Она смеялась. Они с Тоби были на кухне, считали корзиночки на подносе, старательно загибая пальцы. Один взгляд на парочку – и напряжение ушло.
–Простите. Я опоздал.
–Несчастный случай?– спросила она озабоченно.
–Шестнадцатилетняя девочка сделала пирсинг языка, и дело кончилось абсцессом. Она ничего не говорила родителям и терпела три дня, пока язык не распух настолько, что закрыл дыхательное горло.
–О Боже!
–Ничего. Все обошлось. Хороший урок, но обошлось.
–Вот это да! Значит, мой день по сравнению с вашим – просто пирожное. Вернее, шоколадная корзиночка.
Она показала на поднос.
–Пришлось печь две партии. Но о первой мы говорить не желаем.
Тоби хихикнул и покачал головой.
–Вы сами их испекли?– почтительно пробормотал Джош.
–Да. Пожертвовав вашей кухней.
Кухня и в самом деле выглядела так, словно в ней взорвалась бомба. В раковине громоздилась посуда, все перемазано шоколадом.
–Что же, по крайней мере хоть все живы,– заметил он.
–Ну, если таково ваше мнение…
–А вы благоухаете, как шоколадное пирожное,– улыбнулся он.
В кухню въехала Анна, уткнувшаяся в лежавшую на коленях книгу.
–Нашла! Фотографии Джоша-первокурсника!– объявила она.– Он тот, который в толстых очках, со скобками на зубах и фонарем под глазом. Фонарь получил, когда его запихивали в его же шкафчик в раздевалке. Тогда он был куда ниже ростом. Полный лузер.
–Это мой студенческий альбом?– вскинулся Джош.
–Расслабься, я же не показываю ей фото твоего тату!
Джош потер лоб.
–Это она вот так, весь день выдает мои грязные маленькие секреты?– спросил он Грейс.
–Непрерывно.
Просто класс.
–А тату?– спросила Грейс, оглядывая его.– Где?
–На жопе,– услужливо подсказала Анна.
Джош заткнул Тоби уши.
–Эй!
–Простите, на ягодице.
Грейс подняла брови, явно стараясь не рассмеяться.
–Почему?
–Я проиграл пари,– через силу проговорил Джош.– И больше ничего не скажу.
Теперь она в самом деле рассмеялась.
–Я думала – вы болван с задержкой в развитии, а не перевоспитавшийся скверный мальчишка.
–Болван – да. Скверный мальчишка – нет,– фыркнула Анна.
–Я проиграл пари. И во всем виноват Мэтт.
–Вы могли бы удалить ее, если так уж стыдитесь,– резонно заметила Грейс.
–Я не стыжусь.
Не очень.
–И кроме того, никто ее не видит, потому что никто не заходит за спину, когда…
Он крепче зажал уши Тоби.
–Когда я с голым задом.
Грейс снова расхохоталась, и Джош против воли улыбнулся. Она подошла к раковине и стала мыть посуду. Анна, у которой была аллергия на мытье посуды и уборку, внезапно вспомнила, что ей нужно кое-что поискать в Интернете. Тоби взобрался на стул, чтобы помочь Грейс. Джош покачал головой.
–Ты знаешь правило, Тобс, на стульях стоять нельзя.
Правило было введено полгода назад, после падения Тоби. Закончившегося шестью швами над бровью.
–О, все в порядке,– заверила Грейс.– Спинка стула повернута так что он не сможет спрыгнуть.
Именно так все и было в тот раз.
–А кроме того, вытирать острые ножи не слишком хорошая мысль.
Грейс повернулась к Тоби, вытиравшему деревянную ложку, и молча пожала плечами. Излишне заботлив?
Джош покачал головой, завернул рукава и присоединился к ним. Когда с посудой было покончено, Грейс помогла мальчику слезть и присела перед ним.
–Спокойной ночи,– прошептала она, обнимая малыша.– И не позволяй клопам кусаться.
Взгляд ее был теплым и нежным.
Тоби обнял ее в ответ.
–Спокойной ночи.
Джош разинул рот. Слова. Не лай.
Грейс улыбнулась, Тоби улыбнулся в ответ. И это зрелище так тронуло Джоша, что горло перехватило. Какое-то мгновение он не мог дышать.
Грейс поднялась, схватила сумочку, а Джош решил проводить ее. Грейс попыталась открыть дверцу машины, но ее заклинило.
–Черт возьми,– прошипела она.
–Позвольте мне…
–Нет. Ее всегда заедает. Сейчас.
Грейс сильно дернула, и дверца открылась так быстро, что она едва не плюхнулась на зад, но Джош ее поймал и повернул лицом к себе.
–Вы заставили его разговаривать.
–Объяснила, что не понимаю щенячьего языка,– улыбнулась она.– У вас потрясающий парень, Джош.
–Знаю. И спасибо. За сегодняшний день. За все. Вы подумали насчет гостевого домика?
Лунный свет скользнул по ее лицу.
–Немного.
Он не стал давить, потому что не слишком спешил оказаться с ней в столь близком соседстве.
–Расскажите, как все сегодня прошло.
Она долго смотрела на него, прежде чем ответить.
–Он нуждается в вас. В вашем присутствии.
–Знаю,– вздохнул он.
–И вы правы: Танк – чистый Антихрист. Хотя более умного Антихриста я еще не видела.
–И…
Потому что он был твердо уверен, что есть еще третий пункт.
