–Так женщины стали бросаться тебе на шею?– ахнула она.– Должно быть, это несколько облегчило твою боль.
Да. И даже намного. Но это не означает, будто он сразу понял, что делает.
–Я встретил мать Тоби на свадьбе друга. Она была из Далласа и приехала в город на уик-энд.
Это был кошмарный день. Он потерял своего первого пациента, подростка, скончавшегося от передоза, прежде чем Джош успел ему помочь. В самом кошмарном настроении он отправился на свадьбу. Несколько бутылок пива, прекрасная незнакомка, один прохудившийся презерватив, и он сделал все, чтобы забыть тот день.
Но это оказалось невозможно.
–Алли была официанткой. Хотела заработать достаточно денег, чтобы поехать в Нэшвилл и заняться певческой карьерой.
Алли все делала с неподдельным энтузиазмом и стала безумным глотком свежего воздуха после той жизни, которой он жил в то время: больничной. Она все делала с размахом: жила, смеялась, любила. И эта неуемная страсть ко всему стала причиной его падения. Он втрескался в нее, втрескался по уши, безумно и безоглядно.
–Когда она обнаружила, что беременна, все изменилось.
–Она осталась с тобой в Лаки-Харборе?
–Ненадолго.
Джош надеялся, что Алли полюбит его, но любовь не входила в ее планы. Зато ей понравилось быть женой доктора, поскольку, как она поняла, такое существование – куда более комфортно, чем работа певицы.
–Она надеялась на идеальную жизнь, но быстро поняла, что такая жизнь крайне далека от идеальной. Не говоря уже о том, что я уже был женат на своей работе.
Глаза Грейс снова сверкнули, но тон был мягким.
–И что было дальше?
–Родился Тоби. Я принимал его и сам перерезал пуповину.
При воспоминании об этом у него каждый раз сжималось сердце. Только минуту назад он жил как эгоист. Работать – вот чего он всегда хотел больше всего на свете. И вдруг держит этого мокрого извивающегося разозленного малыша… Он смотрел в собственные темные глаза и чувствовал, как в нем открываются какие-то шлюзы.
Но тут Тоби зевнул и заснул у него на руках.
–Тоби изменил всю мою жизнь.
И жизнь Алли тоже, но совсем в другом смысле.
Она ненавидела саму мысль о постоянной заботе о ребенке. Ненавидела изменения в своем теле. Ненавидела работу Джоша.
–Однажды я пришел домой после кошмарной двойной смены, и Алли отдала мне Тоби. Сказала, что сменила ему памперс и накормила. Потом схватила ключи, сумочку и ушла.
И не оглянулась. С тех пор прошло пять лет.
Грейс с ужасом смотрела на него.
–Так она оставила тебя одного с Тоби? И просто ушла?
–Но я был довольно скверным сожителем. Постоянно торчал на работе. А она не была создана для домашней жизни, как того требовал ребенок.
–Но просто оставить тебя и Тоби? Какой ужас!
–У меня почти не было времени размышлять над этим. Через месяц пьяный водитель врезался в машину моего отца лоб в лоб и убил его и маму. И Анна переехала ко мне.
–О Боже, Джош!
Он пожал плечами. Да, первые два года с Тоби и Анной, плюс его работа, были сплошным адом. Он не любил вспоминать ужас, творившийся в доме: маленький ребенок, парализованная сестра, находившаяся в состоянии постоянной истерики… по сравнению с тем, что творилось тогда, сейчас она просто ангел.
Грейс немного помолчала.
–Знаешь, у меня даже собаки никогда не было!
Он улыбнулся. Потерся подбородком о ее волосы, радуясь, что она не осыпает его изъявлениями сочувствия, которого он не хотел.
–Этого факта не было в твоем «собачьем» объявлении.
Она тихо рассмеялась.
–Мои родители были слишком заняты спасением мира, чтобы иметь домашних животных. Удивительно, что у них нашлось время меня удочерить! Я постоянно вижу кошмары, в которых становлюсь космическим специалистом с уродливым плоским задом.
Он рассмеялся. Рука, лежавшая на ее талии, скользнула ниже и тихонько сжала этот самый зад.
–Он само совершенство.
–Мне нравится твой смех,– улыбнулась она.
–Смех? Или моя рука на твоей попке?
–Как, доктор Скотт, вы со мной флиртуете?
–Отчаянно,– признался он.– У меня получа-ется?
–В зависимости от конечной цели,– усмехнулась она.– И если она будет соответствовать моей конечной цели.
–Может, скажешь, какая она, твоя цель? Только помедленнее и как можно подробнее.
Она улыбнулась, едва заметно, сдержанно, что противоречило огню в ее глазах. И черт возьми, если эта женщина не выворачивала его наизнанку.
А как заводила…
Она внезапно приподнялась на носочки, прижалась к нему и коснулась губами мочки уха, решив точно и во всех деталях показать свою конечную цель.
Он торжественно кивнул, запоминая все, каждую мелочь, прежде чем взять ее за руку и подняться по ступенькам.
Глава 18
Шоколад – лучше, чем секс. От него не забеременеешь, и он всегда сладок.
Грейс приходилось перепрыгивать через две ступеньки, чтобы не отстать от Джоша, но она смеялась.
–Боже, доктор Скотт, как вы спешите!
