После месяцев интенсивной подготовки и месяцев напряженной боевой готовности, которые всегда предшествуют сражению, начало его кажется спокойным.
Далеко в море находится знаменитая оперативная группа–58 под командованием вице – адмирала Марка А. Пита Митшера, человека с лицом гнома, обрамленным бейсбольной кепкой с длинным козырьком. К югу, где волны Восточно – Китайского моря разбиваются о прибрежные скалы островов Сакисимы и Формозы, британская авианосная оперативная группа, которая впервые участвует в Тихоокеанской войне, совершает налеты на японские аэродромы. Напротив берегов «Блю» и «Перпл» транспортные, десантные и грузовые суда невероятно легко высаживают боевые подразделения армии и морской пехоты. Прозрачные воды покрыты следами маленьких катеров и плавучих десантных средств. Где – то вдали появляются вспышки и раздается грохот орудий линейных кораблей, но это американские орудия. В небе пикируют, кружатся и сбрасывают бомбы самолеты, но это американские самолеты.
Противник странно молчит. Пехотинец из 7–й дивизии, взобравшись на одну из окинавских гор, переводит дыхание, утирает пот со лба и говорит: «Я живу уже дольше, чем думал».
Аэродромы Ионтан и Кадена, оставленные японцами, захвачены до полудня в первый день высадки. Считалось, что для этого понадобится неделя.
Но после легкой высадки последует одно из самых кровавых и ожесточенных сражений в военной истории. Японцы подготовились к заключительному шоу.
Окинава, крупнейший остров из островной цепи Рюкю, простирающейся к югу от японского острова Кюсю, представляет собой окруженную коралловыми рифами массу суши в форме ящерицы длиной 60 и шириной от 2 до 18 миль. Его двухмильная перемычка отделяет северные две трети острова с горными нагромождениями и густыми лесами от холмистой земли южной части. Именно на юге, испещренном складками и оврагами, древними окинавскими могилами и известковыми пещерами, где каждый фут пахотной земли засажен сахарным тростником, сладким картофелем, рисом и соей, японцы создали главные оборонительные линии.
Атака на Окинаву представляет собой логическое развитие тихоокеанской стратегии Соединенных Штатов. Япония досягаема с острова бомбардировщиками среднего радиуса действия, и, по подсчетам, на нем можно разместить 780 бомбардировщиков для усиления атак, которые осуществляют Б–29 с Марианских островов. С Окинавы и ближайших к ней островов самолеты и корабли могут достигать практически всех японских морских маршрутов. Окинава также нужна как опорная позиция для операции «Олимпик» – завоевания японского острова Кюсю, находящегося в 350 милях, – которая запланирована на 1 ноября 1945 года.
Сейчас можно утверждать, что нападение на Окинаву не было обязательным для того, чтобы одержать окончательную победу. Менее чем через два месяца после ее захвата противник был готов заключить мир. Однако в то время в военных кругах преобладало мнение, что японцы будут продолжать сражаться неопределенно долго. Разгром японцев на Окинаве в значительной степени способствовал бы быстрой капитуляции противника. На Окинаве должна была умереть последняя, отчаянная надежда милитаристов заставить заключить мир путем переговоров.
Война в Европе подходила к концу, когда была предпринята атака на Окинаву. Большинство стратегов считали, что японцы, хотя и осажденные и находившиеся в безвыходном положении после сражения в заливе Лейте, станут сражаться до последнего издыхания, и многие боялись, что кровавая задача по вторжению на японские острова и уничтожению японских сил на материковой части Азии займет по крайней мере год. Атомная бомба еще не была испытана в Альмагордо, а отчаянное отступление японцев к родной земле ни в коей мере не ослабило боевого духа японского солдата.
Окинава и Рюкю были последним бастионом самой Японии. Задача переброски американских сил через тысячи миль моря в район, окруженный базами противника, была беспрецедентной в военной истории. Флот для вторжения собрали фактически со всего мира. Планирование поддержки гигантского вторжения началось летом 1944 года. «Важным фактором в операции «Айсберг» была система управления военно – морскими перевозками, которая после многих проб и ошибок почти достигла совершенства в 1945 году» [2]. Была отработана техника дозаправки и пополнения запасов прямо в море. Только по одним боеприпасам для военно – морских сил эта операция превосходила все предыдущие: 247 000 снарядов (до 20 мая) для пятидюймовых зенитных орудий, в общей сложности более 27 000 тонн боеприпасов для ведения зенитного огня и обстрелов суши, а также почти 35 000 тонн пятидюймовых реактивных снарядов и около 44 000 бомб [3]. На Окинаве проявился ум, мускулы, могущество и величие нации.
Надеялись, что завоевание станет «быстрой» операцией, затянется всего на месяц или меньше. По данным разведки, у противника на острове было около 55 000 солдат и 198 пушек крупного калибра. Но разведке вскоре придется сильно удивиться, а надежды на быструю победу угаснут. Более 110 000 солдат противника погибнут и 7 400 сдадутся в плен. Около 75 000 американцев будут убиты, ранены, пропадут без вести или заболеют до завершения «последней битвы» [4].
