину 3 октября. Там заимствованные плавсредства были возвращены неаполитанским властям.
«Скедж» отправился в Сиракузы 5 сентября, сопровождая снабженческий транспорт. Флот в Триполи временно уменьшился до кораблей «Конститьюшн», «Аргус» и «Виксен». Но вскоре его численность была восстановлена прибытием 9-го Бэррона на фрегате «Президент» 44 в компании с «Констеллейшн» 36. Бэррон привел в Гибралтар четыре фрегата 12 августа, но посчитал необходимым оставить там Роджерса с фрегатами «Конгресс» 36 и «Эссекс» 32 из-за угроз императора Марокко, который снова требовал разрешения отправлять суда в Триполи, несмотря на блокаду. Выйдя в море 15-го, он двигался очень медленно и прибыл на Мальту только 5 сентября.
Первые несколько дней его командирской деяте