Мой телефон пиликнул, сигнализируя о новом сообщении. Я закатила глаза.
Шоу: Итак, где ты была вчера вечером?.. Горячее свидание или что-то в этом роде?
Я прикусила губу, мне хотелось солгать ему и сказать «да», заставить его думать, что встречаюсь с другим мужчиной. Но я знала, что это было бы неправильно. Я проглотила свою гордость и ответила:
Хлоя: Нет, мне просто нужен был перерыв.
Мне было интересно, как он истолкует это сообщение… что мне нужно установить некую дистанцию между нами? Что мне нужно отдохнуть от наших совместных сред? Когда я перечитала слова на экране, мое сердце сжалось. Именно это и заставило его броситься в объятия другой женщины. Я чувствовала себя уязвимой и испуганной, пока ожидала его ответа.
Шоу: Хорошо.
После этого он больше мне не писал, и я не знала, что сказать ему в ответ, поэтому бросила телефон в сумочку и игнорировала его весь остаток дня.
— Ты уверена, что это хорошая идея? Он ведь уезжает через месяц, верно? — спросила я.
— Конечно. И это идеально. Это дело с низким уровнем риска и конечной датой завершения. Это превосходный вариант, чтобы вернуть тебя в седло.
Я поморщилась. Кортни говорила так, словно заранее репетировала эту речь перед нашей встречей. Мы сидели в нашей любимой кофейне. Бетонные полы и стены были уставлены полками с пыльными книгами, и в этом не было ничего необычного. Но у них был чертовски хороший кофе и лучшие в мире свежеиспеченные булочки с корицей. Они были размером с обеденную тарелку с тонной сливочно-творожной глазури. Мне нравилось сочетание глазури и булочек с корицей. Не говоря уже о том, что здесь витал безумно вкусный аромат.
Я отрезала еще один кусочек десерта, который мы ели вдвоем, и слизнула глазурь с вилки, обдумывая это.
— Он действительно хороший парень, и к тому же симпатичный, — сказала Кортни, с надеждой улыбаясь мне.
Я хотела ответить ей, но ненавидела то, что мое решение зависело от того, планирует ли Шоу снова встретиться с этой девушкой, Линдси. Если это так, то для меня было бы лучше всего заставить себя двигаться дальше.
А этот парень, Брайан, новый маркетолог небольшой компании, в которой работала Кортни, он пробудет в городе в течение месяца, стажируясь у владельца. Затем вернется в Майами, откуда и будет работать удаленно.
— Дай мне еще раз взглянуть на его фотографию, — попросила я.
Кортни набрала его имя в социальной сети и протянула мне свой телефон.
— Он очарователен. И ты не можешь этого отрицать.
Я изучала черты его лица. Светло-голубые глаза, длинные светлые волосы, падающие ему на глаза, широкая улыбка, демонстрирующая идеально ровные зубы. Господи, ну почему я ничего не чувствовала, глядя на него? Интригу. Голод. Я бы согласилась даже на умеренный интерес.
Пожав плечами, я протянула ей телефон обратно.
— Он симпатичный. Я подумаю об этом, хорошо?
— Он недолго будет один. Как только разнесется слух, что в городе есть свежее мясо — симпатичное, забавное, с хорошей работой — ты знаешь, кто-нибудь его тут же схватит.
Она была права. Выбор здесь был невелик.
— Если он тебе так нравится, то встречайся с ним сама, — выпалила я, слегка раздраженная тем, что не могу спокойно насладиться своей булочкой с корицей.
— Я же сказала, что это невозможно. Не хочу начинать что-то с тем, с кем работаю.
Я так много раз хотела рассказать ей о Шоу, и сейчас сильнее всего. Идея открыться и сбросить эту ношу с моей души звучала привлекательно, как и получить честный совет о том, что, черт возьми, означает его сбивающее с толку поведение.
Но желание сохранить нашу тайну победило, и я сменила тему, рассказав о новой книге, которую читаю. Это было безопасно. И прямо сейчас быть в безопасности казалось важнее, чем следовать своим запретным мечтам.
Глава 10
Хлоя
Шоу так и не писал мне больше, не звонил, не приходил. Его молчание было оглушительным. И его отсутствие в течение последних нескольких дней оставило дыру в моем сердце. Но переживать дни, зная, что это я прогнала его? Это было больнее всего.
Все лежало на поверхности, каждое воспоминание было таким свежим и обжигающим, что я чувствовала боль, думая о нем. Ведь почти все мгновения моей жизни включали его. Когда мы учились серфингу, он был в своих любимых голубых плавках, его зеленые глаза светились от счастья, когда он ловил волну. Были и более мрачные воспоминания. Отсутствующее выражение его лица на похоронах, когда гроб опускали в землю. Мне хотелось стереть это из памяти и заменить чем-то новым.
Мое сердце было моим злейшим врагом. И мое чертово предательское сердце было настроено серьезно. Я так отчаянно хотела услышать, как он говорит мне, что я значу для него всё, что он не может без меня жить и мечтает превратить нашу связь во что-то серьезное так же, как и я.
