лько кораблей из Кадиса в Константинополь, с одной стороны, для поддержки британских представителей, а с другой – для разведки укреплений Дарданелл на случай, если в дальнейшем там будут проводиться операции. Уже 2 ноября контр-адмирал сэр Томас Луис отделился от главных сил флота с кораблями «Канопус» 80, «Тандерер» 74, «Стандард» 64, «Эктив» 38, «Наутилус» 18. 21 ноября корабли подошли к Тенедосу и 27-го вошли с попутным ветром в пролив. На следующий день, оставив свои корабли на якорной стоянке у верхнего входа в пролив, сэр Томас Луис на «Канопусе» прибыл в Константинополь, где обнаружил «Эндимион» 40, находившийся в распоряжении британского представителя.
К сожалению, как раз когда стало казаться, что протесты русских и британцев начинают оказывать какое-то действие, русские ускорили кризис, вторгнувшись 23 ноября в Молдавию. Это, а также новость о поражении союзника России – Пруссии – при Йене в октябре подтолкнуло султана к французам. После месячных тщетных попыток продолжить переговоры русский посол 25 декабря отбыл из Константинополя на «Канопусе». 30-го султан объявил войну России. Оставив «Эндимион» в Константинополе, Луис 28-го отправился обратно и 2 января соединился со своим флотом в Дарданеллах. Английский посол Арбутнот оставался в Константинополе до 29 января, после чего вместе со своей свитой отплыл на «Эндимионе». Через два дня «Эндимион» соединился с кораблями Луиса, и 1 февраля британская эскадра подошла к Тенедосу.
К ней уже шло британское подкрепление. Соответствующие приказы были направлены Коллингвуду еще 22 ноября, но получил он их только 12 января. Тремя днями позже вице-адмирал сэр Джон Дакворт отправился на Средиземное море на корабле «Роял Георг» 100. В Гибралтаре к нему присоединились «Виндзор Касл» 98 и «Репалс» 74, на Мальте – «Аякс» 74 и «Помпей» 74, и 10 февраля корабли бросили якорь в районе Тенедоса.
Первоначально существовала надежда, что русский флот в Средиземном море тоже примет участие в намеченных операциях против турок, и вклад Дакворта в объединенные силы должен был ограничиться только двумя линкорами. По какой-то причине Коллингвуд не сомневался, что русские не будут готовы, и выделил Дакворту еще три линкора – в качестве некоей компенсации. После этого он написал Сенявину и попросил его позволить четырем его линкорам присоединиться к Дакворту, не дожидаясь остальных. Согласно русским источникам, упоминалась фамилия Грейга как подходящего командира группы. Также Сенявина просили выделить два линкора для защиты Сицилии.
Хотя он только что получил подкрепление с Балтики, состоящее из следующих кораблей: «Рафаил» 84, «Сильный» 74, «Мощный» 74, «Твердый» 74, «Скорый» 64, «Легкий» 44, «Шпицберген» 32, «Флора» 24 и «Стрела» 18, так что теперь под его командованием было 14 линкоров, Сенявин решил
оставить четыре из них на Адриатике и не хотел больше делить свои силы. Со своей стороны он предложил, чтобы несколько британских кораблей присоединились к его флоту, но его предложение не встретило понимания.
Корабли с Балтики прибыли в Кастельнуово 13 января 1807 года. Неделей позже Сенявин повел на Корфу корабли «Селафаил», «Рафаил», «Мощный», «Скорый», шлюп «Флора» и транспорт «Херсон». Одновременно он послал фрегаты «Легкий» и «Кильдуин», бриг «Летун» и тендер «Стрела» к кораблям, несшим вахту у далматинского побережья. «Твердый», «Сильный» и «Шпицберген», вероятно, ушли на Корфу независимо. В любом случае в самом начале февраля они были там. «Ярослав», впоследствии тоже включенный в главные силы флота, в это время шел в Триест.
«Флора» на Корфу не пришла. Ее отнесло от главных сил флота Сенявина ветром, и ей пришлось следовать к Курцоле. Проведя там две недели, она снова вышла в море и 8 февраля потерпела крушение у албанского побережья недалеко от Валоны (Влеры). Команда попала в плен и была отправлена в Константинополь. «Херсон», тоже нашедший убежище у Курцолы, вернулся в Кастельнуово и снова вышел в море 10 февраля вместе с транспортом «Диомид» и фрегатом «Венера», который пришел 27 января после захода на Сицилию и Мальту. Эти корабли прибыли на Корфу 12 февраля, а линкоры – 29 января.
Сенявин уже некоторое время ожидал новостей о начале войны с Турцией, но ничего не было известно до 16 февраля, когда выяснилось, что русский посол покинул Константинополь, там было захвачено русское судно, и, значит, страны находятся в состоянии войны. Учитывая это, он должен был сразу следовать в Дарданеллы и атаковать турок с этой стороны, а Черноморский флот нападет со стороны Босфора. Армия перейдет в наступление по суше. 22 февраля с попутным ветром русские корабли отошли от Корфу.
Флот Сенявина состоял из следующих кораблей: «Рафаил» 84, пять 74-пушечников – «Твердый», «Сильный», «Мощный», «Селафаил» и «Ярослав», два 64-пушечника – «Ретвизан» и «Скорый», «Венера» 50 и «Шпицберген» 32. Еще два линкора, «Уриил» 84 и «Св. Елена» 74, имели приказ присоединиться к нему, но пока оставались в Триесте и у Курцолы. Сенявин поднял свой флаг, как вице-адмирал, на «Твердом». Грейг, теперь контр-адмирал, оставался на «Ретвизане» и считался заместителем командира10, поскольку Сорокин в конце декабря был отозван в Россию.
