–Я не понимала раньше, что у доброго доктора есть странная способность добиваться своего.
–И знаешь у кого еще?– хмыкнула Эми.– У всех мужчин. А его мопса действительно зовут Танк?
–Его сестра принесла щенка домой для племянника,– пояснила Мэлори, знавшая о Джоше больше, чем любая из них, так как они работали вместе в больнице.
–И не дожидаясь, пока вы спросите, должна добавить: главная жизненная цель Анны – сводить Джоша с ума.
–Почему?– удивилась Грейс.
–Не знаю. Думаю, она пытается заставить его платить за то, что стала инвалидом, в чем нет ни малейшей его вины. Скоро он действительно рехнется: на нем не только Тоби, Анна, но и больничный совет, требующий продать контрольную часть его практики.
Вообще-то Джош при каждой встрече казался Грейс спокойным, абсолютно владеющим собой и абсолютно… ням-ням.
Хотя слишком уставшим.
–С чего это он должен продавать контрольную часть своей практики?– спросила Грейс.
–Люди не понимают, сколько труда нужно вложить в практику,– пояснила Мэлори.– Если что-то случается с пациентом,– виноват доктор. Если имеется ошибка в счете и за процедуру взято слишком много денег – это мошенничество, в котором тоже виновен доктор. Список бесконечен, и доктор отвечает за все. Сюда включена плата по кредиту за обучение, за выполнение условий, необходимых для получения лицензии. Счета за страховку, стоимость офиса…
Она пожала плечами.
–Люди считают, что доктора зарабатывают кучу денег, но это не так. Джош унаследовал практику от покойного отца, но его первая любовь – отделение «скорой». Если он продаст практику, сможет проводить больше времени там. Или с Тоби.
–В таком случае ему стоит продать,– решила Грейс.
–Все не так просто. Его отца все любили, и он построил свою практику на этой любви. Люди приезжали отовсюду, чтобы попасть к сыну доктора Уэстона Скотта, только из любви и преданности. На плечах Джоша лежит огромная ответственность.
Грейс кивнула. О Господи, она прекрасно понимала, что такое семейный долг! Ее долг был стать Кем-то Значительным. Вместо этого она выгуливает собак, разносит цветы и целуется с доктором по имени Джош…
Она внезапно поняла, что беседа прервалась и подруги смотрят на нее.
–Что?
–Это ты нам скажи,– ухмыльнулась Мэлори.– Мисс-мечтательно-смотрящая-в-никуда…
–Чушь. Ничего я не смотрела.
–Тут что-то не так,– насторожилась Эми.
–Именно,– услужливо поддакнула Люсиль, выходя из кабинки справа.– Грейс не сказала о поцелуе.
Она вытащила сотовый.
–Вот.
«О Боже,– подумала Грейс.– Дежа вю».
И Люсиль действительно продемонстрировала постыдную фейсбучную страницу.
Мэлори и Эми дружно уставились на Грейс, и она поморщилась.
–Ладно, может быть я кое-чего недоговорила… совсем крошечку,– призналась она.
Эми взяла у Люсиль телефон и склонила голову набок.
–Что это на тебе? Почти несуществующее бикини! Не знала, что тебе нравится розовый горошек.
–О ради бога!
Грейс выхватила телефон и протянула Люсиль.
–Это вы. Вы поместили эту штуку.
–Ну конечно, я! Неделя была ужасно скучная. Ничего волнующего, пока вы не поцеловали любимого городского холостяка.
Люсиль подмигнула, стащила пирожное и пошла в выходу.
Намереваясь сделать то же самое, Грейс повесила сумочку на плечо и взяла коробку с квитанциями.
–Уже поздно.
Она хотела выскользнуть из кабинки, но Эми загородила дорогу ногой в тяжелом ботинке.
–Прекрасно.
Грейс снова села.
–Мы поцеловались, ясно? Подумаешь, большое дело! И я не сказала, потому что не хотела, чтобы вы делали из мухи слона.
–Ты поцеловала самого крутого в городе доктора,– ахнула Мэлори.– Может быть, самого крутого на свете доктора, и считаешь это пустяком.
–Он поцеловал меня,– поправила ее Грейс, схватив очередную корзиночку, поскольку уйти все равно не дали.– И ты уверена, что он настолько крут? Или не видела «Анатомию Грея»?
–Настолько,– заверила Мэлори и беспомощно пожала плечами, когда Эми и Грейс воззрились на нее.
–Что поделать, у меня слабость к отставшим в развитии болванам.
Грейс поперхнулась пирожным, крошки которого едва не вылетели у нее из носа.
–Отставшим в развитии болваном? Смеешься?
Ростом Джош был шесть футов четыре дюйма и прекрасно сложен. Глаза цвета расплавленного шоколада и улыбка, от которой становилось лучше, чем от самой вкусной шоколадной корзиночки. Да и двигался так, что сразу хотелось сорвать с него одежду.
–«Болван» – это не про него.
–Я ходила с ним в школу,– сообщила Мэлори, старательно высвобождая пирожное из пергаментной бумаги.– Тогда он был ужасно тощим, в очках и все равно ни черта не видел. Да, еще был председателем научного клуба, и футболисты вечно колотили его, если он не делал за них задания.
–Черт!– воскликнула Эми, на которую речь Мэлори явно произвела впечатление.– Вот уж точно человек, который сам себя сделал. Бьюсь об заклад, он наслаждается переменами в себе. Стал лучшим доктором в городе и все такое. Не говоря уже о том, что может кому угодно надрать задницу.