Все те долгие месяцы, что мы тайно встречались, я мечтала, что смогу засыпать в его объятиях каждую ночь и просунуть руку в его боксеры, когда ночью он проснется от беспокойства, чтобы успокоить его так, как могу это сделать только я. Мне хотелось вместе обедать, смеяться и смотреть телевизор. Я хотела построить с ним жизнь.
Вместо этого я готовилась к свиданию с другим мужчиной. Брайан Макдафф — парень, с которым меня свела моя подруга Кортни, когда я, наконец, сдалась. Я сказала «да» в основном для того, чтобы отвязаться от нее, и потому, что у меня не было веской причины для отказа. Насколько она знала, я была одинока. Так оно и было. И это не давало мне покоя.
Я посмотрела на себя в зеркало. На мне были джинсы, сандалии и футболка с длинным рукавом. Октябрь принес с собой прохладный воздух. Я высушила волосы феном и нанесла легкий макияж. Я была готова, как никогда.
Мы с Брайаном собирались встретиться возле входа в парк. Сегодня вечером там играла местная блюграсс группа, я слышала их пару раз. Они были довольно хороши, но в основном я думала, что свидание в таком месте пройдет лучше, чем если бы мы сидели в тихом ресторане, пытаясь завязать разговор. Слушать музыку, на мой взгляд, означало менее неловкий разговор.
В последнюю секунду я подумала о том, чтобы отказаться и все отменить. Но затем проверила свой телефон и не увидела ни одного сообщения или звонка от Шоу… так что я пошла.
Я узнала Брайана благодаря фотографии, которую показывала мне Кортни, поэтому помахала ему через парк, когда пересекала разделяющую нас лужайку.
— Эй, ты пришла, — удивленно сказал он.
— Конечно. Приятно познакомиться. — Я протянула ему руку, и он пожал ее.
— Может, найдем, где присесть? — Найти место было не так просто, как я думала, и народу в парке прибавлялось — везде были расстелены одеяла, стояли садовые стулья.
— Да. Может, вон там, чуть подальше.
Брайан повернулся и направился к краю небольшого амфитеатра. Я подала ему конец пляжного одеяла, которое держала под мышкой, и он помог мне его расстелить.
— Я принес десерт и вино. Надеюсь, ты не против? — сказал Брайан, устраиваясь рядом со мной.
— Звучит заманчиво. — Десять балов за продуманность. Еще десять за то, что он был симпатичнее, чем я представляла. Когда он улыбался, что случалось довольно часто, у него появлялась небольшая ямочка на левой щеке.
Он открыл небольшой холодильник и достал две маленькие бутылочки охлажденного белого вина.
— Надеюсь, ты не против попить из бутылки, — добавил он, откручивая крышку и протягивая мне одну.
— Вовсе нет. — Я взяла вино и сделала глоток. Оно было вкусным и освежающим.
— А еще я понятия не имею, сочетается ли это с вином, но оно выглядело так хорошо, что мне было все равно и, надеюсь, ты не возражаешь. — Брайан снова улыбнулся и поставил на одеяло контейнер с большим куском пирога и двумя ложками. — Чизкейк из белого шоколада.
— Выглядит потрясающе.
Я взяла ложку, и мы оба принялись за еду. Я была рада, что до сих пор у нас не было неловких пауз или неуклюжих попыток завязать разговор. Всё получалось само собой.
Пока мы ели десерт, я рассказала Брайну о гостинице моих родителей и о работе, которой занимаемся мы с Джейсоном, а он рассказал мне о своей стажировке. Мы немного поговорили о Кортни и о жизни в Маратон-Ки. (Примеч.: Маратон-Ки — город, расположенный на островах Найтс-Ки, Бут-Ки, Ки-Вака, Толстый Олень, Лонг-Пойнт-Ки, Кроул-Ки и Грасси-Ки, в центре Флорида-Кис, в округе Монро, штат Флорида, США).
Вскоре заиграла музыка, и вино сотворило свое волшебство, расслабив меня.
Кортни была права. Возможно, это было не такой уж плохой идеей.
Примерно через два часа группа закончила свое выступление, и Брайан проводил меня до машины. Он обнял меня на прощание и сказал, что хотел бы увидеться снова. Я кивнула, сказав, что мне было весело. Это не было ложью. Так и было. Брайан не Шоу, но с другой стороны, Шоу не был моим.
Все эти месяцы я говорила себе, что Шоу просто не готов к отношениям. Но если он снова начал с кем-то встречаться, я больше не могла притворяться, что именно по этой причине он не хотел быть со мной. Возможно, все сводилось к простому вопросу совместимости. Со мной можно было заниматься сексом, но не встречаться.
Когда я вернулась домой, свет внутри был выключен, поэтому, вместо того, чтобы поговорить с братом, я поднялась по лестнице в свою квартиру. На часах уже было больше десяти вечера, но я не устала. Может быть, нужно позвонить Кортни и рассказать ей о свидании, ведь она, я уверена, сгорала от любопытства.
Я открыла дверь и включила свет. В воздухе витал легкий запах одеколона, и я поняла, что не одна.
— Шоу? — Я обернулась и увидела, что он стоит в углу моей спальни.
— Привет, солнце. Как прошло твое свидание?
— Прекрасно. — Должно быть, он спросил моего брата, где я.