Но только на время.
Фронт был бесформенным. Там и тут нацисты обходили преграды и рвались на запад.
В Бастони генерал – майор Трой Миддлтон, командующий 8–м корпусом, говорил бригадному генералу Тони Маколиффу, временному командующему 101–й воздушно – десантной дивизией: «Были крупные прорывы… определенно, что некоторые мои части, в частности 106–я и 28–я дивизии, разбиты».
…Погибли люди, разбиты части…
Вокруг Сен – Вита 7–я бронированная дивизия с частями 9–й пыталась наступать, но это была смешанная часть, стоявшая на пути немцев. Часть 7–й артиллерийской дивизии уже увязла в дорожной пробке возле Визалма, другие части перемешаны и состояли из многих разрозненных подразделений. В одном небольшом полку у полковника оказались солдаты из 14 разных частей. Начался тяжелый бой, но сейчас не было и мысли о контратаке. Янки с трудом удерживали Сен – Вит, важный город на пересечении дорог. Стратегия была целесообразной и простой: надо заткнуть там, затем в другом месте, удержать и погибнуть. Для маленьких людей и маленьких подразделений такая стратегия, основанная главным образом на готовности сражаться, не могла принести успеха. Но генерал Кларк из «СС – Б» знал своих людей. Это были крепкие «танки» крепких подразделений; и их, и 100 000 других джи – ай вскоре охватила ярость гнева, когда узнали о кровавой бойне в Мальмеди.
Но это была оборона, а не нападение, и далеко отсюда, где – то в Шнее – Эйфель, два или три полка 106–й дивизии, отрезанные и окруженные, погибали медленной смертью.
Рано утром 18 декабря два полка – 422–й и 423–й – получили по рации приказы из штаба 106–й дивизии атаковать и «уничтожить» вражеские силы, находившиеся за ними в Шонберге, и отойти на запад по дороге Шонберг – Сен – Вит. Приказ был смелым, но запоздалым и нереальным. 16 декабря или даже утром 17–го это казалось еще возможным, но сейчас стало слишком поздно. 106–я дивизия в последние два дня подвергалась атакам 19–й фольксгренадерской дивизии, 62–й фольксгренадерской дивизии, частей 116–й танковой и других подразделений. 106–я сейчас была рассеяна и потрясена, а окружение 422–го и 423–го полков почти завершено. Они находились под тяжелым, но прерывающимся огнем артиллерии, сдерживали атаки и даже провели несколько контратак местного значения. В ночь на 17 декабря 2–й батальон и 422–й полк обернулись на север, чтобы встретить угрозу с фланга. Солдаты замерзли, промокли и хотели спать, у них не хватало боеприпасов и продовольствия, а рядом с ними на земле стонали раненые.
Транспортные самолеты направлялись к ним с грузами в течение двух дней, но вскоре этому помешала погода. (Странное, однако, «алиби» для отрезанных солдат, поскольку над Шенбергом и осажденными полками погода оставалась ясной. 17–го, 18–го и 19 декабря в небе находились как немецкие, так и американские самолеты [15]).
Два обреченных полка вышли в поход по бездорожью утром 18 декабря, избегая встречи с идущими вперед немцами в лесах и на пересеченной местности Эйфель. Но все пошло не так, как надо, с самого начала. Командный пункт 106–й дивизии, находившийся в нескольких милях от изолированных полков и имевший с ними плохую связь, только по рации пытался восстановить дистанционный контроль над отступлением. Кроме того, ни Кавендеру (полковник Чарльз Кавендер, командующий 423–м полком), ни Дешено (полковник Джордж Дешено – младший, командующий 422–м полком) не было передано командование на поле боя.
«Кавендер не хотел брать на себя командование без приказа, а Дешено, очевидно, не собирался добровольно встать под начало Кавендера, что привело к несогласованности. Оба командира лишь в общих чертах знали о планах друг друга, а позже днем связь между двумя колоннами стала плохой или совсем отсутствовала» [16].
Полковые подразделения смешивались друг с другом или отрывались от основной массы, и лишь отдельные группы сделали той ночью привал в лесу. А 423–й полк уже натолкнулся на сильное сопротивление, его 3–й батальон, сошедший с нечеткого маршрута, потерял контакт и связь с полковым командным пунктом. Атака на Шонберг и отход к Сен – Виту были дважды обречены на неуспех еще до их начала.
Фронт продолжал двигаться к западу перед отходящими солдатами, так как немцы не остановили свой марш, а час кризиса уже бросал тень на весь мир.
Кризис продолжался. Удар нацистского наступления не прошел даром.
19 декабря в «Игл мэйн» (штабе 12–й армейской группы) в Вердене прошла торжественная встреча высших чинов. Там были Айк, и Брэд, и главный маршал авиации сэр Артур Уильям Теддер, заместитель верховного командующего, а также Деверс и Паттон, главные офицеры их штабов. Паттон был тогда главным человеком, и он это знал. Он и его сотрудники прибыли к зданию штаба в трех джипах. Паттон быстро вошел, медленно отдал честь, снял свою шинель со спокойной решительностью, чтобы показать всем свою великолепную форму, и сел с края длинного стола. Остальные собрались вокруг него, а затем пристально стали вглядываться в военную карту. Генерал Брэдли спросил офицера отдела разведки: «Что это такое, черт возьми?!»