Помимо «Уриила» и «Св. Елены», которые последовали за ним через несколько недель, Сенявин оставил на Адриатике три 74-пушечника – «Св. Павел», «Параскевия» и «Москва», фрегаты «Легкий», «Автроил» и «Кильдуин», шлюп «Дерзкий» (недавно купленный), бриги «Александр», «Летун» и «Феникс», тендер «Стрела» – все под командованием капитана Баратынского со «Св. Петра». На Корфу он оставил «Азию» 74 и несколько небольших судов.
До того как Сенявин пришел на театр военных действий, британский флот с Тенедоса прошел Дарданеллы и вернулся ни с чем, кроме повреждений и потерь. Флот Дакворта состоял из следующих кораблей: «Роял Георг» 100 (вице-адмирал сэр Джон Дакворт), «Виндзор Касл» 98, «Канопус» 80 (контр-адмирал сэр Томас Луис), «Репалс» 74, «Аякс» 74 и «Помпей» 74 (контр-адмирал сэр Сидни Смит), «Тандерер» 74, «Стандард» 64, «Эктив» 38, «Эндимион» 40, «Люцифер» и «Метеор» – бомбардирские корабли. Флот вышел в море утром 11 февраля, намереваясь сразу войти в пролив, но подул встречный ветер, и кораблям пришлось стать на якорь к югу от входа. В течение недели флот ждал благоприятного ветра и в процессе ожидания потерял «Аякс». Корабль неожиданно загорелся вечером 14 февраля, и огонь распространялся так быстро, что даже не удалось спустить шлюпки. Он начал дрейфовать в сторону берега и рано утром 15-го взорвался. Более 250 человек погибли, 381 члена команды удалось спасти.
В восемь часов утра 19 февраля Дакворт наконец сумел завести свой флот в Дарданеллы. Линия была сформирована следующим образом: «Канопус», «Репалс», «Роял Георг», «Виндзор Касл», «Стандард», «Помпей», «Тандерер», «Эндимион», «Эктив». Два бомбардирских корабля вели на буксире «Стандард» и «Тандерер». Турецкие форты на обоих берегах сразу открыли огонь, но отвечали им только бомбардирские корабли. С другой стороны, на огонь двух внутренних замков, к которым корабли подошли около 9.30, отвечал уже весь флот.
Дальше по проливу за этими внутренними замками на азиатской стороне стояло несколько турецких кораблей, готовых к выходу в море: один 64-пушечный линкор, четыре фрегата с 40, 36, 36 и 32 орудиями, четыре шлюпа с 22, 18, 10 и 10 орудиями, два брига и две канонерки. Когда британские корабли подошли ближе, один из бригов поднял якорь и ушел в сторону Константинополя. Ответив на огонь турецких кораблей, Дакворт приказал бросить якоря в трех милях от них, а сэр Сидни Смит, согласно прежней договоренности, возглавил группу: «Помпей», «Тандерер», «Эндимион», «Эктив». После короткой перестрелки один шлюп и одна канонерка были захвачены, а остальные корабли ушли к берегу. Впоследствии они были уничтожены лодками, а высадочная партия разбила батарею. К пяти часам пополудни флот снова находился на пути в Константинополь. Общие потери составили 10 человек убитыми и 77 ранеными. «Эктив» был оставлен для зачистки.
К сожалению, Дакворт не сумел полностью воспользоваться преимуществами попутного ветра, который дул ночью. 20-го ветер стих, и только поздно вечером английские корабли достигли Принцевых островов, которые расположены всего в восьми милях от Константинополя. На следующее утро ветер снова был попутным, но корабли остались без движения – только «Эндимион» был послан к городу с первым из серии требований, чтобы турецкий флот сдался, причем решение было принято в течение получаса.
Рано утром 22-го Дакворт дал сигнал кораблям готовиться сниматься с якоря, но, несмотря на попутный ветер, дальше этого дело не пошло. 23-го он опять направил письмо туркам с требованием прибытия их представителя для начала переговоров «очень рано следующим утром». В случае невыполнения этого требования он угрожал немедленными действиями. На этот раз турки все же потрудились дать какой-то ответ, и 24-го Дакворт предложил, чтобы встреча состоялась или на борту одного из кораблей, или на одном из островов. Получив встречное предложение о встрече в Кади-Кой на азиатском берегу, он заявил, что главнокомандующий не может покинуть свою команду, и послал своим представителем Луиса.
В это время британская лодка, на которой находились четыре матроса и мичман с «Эндимиона», была захвачена турками и доставлена в Константинополь. Ситуация стремительно ухудшалась. 27-го было обнаружено, что турки укрепляют остров Прота с явным намерением напасть на флот. С «Канопуса» высадили людей, которым позже пришлось высылать подкрепление с других кораблей, прежде чем корабли ушли.
В это время, после двух дней штиля, подул западный ветер, но Дакворт уже заранее решил, что ничего нельзя сделать, и, соответственно, даже не попытался его использовать. Он хотел дождаться только попутного ветра для безопасного отступления. Ветер подул в нужном направлении 1 марта. Этим утром, воспользовавшись исключительно благоприятным северо-восточным ветром, весь британский флот наконец тронулся в путь. У Константинополя теперь стояли на якорях пять турецких линкоров и четыре фрегата, и Дакворт посчитал своим долгом на какое-то время задержаться, чтобы дать им возможность вступить в бой, но, естественно, турки ничего подобного не сделали. В конце концов Дакворт повел свой флот дальше к Дарданеллам. Англичане бросили якоря у входа в пролив вечером 2 марта, «подобрали» «Эктив», освободили захваченный шлюп и утром 3-го снова двинулись «сквозь строй».