–Он надирает задницы каждый день, спасая чьи-то жизни,– вздохнула Мэлори.– Он вырастил сестру и растит сына.
–Кстати, а что случилось с мамой Тоби?– спросила Грейс.
Мэлори подняла ладони вверх.
–Она не здешняя. И не прижилась здесь. Это все, что о ней знают. Джош не говорит об этом.
Она доела пирожное и слизнула шоколадные крошки с большого пальца, прежде чем сосредоточиться на Грейс.
–Я знаю, ты хотела пролететь через Лаки-Харбор как ракета, а осталась на более долгий срок, чем ожидала. И мы так рады этому, так рады,– выпалила она со свирепой нежностью, потянувшись к руке Грейс.– Потому что нас трое и мы даем друг другу что-то.
–Взаимные неприятности?– спросила Грейс.
–Надежду,– пояснила Мэлори.– Тебе было нужно мужество, чтобы добавить к жизни такое необходимое веселье. Поцелуй с Джошем кажется мне хорошим началом. Это все, что я хочу сказать. Так что не считай это глупостью и не старайся забыть. Наслаждайся.
Грейс шумно выдохнула.
–Ну да, конечно, старайся прикрыть проблему логикой.
Мэлори улыбнулась.
–Мы договорились изменить наши жизни. И это мы и делаем. Все мы. Никто не остался за бортом.
Грейс была невероятно тронута этим «мы». У нее никогда не было братьев и сестер. Родители дали ей все, что имели, но по натуре не были сердечными и нежными. У нее были подруги, одноклассницы или коллеги. Отношения с людьми всегда становились порождением обстоятельств.
Но с Эми и Мэлори все было по-другому. Они ближе, чем сестры, о которых Грейс мечтала в детстве.
Мэлори ткнула в нее пальцем.
–Я это серьезно.
Грейс проигнорировала колючий ком в горле.
–Трудно воспринимать тебя всерьез с этими шоколадными усами.
Мэлори провела тыльной стороной ладони по верхней губе.
–Не то чтобы моя жизнь пошла под откос… открытие центра охраны здоровья, потом любовь… Конечно, я не сижу где-нибудь в Европе в уличном кафе, поправляя отчаянно соблазнительную мини-юбку и думая о том, не слишком ли рано позвонить «U2» или отправиться на шопинг,– ухмыльнулась она.– Это была моя тайная мечта в старших классах. Но я не променяю свою нынешнюю жизнь на самое блестящее будущее. И ты тоже изменила свою жизнь, Эми. Скажи ей.
–Она знает.
–Скажи ей,– настаивала Мэлори.
–Я изменила свою жизнь,– послушно повторила Эми.
Мэлори закатила глаза и толкнула ее локтем в бок.
–Ладно,– кивнула Эми.– Я изменила свою жизнь, открылась новым впечатлениям вроде… ночевок в лесу.
–Не представляю,– вздохнула Мэлори.
–И любовь,– добавила Эми, в свою очередь подтолкнув Мэлори.– Видишь, я могу сказать это. Нашла того, кто любит меня. МЕНЯ!– повторила она, очевидно, по-прежнему ошеломленная этим фактом.
Грейс прекрасно ее понимала. У нее тоже были парни. Некоторые – на одну ночь. Некоторые задерживались гораздо дольше. Однажды она даже влюбилась, а он разбил ей сердце. Тогда она многое усвоила – например, необходимость всегда исключать сердце из любовного уравнения.
–По правде говоря,– призналась Эми,– я приехала в Лаки-Харбор, чтобы найти себя. И в глубине души боялась, что найденного будет недостаточно. Но по правде говоря, мое истинное я – просто классное.
–Это точно,– подтвердила Мэлори, улыбаясь ей.
–Вы – парочка простофиль,– постановила Грейс.
–Послушай, забудь о нас. Не в нас дело,– помотала головой Мэлори.– Дело в том, что ты не получаешь того, к чему стремилась. Никакой радости.
–Не знаю,– медленно протянула Эми, изучая Грейс.– Позировать голой, выгуливать пса мистера Секси… по мне, так это весело.
–Я не позировала голой,– оскорбилась Грейс.– Черта с два.
–А может, стоило бы,– хихикнула Мэлори.– И может, стоило бы позабавиться с душкой-доктором! Он почти совершенство.
Грейс понимала ее логику. Пусть и извращенную, в которой, по ее мнению, был фатальный провал. Она росла, пытаясь стать почти совершенством и теперь напрочь отказывалась встречаться с таковым.
Дверь закусочной открылась. Вошел человек в костюме парамедика с надписью белыми буквами на груди: «Воздушная скорая помощь».
Тай Гаррисон.
При виде мужчины, за которого собиралась замуж, Мэлори широко улыбнулась и, наскоро отряхнув руки, бросилась к нему. В своем больничном костюме и кроссовках она казалась совсем крохотной по сравнению с мускулистым гигантом. Маленькой и очень красивой.
Тай, очевидно, тоже так подумал. Когда она прижалась к нему, нагнулся и горячо поцеловал, обхватив ручищами. Мэлори словно лоза обвилась вокруг него.
–Вот это да,– невольно прошептала Эми.
–Снимите комнату,– посоветовала Эми.
Мэлори за спиной Тая показала Эми кукиш и продолжала целовать жениха.
Даже со стороны было видно, как сильно Тай любит Мэлори. Любовь сияла в каждом прикосновении, в каждом взгляде…
Грейс вздохнула и вытащила звонивший телефон.