Японское верховное командование было полно решимости удержать Окинаву и задействовать большую часть оставшихся воздушных и морских сил империи для разгрома американской армады, от которой зависит успех вторжения. Разгром флота США – главная цель противника. При этом японцы рассчитывали главным образом на загруженные бомбами самолеты, которые летят до целей с пилотами – самоубийцами, солдатами специального штурмового корпуса японских военно – морских сил и добровольцами из числа летчиков сухопутной армии, которые лучше известны как корпус камикадзе («божественный ветер»).
Тень ужаса, нависшая над Окинавой, затронула флот вторжения еще до первой высадки. «Индианаполис», флагманский корабль армады адмирала Спрюэнса, командующего 5–м флотом, 31 марта был поражен в правую часть кормы самолетом камикадзе. Другой камикадзе подбил «Адама»; «Мюррей» был выведен из строя воздушной торпедой; «Скайларк» (странное уменьшительное название для тяжелого тральщика) подорвался на мине. К 3 апреля прикрытые стоянки в Керамо – Ретто уже начинают заполняться поврежденными кораблями.
6 апреля 1945 года – ясный день. Ветер гонит зыбкие волны по Восточно – Китайскому морю. На берегу, вокруг горы под названием Бельведер, на которой почти век тому назад Мэтью Перри водрузил американский флаг, разгорается отчаянное сражение – первое в болезненной, ужасной борьбе с целью пробить вражескую укрепленную линию Сури. Противник держится и сражается.
На море великая армада растекается вокруг острова.
Оперативная группа–58 уже совершила нападения на аэропорты Кюсю и военно – морские порты в ходе серии мартовских атак дальней авиации, предшествующих высадке, а Б–29 армейских воздушных сил, летящие с баз на Марианских островах, бомбили военно – воздушные базы противника. В то время как атакующий флот обстреливает вражеские позиции на Окинаве, быстрые авианосцы, находящиеся в открытом море в 70—100 милях к северо – востоку от острова, запускают в небо свои самолеты. Сегодня – и в течение многих бесконечных дней – оперативная группа–58 осуществляет патрульные полеты над атакующим флотом, а ее самолеты летят вглубь и вширь острова Кюсю, готовые перехватить камикадзе или самолеты, поднимающиеся с поверхности Внутреннего моря.
Юго – восточнее находятся 17 американских «джипоносцев», самолеты которых обеспечивают поддержку сухопутных войск на берегу и совершают патрулирование над надводными кораблями. Крейсеры и линкоры курсируют вблизи Окинавы и обстреливают позиции японцев. У берегов сгрудились десантные, транспортные и грузовые суда, от которых отходят потоки солдат и грузов, преодолевающие коралловые рифы и прибой и устремляющиеся к сражающимся солдатам на берегу. А вокруг всего острова и десантных сил большим кругом на расстоянии 100 миль от берега выстроились «консервные банки», «плевалки», «малыши», официально называемые «экраном 5–й десантной группы», но которых все называют радарным пикетом.
«Малыши», сгруппированные в 15 пикетов, первые обнаруживают противника. В виде световых точек камикадзе появляются на экранах радаров задолго до того, как будет слышен шум их моторов.
Ночная вахта обнаруживает вражеские самолеты 6 апреля и, еще затемно, сообщает о «тяжелой воздушной атаке». Девять самолетов противника под зенитным огнем падают в воду в районе транспортных судов. На небе появляются облака. К полудню оно уже затянулось, а «бандиты» с ревом появляются с разных сторон. Радиотелефон межкорабельной связи хрипит, когда атакуют японцы, а центры оперативной информации на борту эсминцев загружены различными сообщениями: «Педантик», я «Риверсайд». Я вижу пугало один восемь ноль. Жду подтверждения. Сообщение закончено».
«Это «Педантик». Подтверждаю. Три рейда … Выхожу».
Между 13:00 и 18:00 в этот серый и мрачный день 182 самолета противника совершают 22 атаки и достигают района Окинавы. Многие сбрасывают бомбы или торпеды, но более десятка самоубийц ныряют и врезаются в американские корабли. Их жертвами становятся в основном медленные тральщики, эсминцы, суда сопровождения и десантные на отдаленной линии радарных пикетов.
Жертвой становится военный корабль США «Родман». Около семи склянок дневной вахты море спокойно, а белый кильватер «Родмана», идущего со скоростью восемь узлов, лишь слегка волнует поверхность. «Родман» вместе со своим собратом эсминцем – тральщиком «Эммонс» обеспечивает радарное прикрытие группы тральщиков. Экипаж находится в боевой готовности, но радарный экран молчит. Внезапно три самолета вырываются из облаков близко к кораблю и начинают согласованную атаку. Один врезается в правую часть главной палубы, и над рубкой вздымается поток пламени, за которым следует другой, но уже водяной поток от близкого попадания торпеды рядом с левым бортом.
У «Родмана» весь нос оторван, как над водой, так и под водой. Начинается борьба за жизнь. Управление потеряно. «Родман» встает по ветру, чтобы подавить пламя, и мостик очищается от огня и дыма. Корабль сидит глубоко; главная палуба залита водой. За борт идет верхний груз. Сбрасывается якорь, помпа выбрасывает балласт. Моряки, работающие среди языков пламени, убирают боеприпасы с пути огня и выбрасывают их за борт. Облегчить корабль! Тушить пожар! Устранить течь!