Он не потрудился ответить, просто вел ее по песку, с видом человека, которого ждет важная миссия.
Она снова рассмеялась, но он оглянулся. И этого было достаточно, чтобы она проглотила смешок и вздрогнула в предвкушении.
Всю свою жизнь она делала все, что от нее ожидали, и выбирала «правильный» путь. Но сейчас она в Лаки-Харбор, и ее жизнь здесь должна быть другой.
Грейс сама сделала ее другой. Она никогда этого не забудет.
И Джоша тоже.
–Куда мы идем?– спросила она.
–Туда, где не так много народа.
–А почему спешка?
–Хочу быть с тобой наедине, прежде чем забудешь свои конечные цели или нас снова прервут.
–Не волнуйся,– заверила она.– Я, по крайней мере, серьезно отношусь к конечной цели.
–А я думал, ты не умеешь быть серьезной. Можешь только развлекаться.
–Ты именно этого ищешь сегодня?
Его взгляд был непроницаем:
–Это начало.
Она задрожала.
–Мне нужно сказать Мэлори и Эми, что ухожу. Дай мне минуту.
–Пойду за машиной.
Эми с Мэттом сидели в кабинке за кувшином пива, пытаясь проглотить языки друг друга. Поскольку вторая парочка проделывала на танцполе то же самое, Грейс просто написала обеим эсэмэски, не желая тревожить. К тому же теперь не придется объяснять, что она намерена заняться тем же самым.
Она зашагала к парковке мимо скопления столов, за которыми сидели собравшиеся на праздник. И тут что-то зацепило ее… она обернулась, поняв, что один из этих людей – Девон. Только девушка была не Анной.
–Почему ты здесь?– потрясенно прошептала она. Девон отвернулся и потащил девушку за собой в тень. Оба немедленно исчезли в ночи.
Может, Анна тоже здесь? Но Грейс не видела ее в этот вечер. Скорее всего ей просто не проехать по людному причалу и берегу в коляске. Девушка не только пропустила фестиваль, но и ее бойфренд оказался настоящей подлой крысой.
Грейс отвернулась, чтобы уйти, и наткнулась на кирпичную стену.
Кирпичной стеной оказалась грудь Джоша.
–Эй!– сказал он, поймав ее.– Я сейчас упаду.
Но присмотревшись, спросил:
–Что случилось?
Она не могла сказать. Не здесь. Он редко соглашался с Анной в чем-то, особенно по поводу Девона, в основном из-за яростного стремления защитить сестру, не говоря уже о том, что Девон был полным ослом. Если Грейс даст доказательство этого, он наверняка что-то предпримет. Хотя она не знала, что именно.
Кроме того, Анна чувствовала, что Девон не впервые изменяет Анне.
–Все в порядке,– ответила она.
Джош не поверил, но не стал допытываться. Очевидно, в этот момент у него на уме было другое. Остаться с ней наедине.
По пути к машине их то и дело останавливали люди, желавшие поведать Джошу о своих недугах. Все хотели поговорить с ним, дать знать, что у них болит горло или они чувствуют себя лучше, или что собираются прийти к нему в офис на следующей неделе.
–Как тебе это удается?– удивилась она.– Как ты помнишь болезни всех пациентов, не говоря уже о странностях и требованиях?
–Сам не знаю. У меня всегда была хорошая память. Мозг сохраняет все. Даже совершенно бесполезные глупости.
–Да? Все?
–Ну, почти.
–Что на мне было надето в тот день, когда ты меня нанял?
–Белые кружевные трусики.
–Что?!– ахнула она.
–Ты вся промокла, и платье стало прозрачным.
–Это память не разума, а пениса,– возразила она.
Он ухмыльнулся и, подавшись вперед, прикусил ее нижнюю губу:
–Обожаю, когда ты произносишь «пенис» этаким голоском чопорной училки. Как непристойность на людях.
Она почувствовала, что краснеет.
–А как ты предпочитаешь его называть?
Его глаза потемнели.
–Сегодня мы перечислим части нашего тела и как лучше их называть, причем во всех подробностях, но сначала нужно отсюда выбраться. Главное – не встречаться ни с кем глазами. Ни на кого не смотри, даже если перед тобой предстанет Господь Бог, просто продолжай идти.
–Да, сэр!
–Вот это мне нравится больше всего.
–Э… простите, Грейс…
Это была Минди, владелица цветочного магазина, из которого Грейс доставляла цветы.
–Надеюсь, что не прерываю…– застенчиво улыбнулась она.
Вид у Джоша был самый обреченный, но к его чести нужно сказать, что он вежливо улыбнулся.
–Все в порядке.
Минди слегка расслабилась.
–Видите ли… у меня бессонница.
Джош тяжко вздохнул.
–Завтра я принимаю в офисе. С восьми до…
–Собственно говоря, мне нужно поговорить с вами, Грейс. Необходима помощь с бухгалтерским учетом. Я слышала, что вы помогли Люсиль, Андерсону и Эми, верно?
–Да, но…
–Я заплачу,– пообещала Минди.– Сколько платят они.
Поскольку Эми платила шоколадными корзиночками, а Грейс так же нуждалась в лишних корзиночках, как в еще одном сексуально озабоченном альфа-самце, нетерпеливо переминавшемся рядом, то и покачала головой, но Минди схватила ее за руки:
–