–И ваша сестра. Она…
Грейс помотала головой, словно не в силах найти нужные слова.
–Да,– тихо хмыкнул он,– она производит на людей именно такое впечатление.
–Думаю, если бы вы немного ослабили поводья, это помогло бы.
–Она нуждается в совершенно обратном,– возразил Джош.
–Ей до тошноты скучно. Необходим вызов. Любая скучающая девушка ее возраста – потенциальный источник проблем. Неприятно говорить вам это, но она не настолько беспомощна, как хочет казаться.
–Обычно у людей уходит несколько недель на то, чтобы разгадать ее трюки,– прошептал Джош, глядя на нее с искренним восхищением.
–Хм…
Она подняла лицо к нему.
–Понравится вам, если я скажу, что хотя вы и великий доктор, все же помешаны на контроле, и отец так себе, а уж брат – совсем фиговый, не говоря уже о любовнике.
–Нет, поскольку в основном это правда.
Она долго изучала его.
–Хотите что-то добавить?
–Вы видели мою жизнь, Грейс. Она очень… насыщенная.
Его губы дернулись, когда она фыркнула в ответ на эти слова.
–У меня безумный график. И я должен быть помешан на контроле, если хочу все успевать.
–Но именно это делает вас великим доктором.
–И отец так себе,– кивнул он, хотя одному Богу известно, как ненавидел в этом признаваться.– Я бы оспорил ту часть, которая касается фигового брата, но Анна временами просто невыносима.
–А как насчет любовника?
–У меня никого нет, но да, я был бы совершенно фиговым любовником.
Что-то мелькнуло на ее лице. Разочарование?
Не может быть. Она первая сказала, что между ними ничего быть не может.
–У Тоби новый проект в школе,– осторожно сказала Грейс.
Джош почувствовал неладное. Из него собираются что-то выудить.
–Генеалогическое древо.
Да, определенно из него собираются что-то выудить.
–Он сказал, что не может заполнить листочек на маму, потому что нет ни одного фото.
–Есть. Просто очень старое.
Он помедлил.
–Мы расстались, когда сыну было несколько месяцев. Он ее не помнит.
–У вас над ним единоличная опека.
–Да.
Грейс ждала, явно надеясь на большее. Но больше ему нечего сказать. И он слишком устал, чтобы хотя бы попытаться.
–И Тоби с тех пор не видел мать?– продолжала она.
–Она не из этих мест.
–Должно быть, это тяжело,– смягчилась она, явно ему сочувствуя.
А он терпеть не мог жалости. Ни к Тоби, ни к себе. Они прекрасно справляются. Ну… в основном.
Он потер переносицу, там, где зарождалась головная боль.
–Вы измучены,– вздохнула она.– Попытайтесь выспаться.
И погладила его по руке, как жалкого лузера.
Он смотрел на нее, разрываясь между желанием показать, насколько устал, и мысленно прося ее поскорее уйти, прежде чем она снова сделает это.
Она снова погладила его, и он поймал ее руку.
Грейс посмотрела на его пальцы, вздохнула и уткнулась лбом в его грудь.
–Вам обязательно так хорошо пахнуть?– прошептала она.– Причем всегда.
–Я…
–Нет, не отвечайте.
Она подняла голову и поцеловала его в щеку. Дыхание было теплым, от нее исходил аромат корзиночек, и черт возьми, если ее губы не задержались на его коже.
Не собираясь дожидаться специального приглашения, он повернул голову так, что их губы оказались на одном уровне.
О да, это все, что ему требовалось. Весь чертов день.
Его язык коснулся уголка ее рта. Когда она приоткрыла губы, голод взял верх, воспламенив его. Он прижал ее к себе и стал целовать. Она вознаградила его тихим стоном, означавшим, что они вместе, и ему сразу стало лучше.
Наконец Грейс отступила, наткнулась на машину и, смеясь над собой, и, как подозревал Джош, над ним тоже, села и уехала.
Джош смотрел ей вслед и повернулся, только услышав шуршание колес. На крыльцо выехала Анна.
–Куда ты?– спросил он.
У обочины остановился грузовик. Девон нажал клаксон, ответив на вопрос за Анну.
–Ему стоило бы подъехать к двери,– буркнул Джош.
–Боже, как ты стар!– вздохнула она.– И у него есть имя.
У всех были имена. Но Джошу легче было думать о каждом, как о мальчике. Девон почему-то задержался в их доме. Неудивительно, поскольку Анна вот-вот получит возмещение за аварию.
Он воспрепятствовал поспешному побегу, схватившись за спинку кресла.
–Сначала расскажи о сегодняшнем дне.
–Никаких трагедий или потерь. И твоя подружка сумела протянуть целый день, не уволившись.
Джош слишком хорошо знал сестру, чтобы не ввязываться в ее семантические войны, поэтому пропустил «подружку» мимо ушей.
–Значит, ты вела себя идеально.
Анна улыбнулась.
–Она все вытерпела.
–Может, завтра ты удержишься от стараний выставить меня полным ослом?– спросил он.
–Может, завтра ты не будешь полным ослом.
–Анна…
Девон снова погудел.
Джош уставился на Анну. Та пожала плечами.
–Он бы зашел, но ты его пугаешь.
–Чушь собачья.
–Ладно, не пугаешь,– согласилась она.– Но он посидел в Интернете и составил маршрут европейского путешествия. Я отправила его тебе по мейлу.