Он указал на красную стрелку с надписью «20 немецких танков», приколотую на карте в 10–12 милях от Намюра, намного дальше к западу, чем об этом сообщалось в предыдущих рапортах о перемещениях нацистов.
Офицер отдела разведки не знал, что ответить; пока он докладывал, напряжение в конференц – зале возрастало. Когда офицер снял красную стрелку с карты и сказал, что это была ошибка, генерал Брэдли глубоко вздохнул, обернулся к одному из своих офицеров, лукаво улыбнулся и сказал: «Вот так так».
Генерал Айк посмотрел на хмурых людей, стоявших перед ним, и открыл совещание, объявив: «Я хочу видеть только радостные лица».
Эйзенхауэр предложил свой план: Деверс должен расширить фронт на запад и взять часть войск у 3–й армии Саара; 3–я армия должна перебросить два корпуса на север и двинуться на южный фланг немецкого Выступа; позже Выступ необходимо атаковать с севера 1–й армией; в других местах фронта союзники должны держать оборону.
«Сколько времени тебе понадобится, Джордж, чтобы повернуть эти дивизии на север и атаковать?» – спросил Айк, отметив, что подходящей датой для контрудара было бы 23 декабря.
Паттон, который уже подготовил некоторые планы и передвинул часть солдат, приосанился и сказал: «Я могу сделать это к 22–му, Айк».
«Это было бы хорошо. Я не хочу, однако, чтобы атака была разрозненной. И, Брэд, я надеюсь, что правый фланг станет крепким».
Совещание в Вердене подтвердило и осуществило самое быстрое в истории американской армии изменение главных планов и, следовательно, перемещения войск. Эти несколько слов привели в действие миллионы людей, горы военных грузов, породили чудеса тылового обеспечения…
В ту ночь в верховном штабе союзных экспедиционных сил генерал Эйзенхауэр позвонил по телефону в штаб 21–й армейской группы в Бельгии. Он поднял фельдмаршала Монтгомери с постели и сказал: «Монти, я хочу, чтобы вы приняли командование всем, что здесь есть».
«Вы хотите, чтобы я командовал всем?»
«Да, всем к югу от Живе».
«Хорошо, очень хорошо, я возьмусь за это».
Эйзенхауэр рассказал Монтгомери о планах атаки 3–й армии и сказал, что смена командования окажется эффективной, а позже, в этот же день, подтвердил свои слова в письменной форме.
Позднее Айк вызвал Брэдли и рассказал ему о своем решении поставить всю 1–ю армию, находящуюся к северу от прорыва немцев, и 9–ю американскую под начало Монтгомери. Брэдли это не понравилось, но Эйзенхауэр указал на то, что тактический штаб 12–й армейской группы Брэдли находился не в центре, а в Люксембурге, возле одного плеча немецкого Выступа. Он отметил, что Брэдли правильно решил, оценив политическую и психологическую ситуацию, не отправлять штаб на запад, а оставить его на месте. Телефонная связь между Люксембургом и штабом 1–й армии в Шодфонтене в Бельгии была нарушена в результате наступления немцев и стала обходной и затрудненной из – за немецкого Выступа. Айк заверил Брэда в том, что его решение – временная и чрезвычайная мера, вызванная прежде всего проблемами связи.
Лишь на следующее утро 20 декабря премьер – министр Черчилль позвонил Эйзенхауэру по телефону и спросил: «Зачем вся эта смена командования?»
Премьер – министр был обеспокоен и встревожен, не столько оттого, что узнал о сложившейся ситуации, а из – за смены командования. Он рассматривал это как признак серьезности положения. Эйзенхауэр, однако, разубедил его, и беседа закончилась одобрением его действий Черчиллем.
В 13:00 20 декабря Монти, обернутый медвежьей шкурой, с собственной продуктовой коробкой и термосом, появился в своем зеленом «роллс – ройсе» в расположении штаба 1–й армии в Шодфонтене. «Великий человек» уже приказал 30–му британскому корпусу, расположенному западнее Мосса, удерживать центральную линию фронта от Льежа до Лувена с переправами через реку. Он также послал предыдущей ночью около полдюжины молодых офицеров штаба для сбора точной информации о положении на дезорганизованном фронте. У генерала Ходжеса был завтрак, приготовленный для Монти, но генерал отказался от него и (как вспоминает Ирис Карпентер в книге «Не женский мир») сжевал свои бутерброды и выпил свой чай, в то время как штабные офицеры 1–й армии стояли вокруг и испытывали неудобство. Затем Монти вытащил мелкомасштабную карту района и, игнорируя хорошо обозначенные крупномасштабные американские настенные карты, изложил свои соображения.
Первым желанием Монти было привести в порядок поле боя, и он предложил отвести войска от «горячей точки» в Бутгенбахе к северному плечу для укрепления линий между Моншау и Мальмеди. Лица штабистов 1–й армии нахмурились, а Ходжес стал вежливо возражать. Такой отход расширил бы основание немецкого Выступа и свел на нет жертвы 1–й, 2–й и 99–й дивизий, которые удерживали район. Кроме того, была только одна дорога на севере через болота к Эйпену, и отход в таких условиях мог стать катастрофой. Монти не стал в тот день настаив